Часть 4: Хорошо расти — значит хорошо играть

Тьма — постоянный спутник Ким Роксу.

–Наполни его звёздами, — говорила ему мать, — чтобы тьма оставалась для тебя тёплой.

Мать, которая его так любит, и отец, который боролся за его возможность вырасти достойным человеком, поставили перед Ким Роксу задачу вырасти хорошим человеком, и Ким Роксу обязательно её выполнит.

Хотя в темноте стало немного холоднее, теплая погода оставалась достаточной, и так и оставалось.

Ким Роксу начнет собирать своих звезд и затмит их своей славой.

Эта новая звезда сверкает красным.

***

Кейк хорошо растет. –Иди сюда, Кейк! У тебя получится! Еще немного! На корточках у изножья кровати сидит Кейл, подбадривая маленького котенка, который неуверенно идет к нему, виляя треугольным хвостиком с каждым шагом. На морде Кейка читается решимость, по крайней мере, так думает Кейл, и он продолжает подбадривать малыша, изо всех сил пытающегося перебраться через огромную кровать, чтобы добраться до него. Если бы Кейл был сентиментальным человеком, его бы, возможно, тронули усилия Кейка быть рядом с ним. Но он не сентиментален, по крайней мере, он так считает, и поэтому он рассуждает так: Кейк так полон решимости подойти к нему, потому что хочет снова присесть ему на ключицу и прижаться к шее, чтобы согреться, как делал это последние несколько дней. Или же он хочет снова сесть ему на голову. Как бы то ни было, Кейк теперь может ходить, а это значит, что он здоров, а значит, хорошо растёт, и это всё, что, собственно, нужно было знать Кейлу. –Мяу! Да, я знаю. Я стараюсь изо всех сил. Кейк окликнулся. Ещё несколько шагов, и он сможет дотянуться до Кейла. Это взволновало Кейла, он поднял ладони на край кровати и стал подбадривать котёнка. –Я удивлен, что вы так рано встали, Молодой Господин. Совершенно неожиданно появляется Рон, внезапно оказываясь рядом с Кейлом и доброжелательно улыбаясь детям. Испугавшись, Кейк рефлекторно зашипел, от силы шипения он упал и перевернулся на бок. Затем он жалобно мяукнул, и Кейл подхватил его на руки, прижав к груди и надувшись на незваного старого слугу, который улыбался чуть шире. –Перестань так плохо обращаться с Кейком, — язвительно замечает Кейл, хотя в его словах нет ни капли злобы. Он даже улыбается, сдерживая смех ради Кейка, хотя его грудь и урчит от веселья. Вид Кейка, перевернувшегося на другой бок, был забавным. Кейк издал обиженное мяуканье, понимая, что это насмешки, и поэтому Кейл просто поднимает Кейка в воздух и подносит его к своему лицу, а затем начинает сюсюкать с котенком, пока тот забирается обратно на свою лежанку и снова ложится. –Рон тебя напугал? Ты испугалась? Ой, малыш Кейк испугался. Ты так хорошо ходил! Ты отлично справлялся! Да, отлично! Твои крошечные лапки просто великолепны! –Мяу! Это не то! Ну, это половина правды, но ты же смеялся надо мной! Как ты смеешь! Кейк в знак протеста извивается в его руке, слегка царапая лицо Кейла, щекоча его и заставляя смеяться. –Ты не малыш? Но ты такой! Ты такой крошечный! Маленький, маленький малыш! –Мяу! Прекрати нести чушь! Рон, про которого все забыли, просто принялся за свою работу, ничуть не смущаясь того, что его игнорируют. Такие утра случались все чаще, и, конечно же, с Кейлом в хорошем настроении гораздо проще иметь дело, чем с ворчливым Кейлом, страдающим от похмелья. Рону не на что жаловаться. –Чаю? Молодой Господин? Рон ставит на стол чай, несколько фруктов и свежие булочки с приправами, сладкий, восхитительный аромат которых привлекает внимание молодого господина. Он подходит к нему, всё ещё в пижаме, с торчащими в разные стороны волосами, держа в руках котёнка, оставленного Теневым Демоном, и плюхается на диван, сонно рассматривая простой стол перед собой. Рон сдерживает желание пригладить непослушные рыжие волосы Молодого Господина, сжимая кулаки за спиной. Кейл смотрит на него снизу вверх, а Рон улыбается, глядя на его растерянное лицо. –А для кого вторая чашка? –Конечно же, для Молодого Господина Кейка. Глаза Кейла загораются, и он ставит Кейка на стол. И действительно, котенок, неуверенно, забирается в чашку, устраивается поудобнее и довольный сидит в ней, растекаясь по стенкам чашки, словно вязкая жидкость, изящно свесив подбородок за край и сонно закрывая глаза, как будто находится в самой удобной в мире кровати. Все это время за ним с удовольствием наблюдает Молодой Господин, забывший о своем остывшем чае. – Этот Рон подумал, что молодому господину Кейлу, возможно, захочется немного пирожного к чаю. Наступила секундная пауза, пока Кейл обдумывал слова, а затем он разразился громким смехом, схватившись за живот, чем напугал засыпающего в чашке котенка, которому эта повторяющаяся шутка совсем не понравилась, в отличие от Кейла. Смех разносится по комнате, и Рон знает, что он останется здесь и не исчезнет, что никто за пределами этой комнаты не слышал смеха Кейла Хенитьюза уже много лет. Какой приятный звук — смех Кейла. Рону, по крайней мере, ничего не мешает слышать это по утрам.

***

Кейк хорошо растет и продолжает расти. Благодаря обретенной подвижности, Кейк начал играть. Один из уроков, которые Теневой Демон передала Кейку, заключался в важности игры. –Задача котенка — хорошо питаться, хорошо спать и хорошо играть. Играть особенно важно. Самые сильные кошки играли наиболее усердно, когда были котятами. Мой милый, когда ты подрастешь, обязательно много играй. Лично у Кейка нет амбиций стать могучим котом. Быть обычным котом его вполне устраивает. Пока он может есть, спать и бездельничать весь день, он счастлив и доволен. Быть котом — это определенно шаг вперед по сравнению с тем, каким он был в прошлой жизни, которую он предпочел бы не вспоминать, особенно учитывая, что ему вообще не нужно работать. Одно из главных преимуществ жизни кошкой — это отсутствие необходимости заниматься бумажной работой. При одной мысли о стопках бумаг на столе, ожидающих сортировки, у Кейка пробежали мурашки по коже, а его шерсть взъерошилась от страха. Он отмахнулся от этой ужасной мысли, лизнув лапой свою морду. Да, играть, безусловно, лучше, чем работать. В словах его матери есть мудрость, и поэтому Кейк играет. Или, по крайней мере, пытается играть. Кейк шлёпает по оборчатому краю рукава Большого Красного Котёнка, следя взглядом за движением колышущейся ткани. Ткань качается в его сторону, он шлёпает, и покачивание ускоряется. Срабатывают инстинкты, и Кейк атакует рукав с яростью, о которой даже не подозревал. Инстинкты успокаиваются, Кейк прекращает атаку и снова начинает шлёпать. Ткань колышется, он отпрыгивает в сторону, шлёпает, промахивается мимо ткани и падает лицом на пол. Раздается едва сдерживаемый смешок, Кейк поднимает глаза и видит Большого Красного Котенка. Большой Красный Котенок лежит мордочкой вниз на диване, одна рука свисает к полу, и он с улыбкой наблюдает, как Кейк атакует оборки его рукавов. Щеки у него покраснели, и от него ужасно пахнет вином. Он только что вернулся домой после прогулки «поиграть», хотя Кейк сомневается, что этот большой котенок действительно играл. –Ты победил? — спрашивает Большой Красный Котенок. В его речи есть небольшая невнятность, но в остальном он выглядит достаточно трезвым. –Мяу, я играл не на победу. Твои рукава просто забавны, вот и всё. –Правда? Отлично! –Мяу. Я не это сказал. Большой Красный Котенок пытается подшутить над Кейком, но инстинкты снова дают о себе знать, и он нападает на пальцы Большого Красного Котенка, кусая один из них молочными зубами. Это не причиняет ему никакого реального вреда, но успокаивает его инстинкты, и он издает низкое рычание. Или, по крайней мере, такое рычание, какое только может издать котенок. Большой Красный Котенок снова хихикает, но когда Кейк смотрит на него, он выглядит не таким счастливым, как кажется по звукам, которые издает. Затем Большой Красный Котенок снова заговорил, и от его гримасы Кейк нахмурился и плюхнулся на пол. Ему больше не хочется играть. Кейл начинает гладить его по животу. –Знаешь, Кейк, мне нравится, что ты всегда мне так отвечаешь. Как будто ты меня понимаешь –Мяу! — я тебя прекрасно понимаю. Это ты меня не понимаешь. Кейк немного раздражен и шлепает Кейла по рукавам. Снова раздался смешок, и Большой Красный Котенок отпустил его. Кейку пришлось вытянуть шею, наблюдая, как Большой Красный Котенок садится, и, поскольку он наблюдал, он увидел, как Большой Красный Котенок вздрогнул, прикрыл рукой левое ребро, застонал, встал и направился в ванную. –Мяу? Большой красный котенок? Ты ранен? Что за игры устроил этот большой котенок, что так сильно пострадал? Кейк, разумеется, следует за ним. Он подбегает, изо всех сил стараясь не отставать. Однако Большой Рыжий Котенок ходит длинными шагами и вскоре добирается до ванной комнаты раньше него, закрыв за собой дверь. Кейк царапал дверь, чтобы его впустили, даже мяукал и потягивал лапы в щели под дверью, чтобы привлечь внимание большого котенка, но рыжий его игнорирует. Однако это привлекло внимание Большого Кота со скрытыми когтями и Злобным запахом крови. –Вы хорошо поработали, Молодой Господин Кейк. В ответ на похвалу Кейк невольно шипит, раздувается и прячется под кроватью. –Кейк, ты предатель! — шипит Большой Красный Котенок, чувствуя жжение от мази, пока Большой Кот со скрытыми когтями и неприятным запахом крови обрабатывает и перевязывает его раны и синяки. Большой Кот вытащил большого котенка из ванной и отругал его за попытку скрыть раны и за неосторожность, или, по крайней мере, так думает Кейк, поскольку старый большой кот сказал только одно: –Ну-ну. Неуклюжесть Молодого Господина даже маленького котенка обеспокоила. Однако его улыбка очень пугающая. Кейк не стесняется признаться, что боится этого большого старого кота, и часто удивляется, как Большой Красный Котенок может спокойно жить, когда рядом находится Большой Кот со скрытыми когтями и неприятным запахом крови. Кейк высовывает лапу из-под кровати и кладёт её на лапу Большого Красного Котёнка, чтобы показать свою поддержку и чтобы меньше бояться страшной улыбки большого старого кота. Где-то наверху он слышит, как Большой Красный Котёнок задыхается, а Большой Кот со скрытыми когтями и Зловонием Крови хихикает. –Хорошо! Я больше на тебя не злюсь! — говорит Большой Красный Котенок, подхватывая его на руки и прижимаясь щекой к себе. Кейк замечает, что глаза Большого Красного Котенка почему-то немного слезятся, и Кейк трется лбом о Большого Красного Котенка, слегка шлепая его, пытаясь оттолкнуть, а не утешая. –Мяу! Просто будь осторожнее в следующий раз, когда пойдешь играть на улицу. Большой рыжий котенок хихикает, и его смех звучит так же радостно, как и должен.

***

Кейк растет, и растет еще больше. –Отец! — неожиданно врывается Кейл в кабинет, заставая графа Дерута и его помощников чуть не уронить бумаги и не размазать чернила по ручкам. Все поворачиваются в сторону рыжеволосого, на их лицах смешиваются удивление и недоумение. Кейл не обращает на них внимания. –Что случилось, Кейл? — спрашивает Дерут, просто радуясь тому, что Кейл сам проявляет инициативу и не возмущается его грубым поведением. –Я хочу заказать картину. –Я понимаю. –Для Кейка –Конечно. Я позову лучших художников, которых может предложить наш регион, — говорит Дерут, уже составляя письмо в Гильдию художников с просьбой как можно скорее пригласить художников. –Спасибо, отец, — сказал Кейл, развернулся и так же быстро ушел, как и вошел, оставив всех остальных в недоумении от внезапного появления и исчезновения, которое длилось едва минуту. Помощники оборачиваются, чтобы посмотреть на своего графа, который с довольной улыбкой занимался бумажной работой; его настроение заметно улучшилось по сравнению с тем, что было несколько мгновений назад, и он даже время от времени напевал какие-то мелодии. Один из помощников, державший в руках какой-то строительный бюджет, требующий утверждения, опустил взгляд на бумаги в своих руках, содержащие подробности проекта, включающего строительство большой оранжереи для выращивания флоры и фауны, характерных для джунглей, и игровой площадки для четвероногих существ, любящих лазать и бегать, и решил не задавать вопросов по поводу строительства, как планировал. Несколько недель спустя, когда в саду велись масштабные строительные работы, на одной из многочисленных стен поместья Хенитьюз с гордостью висела картина, к большой радости его обитателей.