Исцеление

Аллура вошла в зал, который было решено украсить к Хэллоуину — кажется, так назывался этот праздник. Ей долго и путано объясняли, что это за день такой. По словам Пидж, выходило, что это такой праздник поминания усопших. А ещё канун Дня Всех Святых. Но кто такие святые, что за день и чем он отличается от Хэллоуина, Аллура не понимала. Лэнс же произнёс хвалебную речь в честь мексиканцев, которые заразили празднованием этого праздника Америку, а Кит начал спорить, что это были ирландцы. Аллуре это было неважно, но она видела, что её паладины скучают по дому, так что она с радостью предложила им отметить странный праздник на корабле. Тогда Лэнс и Пидж с воодушевлением принялись за разбор кладовки в поисках подходящих украшений. Ханк начал составлять меню. Широ и Кит отправились в космический торговый центр. Когда Аллура спросила, чем она может помочь, ей сказали, что она гостья и ей просто нужен подходящий наряд — вечеринка будет проходить в костюмах— так принято. Впрочем, и костюмами в итоге занимались Лэнс и Пидж. Дальше был вопрос, должен ли присутствовать Лотор, и Аллура, разумеется, настояла, что обязательно должен. Кроме того, корабль на время празднования вернётся к арусианцам, чтобы и они могли порадоваться празднику. И вот она стояла посреди украшенного зала и не узнавала его. — Лэнс, это совсем не похоже на Джека-Фонаря. — Я не виноват, что вы с Широ не привезли тыквы. Мне пришлось импровизировать. По-моему, неплохо, а? Что скажешь, Пидж? — Что? А… ну да, нормально. Не мешай, мне ешё надо настроить музыку. — Кит, ты слышал, не мешай малышке Пидж. — Эй, она вообще-то… Кит с Лэнсом пустились в очередные препирательства, а Аллура стояла и чувствовала себя несколько не в своей тарелке в костюме… хм… кажется, паладины назвали это “Труп невесты”. Остальные паладины тоже уже были в костюмах. — О, Аллура! — в зал влетел запыхавшийся Ханк. Его лицо было разукрашено гримом с имитациями швов — как будто его собирали из разных частей. — Великолепно выглядишь! Особенно фата. Так, народ! Кто из вас заходил на кухню и слопал половину ведьминских пальчиков? Что я говорил по поводу того, чтобы не соваться ко мне, когда я работаю? А! — воскликнул он, увидев поднос на столе. — Вот они! Лэнс, если это ты… — Нет, шеф! — Смотри у меня! — Ханк забрал поднос. — Отнесу его в столовую. — Принцесса, — Лэнс тоже заметил Аллуру. — Ты прекрасна. Но где же твой жених? Загробный принц, или как там его? — Это я и хотела узнать. Никто не видел Лотора? Все дружно отрицательно покачали головами. — Что ж… пойду поищу. — Агась, — отозвалась Пидж, не отрываясь от монитора. — Только не задерживайся, всё начнётся через варгу. — Хорошо. Аллура вышла из зала и задумалась. Где может быть Лотор? Вряд ли в библиотеке или исследовательском центре. Точне не в архивах. Возможно, он в своих покоях? Даже скорее всего там. Но уместно ли будет ей заявиться к нему? Сегодня они были вроде как парой, которая принимает гостей. Брачный договор был ещё на стадии обсуждения, и их отношения окончательно запутались. Но раз он и правда жених, который к тому же живёт в её замке… пожалуй, ничего страшного не случится, если она просто поинтересуется, как у него дела. Была и ещё одна причина, почему Аллура искала встречи с Лотором до вечеринки. Вчера они вместе просматривали старые записи Замка Львов и обсуждали проведение будущей церемонии. Всё вроде бы было, как всегда. Она просто наслаждалась беседой с ним, потом он что-то сказал, что её рассмешило. И в какой-то миг Лотор оказался слишком близко, она видела блекс в его янтарных глазах, она чувствовала тепло его тела и аромат, чуть горьковатый, но вместе с тем такой притягательный, что Аллура невольно приблизилась к нему. Он пробормотал что-то на галрийском, а потом его губы коснулись её виска, скулы, щеки… ещё миг, и… Но тут в коммуникаторе раздался голос Корана, и она отскочила от Лотора как будто её ошпарили. И с тех пор они не виделись. Аллуре хотелось понять, что это вчера было. Ей хотелось проверить свои ощущения. И главное, понять, что Лотор чувствует. Но сначала надо найти самого императора. Хорошо, что праздник — не официальный приём — так что тут не будет никого с визитами вежливости. Просто небольшой банкет в честь её паладинов с Земли. В коридорах было пустынно. И только на подходе к покоям Лотора начали появляться стражники из галра, которые вытягивались в струну, провожая её взглядами. — Принцесса! Принцесса! Обернувшись, она увидел запыхавшегося Корана, который выглядел до крайнего странно в чёрном обтягивающим костюме с белыми костями на нём. — Куда это вы собрались? На мужскую половину вам ходить нельзя. — Мужскую половину? — Аллура уставилась на него. — Коран, о чём ты говоришь? И откуда у нас вообще взялась мужская половина? — Оттуда, что теперь тут живёт император Галра. А он мужчина. А вы его будущая невеста. Это не положено! — Заключение союза — дело решённое. То, что мы ещё не объявили об этом официально, ничего не значит. И нет никакой мужской половины Замка, куда я не могу пойти. Ясно? — Нет, есть! И если его императорское величество имеет манеры, то он не примет вас без сопровождения! — Глупости. Смотри! — И Аллура сделала ещё один шаг в сторону двери, а затем постучала. — Лучше вернись в зал и проверь, всё ли готово. — Но вы не можете! — Коран был в ужасе. Двери распахнулись, и из глубины комнаты они оба услышали голос Лотора. — Проходи, Аллура. — Вот так вот! — Аллура скрылась за дверьми, которые тут же закрылись. Она еле успела услышать возмущённое шипение Корана: “Какая невоспитанность!..” Но не поняла, относится это к ней или к Лотору, который обратился к ней без титула. — Аллура? — голос шёл откуда-то из глубины покоев, которые занимали не одну комнату. — Я пришла узнать… — начала она, но застыла, заметив, что дверь в спальню открыта, а сам Лотор сидит на кровати, опустив голову. Он тоже переоделся к празднику. Она не знала, что это за костюм. Чёрный с пурпурной подкладкой плащ спадал по плечам до пола, под ним на Лоторе был чёрный фрак и брюки, а в руках он держал белую маску, которая должна была скрыть правую сторону лица. Аллура сделала к нему несмелый шаг, не переступая порога спальни. Возможно, Коран прав и ей не стоит тут находиться. Наедине с мужчиной. Тем более после вчерашнего. Лотор поднял голову, и она увидела выражение его лица. — Звёзды, Лотор! Что случилось? — Больше Аллура не раздумывала, она поспешила к нему и осторожно опустилась рядом на кровать. — Выглядишь… — Хуже некуда, должно быть? — Он едва взглянул на неё. — Чувствую себя так же… Кажется, я что-то подцепил на той планете, где был в прошлый раз. — Я думала у галра иммунитет к разного рода вирусам. — Боюсь, что нет. Это алтейская кровь помогает с ними справиться, потому что в вашей крови есть магия. — Но ты ведь тоже наполовину алтеанин. — Видимо, это галрийская часть меня сейчас подводит. — Ох, Лотор… Я могу чем-то помочь? — Не знаю. Наверно, нет. — Подожди, у меня где-то была алтеанская книга снадобий, там наверняка что-то есть. Я схожу за ней и поищем вместе. Хорошо? — Нет. — Нет? — У тебя приём, принцесса. Тебе надо идти к ним, а не возиться со мной. Мне лучше остаться здесь. — Ну уж нет! Я не брошу тебя одного! Да и какой это приём, так, небольшая вечеринка в честь земного праздника. — Я ценю твоё внимание, но… Но Аллура уже всё решила и не собиралась больше слушать возражений. — Никаких но, Лотор. Она поднялась и забрала из его рук маску. — Это вряд ли тебе понадобится. Тебе лучше прилечь, я сейчас вызову Корана, он принесёт мне книгу. Аллура подошла к передатчику. — Коран. — Я не желаю слушать никаких извинений за ваше поведение, ваше высочество! Вы абсолютно не правы! Нет никаких причин, чтобы вы находились в комнатах у мужчины до свадьбы! — Коран! — прошипела она сквозь зубы. — Этот мужчина тебя слышит! — Кажется, она даже уловила, как Лотор хмыкнул где-то за её спиной. — Коран, мне нужно, чтобы ты принёс мне книгу алтейских снадобий. Это срочно и важно. Я жду. И она отключилась, зная, что Коран выполнит просьбу, даже есть злится на неё. Аллура повернулась к Лотору, он полулежал на кровати и внимательно рассматривал её. — Ты красива, — сказал он, и Аллура почувствовала, что краснеет. — Спасибо. Этот наряд… — она осмотрела себя. — Немного странный. — Ты как невеста смерти. Белый — цвет траура. — О, Лэнс что-то говорил о каком-то фильме “Труп невесты”, кажется. Девушка была обманута мужчиной, он её убил и забрал все фамильные ценности, и она поклялась, что будет ждать настоящей любви. — Интригующе. — Если честно, то мне хватает забот и без этих сказок. — Аллура снова присела на краешек кровати. — Но ты организовала праздник в честь своих паладинов. Это так… по-королевски. Ты заботишься о тех, кто зависим от тебя. — Боюсь, что это я от них завишу. Что было бы с Вольтроном, если бы не эти земляне? — Нашлись бы другие, — произнёс он, глядя на неё прямо. — Что ты имеешь в виду? Ответить он не успел — в дверь постучали. — О, это, должно быть, Коран! Она поднялась и прошла из спальни, чтобы открыть двери. — Вот то, что вы просили, — холодно произнёс Коран и злобно сверкнул глазами в сторону открытой двери спальни. — Если его императорское величество больны, — сказал он как можно громче, — то я обучался у лучших лекарей Алтеи и могу… — Спасибо, Коран, мы сами. Пожалуйста, предупреди Широ и остальных, что мы не сможем появиться на празднике. Мне жаль. — Нет, это никуда не годится! Вы обязаны!.. — Коран… это просто вечеринка. Паладины от неё получат намного больше удовольствия, потому что это их традиция. А они скучают по дому. Я же полезней здесь. — Я всё ещё считаю, что вы не должны здесь находиться, — понизив голос возразил Коран. — Не волнуйся, — услышали они голос Лотора. — Я знаю обычаи и свято берегу их. Аллуре не грозит позор. Коран недовольно пошевелил усами, вздохнул и сказал: — Ладно. Я уйду. Но если вам что-то понадобится, принцесса… — И добавил ещё громче: — И так и знайте, не посмотрю, что вы император, если с ней что-то случится. Доброй ночи! Коран ушёл, а Аллура вернулась к Лотору. Фата немного мешала ей, и поэтому Аллура сняла её и положила на столик рядом с кроватью. — Итак, посмотрим, что у нас тут… Ага. Мне нужно знать твои симптомы. Как ты себя чувствуешь? — Я в порядке. — Лотор! Не время упрямится. Я знаю, что ты сильный и отважный, что ты ни перед чем не отступишь. Но иногда даже самым сильным нужна забота. Прошу. Ведь я твоя невеста. — Она указала на своё платье. — Твоё настоящее платье невесты будет из голубого отреза. Оно будет подчёркивать твои глаза. И розовый шлейф — в знак почтения погибшим. А лиф будет расшит фиолетовым — цвета империи Галра. Аллура сглотнула — она запомнил детали её наряда. — Ты будешь очень красива в этот день. И я жду его с нетерпением. Сейчас он говорил так просто, искренне, не как император, а как… мужчина. В спальне которого ей нельзя находиться. Аллура вздохнула. — Как и ты, мой будущий муж, но для начала дай своей невесте проявить заботу о тебе. Итак, как ты себя чувствуешь? У тебя кружится голова, жар? Ломота костей? — Она потянулась к нему, чтобы потрогать лоб, и Лотор перехватил её руку, чтобы оставить лёгкий поцелуй на запястье. Аллуру бросило в жар. Может, это она на самом деле больна? — Всё выше перечисленное, — признался он, устало закрывая глаза. — Но намного больше меня волнует, что ты видишь меня таким. Слабым. — Ты не слабый. И у тебя просто небольшое недомогание. Смотри, тут есть рецепт отвара. Я сделаю, и завтра ты проснёшься как новенький. — Моя заботливая невеста, — улыбнулся он, по-прежнему не открывая глаз. — Я скоро вернусь. Обещаю. А ты пока отдыхай. *** Когда Аллура вернулась спустя варгу, Лотор дремал. Она осторожно потрогала его лоб — горячий, и щёки приобрели странный пунцовый оттенок. Волнение и тревога за его здоровье сжали сердце. Странно, у неё было столько поводов для переживаний, но именно болезнь Лотора её поразила и застала врасплох. Он казался ей… пуленепробиваемым. Как будто у него повсюду была броня. — Лотор… — тихонько позвала она, склонившись ниже. — Лотор. Он медленно открыл глаза, и она, только увидев своё отражение в его зрачках, поняла, как близко к нему находится. — Не боишься тоже заболеть? — прошептал он. — Нет. Алтейская магия меня берёжет. И тебе она поможет поправиться быстрее. Вот, я принесла отвар. Он приподнялся, она протянула ему чашу и с тревогой наблюдала, как он пьёт. Лотор ни разу не поморщился, хотя отвар был просто ужасным на вкус — она сделала глоточек, когда закончила его готовить. — Ну, вот и молодец, — сказала она, когда Лотор отдал ей чашу. — А теперь тебе надо поспать. Ложись. Он с сомнением посмотрел на неё. — Я боюсь, если начну сейчас раздеваться, сюда ворвётся Коран и разорвёт меня на части. — Ой! — Аллура вспыхнула. — Я не подумала. Но если тебе надо переодеться, я выйду, а потом вернусь. — Аллура, ты искушаешь меня. — Я… что?.. — Я слаб и болен, но ты волнуешь меня. Окутываешь своим теплом, и мне… тяжело держать себя в руках. Будет лучше, если ты уйдёшь. — Ты гонишь меня? — Аллура не поверила своим ушам. начало его монолога она предпочла игнорировать. — Такова твоя благодарность, император? — Нет, конечно, нет. — Я не знаю, что ты там себе выдумал, но я тебя знаю. Ты не сделаешь ничего, что навредит мне. — Тут ты права. Я скорее себе руку отрублю. — Поэтому ты сейчас переоденешься и ляжешь, а я посижу рядом. Вдруг тебе станет хуже? Тогда я дам ещё отвара. Я приготовила двойную порцию. На всякий случай. — Хорошо. Аллура вышла из спальни, и дверь закрылась. Принцесса подошла к полкам с книгами и свитками. Она просматривала их, когда дверь снова открылась, приглашая её обратно. Прихватив заинтересовавший её том, она вернулась к Лотору и поискала глазами, куда бы ей можно было сесть. Ей вспомнился Коран с его предупреждениями, потом слова Лотора, что она его волнует, слова, которые заставляли её тело гореть. Возможно, она совершает ошибку, но поддаться искушению хотелось слишком сильно. Вчера… что-то могло случиться, но не случилось, а она почти жаждала этого. Так что она забралась на постель Лотора поверх его одеяла. — Хочешь, я тебе почитаю, пока ты не уснёшь? — Хочу. Аллура открыла книгу. — За неделю до отлета на Арракис, когда суета приготовлений и сборов достигла апогея, превратившись в настоящее безумие, какая-то сморщенная старуха пришла к матери Пауля… Книга увлекла её, и Аллура не сразу заметила, что Лотор спит. Она отложила книгу и наклонилась к нему, чтобы проверить, спал ли жар. Император глубоко дышал во сне, румянец со шёк сошёл. И судя по всему жар шёл на спад. Она хотела было встать, но внезапно рука Лотора схватила её за запястье. — Побудь ещё немного. Пожалуйста. — Коран будет в ярости, — тихо сказала она. Но вместо того чтобы уйти, она чуть спустилась, укладываясь на постель и положила голову Лотору на плечо. — Да, боюсь, он невзлюбит меня ещё больше. — Но ведь я и сама не хочу уходить. — Он скажет, что я соблазнил тебя. — А может, это я соблазняю тебя? — О, я поддался твоим чарам уже давно. — Лотор… — Ш-ш-ш. Дай сказать. Я знаю, брак — это вещь политическая. Я никогда не думал, что женюсь вообще. Но с тобой… всё иначе. Я счастлив, что смогу назвать тебя своей. Аллура какое-то время молчала. Хорошо, что он не видит её лица. Не видит, как она улыбается и краснеет. Хорошо, что он не может прочитать её мысли. В этих мыслях было слишком много мыслей о нём. Она приподнялась на локте и заглянула ему в лицо. — Аллура… — Ш-ш-ш, — прошептала она и наклонилась. Его губы были, против её ожиданий, очень нежными. А поцелуй вышел более чем целомудренным. — Не говори ничего, — попросила она, отстраняясь и слова укладывая голову ему на плечо. Он выполнил её просьбу, только крепче прижал к себе и держал так, пока оба не уснули.