Часть 9. Пелена

В ночной тьме шёл проливной дождь, а гром гремел без остановки. На посадочном месте стояла свита из шести человек. Лишь один из них стоял под зонтом, который держал слуга. За вспышкой молнии показался маленький шаттл, алый цвет которого блек на фоне ливня. Из распахнутой двери шаттла вышел полноватый пожилой мужчина с залысиной в розкошном серо-жёлтом кимоно и жилете с золотой вышивкой. Из-за его спины вылетел парень, раскрывая зонт до того, как капли упали б на старика. — Лорд Йошиноя, — произнёс человек под зонтом, сделав короткий поклон, — мы не ожидали вас в столь поздний час. — Это проблема? — строгий голос лорда звучал не как вопрос, но как угроза. — О нет, милорд. Ренас всегда рад советнику короля Эрендора. Мы сию же минуту разместим вас в подобающих апартаментах. — Сообщите о моём прибытии королю и королеве и сопроводите меня в тронный зал — я желаю лично побеседовать с ними. — Да, разумеется. Пройдёмте за мной. *** Доведя лорда Йошиною и его слугу до тронного зала, камердинер оставил их наедине, торопливо отправившись за спящими повелителями. — Абсурд, — произнёс Йошиноя, убедившись в отсутствии посторонних поблизости. — Неужели это место безопаснее моего дворца? Как ответ на вопрос из тени трона вышел человек в тёмно-фиолетовом кимоно. — Простите, милорд, но я не мог добраться до вас безопасно, — сказал тот, опускаясь на колено. — Послание, которое я отправил, было всем, что я мог. Йошиноя бросил короткий взгляд на слугу, и тот послушно вышел за дверь охранять вход. — В твоём сообщении было сказано, что тронный зал безопасен для встречи. Почему? — старик неспешно прошёл мимо и сел на трон. — После последнего приёма королевская семья втайне изолировала помещение. Уровень конфиденциальности теперь не уступает вашему дворцу, — говорил человек, продолжая стоять на колене. — Значит, они пошли против воли Эрендора, — задумчиво проговорил Йошиноя, жестом руки разрешая своему человеку встать. — Тогда они поспешат встретиться со мной. Говори. — Положение в Андросе продолжает быть нестабильным. Время наречения наследника трона подводного царства всё ближе, но король Нептун хранит имя избранника в тайне. Оба его сына искренне верят, что отец уже выбрал именно их. К сожалению, наши действия по дезинформации дали противоположный эффект. Прямых доказательств того, что Нептун избрал Нереуса, нет, но могу поклясться — его выбор не изменился. На суше примут любого из кандидатов, но среди знати всё меньше сторонников Тританнуса. К моменту наречения их не будет вовсе. — А что с принцесой суши? — спросил Йошиноя, постукивая по подлокотнику. — Она продолжает обучение у Катарины, но в последнее время стала часто убегать в поселения пикси. Причины неизвестны. — Ясно… — Йошиноя сделал паузу, отчего в зале повисла неестественно абсолютная тишина. — Что с контактом в Алфее? — внезапно спросил лорд. — Контакт обладает широкими познаниями в магии и тягой к насилию. Актив способный, обладает потенциалом, но… - мужчина замолчал. — Говори прямо, Абдур. — Он слишком своеволен и считает, что будет использовать нас в своих целях. Йошиноя тонко улыбнулся: — Пускай считает, что хочет, актив будет полезен для нас. Хоть по прямому назначению, хоть как кость для псов. — Я свяжусь и подтвержу начало сотрудничества. — Прекрасно, — Йошиноя встал с трона. — И да… как там наш принц? — Насколько мне известно, он вместе с телохранителем находится в Красном Фонтане. Оба под псевдонимами. Но я не могу ручаться за правдивость этих слухов. — Ха-ха! — Йошиноя рассмеялся на весь зал. — Этот дурак Эрендор и вправду считал, что смена имени скроет истину, — Йошиноя говорил, прохаживаясь вдоль трона. — Если моему лучшему агенту, будучи занятым, удалось узнать правду, как это остановило бы тех, кто действительно хотел бы ему смерти? Король-ничтожество... Ну ничего, всему своё время. Двери приоткрылись: слуга подал знак, что хозяева были близки. — Узнай, под какими они именами, — приказал лорд, тут же посерьёзнев. — И в следующий раз не заставляй меня идти к тебе, — лорд отмахнулся, и Абдур исчез так же быстро, как и появился. Когда в зал вошла королевская чета, лорд со своим слугой уже стоял подле трона с безупречно вежливым и холодным видом. *** Надоедливый дождь с громом добрался даже сюда, в Магикс. Лишь густые верхушки деревьев задерживали основную массу воды. Желтый огр стоял посреди лесного шепота, покорно выслушивая новые указания. — …и три зелёных… эм… — бормотал Кнут, загибая пальцы. — Идиот! — раздался резкий голос Сторми. — Если не можешь запомнить, — добавила Дарси, и из сумерек вылетел клочок бумаги, — то прочти. Кнут судорожным взмахом поймал лист и вцепился в него обеими руками. — А теперь иди, — ледяным тоном произнесла Айси. — И если к концу месяца мы придём, а тебя не будет на месте… Она замолчала, и в следующую секунду лес наполнил затяжной зловещий смех, от которого у огра затряслись колени. — Да, Владычицы, я… я всё сделаю! — запинаясь, пропищал Кнут. Стараясь не выронить драгоценный листок, он как можно быстрее бросился прочь из леса. *** Сегодня в Алфее было ясное небо, во дворе прибывало множество фей, отдыхающих после учебного дня. Блум, лишь недавно научившись принимать форму феи, парила над клумбами. Хотя ей это давалось с трудом, она продолжала упорно повторять упражнение, с каждым разом справляясь всё лучше. — Неплохо, Блум, — произнесла Флора, подавая ей руку для приземления. — Ты быстро учишься. Блум опустилась на землю, её полупрозрачные крылья сложились и вместе со всем образом растворились, возвращая девушке естественный облик. С усталым видом она села возле Стеллы. — Не уверена, мне трудно просто держаться в воздухе, а когда двигаюсь… — Блум приложила руку к голове. — Не беспокойся, — сказала Стелла, — это такое же умение, а с твоей скоростью скоро будешь самой быстрой. — Она права, — подойдя к троице, произнесла молодая девушка в свободном зелёном жилете. — Тебе не хватает координации и баланса, но это приходит с опытом. — Как на велосипеде! — с задором воскликнула Блум. — А, привет… — протянула Стелла. — Ох, простите. Я Тея, с пятого курса. — Я тебя помню, — улыбнулась Флора. — Ты была на дополнительных занятиях Палладиума по фитотоксикологии. — Да, — ответила Тея, поправляя волосы. — Всегда полезно знать, какое растение лучше не трогать. — Это точно, — согласилась Флора. — Многие забывают про осторожность с растениями. — Да! — удовлетворенно подтвердила Тея. — Ведь есть столько действительно опасных видов, которые никак этого не показывают. — Ты, наверное, много об этом знаешь, — предположила Блум. — Немало, — с легкой улыбкой произнесла Тея. — Уверена, Флора знает не меньше. К ним подходили Муза и Текна, которых Тея заметила первой. — Ну, ладно, не буду мешать. Еще встретимся, — Тея поспешно помахала встреченным девушкам и покинула их. — Привет, а кто это был? — спросила Муза, подходя к троице вместе с Текной. — Тея, — ответила Стелла. — Ууу, не знаю такую. Ну ладно, — отмахнулась Муза. — Как у вас с полетами? — Да уже лучше, хотя и утомительно, — сказала Блум. — Нужно улучшить координацию и… — начала было Текна, но её прервала Блум. — Баланс, да, Тея тоже такое говорила. — Ну раз у вас прогресс, то и у меня, — загадочно произнесла Муза. — Может, хоть не сейчас? — с надеждой спросила Текна. — Нет, ты согласилась, что расскажешь нам один раз, — настаивала Муза — Вот, мы все здесь, давай. — О чем вы вообще? — не понимала Стелла. — О том, как Текна встретила Тимми, и что они вместе делают. Глаза Стеллы загорелись интересом. — О, да! Давай же, мы ждем. — Это было обязательно? — строго спросила Флора у Музы. — Нет, но теперь пути назад нет, — гордо заявила Муза. Блум встала и, приобняв подругу за плечи, сказала: — Если ты не хочешь, не нужно, но нам всем будет очень интересно. — Я скажу, — выговорила Текна. — Но я не хочу больше об этом слышать. — Хорошо-хорошо, — согласилась Муза, вскинув руки. — Да, и мы никому ничего не расскажем, — добавила Стелла. — Ну, что ж. Мы с Тимми… *** Сторми спокойно прохаживалась коридорами школы, направляясь в комнату. Её не беспокоило то, что по расписанию у неё должен был быть предмет, название которого она и не собиралась запоминать. Многие однокурсницы удивлялись, как с таким посещением и отношением к учёбе Сторми не просто оставалась в Облачной Башне, но и была одной из лучших. Вопросы прекращались, когда Сторми сдавала практические экзамены: она полностью соответствовала своим силам. Хотя всё равно оставались те, кто не любил такое пренебрежение теорией, особенно среди старшекурсниц. — Что ты здесь делаешь? — окликнула её сзади девушка. — Ты должна быть на занятиях, Сторми. — Ох, Амелия, — вздохнула Сторми и показательно развернулась на месте. — А может, тебе стоило бы закрыться и не лезть? На Сторми смотрела старшая ведьма пятого курса, ростом на голову выше неё, с длинными тёмно-синими волосами, одетая в блёклое бордовое платье. — Сторми, я староста, а не твоя шавка, ты должна говорить со мной подобающе, — произнесла Амелия, нарочито подняв голову и расправив плечи. Сторми покрутила головой в поиске чего-то и ответила: — И что? Амелия, ты староста, а не надсмотрщик, и тебе я ничего не должна. — Сторми развернулась и, пренебрежительно махнув рукой, продолжила путь, не обращая внимания на собеседницу. — Хочешь — хоть Гриффин жалуйся. — Ладно, иди себе, — Амелия выдохнула и опустила голову. Добравшись до комнаты, Сторми ввалилась внутрь и тут же улеглась на диван. — То есть ты не пошла на предмет? — спросила Дарси, не отрываясь от гримуара в руках. Сторми дёрнулась от неожиданности и круглыми глазами уставилась на спокойно сидящую Дарси. — А ты здесь откуда? — Удивишься, но я здесь уже была. — Тьфу. Ох уж эта Амелия, всю голову забила, — сказала Сторми, расслабившись. — Тебя Амелия видела? — Ага. Хотела, чтобы я была на том занятии… Фе… — Можешь о ней и не думать. Амелия слишком слаба, чтобы что-то предпринять. — А я и не парюсь, она просто раздражает. А знаешь, что еще раздражает? — Сторми сделала короткую паузу, на которую Дарси не отреагировала. — Ходить в тот лес. Нам точно нужно вот так вот смеяться? — Сторми повторила недавний затяжной зловещий смех. — Это слишком карикатурно и тупо. — Да, нужно. Напомню, что Кнут боится именно этого смеха. — Ах, да, — с отвращением произнесла Сторми и посмотрела на читающую Дарси. — И долго ты ещё будешь читать ту книгу, что нашла Айси? Ты же вроде уже всё нашла для… — Сторми помахала руками в воздухе, пытаясь очертить водоворот. — Да, но этот труд просто прекрасен, — восхищенно отозвалась Дарси, отложив книгу. — Автор подробно описал каждый из методов телепортации. И хотя практически все из них либо устаревшие, либо и так хорошо известны, само понимание вопроса просто восхитительно. Здесь даже есть подробное объяснение каждого ингредиента и его задач. Лишь благодаря этому я подобрала современные заменители, а то пришлось бы искать где-то кровь девственницы. — Ха, да, с кровью были бы проблемы, — со смехом отметила Сторми. — Среди нас таких нет. — Да, и от этих проблем нас спас «Забытый», — Дарси подняла книгу, указывая на неё. — Да уж, класс. — И тебе совсем не интересно, что это за человек? — слегка удивленно и даже оскорбленно спросила Дарси. — Не, пофиг, — ответила Сторми, на что Дарси со вздохом приложила руку ко лбу. — Ну, жил какой-то мужик, наверняка уже и помер, какая разница? — Да, чему я удивляюсь? Вот вернётся Айси, ей это будет куда интереснее. — Сама не знаю, чему ты удивляешься. Кстати… — Сторми огляделась в поиске сестры. — А где она? — Она в городе, за свечами отправилась. — Ладно, — произнесла Сторми и резко поднялась на ноги. — Пошли в Магикс, там наверняка интереснее этих старых книг. — Нет, — ответила Дарси, посмотрев на Сторми исподлобья. — Нет? Ну и ладно. Сторми ветром вылетела из комнаты, оставив Дарси изучать гримуар наедине. *** В комнате специалистов было тихо. Внутри находился лишь один человек, когда двери открылись и вошел Алекс. — Ты один? — спросил он, увидев Дэвида. — Да, Алекс. — Давай хоть сейчас обойдемся без этих имен, Брендон, — недовольно произнес парень. — Хорошо, Скай. Я передал твоё послание, но Эрендор запрещает раскрывать твою настоящую личность. — И почему отец так печется о моей безопасности? — раздраженно проговорил Скай. — Прости, я не знаю, — ответил Брендон, расслабившись. — Но могу сказать, что тебе стоит наслаждаться всеми доступными возможностями. Всё-таки теперь за тобой не ходят десятки пажей и стража, да и отец отпустил тебя в Красный Фонтан, — Брендон добавил, прислонившись к столу, — хотя и под вымышленными именами. — Может, если я покажу себя, отец перестанет так вмешиваться, — размышлял Скай. — Скай, ты меня слышишь? Ты свободен делать что хочешь! Да, тебя будут знать под другим именем, но зато ты сам по себе. — Да, возможно, ты прав… — Ха, «возможно»? Я однозначно прав. И кстати, раз уж Стелла узнала в тебе принца Эраклиона, может, стоит встретиться с ней и её подругами? — Да… Контакты она в прошлый раз дала, так что можно попробовать. — Ну вот, о чем я и говорю: наслаждайся моментом, — произнес Брендон, взяв яблоко и осмотрев его. — Если тебе выбрали невесту, это еще не значит, что не найдется «той самой». — Ха, а ты точно работаешь на моего отца? — В первую очередь я работаю с тобой, — Брендон откусил кусок яблока, — а уже потом на королевскую семью Эраклиона. Дверь в комнату внезапно распахнулась, и внутрь вошел Алан, отчего оба парня слегка вздрогнули. — Не видели Ривена и Тимми? — безмятежно спросил он. — Нет, — успокоившись, хором ответили парни, а Дэвид добавил: — Ривен вроде говорил, что будет тренироваться на ветролёте. — Ясно. Если увидите его, передайте… а, неважно, — Алан покинул комнату столь же внезапно, как и появился. — Нам все же стоит меньше говорить о наших… — начал было Дэвид. — Ладно, согласен, Алекс так Алекс.