Часть 2 Сон Наташи

      На поле появились несколько жуков-голиафов. Еще один стоял позади генерала в тёмной броне.       - Я вижу, что ты явно не спешил. - сверля оппонента взглядом, произнёс крупный широкоплечий жук-генерал.       Его руки скрывала накидка, достающая почти до бёдер, а лицо скрыто под маской с двумя изогнутыми рогами.       - Я явился! Ты получил, что хотел, Зот! Так что отпусти пленников! - потребовал закованный в белую броню жук, голову которого украшал семиконечный венец.       - Обычно с террористами у меня разговор короткий... - заявил в ответ Зот, после чего выдержал паузу. - Однако обещания я выполняю. Я обещал жукам свободу, если ты явишься. И они её получат.       Стоявший позади Зота жук-голиаф ожил и широко раскрыл свою пасть. Как только нижняя челюсть чудовища коснулась земли, из нее, вышли два ряда крупных жуков в тяжёлой броне и с изогнутыми клешнями в руках. Между ними, медленно переставляя ноги, волочились пленённые жуки, которые нарушили комендантский час и должны были отправиться в Колизей на краю Халлоунеста, чтобы там драться во славу Лорда Глупца...       Жуки в броне схватили пленных за руки и клешнями разрубили сдерживавшие тех кандалы. Пленники были рады тому, что их освободили, и совершенно не подозревали, что их использовали как наживку для поимки некого отступника.       - А комендантский час? - напомнил ему жук в белом.       Под всколывнувшейся накидкой Зота показалось оранжевое сияние, а слух жука в белом уловил еле слышный звук, похожий на смесь рёва и жужжания.       - Не раскатывай хелицеры. Речь шла о сдаче, - пояснил генерал, сделав несколько шагов, будто желая разглядеть самозванца со стороны. - Я слишком долго этого ждал. Момента уничтожения мерзкого Полого Рыцаря.       - Прости, конечно, но я не Полый Рыцарь... - ответил жук в белом, указав в его сторону пальцем. - Я Бледный Король! Молчи и защищайся!       - Покончим с тобой в другом месте.       Зот повернул голову в сторону крупных, как и он сам, жуков в тёмно-серой массивной броне, где между сочленениями проглядывались оранжевые прожилки. В руках жуки держали посохи, похожие на изогнутые клешни, и ждали сигнала. Он кивнул им.       В момент, когда они подняли своё оружие над собой, жук в белом на миг заметил, что воины чем-то похожи на каролингов, но чернее и отличаются только шлемами. Разглядеть их внимательно не успел. Они ударили своими клешнями одновременно. По земле прошлась мощная ударная волна. Жук, что назвал себя Бледным Королём, принялся бежать в сторону Зота, как земля тут же ушла из-под ног.       Следующие несколько мгновений он ничего не видел в облаке пыли, которая поднялась из-за упавших каменных глыб в шахту заброшенного лифта. Ему повезло, что не придавило. Выдохнув, попытался встать, но тело плохо слушалось.       Снова раздался грохот. И снова пыль поднялась воздух. Она проникала под маску и оседала на глазах. Протерев глаза, белый увидел Зота. Тот, сжав кулаки, медленно и уверенно, приближался к нему. Белый замер. Дно шахты заброшенного лифта заполнил звук, похожий на смесь жужжания и рёва турбины.       - Ты думаешь, что эти жуки станут сражаться на твоей стороне? - своим низким и подобным грому голосом спросил Зот. - Они рабы Лучезарности. А Лучезарность - моя рабыня!       Зот разжал кулаки. От силы, с которой это сделал, на руках треснул хитин, скрывавший под собой огненные мышцы. Прибавив шаг и подняв руки над собой, он подошёл к противнику, резко опустив их вниз для проведения дробящего удара.       Бледный Король еле увернулся, когда услышал рёв турбины. Ведь ещё немного и Зот своими руками-молотами сделал из него отбивную. Последовал ещё удар. Жук в белом пригнулся, а затем отпрыгнул, из-за чего кулак генерала пролетел мимо цели и врезался в колонну.        Осколки камня разлетелись в разные стороны с характерным звуком. Зот быстро сократил дистанцию и замахнулся для удара в корпус. Белый выставил блок. Но это ему не помогло, генерал оттолкнул его к краю пропасти, дно которой плотно усеяно шипами.       - Стой! Подожди! - крикнул жук в белом.       Зот насмехался над противником.       - Как такая тля, что наряжается в монаршьи одежды, возомнила, что сможет тягаться с Могучим Зотом? Познакомься с моим Губителем Жизней!       Генерал вытянул правую руку. Накидка исчезла, а вокруг руки появились контуры огромного непонятного устройства, похожего на многоствольный пулемёт. Через мгновение оно обрело форму и извергло разрушительной силы луч света. Отдачей от выстрела оно отбросило владельца прямо к стене.       - Ты серьёзно? - увернувшись от луча с помощью теневого рывка и посмотрев на проделанную в стене дыру, а потом на противника, спросил жук в белом.       Несмотря на то, что его припечатало так сильно, что у любого другого жука просто лопнет хитин на спине, затылке и рассыпется вдребезги плечо, Зот продолжил палить из своей руки-пушки. Белый, увернувшись ещё от нескольких выстрелов, увеличил дистанцию и начал обстреливать противника теневыми душами.        Зот использовал превращённую в "Губитель Жизней" руку, как щит. На то и был расчёт: оружие Зота - штука тяжёлая, да ещё и с очень сильной отдачей. Противник использует свою пушку как щит, что ограничит обзор и даст Белому время оценить ситуацию и придумать выход. Так как Зот слишком сильный, в ближнем бою шансов против него очень мало. И если он что-нибудь не придумает, против него он долго не продержится. Значит, остаётся только увести его подальше.       Белый быстро осмотрелся. Вокруг лишь чёрные стены и колонны Древнего Котлована. Пол из чёрного резного камня испещряли огромные пропасти, плотно усеянные похожими на зубы шипами. В нос бил затхлый сладкий запах гнили.        Жук в белом прекратил обстреливать Зота, подойдя к краю пропасти, развернулся, скрестил руки и сконцентрировался. Под ногами, вокруг Белого появились розоватые кристаллы, а потоки воздуха заставляли накидку колыхаться. В момент, когда Зот почти его настиг, он резко выпрямил руки и топнув ногой, вскрикнул и на умопомрачительной скорости устремился вдаль.       - В догонялки, значит, тля поиграть захотела? - с усмешкой произнёс Зот, опустив правую руку. «Губитель Жизней» исчез так же легко, как и появился.       Генерал выставил левую руку перед собой и уже через мгновения толстая плеть из оранжевых мышц и осколков хитина будто росчерком прошла сквозь незнакомое ему место и врезавшись куда-то в потолок, утянула за собой владельца.       Оттуда Зот выстрелил другой рукой, которая пролетев довольно далеко, врезалась в колонну. Притянувшись к колонне, он выстрелил ещё раз, но попал в стену.       После непродолжительной погони Зот настиг Белого у края пропасти и готовясь приземлиться, сжал кулак и сблизившись, нанёс удар в грудину, из-за чего Белого отшвырнуло на несколько метров.       Кувыркнувшись пару раз, ошеломлённый жук в белом приземлился на спину, пытаясь встать, и схватив выпавший меч, напал на Зота. Однако тот перехватил меч за острие, вырвав его из рук, смял подобно листу бумаги, и выкинул его куда-то за спину.       В глазах Белого явно читался ужас от осознания того, что одно из его преимуществ было так просто уничтожено. Мана была на исходе, выбивать её не из кого, а единственной надеждой был меч. Выбора иного не было, он решил попробовать выбить из противника ману голыми руками.       Белый сократил дистанцию и нанёс Зоту серию ударов в корпус. Но тот даже ее шелохнулся. Зот в ответ ударил сверху. Белый увернулся, из-за чего противник смог лишь ухватиться за его одеяния и порвать их.       Этого хватило, чтобы накопить немного маны для применения заклинания нисходящей тьмы. Он сделал прыжок, но только хотел замахнуться, чтобы ударом в пол сбить противника с ног, получил неожиданный ответ: генерал схватил его за ногу и швырнул об землю, будто тряпичную куклу. Мана оказалась потрачена впустую, а на повторное выбивание уже не хватало сил.       Жук попытался встать, несмотря на то, что всё тело ныло, а голова трещала. Ноги подкашивались... Пропустив серию ударов противника, с трудом стоявший на ногах, Белый снова нанёс Зоту удар в ответ. Тому надоело и Белый оказался прижатый к какой-то колонне. Не зная , что еще сделать, он врезал Зоту по голове, но этим только разозлил его.       - Пора с этим покончить! - прорычал Зот, схватив Белого за горло.       В воздухе запахло гарью. Жук в белом пытался вырваться из тисков, но раскалённые руки противника крепко прижимали к стене, не давая и шанса вырваться. Он чувствовал, как плавится его хитин, как пахнет горелая плоть. Стало трудно дышать, воздуха не хватало. Он снова попытался ударить, но кулак был перехвачен. Рука была сломана. Белый вскрикнул.       - Ты не Бледный Король! Но умрёшь так же... - сказал Зот, продолжая душить. - Хотя нет... ты сгоришь в чумном пламени. В ужасе, Наташа проснулась, ощущая холодный пот на лбу. Она потянулась к луку, лежащему рядом. Ночь будет долгой, и ее выбор только начинался. Она знала, что должна быть готова ко всему, ведь впереди ждут испытания, которые определят ее судьбу.