Глава 2: Встреча и безуспешная попытка...

Я рванул к столу. Рука врезалась в крупную соль, рассыпавшуюся из опрокинутой солонки. Я сгреб ее горстями в карманы джинсов — они тут же отяжелели. Фонарь! Где чертов фонарь? Второй ящик, под раковиной. Мои пальцы нащупали холодный металл. Есть. Я щелкнул выключателем — яркий луч прорезал кухонную тьму, ослепив меня на миг. Из прихожии донеслось резкое шипение, будто луч света обжег невидимую кожу. Шелест на мгновение стих. Нож. Нужен нож. Для ритуала... и не только. Я схватил первый попавшийся — тяжелый, с широким лезвием, которым мама рубила тушки бройлеров. Рукоять была липкой от моих потных пальцев. Я сунул его за пояс сзади. Холод металла просочился сквозь футболку. Тишина в прихожей была густой, зловещей. Туман клубился уже выше плинтуса, превращая пол в молочное болото. Булькающий звук возобновился, но теперь он двигался. Справа. В сторону гостиной. Оно обходит. Оно искало меня. Или путь к выходу на улицу? К туману и дождю, где оно станет сильнее? Адреналин ударил в голову, проясняя мысли сквозь панику. Подвал. Мне нужно загнать его ТУДА. Но как? Как загнать невидимую слизь обратно в клетку? Вспомнились слова Карины: Соль. Цепи. Кровь. Соль замедляет? Ослабляет? Луч фонаря тоже сработал... Свет? Огонь? У меня не было огня. Но соль... соль была. Я сжал горсть кристаллов в кулаке. Они впивались в ладонь. Глотнув воздуха, пахнущего сыростью и чем-то металлическим и гнилым, я шагнул из кухни в прихожую, направляя луч фонаря туда, где секунду назад слышался шелест. Свет уперся в клубящийся туман у пола. И в нем... что-то двигалось. Тень? Отражение? Нет. Это была сама тьма, принимающая форму. Что-то бесформенное, размером с большую собаку, но лишенное очертаний. Оно колыхалось, как маслянистая лужа, но двигалось *целенаправленно* вдоль стены, к приоткрытой двери в гостиную. На полу за ним оставался влажный, блестящий след, воняющий болотом и ржавчиной. Оно меня не видело. Еще нет. Но чувствовало? Слышало? Я поднял руку с солью. Сердце колотилось так, что вот-вот выпрыгнет. Просто брось. Брось и беги к подвалу. Заманивай. Я швырнул горсть соли прямо в центр колышущейся тени. ПШШШШШ! Звук был как от раскаленного железа, опущенного в воду. Тень вздрогнула, сжалась. Из нее вырвался пронзительный, нечеловеческий визг — высокий, как скрежет стекла. Она метнулась в сторону, отпрыгнув от рассыпанной соли, как от огня. На полу, куда попали кристаллы, туман рассеялся, а маслянистый след почернел и задымился. Работает! Сущность (именно так, теперь я не сомневался, что это) откатилась к стене, подальше от света и соли. Она снова сжалась в темный, дрожащий комок. Но визг сменился низким, угрожающим рычанием, исходящим будто из самой толщи тумана. Она не отступала. Она злилась. Я бросился вдоль стены, к двери в подвал. Нужно было открыть ее. Создать путь назад в ловушку. Но как заставить эту тварь зайти туда? Дверь была старой, дубовой, с тяжелым железным засовом. Я нащупал скобу. Затвор, со скрежетом поддался. Еще рычание, громче, ближе. Я оглянулся, светя фонарем. Тень снова двигалась, обтекая разбросанную соль широкой дугой. Она росла, поднимаясь по стене, как черная плесень, стремясь отрезать меня от кухни и... от выхода?