Глава 29

Мы не стали затягивать поход в первую же Историю надолго. Вскоре после того, как я отдал последние распоряжения маскотам, мы отправились к перекрестку с дверьми. Я уже давно начал догадываться, что именно это за место, но поход вместе с Проводником обещал дать мне окончательное подтверждение. Когда я объяснял Проводнику, куда мы должны попасть для начала, он задумчиво молчал, не проявляя удивления. Сначала мы попробовали по-отдельности. Но оказавшись на перекрестке, я не встретил там больше никого, кроме себя самого, поэтому пришлось вернуться и дождаться, когда Проводник появится. Он задержался дольше, чем я. Я списал это на его интерес к новому месту; всё же, не будь мое первое появление там таким срочным, я бы тоже с удовольствием поисследовал то пространство. После некоторых расспросов Проводника оказалось, что место, в которое он попал, не было похоже на перекресток с дорогами, ведущими к закрытым дверям, как у меня. Для него оно выглядело как скопление переплетающихся черных нитей, уходящих в высоту, тогда как он сам был их началом. Это стало подтверждением моих догадок о том, что для каждого это место выглядит по-разному и я мог только догадываться, с чем это могло быть связано. После этого мы решили действовать по-другому. Самым простым способом оказалось просто использовать физический контакт во время перемещения, чтобы попасть в одно и то же место. Это стало верным решением, поэтому вскоре Проводник с интересом разглядывал перекресток. Он внимательно приглядывался к дверям и уточнял про рябь пространства вокруг них, но я не мог ему ничего на это ответить. Для меня самого это оставалось пока что почти неизведанным. Побродив приличное количество времени, я заметил, как мне казалось, нужную нам дверь и указал на неё. Ради интереса решил спросить: — Она чем-то отличается для тебя от всех остальных дверей? — Нет, такая же, как и остальные, — незамедлительно ответил он. — А для тебя? — Да. Я чувствую, что это нужная. — Чувствуешь, значит... Проводник еще раз осмотрел дверь, но, не найдя того, что искал, с видимой досадой покачал головой. — Видимо, я не могу это почувствовать, так как это не мой «перекресток». В следующий раз можем попробовать пройти через мое пространство, посмотрим, в чём различие. — Хорошо, — я кивнул головой. Это и правда интересно. — Ну что, веди, — энергично похлопав меня по плечу, Проводник, не отставая, последовал шаг в шаг за мной. «Было бы неприятно, если бы он отстал и остался здесь один», — оборачиваясь назад, подумал я. Толкнул дверь и для надежности схватил край плаща Проводника, затянув его с собой на ту сторону прохода. Только мы ступили на землю внутри Тьмы, как сразу же попали под проливной ливень. Из-за непрерывного потока воды всё вокруг было серовато-белым, словно в тумане. Ничего не видно. Проводник, чертыхаясь, попытался найти что-нибудь, что помогло бы не промокнуть, но было уже поздно: его плащ стал полностью мокрым, облепив худощавую фигуру, как вторая кожа. Пока Проводник пытался с этим что-то сделать, я огляделся по сторонам. Вода, при должном усилии, не была для меня помехой. Немного сосредоточившись, и вот она уже скользит будто мимо тела. С жалостью глянув на Проводника, я решил всё же спасти его от окончательного превращения в мокрую тряпку. Пара секунд, и дождь для нас больше не помеха. Видимости это не прибавило, но хоть Проводник перестал ругаться. Оставаться на месте было не вариант, поэтому, окликнув Проводника, я повел его в случайном направлении, потихоньку создавая проход в потоке воды, тем самым упрощая поиск верной дороги. Пробираясь сквозь толщу воды, вскоре стали различимы строения впереди. Мы подходили к небольшой деревушке, что казалась тёмной и заброшенной в антураже непрекращающегося ливня. Проводник, разглядев впереди здания, ускорился. Мы быстро дошли до ближайшего, огляделись и, убедившись, что в доме не горит свет, прошмыгнули в незапертую дверь. С нашим внешним видом было бы проблемно встретить здесь обычных людей, если они, конечно, есть, но, предположительно, деревня выглядела обветшалой и заброшенной, поэтому никто из нас не был уверен, что здесь осталось что-то живое. Разделившись, мы осмотрели дом. Ничего примечательного: старые, прогнившие от сырости половицы, плесень, распространившаяся по всем возможным поверхностям, грибы и другая растительность, любящая влагу. По неосторожности Дракон чуть не провалился в подпол, настолько прогнившими оказались доски. Но это выявило его наличие, поэтому, позвав Проводника, они вчетвером и один хвост расковыряли приличного размера дыру в полу. Всё равно хуже уже явно не станет. Под полом оказалось просторное, тёмное пространство неизвестной глубины. Никакой свет от свечи, что достал Проводник, не мог осветить его дна. Оставалось только самим спуститься и проверить. — Я спущусь первым, — сказал Дракон, не отрывая взгляда от тьмы внизу. — Хорошо, я подожду, пока ты не скажешь, а потом пойду за тобой, — ответил Проводник. Дракон кивнул головой, а после, зацепившись острым концом хвоста о целые половицы, прыгнул в дыру. Хвост был достаточно длинным, чтобы спустить его примерно на несколько метров. Повернув голову вверх, Дракон попытался чётче определить расстояние до Проводника, прикидывая, как тот будет потом спускаться. Свет от свечи почти не доходил до него, будто он оказался под водой. Резко махнув рукой, Дракон попытался разогнать окружающий туман; из-за сильной влажности на коже собрались капельки воды, что также брызнули в разные стороны. Это помогло на несколько секунд, а позже туман вернулся в обратное состояние. Но этих нескольких секунд хватило, чтобы Дракон понял, что опустился совсем немного. Но уже здесь туман казался почти непроглядным, что было весьма странно. Проводник сверху позвал его: — Что-то случилось? — ... — ... — Нет, всё хорошо. — Тут не очень высоко, спускайся. Хвост, что до этого цеплялся за половицы, куда-то бесследно исчез. Проводник ещё раз заглянул в темноту дыры и нахмурился. Что-то было не так. Отряхнув одежду, он прыгнул. Густой туман мгновенно поглотил его целиком. Свеча, что он оставил на полу возле прохода, медленно догорала. Огонь дрожал, не желая угасать. Но это было неизбежно. В последний момент, когда жар огня должен был окончательно исчезнуть сам, бледная рука потянулась из ниоткуда и потушила его раньше, чем он погас. Наступила полная темнота.