Глава 3

Четыре года спустя

Ночь неторопливо овладевала Пандорой, зажигая, словно гирлянду, биолюминесцентцию местных растений. Кири, устроившись на коленях матери, увлечённо смотрела в микроскоп, не замечая времени, когда на её левое плечо опустилась ладонь, всё-таки вынуждая оторваться от столь увлекательного процесса; она обернулась, смотря на неё снизу-вверх, слегка улыбаясь. - Не успела оглянуться, как на моё место претендент появился. - вполголоса говорила Грейс с улыбкой. Кири негромко рассмеялась, получая поцелуй в лоб. Малышка отстранилась, уступая учёной микроскоп, прислоняясь к плечу, и почувствовала, как на глаза навалилась усталость, накопившаяся за день. Положив голову, Кири всеми силами старалась не заснуть - что получалось крайне плохо. - Идём, красавица. - заметив сонное состояние, сказала Огустин, прикладывая к лицу на'ви маску и поднимаясь с кресла. Она принесла её в комнату и уложила в постель. - Вот бы мне приручить своего собственного икрана. - вполголоса, с лёгкой улыбкой заговорила девочка, смотря на мать, когда Грейс укрывала одеялом. Учёная еле слышно усмехнулась. - В своё время и у тебя будет икран, ты ведь знаешь. - Да, но этого ждать ещё десять лет. - в голосе малышки звучало возмущение, чему учёная улыбнулась. - Хорошо, что завтра дядя Джейк поведёт нас в горы, где я смогу их увидеть. - более оптимистично продолжала Кири. - Я не знаю насчёт сроков ожидания, - отвечала Грейс, не сводя с лица улыбку и потянувшись левой рукой под подушку, - но одно могу сказать наверняка... - она показала ей игрушку-икрана, на'ви повеселела, принимая её из рук матери, - ... ещё никому не удавалось уклониться от приручения. Учёная наклонилась к дочери. - Значит, и мне не удастся. - мечтательно сказала девочка, принимая поцелуй в район левой брови. Огустин встала с постели, направляясь к выходу. - Я люблю тебя. - проговорила вслед Кири - открыв дверь, Грейс обернулась. - Спокойной ночи, ящерка, я тоже тебя люблю. - ответила учёная шёпотом, улыбаясь, после чего вышла в коридор.

Утро следующего дня

- Вы с мамой покажете нам своих икранов? - спрашивал Нетейам, пока они вчетвером шли за Джейком и Нейтири. - Верно, - подтвердил старший Салли, не оборачиваясь, в то время как его жена с улыбкой смотрела на сыновей и шедших позади них Кири и Грейс, - так вы будете иметь представление, с чем вам предстоит столкнуться при прохождении обряда, который проходят все молодые охотники. Оказавшись на месте, их группа подошла к двум икранам, что гнездились рядом друг с другом. - Привет, приятель, сегодня у нас гости, надеюсь, ты не против? - спросил Джейк, положив левую руку на голову животного, тот негромко зарычал в ответ. Кири с восторженной улыбкой смотрела на крылатого зверя, а уж когда бывший морпех предложил детям подойти и погладить, едва ли не вприпрыжку подбежала и без какой-либо опаски положила свои ладони на его большую голову. Икран - в отличие от Нетейама с Ло'аком, к которым испытывал лёгкую нервозность, - вёл себя с девочкой максимально смиренно. - Кажется, она ему понравилась. - улыбнулся Джейк, переглядываясь с Грейс и Нейтири, те ответили молчаливыми, широкими улыбками. Отстранившись от зверя, в то время как остальные были заняты каким-то разговором, девочка, окрылённая здешней обстановкой, отдалялась всё дальше. Живущие здесь хищники не видели в маленькой на'ви абсолютно никакой угрозы - они наблюдали. Переведя взгляд, Кири увидела одного из икранов: окрас точно такой, какой был у её игрушки, которую когда-то сделал Джейк. - Остановившись перед хищником, что сейчас являлся для неё настоящим магнитом, малышка поняла: этот зверь нашёл своего наездника, как и наездник его. Приблизившись вплотную, она положила ладони ему на морду и прижалась правой щекой. - " Станешь моим другом? " - спросила на'ви мысленно, зверь закрыл глаза и коротко выдохнул, что для них обоих значило "да". Всё это время, стоя неподалёку, за ней наблюдала Грейс - в глазах учёной были слёзы, она улыбалась. - Ты не видела Кири?! - Огустин обернулась на Джейка, что бежал в её сторону, и приставила к губам правый указательный палец. Салли остановился по левую руку от учёной, выкатывая глаза. - " Чёрт, ей же всего четыре ". - поражался морпех, смотря на девочку, для которой сейчас будто бы не существовало ничего вокруг - только она и огромный хищник, что представляет смертельную опасность для тех, кто осмелиться зайти на его территорию. В этот момент Кири заметила взрослых. - Я хочу полетать с ней. - улыбнулась на'ви, не отходя от зверя. - Повтори, что? - округлил глаза Джейк. - Первый полёт укрепит мою связь с икраном. - пояснила она. - Пожалуйста. - Салли поразился ещё больше: в голосе девочки слышалась самая настоящая мольба. - Нет, я не... - Ты откажешь ребёнку, салага? - спросила Грейс, нарушая продолжительное молчание со своей стороны, он посмотрел на учёную: лицо выражало суровость. Ему ничего не оставалось, кроме как посадить девочку на спину животного и сесть самому, крепко обхватив её правой рукой. Кири, предвкушая полёт, установила связь с хищником, который даже не думал агрессировать и во всём был послушен. - Хорошо, а теперь медленно... - хотел было дать наставления Салли, однако наезднице, что была самой юной на'ви за всю историю народа, которая прошла испытание молодых охотников таким странным образом, они не требовались. Взлёт получился стремительным, так что у бывшего морпеха аж дыхание перехватило, и он едва не свалился. Кири управляла икраном плавно, время от времени всё-таки позволяя совершать более-менее крутые повороты, на которых они с Джейком - который уже успел привыкнуть к роли пассажира - радовались, как дети... - Чёрт, она наездник высшей категории! - запыхавшись от переполняющих его эмоций, пытаясь прийти в себя, говорил Салли, подходя вместе с девочкой к Огустин. - Скоро стемнеет, надо возвращаться. - отвечала та стальным голосом, скрестив руки на груди. - Да, конечно. - согласился морпех и ушёл, оставляя их наедине. На'ви, только теперь заметившая непоколебимую жёсткость учёной, робко подняла глаза. - Пойдём, супер всадник. - поманила она левой рукой. Малышка направилась следом, обернувшись, помахала на прощание своему новому другу. Когда они шли по джунглям в сторону базы, Огустин внезапно остановилась, Кири увидела, как нервно задёргался её хвост, женщина тяжело выдохнула. Девочка, всё также робея, приблизилась. - Мам? - тихо проговорила она - реакции со стороны учёной не последовало. - Прости, я знаю, что это было опасно и... - виновато говорила на'ви, опуская глаза и поджимая уши; Грейс повернулась и взала дочь на руки. - Ч-ч-ч-ч... - начала учёная, кладя левую ладонь ей на щёку и одаривая поцелуем в волосы, - ... кто моя умница. - улыбнулась Огустин, отстранившись. Кири подняла на мать изумлённый взгляд - та смотрела на неё со всей своей теплотой и заботой. На'ви, не скрывая радости, обхватила руками за шею. - Ящерка, - шептала учёная, прижимая малышку к себе, поглаживая правой ладонью по спине, - моя прекрасная девочка...