Глава 6.

***

      ​Уильям вышел из административного крыла. После недолгой, но некомфортной встречи с доктором Рид и доктором Брэггом, он глубоко выдохнул. Быстро спустившись по лестнице, он достал свой смартфон. И со вздохом он напечатал сообщение: «Привет, Ли. Ты в Институте? Я на четвертом. Забегу за конспектами, мне нужно их переписать перед сменой.» Отправив сообщение, он посмотрел на время. 08:24. — Опаздываю. — Его брови нахмурились. — Если пропущу, Вегас будет невероятно зол. — Он заторопился, почти перейдя на бег по коридору.

***

      Неожиданно Уильям влетел в аудиторию на последней секунде. — Простите! — выдохнул он. Доктор Вегас лишь строго кивнул и Уильям быстро занял свое место. — Всё, Лололошка, сфокусируйся. — приказал он себе. — Сейчас только аксоны, дендриты и адаптивные цепи. Ничего сложного. В 08:30 началась лекция.

***

      Лекция о нейропластичности была захватывающей. Он делал подробные пометки, полностью погрузившись в материал. После лекции он быстро встретился с Лили в библиотеке, забрал конспекты и сунул их в сумку. — Ты сегодня опять в «Кофеине» до утра? — спросила Лили. — Ага, — кивнул он. — Ночная смена. До встречи.

***

Уильям покинул Институт около половины пятого вечера. Солнце уже склонялось к горизонту, окрашивая небо в мягкие, оранжево-розовые тона. Ускоряя шаг, он шел по городским улицам. Воздух был прохладным, пах свежей листвой. Вечерняя атмосфера начинала окутывать улицы: зажигались первые фонари, люди спешили домой. Уильям же спешил в обратном направлении — на работу. Он чувствовал приятную усталость в ногах после длинного дня, но голова была ясной. «Еще восемь часов. Нужно совместить работу и конспекты,» — размышлял он. Наконец, он свернул на тихую улочку, где находилось небольшое, уютное кафе «Кофеин». Он распахнул дверь. За стойкой стояла девушка. Её тёмные, каштановые волосы были собраны в аккуратный, высокий хвост, и она заканчивала мыть кофемашину. — Уил? Ты вовремя! — воскликнула она, и её глаза, полные искренней радости, заблестели. — Я уж думала, что ты снова застрял в своём институте! — Привет, Кейт. Нет, сегодня я на свободе, — улыбнулся Уильям, бросая сумку за стойку. Он всегда был рад видеть Кейт. Она была одним из немногих людей, с кем он мог просто расслабиться и не говорить о чём-то, от чего гудит голова. — Отлично! — Кейт вытерла руки. — Я уже почти закончила. Осталось пересчитать кассу. Ты можешь пока переодеться. Я минут через пятнадцать убегу, и ты останешься один. — Хорошо. Приятного отдыха, Кейт. Уильям переоделся в рабочую форму: черную футболку с логотипом кафе и фартук. Как только Кейт попрощалась и ушла, он занял свое место за стойкой. Тишина окутала кафе. Уильям включил фоновую музыку, убавив громкость до минимума. Взяв свою сумку, он вытащил тяжелые конспекты по нейробиологии. — Ладно, посмотрим... Он открыл тетрадь и начал читать. Параллельно он следил за входом, готовый в любую секунду отложить учебу. Его глаза бегали по строкам. Он пытался совместить чтение с обязанностями. В свободную минуту он быстро протирал стойки, в следующую — снова погружался в текст. Когда в кафе вошёл первый ночной клиент — парень, которому нужно было просто тихо посидеть с ноутбуком, — Уильям быстро приготовил ему кофе, профессионально и вежливо. — Удачи, — пожелал клиент, уходя к столику. — И вам, — ответил Уильям, сразу же возвращаясь к конспектам. Время шло. Ночь была, как обычно, долгой, но не лишенной своего особого ритма. Клиенты приходили и уходили: студенты, засевшие за курсовыми; парочки, ищущие уединения; ночные работники, которым нужна была доза кофеина перед сменой. Уильям двигался за стойкой почти механически, его руки сами находили нужные зерна, включали кофемашину и готовили напитки. Но голова его была занята другим. Он делал пометки на полях, пока ждал круассан для дальнобойщика. Конспекты Девушки были отличные, с чёткими схемами и выделениями. Но у Вегаса всегда были свои нюансы, которые нужно было уловить. Около четырёх утра Уильям почувствовал, как усталость начинает наваливаться. Глаза слипались, и он с трудом удерживал концентрацию. Он сделал себе крепкий эспрессо и залпом выпил его, поморщившись от горечи. Кофеин подействовал почти мгновенно, прогоняя сонливость. Последний клиент ушел, оставив на чаевые пару монет и пустой стаканчик. Уильям посмотрел на часы: 06:45. До начала его рабочего дня в Институте оставалось всего два часа. — Пора сворачиваться, — пробормотал он, собирая конспекты. Он включил свет поярче и начал финальную уборку. Сначала он тщательно протер стойку, убрал все крошки и пролитые капли, затем занялся столиками. Он вымыл посуду, вычистил кофемашину до блеска и аккуратно разложил чистые полотенца. Мышцы болели от непривычной работы, но движение помогало держать мозг в тонусе. Последним делом он пересчитал кассу, оставив аккуратную стопку купюр и чек для Кейт. Он положил деньги в сейф, записал количество проданных товаров в блокнот смен и выключил фоновую музыку. Тишина снова заполнила кафе, но теперь это была другая тишина — утренняя, предвещающая новый день. Уильям снял фартук и рабочую футболку, надевая свою обычную одежду. Он чувствовал запах кофе, что въелся в его волосы и кожу, но сейчас на это не было времени. Он закинул сумку, ставшую тяжелее от вложенных конспектов, на плечо и ещё раз осмотрел зал. Чисто. Уильям потянул на себя дверь и вышел на улицу, осторожно запирая её на ключ. Металлический лязг замка эхом отозвался в пустом переулке. Утренний воздух был влажным и холодным. На горизонте только-только начинала бледнеть темнота, намекая на восход. Улицы были пусты. Уильям взглянул на свои часы: 07:50. Он не стал даже думать о том, чтобы заехать домой. Это была бы напрасная трата времени, да и его голова, скорее всего, решила бы, что пора спать, если он коснётся подушки. Выйдя на главную улицу, он поймал первое утреннее такси, что прогрохотало мимо. — В Институт Бионтре, пожалуйста. И быстрее. Через двадцать минут такси остановилось у строгого, современного здания, стекла которого уже начали отражать слабый утренний свет. Уильям быстро расплатился и, не теряя ни секунды, направился к главному входу. Он чувствовал, что выглядит не лучшим образом: мешки под глазами, немного помятая одежда, запах кофе, что не перебивался даже свежим утренним воздухом. Но он был здесь. Он вошёл в тихий холл, где его встретила лишь дежурная охрана. Давно пройдя через турникеты, Дейвисон поднялся на четвертый этаж прямо в раздевалку, где взял свой белый халат. Надев его, он почувствовал, как моментально переключается. Усталость от ночной смены ушла на второй план, вытесненная необходимостью соответствовать образу. Он взглянул в зеркало: под халатом — чёрная одежда с кофейными пятнами и уставшее лицо, но глаза были острыми и сосредоточенными. Уильям подошел к своему личному шкафчику. Быстро прокрутив кодовый замок, распахнул дверцу и запустил руку внутрь. Там, помимо блокнотов и пары запасных перчаток, лежали его голубые очки. Это были не обычные очки для зрения, а специальные, с тонкой оправой и с синим фильтром, уменьшающим напряжение глаз от флуоресцентного света и мониторов. Очки сделал ему друг. Уильям достал их, надел, и мир вокруг мгновенно стал намного спокойнее и холоднее. Строгий, почти металлический оттенок линз отвлекал внимание от его покрасневших от недосыпа глаз. Он поправил очки и ещё раз посмотрел в зеркало. Усталость никуда не делась, но теперь её было легче игнорировать. По крайней мере, так ему казалось. — Вроде адекватно, — пробормотал он, кивая собственному отражению в дверце шкафчика. Он захлопнул дверцу и быстро направился в сторону лаборатории. Коридоры Института были уже полны жизни. Учёные и ассистенты сновали туда-сюда, обсуждая вчерашние результаты и планы на день. Ночная усталость стала всего лишь фоновым шумом, что он умел игнорировать.       Через пару минут он уже был перед дверью лаборатории №37. Ему нужно было успеть подготовить микроскопы и реагенты до прихода напарника. Глубокий, почти механический вдох, и Уильям открыл дверь. Внутри царила идеальная чистота и порядок. Он сразу же подошел к своему рабочему месту. Скинув сумку в угол, он включил основной монитор и начал проверку оборудования: убедился, что инкубаторы держат температуру, а микроскопы откалиброваны. Обычные утренние дела, что требовали лишь привычной сосредоточенности. Запах реагентов перебивал остатки кофейного аромата, и это было частью привычного перехода из ночной жизни в дневную. Неожиданно к нему подошли сзади, окликнув. — Ло! Ты уже здесь, — поздоровался парень, ставя термос на стол. Он слегка уловил запах. — Ночная смена? Тебе пора завести другой парфюм, кроме эспрессо. Уильям, проверявший настройки, выпрямился. — Доброе утро, Ричард. Да, ночная смена. — ответил Уильям. Ричард кивнул, переходя к делу. —Как всегда, в принципе. Фарагонда хотела поговорить с тобой насчёт твоих подработок. Ей нужно, чтобы ты сходил к ней. Уильям почувствовал, как внимание автоматически переключается на растерянность и тревогу. — Да.. Хорошо, зайду. А ты случаем не знаешь, что она хочет сказать? — Уильям посмотрел на Ричарда с надеждой. — Честно? Нет. я вообще не знаю какая она. Так по слухам о её характере. А так она сказала ещё что ждёт тебя в кабинете №79 — Ричард потёр руки и вернулся к тому, что делал Лололошка. — Давай посмотрим, как наши нейроны "общаются". Уильям растерянно вывел графики. Рука автоматически потянулась к мыши, чтобы прокрутить данные. — Смотри, здесь, — Уильям указал на участок графика. — Наблюдается быстрая адаптивная реакция на стимул. Сеть переключилась за 45 миллисекунд. Это довольно быстро. Ричард наклонился над монитором. — 45 миллисекунд... Интересно. Проверь эти показания на репликации. Мне нужен срез данных. Если это реальный результат, это стоит показать Вегасу. Кстати... А где Вегас? И остальные? — Оторвавшись от монитора, Уильям огляделся.