Акт I. Путь Дракона. Глава 7: Новые узы

      Несколько дней я пытался безуспешно понять принцип яда, что она использует. Ночью я брал её меч и детально изучал его. Ничего. Яда на нём не было, но моя информация была другой. Я точно слышал, что она разговаривала со своей сестрой о том, что только с помощью яда она способна сражаться с демонами.       Выхода не было, мне нужно было поговорить с младшей. Получив разрешение от господина, я в это утро отправился в один из бараков, где были размещены охотники.       Показались уже первые лучи солнца, но она всё так же спала. Я был под потолком, ожидая возможности поговорить.       Раздался стук.       — Вы чего тут сидите? — послышался голос сзади.       Оборачиваюсь, и вижу старшую сестру. Канаэ, кажется. Она протиснула голову через маленькое отверстие, с мягкой улыбкой смотрела на меня.       — Как ты узнала? — коротко спрашиваю я.       — Хм... — она делает задумчивое лицо. — Вы слишком громко думали. А ещё я видела вас, когда вы были на крыше здания.       Понятно. Ещё один человек способный заметить тень. В корпусе много сильных людей.       — Может, спустится вниз? А то вы выглядите как...       Она замолкает. Наверное, имела в виду как убийца или шиноби.       Я киваю. В несколько шорохов оказываюсь снизу, девушка с усилием вытаскивает голову, растрепав свои волосы.       Она подходит ближе и наклоняется к моему уху.       — Пошлите на улицу, — шепотом говорит она. — Не хочу разбудить сестру.       Киваю. Она жестом просит следовать за ней. Мы отказываемся на улице, на заднем дворе с тренировочной площадкой. Идём к укромному месту, скрытого от посторонних глаз.       — Может начнём с имени? — она протягивает мне руку. — Канаэ Кочо.       Не понимаю, что нужно сделать. Стою не двигаясь.       — Волк.       Она несколько секунд смотрит на свою руку, после чего переводит взгляд на меня. И ещё раз.       Она возвращает руку к себе, начав поправлять волосы.       — И что вам нужно от моей сестры? — уже серьезнее спрашивает она.       Её глаза будто остреют. От прежнего выражения лица остаётся лишь улыбка. Сейчас она выглядит натянутой и неестественной.       — Яд. Она пользуется им.       Она несколько секунд молчит. Мягкость возвращается к ней.       — Хотите попросить формулу?       — Да. Я не нашёл следов яда на её мече. Не понимаю.       Канаэ слегка хихикает, прикрывая кончиками пальцев рот.       — Она совсем недавно закончила своё... изобретение, — она замолкает на несколько секунд. — Её яд хранится в ножнах. Когда меч возвращается в них, он смазывается им.       Понятно. Вот почему я ничего не нашёл. Умно. Так яд не теряет свою силу, и может, хранится дольше. Простое, но полезное изобретение.       — Она планирует улучшить его, чтобы за каждый поворот гарды, меч сказывался другим ядом.       — Интересно.       — Ага, — она кивает. — Шинобу удивительна.       Молчим. Несколько минут проходит в тишине. Внезапно Канаэ подходит ближе, вглядываясь в моё лицо.       — Вы ведь не истребитель, так?       — Нет.       Как она узнала?       — Думаете, как я узнала?       Что?       — Ха-ха! — вновь смеётся она. — У вас всё на лице написано. Видимых шрамов у вас нет, носите два клинка, но ни один из них из метала ничирин. А ещё вы старый. Большая часть охотников умирает молодыми.       Проницательно. Она быстро смогла узнать всё это, лишь взглянув на меня. Напоминает госпожу Бабочку, что одним взглядом видела каждую мою ошибку.       — Я не буду спрашивать кто вы, — продолжает она. — Я вижу, что вы хороший человек. Мне этого достаточно.       — Хм.       — Что? — чуть расширяет глаза она. — Хотите сказать я не права?       — Не знаю.       — Вот и отлично.       Вновь тишина.        Секундой спустя показывается младшая из сестёр, что протирает свои глаза. Её глава подозрительно метаются между Канаэ и мной. Она подходит ближе, не сводя с меня взгляд.       — Это кто? — спрашивает она у сестры.       — Волк, — отвечает она.       Шинобу поднимает одну из бровей. Её взгляд задерживается на пепельном следе на щеке.       — И что... Волку надо?       — Яд. Научи.       Её взгляд немного смягчается.       — Хоть кто-то тут не заботится о чести перед демонами, — выдыхает она. — Но зачем тебе? Ты разве недостаточно силён чтобы отсечь им голову?       Канаэ прокашливается, обращая внимание сестры на себя. Она наклоняется над её ухом, косит взгляд на меня и шепчет:       — У него меч не из ничирина.       — Что? — отстранившись переспрашивает Шинобу.       Она переводит взгляд на Кусабимару, после чего хмыкает.       — Я не буду спрашивать, и я помогу тебе... — начинает она. — Но я хочу кое-что взамен.       Перевожу взгляд на старшую, что лишь пожимает плечами. Шинобу с хитрой улыбкой продолжает сверлить меня взглядом. Судя по всему, выхода нет.       — Какую?       — Хочу посмотреть твой протез, — она показывает пальцем на мою руку. — Уж очень интересный механизм. Может помочь мне с одним... проектом.       Показывать механизм — неправильно. Но господин дал разрешение на контакт. Она не опасна. Могу позволить. Протез щелкает. Секундой спустя протягиваю его ей в руки. Он чуть кривится, глядя на мою культю.       — Фу, — она жестом показывает убрать его. — Не сейчас же. Я ещё не завтракала.       Канао хихикает в стороне. Очередная непредсказуемая реакция. Причина вновь мне не ясна.       — На этом же месте через час, идёт? — спрашивает она, протягивая руку.       Вновь этот жест. Снова стою. Киваю. Она поворачивается к сестре       — Он что...       — Да.       — И ты...       — Да.       Ничего не понимаю. Какой-то шифр? Она протягивает руку обратно, чуть прохрипел горлом.       — Ладно. Увидимся, Волк, — на последнем слове она чуть усмехается.       Развернувшись на пятках, она зашагала обратно. Канаэ мило улыбнувшись и помахав рукой последовала за ней. Прикрепляю протез обратно. Нужно подождать час.       Оказываюсь на верхушке ближайшего дерева, сажусь на самой густой ветке. С земли меня видно не будет. Нужно очистить разум. Ноги скрещены, руки в молитвенном жесте. Всё как учили...       ---       Время растворилось. Шум шагов вернул меня в тело. Кто-то идёт по траве. Выглядываю из-за листвы, вижу Шинобу. Одну. Странно.       В следующее мгновение оказываюсь за её спиной. Она не слышит и останавливается в нескольких шагах спереди. Когда я так появлялся за госпожой Аманэ — она пугалась. Не знаю, что делать. Просто стою.       — Ну и где же этот... — она оборачивается.       Младшая вздрагивает, её сердце забилось с удвоенной частотой. Её рука ложиться на грудь в районе сердца. Она сглатывает, после чего другой рукой указывает на меня.       — Не делай так, — выдыхает она. — Никогда.       Киваю.       Шинобу вертит головой, после чего подступает на шаг ближе.       — Ты что, всё это время был тут? — с хитрой улыбкой спрашивает она.       — Да.       — Должно быть приглянулась тебе? — подмигивает она.       — Да.       Её глаза округляются.       — Ты полезна. Улучшишь эффективность, — спустя секунду добавляю я.       — А-ага... — она выдыхает вновь. — Пошли за мной. Канаэ подготавливает комнату.       Она идёт в барак. Там наверняка много посторонних людей. Буду идти следом, но путями шиноби. Когда она входит внутрь, крюк цепляется за выступ на крыше. Через несколько секунд оказываюсь под потолком, следуя за ней верхом. Она не заметила.       Внутри много охотников. Больше десятка. Правильно решение скрыться. Несколько минут она блуждает по коридору, пока наконец не подходит к двери, открывая её.       — Пришли, — говорит она и кивает сестре.       — А где Волк? — поднимает голову старшая.       Шинобу оборачивается, не видит меня сзади. Появляюсь посреди комнаты.       — Он же шёл... — она оборачивается обратно к сестре.       Видит меня. Вновь вздрагивает. На её лбу проявляется вена, глаз дёргается.       — Я же сказала так не делать, — она подходит ближе, её голова оказывается на уровне пояса. — Не хочешь оправдаться как-то?       — Нет.       Канаэ издаёт хмык за спиной, пряча улыбку за ладонью.       — Ты мне уже не нравишься, — выдыхает она. — Положи свою руку на стол.       Протез отсоединяется со щелчком, и обе сестры сразу смотрят на него.. Рука с тихим стуком ложится на стол. Лезвия внутри тихо звякают, намекая на свою опасность. Шинобу сразу подалась вперёд, глаза блестят, как у ребёнка, которому дали новую игрушку.       — Так... — бормочет она. — Это же… как странно… и это что, механизм смены? Покажи-ка…       Она тянется к одной из пластин слишком резко, слишком доверчиво. Странно видеть человека, который не чувствует опасности. Не слышит напряжения пружин. Не понимает, что одно неверное движение и комната станет красной.       Не туда.       Я перехватываю её запястье быстро, с силой сжав. Она даже не успевает понять, что произошло. Всего полсантиметра, и лезвие бы вонзилось ей в лицо.       Она пытается скрыть испуг, но не успевает контролировать зрачки — они расширены, как у зверя, который понял, что ступил на капкан. И всё же она не отступает. Упрямая.       — Какого ты... — начинает она.       Я движением руки убираю её с траектории, после чего мягко касаюсь того самого лезвия. Сабимару режет воздух, то самое место, где был бы её глаз.       — Поняла, — кивает она. — Спасибо, что рассказал заранее. Есть ещё что-то, о чём мне стоит знать, пока это меня не убило?       — Много всего.       Канаэ подходит чуть ближе, кладёт свою на мою, что удерживает Шинобу.       — Отпусти её, — мягко просит она.       Её ладонь слишком тёплая. Слишком мягкая. Не предназначена для клинка. Даже у Эммы они были чуть грубее, хоть она и не сражалась часто. Подчиняюсь.              — Не убей мою сестру, пожалуйста, — улыбается она. — Мне пора на тренировку. А ты будь осторожнее Шинобу, а то будет как когда...              — Да-да, иди уже, — фыркает младшая.       Дверь с тихим скрипом закрывается, мы остаёмся одни. Нужно следить внимательно, чтобы она не погибла. Всё же протез не создан для демонстраций. Он создан для убийств.       — Ладно, покажи мне какая часть этой руки отвечают за смену протезов.       Показываю пальцем на несколько пластин, что я научился приводить в действие взмахом руки.       — Ага... — она что-то быстро записывает. — А это...       Она показывает пальцем на виднеющуюся шашку петард.       — Взрывчатка.       — ЧЕГО?! — она почти подрыгивает. — Мы тут не взорвёмся?       — Не должны.       — Ты невыносим.       Она вновь что-то записывает, наклоняется над рукой с другого угла. Она осторожно прощупывает все жилки, то и дело бросая на меня взгляд. Пока всё безопасно.       — Невероятно... — шепчет она. — Такая точная настройка… такая структура… Хм. Это даже лучше, чем я думала. Тот, кто создал его — гений.       Правда. Эмма была искусным врачом, что переняла весь опыт отца. Отец её был помешан на всякого рода механизмах, что и подкосило его здоровье. Если бы он был жив, кто знает, что он мог бы придумать вновь.       Она делает несколько шагов вокруг стола. Теперь её движения уже медленные, точные — как у хирурга. Её взгляд переходит с локтя, на крепление, на скрытый отсек с крюком. Она поочерёдно зарисовывает интересующие её детали, размечая набросок       — Этот протез... — она щелкает пальцами, словно что-то поняв. — Он идеальный для сражений. Скольких же ты убил им?       Молчу. Я никогда не считал. Много. Очень много. Но куда меньше, чем требовалось для благополучия господина Куро.       — Ты сможешь сделать яд для него? — обнажаю я Кусабимару. — Нужно, чтобы слабые демоны умирали от одного пореза.       — Сложная задача, — она наклоняет голову, задумчиво смотрит на мой меч. — За один порез не обещаю, но, если попадёшь в аорту или лёгкие, демон быстро сгорит изнутри.       Киваю. Этого достаточно.       — Оставь ножны, в них клинок будет смазываться экстрактом глицинии, — она на несколько секунд замолкает. — И клинок тоже оставь. Проверю, чтобы всё работало правильно.       — Сколько времени?       — Только из-за моей личной симпатии и твоего протеза — справлюсь до завтрашнего вечера. Но обещай, что запомнишь мою доброту до конца жизни, — ехидно улыбается она.       — Да.       — С тобой невозможно разговаривать.       Молчу. Освобождаю ножны на поясе, тихо кладу их на стол. Рука с щелчком становится обратно, чувствую привычное жжение в остатке руки. Шинобу заворожённо смотрит за тем, как мои пальцы на протезе начинают двигаться.       — И как это вообще возможно? — риторически бормочет она.       В следующее мгновение оказываюсь на крыше. Рука инстинктивно пытается нащупать клинок. Никогда прежде я не оставлял его. Непривычно. Некомфортно. Ощущение уязвимости. Нужно дождаться и я стану эффективнее.       ---       Господин сидел за столом, вновь расписывая приказы. Как только его состояние улучшилось, он сразу же продолжил проводить дни в бесконечной работе. Он был предан своему делу, как и я. Он бы готов работать до отказа, чтобы охотники работали с максимальной эффективностью, как один отлаженный механизм.       — Как прошла встреча? — не отрываясь спрашивает он. — Удалось убедить младшую Кочо? Я слышал у неё... непростой характер.       Это было правдой. У всех детей и подростков сложные характеры. Они импульсивны, подвержены эмоциям, не способны думать рационально. Шинобу это не обошло стороной.       — Да. Завтра я получу меч и ножны, в которых будет скрыт яд.       Господин на мгновение замирает. Откладывает перо в сторону, с интересом разворачивается ко мне, вглядываясь в меня всё внимательнее.       — Ты отдал кому-то меч? — уточняет он. — Ещё и на такой длительный срок?       Киваю.       — Интересно... — Кагая-сама подпирает подбородок ладонью. — А раньше бы ты отдал кому-то свой меч?       Задумываюсь. Меч — продолжение руки. Руку не отдают. Но я отдал.       — Нет.       — Значит командная миссия всё же пошла тебе на пользу, — удовлетворённо хмыкает он. — Пусть ты этого ещё и не понял.       Не понимаю. Как проваленная миссия может пойти мне на пользу? Допустимый результат — успех, остальное лишь позор.       — Удивлен, что тебе удалось так легко уговорить её, — господин возвращается к письму. — Я слышал от Химеджимы, что она редко кому готова помочь безвозмездно.       — Взамен она попросила осмотреть мой протез.       Господин поднимает брови к верху, покачиваясь вновь.       — И ты... дал ей посмотреть?       Киваю.       — Ты меня удивляешь, — мягкая улыбка появляется на его устах. — Надеюсь никто не пострадал.       — Я вовремя среагировал, она не успела себя ранить.       Кагая-сама наклоняет голову на бок, словно убедившись в своих словах. Он возвращается к перу, продолжая что-то записывать.       — Как только получишь меч, я выдам тебе новое задание, — начинает господин легко, но в словах чувствую серьёзность. Близится что-то опасное. — Скажи мне, Волк, тебе доводилось проникать на потенциально вражескую территорию под маскировкой, и добыв нужную информацию уйти незамеченным?       Вспоминаю. Последняя миссия в моём клане, когда я ещё подчинялся отцу, состояла в проникновении в офицерские чины Министерства. Мне удалось продержаться чуть меньше полугода, прежде чем поступил приказ возвращаться, и поступить в распоряжение господина Куро.       — Да.       — Отлично, — быстро отвечает господин. Он звучит чуть более радостным, чем обычно. — Это всё упрощает. Подробности получишь при получении меча. До того момента считай, что у тебя выходной.       Выходной. Снова. Пустая трата времени.       ---       Нужно быть полезным. Поэтому я сейчас нахожусь на тренировочной площадке, при поместье господина. Взятый тренировочный меч был непривычным. Его баланс казался нарушенным, а рукоять неудобной.       Нужно вспомнить движения, что показывал господин Исиин. Ноги шире, меч остаётся в ножнах, тело в полуобороте. Одним движением обнажить меч, нанести вертикальный удар, вернуть меч обратно...       Дальше была сложнейшая часть. Я должен нанести удары с такой скоростью, что противник их заметит лишь после того, как меч вернётся в ножны. После в случае выживания, обнажить меч в горизонтальном ударе.       Разум должен быть чист и находится в идеальном балансе с телом. Поэтому требовалось полное спокойствие и контроль. Иссин-сама так и назвал технику: Единый разум.       Закрываю глаза. Зрение лишнее. Концентрируюсь на дыхании, мир вокруг перестаёт звучать. Земля подо мной — опора. Ветер, дующий в лицо — раздражитель. Никаких мыслей. Клинок и я — едины.       Внутри появляется привычная пустота. Та, что помогала выживать. Та, что вычищала страх, боль и сомнения. Та, что была ближе всех, когда я оставался один.       Я слышу удары, которых ещё нет. Вижу шаги, которые ещё не сделал. Чувствую смерть врага, что ещё не пришёл. Так и должно быть. На прошлой миссии я потерял это чувство. Допустил слабость. Слабость такой же шум.       Рука ложится на ножны, каждая мышца напряжена до предела. Шаг вперёд, вертикальный удар, срезающий половину скрученного бамбука, лезвие возвращается в ножны, стою на колене и... ничего.       Я не сумел развить нужную скорость. Медленный. Слишком медленный. Иссин-сама будучи на закате своей жизни, был достаточно быстр, а я нет.       Нужны ещё тренировки. Я обязательно освою этот приём. Ничего не приходит легко, ожидать результата в первый день, означает быть глупцом.       Я огляделся вокруг, света уже не было. Стояла глубокая ночь, а единственный источник шума — я. В состоянии близкой к медитации, что требуется для выполнения этого удара, не заметил наступление темноты. Господин Иссин величайший мечник, что когда-либо жил на этой земле.       Скорость недостаточная. Техника слабая. Всего день тренировок, а тело ноет как после боя. Такого нельзя допускать.       Пора заканчивать. Нехватка сна никогда не доводила до добра.       ---       Следующий день прошёл так же. Я с утра до обеда находился на полигоне, пытаясь повторить движения, что уже видел раньше. Безрезультатно. Я был слишком медленным. Возможно, мне стоит начать с азов, и вернутся к тренировкам, что проводила госпожа Бабочка.       В той комнате, где мы расстались с сёстрами Кочо, Шинобу что-то активно рассказывала и жестикулировало. Это продолжалось уже несколько минут.       — ... ты понял? — щелкает пальцами она передо мной. — Ты меня вообще слушаешь?       — Нет.       ...       — Забирай меч. И уходи уже, пока я не передумала, — обиженно произносит она. — И не думай, что я это забуду.       — Да.       Ответом послужила дверь, что Шинобу открыла передо мной, жестом прося выйти. Слишком медленно. Исчезаю из комнаты быстро, для её глаз я словно растворился. Будучи уже снаружи, краем уха слышу её протяжный стон изнутри. Наверное устала.       Ножны стали немного тяжелее, а меч входит туже, но ничего существенного. Обнажаю Кусабимару, в свете солнце на нём отражается фиолетовая жидкость. Принюхиваюсь, чувствую сладко-приторный аромат. Впервые на моей памяти, яд пахнет так.       Через несколько минут уже оказываюсь в комнате господина, что на этот раз сидел на своей постели, держа руки в замке. Он выглядел серьёзным, даже слишком.       Встаю на колено, наклоняя голову.       — Вижу, что ты уже получил клинок, — начинает он. — Как я уже говорил вчера, у меня для тебя задание.       Вслушиваюсь в каждое слово, и неспокойное дыхание Кагая-самы. Он волнуется. Я слышу.       — До меня дошли слухи о неком... культе, — на мгновение он замолкает, и поднимается. — Охотники нашли одно из предполагаемых его укрытий, но подробностей у меня нет. Вороны перестали присылать сообщения, скорее всего они мертвы.       Культ? Монахов храма Сэмпо можно назвать культом. Они жаждали вечной жизни, из-за чего забыли истинное учение. Все люди, что состоят в таких организациях безмозглые фанатики. Не люблю взаимодействовать с ними. Слишком непредсказуемы.       — Я хочу, чтобы ты внедрился в него. Скрытно. Без лишнего шума, — господин жестом попросил подняться. — У меня есть подозрение, что ими управляет демон. Возможно, кто-то из Лун. Ты должен узнать кто их лидер, и по возможности уйти нераскрытым.       — Да, — киваю я.       — Культа называется "Вечный Рай". Подробности я пошлю с вороном, что сопроводит тебя на место, — в окно в этот момент влетает личный ворон господина. — Миссия может затянуться, я не знаю сколько тебе понадобится время на вхождение в доверие. Постарайся отправлять отчёты так, чтобы тебя не заподозрили. При необходимости оборви все контакты.       Господин замолкает и отворачивается. Это всё. Поднимаюсь с колена, готовлюсь уходить.       — И Волк, — окликает меня господин. — Никакая информация не стоит твоей жизни. Если почувствуешь опасность, или невозможность уйти незамеченным — уходи. Ты нужен мне живым.       Киваю. Господин взмахом руки позволяет уйти.       Внедрение в культ... Задание обещает быть сложным. Выполню его как можно быстрее. Ворон ведёт меня в сторону, где должен быть демон по имени Тамаё. По пути к месту задания, зайду к ней. Я ведь так и не был у неё, после того разговора с госпожой Аманэ.       Найти лидера. Узнать об лекарстве. Вернутся к господину.