2.Тени особняка

Особняк, куда их пригласили на переговоры, возвышался над городом мрачной громадой. Узкие башни, готические арки, витражи, в которых мерцал тусклый свет свечей. Казалось, что он смотрит на гостей сверху вниз, оценивая каждого. Джей шагала первой. Её походка была чеканной, взгляд — холодным, как лёд. Она держала себя так, словно стены этого замка должны склониться перед её волей. Эф шёл рядом, но его шаг был ленивым, в плечах — лёгкая расслабленность. Он выглядел так, будто пришёл не на переговоры, а на представление. Улыбка на губах, блеск в глазах — и только Джей могла заметить, что эта лёгкость скрывает внимательность. Он замечал всё: силуэты стражей в коридорах, приглушённые шаги в соседних залах, каждый взгляд, скользнувший по ним. — Может, хотя бы притворишься серьёзным? — прошипела Джей, не сбавляя хода. — Зачем? — он ухмыльнулся.-У нас есть ты.Ты же за двоих справляешься. Она коротко ткнула его локтем в бок. Эф не удержался от тихого смешка, но, всё же, накинул на лицо чуть больше строгости. Почти получилось. Зал, куда их провели, был похож на собор. Высокие колонны, свечи в канделябрах, длинный стол. За ним — лидер чужого отряда, мужчина с холодной улыбкой и тёмными глазами. Джей говорила чётко и ровно, каждое слово будто резало воздух. Её голос был оружием. Эф же молчал дольше, чем обычно. Только изредка отпускал короткие реплики, в которых сарказм был прикрыт тонкой вежливостью. — Ваш отряд известен своей дисциплиной, — заметил лидер, чуть склонив голову. — Но дисциплина — не всё. Иногда полезно и… очарование. Возможно, завтра на балу мы сможем обсудить это в более лёгкой форме. Эф усмехнулся, но взгляд его скользнул к Джей. Улыбка осталась на месте, но в глазах мелькнула тень — не доверие. Уже в комнате: Новость застала Джей врасплох: гостям выделяли комнаты попарно. Им с Эфом досталась одна. Она стиснула зубы, но промолчала. Работа — выше личного. Комната оказалась просторной, в том же готическом стиле: резная мебель, тяжёлые шторы, аромат свечей и вина. Всё было слишком красиво для переговоров и слишком тесно для двух людей, которые едва переносили общество друг друга. Джей разобрала документы и устроилась за столом. Эф, как всегда, развалился в кресле, крутя бокал с тёмной жидкостью, больше похожей на густую кровь, чем на вино. — Знаешь, всё это — театр, — лениво протянул он. — А ты — главная актриса. Строгая, холодная, идеальная. — А ты — шут. — Она не подняла глаз. — Хм, но без шута было бы скучнее. — Он усмехнулся, но в голосе не было колкости. Она лишь закатила глаза и уткнулась в документы. Тишина растянулась. Только потрескивание свечей и его лёгкие шаги, когда он вдруг встал. Джей почувствовала его за спиной. Слишком близко. — Ты работаешь без остановки, — его голос стал ниже, мягче, опаснее. — Тебе никогда не хочется… отвлечься?Так ведь можно переутомиться,сама понимаешь... — Если не замолчишь, — её голос был холоден, как клинок, — я отвлекусь ровно настолько, чтобы выставить тебя за дверь. Он не отошёл. Наклонился ближе, так, что её волосы чуть задели его плечо. — А если я не дам тебе такой простой выход? Джей медленно обернулась. Их взгляды встретились. Её глаза были изумрудными и ледяными, его — тёмными, с насмешкой, но в самой глубине пряталось что-то другое. Настоящее. — Ты переоцениваешь себя,— ровно произнесла она. — Или ты боишься признать, что я прав, — прошептал он, почти касаясь её кожи дыханием. Она замерла. Не отшатнулась, но и не двинулась. Тишина стала густой, вязкой. На её щеках появился еле заметный румянец. То ли от злости, то ли от чего-то другого. — Отойди,—процедила она.—Сейчас же. Он задержался на мгновение, улыбнулся своей фирменной наглой улыбкой… и резко отступил. — Как пожелаешь, леди. Словно ничего не произошло, Эф вернулся в кресло, вновь подхватив бокал. Джей отвернулась к документам, но буквы расплывались. Перед глазами стояло только его лицо, слишком близкое. Его слова. Его взгляд..."чёрт,только не он,нет,нет...я ненавижу его.Ненавижу."