Ниточка.

В Эльфийских Садах Имперского Города я отыскала «Пансион Лютера Брода». Обстановочка внутри была бедненькая, но уютненькая. У бара я увидела попивающего что-то из кружки Бауруса. Это был молодой парень, редгард, моего возраста, Джоффри неспроста называл его самым молодым Клинком, но теперь он не один такой. Я легко его узнала, хоть и одет он был в мирское. «Чёрт. Надо было бы переодеться. Припёрлась в город, как на парад.» — подумала я, испытывая некоторую неловкость. Я подошла к Баурусу и села рядом, подпирая голову кулаком, с улыбкой сказала ему: — Здравствуй. — О! Ты, — удивился парень, — откуда ты взялась? — Джоффри послал меня к тебе в подмогу. — Джоффри? — Он недоумённо поднял брови, но улыбнулся, когда увидел у меня катану. — А! Наш меч! Ты теперь Клинок? — Ага. Понимаю, ты наверняка удивлён, что меня посвятили… — Да я рад! Это же здорово! — Баурус воодушевлённо хлопнул меня по плечу так, что я чуть не рухнула. — Из преступников в Рыцари… Хм… Растёшь! — Я не преступник… — Буркнула я недовольно, потирая плечо. — Но ты ведь сидела в камере. — Сидела. А за что — не знаю. Может меня вообще с кем-то спутали. — Хм… Возможно. Но я в любом случае рад тебя видеть! — Да, я тоже. Тебе что-то удалось узнать об убийцах Императора? — Да, убийцы. — Баурус отпил свой напиток и продолжил. — Они принадлежат к даэдрическому культу, известному как Мифический Рассвет, который ведёт по пути поклонения Лорду Мерунесу Дагону. Я выследил пару их агентов в Имперском Городе. Судя по всему, они это заметили. Меня уже несколько раз пытались убить. — Ой. Это не хорошо. — Ничего, я крепкий, хе! — Он с довольным видом хлебнул ещё из своей кружки. — Ну а у вас как там дела? — Как тебе сказать… У меня в целом две новости — хорошая и плохая. С какой мне начать? — Начинай сразу с плохой… — Амулет Королей был похищен культистами из Приората Вейнон… — Выпалила я, отводя глаза. — Что?! — Баурус на несколько секунд замолк, на лице его отразилась досада. — Всё хуже, чем я думал… А что с хорошей новостью? — Наследник найден и доставлен в Храм Повелителя Облаков. — Я вновь взглянула на собеседника. — Его зовут Мартин. — Слава Талосу, — воскликнул парень, — Мартин Септим! Мы возведём его на трон! — Тише, тише. Рано ещё об этом. Хочешь, чтобы кто-то услышал? — Ой. Да. Точно. Кхм… — Лучше скажи, что делаем дальше? — Да… Эм, мне тут довелось отбиваться от этих фанатиков… Один из них выкрикнул что-то в роде «Меня ждёт Рай!»… В душе не чаю, что это могло значить. И мне в руки попалось это. — Он положил на стол книгу — красный том с чёрным переплётом и белым восходящим солнцем на обложке, по виду книга была очень потрёпана. — Это у них что-то вроде брошюрки с агитацией. Я не смог до конца понять, что за белиберда тут написана. — А что-то про рай в книге есть? — Если и есть, то я ничего не понял, словно эта книга вырвана из контекста, или это какой-то шифр… Шифр? Хм. — Парень на минуту задумался, насупившись, но вдруг лицо его просияло. — Слушай! В Университете Волшебства у меня есть знакомая — Тар-Мина. Она учёный и знает о даэдрических культах всё! — Он достал из сумки кусок пергамента и наскоро начиркал записку. — Вот, отдашь это в Университете. Скажешь, что ты от меня и тебя к ней направят. Покажи ей эту книгу, наверняка она сможет с этим разобраться. — Поняла. А ты? — А у меня ещё есть кое-какое дело. Надо продолжать искать ниточки, которые приведут нас к этим культистам. Если понадоблюсь, или что-то узнаешь полезное, ищи меня у Лютера. — Будь, пожалуйста осторожным, — с долей беспокойства в голосе попросила я, — ты сам сказал, что тебя пытаются убить. — Не волнуйся, сестра, — уверенно сказал Баурус, — меня так просто не возьмёшь! А вот тебе удачи. Да прибудет с тобой Талос. Я сделала так, как сказал Баурус — отправилась в Университет Волшебства. В приёмной меня, к моему удивлению, встретил Мастер-Волшебник Раминус Полус. Я отдала ему послание Бауруса, представилась, сказав, что я из Клинков по важному делу к госпоже Тар-Мине. Меня не пустили дальше приёмной, а только велели ждать. В круглом, тесноватом, тусклом помещении было пару лавок, куда я присела в ожидании. Мимо сновали люди в серо-голубых балахонах, не обращая на меня совершенно никакого внимания. Наконец-то в приёмную явилась и сама аргонианка, как и другие маги в серо-голубом одеянии, с немного уставшим видом, но доброжелательной улыбкой. Говорила она тихо, медленно, протягивая все шипящие и свистящие согласные, голос её был шершавый и скрипучий: — Я получила пос-слание. Чем могу помочь? — Видите ли, — ответила я учтиво, стоя как-то слишком ровно, будто солдат, — мне хотелось бы знать больше о культе Мифического Рассвета. — О, ты знаеш-ш о них. — Большие красные глаза Тар-Мины от удивления стали ещё больше. — О них извес-стно невероятно мало, ибо они крайне с-скрытны. С-своим мас-стером они называют Манкара Каморана и с-следуют его учениям. Невероятно загадочная и интерес-сная фигура в ис-стории. Как ты вообщ-ще узнала о них? — Мне в руки попалось это. — Я показала колдунье книгу. — Здесь указано, что это первый том. Сколько их всего? — Ах да… Комментарии к Мис-стериуму Заркс-са… Потряс-сающ-ще… Интерес-суешься даэдричес-скими культами? Научная работа или личный интерес-с? — Ни то, ни другое. Мне нужно найти Мифический Рассвет. — Найти?.. — Тар-Мина смутилась и стала говорить ещё тише. — Я не буду с-совать нос-с в гос-сударс-ственные дела… Я не ошиблас-сь, убийс-ство Императора это же их рук дело? Не отвечай… Я много работала с-с Клинками, не волнуйс-ся, я знаю, что с-стоит на кону. — Она присела, я сделала тоже самое, прочистив горло, аргонианка подложила говорить также медленно и протяжно. — Это будет нелегко. Я изучала когда-то этот культ и читала первые два тома. Из текс-ста я поняла, что Комментарии Манкара Каморана — это четырёхтомник. Я поняла, что в этих томах с-скрыт ключ к мес-сту нахождения их тайного с-святилищ-ща. Рас-скрытие этой загадки — это первое ис-спытание для желающ-щих вс-ступить в Мифичес-ский Рас-свет. — Значит мне нужны все четыре тома… Где их взять? — Пойдём с-со мной… Большинство аргониан, что жили вне Аргонии, старались избавиться от своего шипящего говора, многие и вовсе его не имели, так как выросли далеко от своей исторической родины. Но далеко не всем удавалось искоренить этот акцент, а кто-то и не старался даже. Может быть Тар-Мине было трудно это сделать, а может и не было желания, но из-за этого речь её была крайне медленной. Тар-Мина поднялась и, сказав Мастеру-Волшебнику о том, что меня можно пропустить, повела меня в свой кабинет. В её небольшом кабинете, находящемся рядом с библиотекой Университета, было очень много полок, перегруженных книжками. Откуда-то из закромов она достала и второй том. Бережно она протянула мне красную потёртую книгу. — Вот. Можеш-шь пока взять. Обращ-щайся с ним аккуратно, пожалуйс-ста. — Благодарю Вас, — обрадовалась я, — Вы очень помогаете! — К моему великому с-сожалению, я никогда не видела третьего и четвёртого томов. — Тар-Мина задумалась. — Но у меня ес-сть мыс-сль. Обратис-сь в «Первое Издание» — книжная лавка в Торговом районе. Финтиас-с — хозяин лавки, часто выполняет заказы коллекционеров. Он может знать об этих книгах. — Огромное Вам спасибо! — Я готова была от радости обнять аргонианку, но держала себя в руках, хотя и улыбалась так, будто у меня именины. — Как Вас отблагодарить?! — Не с-стоит благодарнос-сти. — Аргонианка медленно повертела головой. — Прос-сто принес-си мне все тома, ес-сли с-сможешь найти. Я с-с огромным удовольс-ствием изучу их. Так мы поможем друг другу. — Ещё раз, спасибо Вам! Воодушевлённая и окрылённая я побежала в Торговый район, думая о том, как смогу найти это их святилище, раскидать этих фанатиков и забрать у них Амулет. Я уже представляла, как отдам его лично Мартину в руки и как он наденет его. Меня будоражила эта мысль: «Подумать только, я принимаю участие в событиях, исход которых повлияет на историю всей Империи, и я далеко не последнее звено в цепи этих происшествий. Никогда не могла бы даже представить что-то подобное раньше.» В своих размышлениях, я вспомнила, как давно в детстве мне снились люди в красных капюшонах и как меня пугали эти сны, я просыпалась с криками, чем изрядно докучала отцу. Он всегда говорил, что меня беспокоит Вермина и проводил бесчисленные обряды, дабы отвадить от меня кошмары. Бесчисленные и бесполезные. В итоге я просто перестала говорить ему об этих снах, стараясь не вскрикивать, когда просыпалась от очередного видения. Сейчас всё иначе. Я многие свои давние сны начинаю понимать. Особенно сны о драконах. Ведь они предвещали мне встречу с Драконорождённым Императором, и, конечно, с Мартином. Погружённая в мысли о том, как помогаю ему в его нелёгком деле, я не заметила, как добежала до Торгового района. Оглядевшись, приметила вывеску: «Первое Издание». Чистая и опрятная книжная лавка была пуста. За прилавком стоял редгард — Финтиас — сам владелец. Я учтиво поздоровалась, редгард с улыбкой кивнул. — Чем могу помочь, — вежливо спросил Финтиас, — что-нибудь подсказать, или Вас интересует что-то конкретное? — Меня интересуют Комментарии к Мистериуму Заркса Манкара Каморана, а конкретно третий и четвёртые тома. — О, госпожа — искушённый читатель, — воскликнул он с восхищением, — но, к сожалению, это слишком редкая литература. Первый и второй тома ещё можно найти, а вот третий, а уж тем более четвёртый, найти невозможно. — Совсем невозможно? — Грустно спросила я, заглядывая ему в глаза. — Но, видя Вашу заинтересованность, я мог бы… Хм… но нет, я не могу. — Торговец замялся, глаза его забегали. — Чего Вы не можете, — настырно продолжала я, — говорите же! — Мне удалось раздобыть третий том… Но видите ли… Он обещан заказчику… — Кто этот заказчик? — Лично с ним не знаком. Его зовут Гвинас. Он пешком пришёл из Валенвуда сюда только ради этой книги. Кстати, он должен быть уже скоро здесь. Немного опаздывает. Вы могли бы подождать его и побеседовать с ним сами. Может о чём-то договоритесь. — Благодарю. Я так и сделала. Сев рядом с книжными полками, я стала ждать этого Гвинаса. Через четверть часа в лавку вошёл лесной эльф в роскошной, расшитой красной мантии. Босмер радостно заполучил так желанную им книгу и было направился к выходу, где я его и перехватила. — Простите, сэр, — вежливо начала я, — это ведь Комментарии к Мистериуму Заркса? — Что, — возмутился эльф, — ты что, следишь за мной?! — Я купила бы у Вас эту книгу… — Оставь меня в покое, — грубо ответил он, — эта книга моя! — Хорошо. — Надменный тон эльфа стал меня раздражать. — Что ты вообще знаешь о Мифическом Рассвете? — Что?! Ты… нет! Я ничего не знаю! — Да, рассказывай, держа в руке их агитационную книжёнку! Ты ввязываешься в опасное дело. — За кого ты меня принимаешь, девочка, — негодовал босмер, — ты думаешь, я не знаю о даэдрических культах?! Я — уважаемый учёный Валенвуда! Я посещал святилище Шеогората во время Фестиваля Безумия! Я говорил с Хермеусом Моррой в двойное полнолуние! Я… — Ты — идиот! — Тут я уже разозлилась от его глупости и наивности. — Они убили Императора! — Императора… — Босмер в ужасе замер, вжался в воротник своей мантии, смотря на меня, как на палача, его возмущения сменились шёпотом. — Это они?.. Поверь, я правда не знал… Нет, я знал, что это даэдрический культ, я изучал их и только… Писания Манкара Каморана показались мне интересными… я бы сказал, революционными… Но… Убийство Императора… Спаси меня Мара… Я не знал… — Ну, раз уж ты всё понял, тебе лучше отдать мне книгу. — Я говорила строго и сурово, чтобы показать всю серьёзность его ошибки. — Да! Конечно! — Гвинас дрожа всучил мне книгу. — Я не хочу, чтобы кто-то подумал, что я имею отношение к… этому. Книга твоя… Что ты будешь с ней делать, меня не касается! — Хорошо. Знаешь, где взять четвёртый том? — Да, да, знаю. Его можно получить только из рук члена этого культа. Я как раз договорился о встрече с неким «Спонсором»… Так он себя называл. — Эльф судорожно достал из внутреннего кармана мантии записку. — Вот, держи. Теперь это твоя проблема… А я ухожу… Сунув мне бумажку, Гвинас спешно покинул лавку. В записке было лишь указано место встречи, где оно, я не знала, следовало передать информацию Баурусу. Брата-Клинка я снова нашла в Пансионе Лютера. Показав ему три книги Комментариев, передав слова Тар-Мины и этого Гвинаса, я отдала Баурусу и записку. Прочитав её, он уверенно заявил, что знает, куда нужно идти. Дорога шла через каналы. По словам Бауруса, Клинки часто пользуются тем, что коридоры канализации пронизывают весь город. Это помогает передвигаться незамеченными при выполнении важных заданий. Спуск в канализации — это, конечно, совсем не то, чего ожидаешь от службы в благородном элитном рыцарском ордене, но, делать нечего, пришлось лезть без вопросов и пререканий. Как бы мне не было отвратительно там находиться, как бы там не воняло, я молча и терпеливо шла за своим проводником. В другое время я бы просто вся изнылась, возмущаясь тому, что тут мокро, душно и при этом холодно, воняет и просто отвратительно там находиться. Но, видимо, здравый смысл и серьёзность дела брали верх над брезгливостью. «Ну конечно, — раздражённо размышляла я, оглядывая душные закоулки канализации, — какие каналы без крыс, мерзотных крабов и, Обливион их забери, гоблинов. Что за народец, нравится им жить в нечистотах, ещё и нападают на всё, что шевелится. Я слышала, что хуже них только Фалмеры, обитающие где-то в северных двемерских руинах. Совсем бы не хотела там побывать и с ними знакомиться.» Наконец мы дошли до нужного места. В письме говорилось о некой комнате со столом. — Мне всегда было интересно, кто и зачем его туда поставил, — улыбнулся Баурус, — теперь понятно. Слушай. Видишь лестницу? Если по ней пойти, то там, сверху, вся эта комната окажется как на ладони. Я проведу встречу со Спонсором, а ты сверху меня прикроешь. Просто будешь начеку, на случай каких-нибудь осложнений. — Договорились, — находчиво ответила я, — невидимость и лук — лучшее прикрытие! — Мне нравится твой энтузиазм! — Вдруг улыбка с его лица резко исчезла. — Слушай. Есть вероятность, что мне не суждено остаться в живых… Но если и так, твоя обязанность — выжить! Добудь книгу, найди Амулет! Это единственный шанс. — Успокойся. — Я положила руку на его плечо. — Даже не думай, что я позволю тебе погибнуть. Мы вместе сюда пришли и уйдём отсюда тоже вместе! — Ну, тогда мне повезло, что ты здесь, чтобы спасти мою шкуру! — Он глубоко вздохнул. — Спасибо, сестра. Тогда, стоит занять позиции. — Я готова. — За дело! Баурус направился в комнату со столом, я засела сверху, куда он мне и указал, комната и все выходы из неё хорошо просматривались. Особенно решётчатая дверь и проход за ней, прямо напротив меня. Подождав около получаса, я наконец увидела, как в комнату, с обратной стороны, откуда вошли мы, зашёл мужчина в красном. Судя по росту — эльф. Он начал разговор с Баурусом. Тот отвечал спокойно и учтиво, убедительно делая заинтересованный вид. Вдруг я заметила за решётчатой дверью две фигуры, выходящие из темноты. Это были другие культисты. «Дело дрянь, — подумала я, — надо что-то предпринять раньше, чем они дойдут сюда. Эти уроды окружат его и, если всё сорвётся, в два счёта с ним разделаются.» Я не придумала ничего лучше, чем самой пойти к ним на встречу. В невидимости аккуратно обошла их и тихонько перерезала им глотки, одному и второму. Они и пикнуть не успели. Оставался только этот эльф. Вдруг я услышала, как он завопил: — Постой! Я узнал тебя! Ты тот клинок, за которым следил Брат Остаф! Лазутчик! Тебе не уйти отсюда живым! Эй где вы там! Сюда! Однако, подмоги не было, ибо дружки его уже были мертвы. Ещё в коридоре мне послышалось, как вопли эльфа сменились кряхтением, а потом и вовсе стихли. Выйдя на лестницу я увидела труп эльфа в красном, который лежал у ног Бауруса, и с облегчением выдохнула. — Ещё один никогда не вернётся к своему Мастеру, — произнёс сурово Баурус, убирая меч, — и никогда больше не совершит злодеяний. — Всё хорошо? — Я подошла, оглядывая его на предмет ранений. — Да, порядок. У тебя? — Двое были в засаде. И они тоже уже «в Раю». — Ответила я довольно. — А ты ловкая. — Он усмехнулся. — Спасибо. Могло бы пройти и более гладко. В прочем, я ничуть не жалею, что ещё трое этих ублюдков отправились в Обливион. Там им и место. — В точку, брат. А ты молодец, хорошо держался. — Н-да, пока он не узнал меня. — Парень с досадой вздохнул. — Рад, что ты меня прикрывала, я бы, скорее всего, не сдержался и кинулся с ними в бой, всё испортив. Быстро бери книгу и давай отсюда убираться. — Не могу не согласиться. Взяв с трупа эльфа четвёртый том Комментариев, я в чуть более приподнятом настроении, чем минуту назад, почти в припрыжку шла к выходу. Мы с Баурусом вылезли где-то возле Арены, там и разошлись. Он пожелал мне удачи, хлопнув меня по плечу, уже не так сильно, и направился прочь из города, желая поскорее добраться до Храма Повелителя Облаков. Мне же предстояло ещё расшифровывать послание в этих проклятых книгах, в чём мне, разумеется, понадобилась помощь очаровательной Тар-Мины. Я с гордостью предъявила Тар-Мине все четыре тома Комментариев Манкара Каморана. Она расплылась в улыбке. По ней было видно, как ей интересно это. Учёный, который жизнь свою посвятил изучению даэдрических культов, воистину счастлив узнать больше о самом тайном и скрытом культе Тамриэля. Я не особенно разделяла её интерес к даэдра, однако, безусловно хотела разобраться в этих книгах. Пытаясь их читать, я только ещё больше себя запутала. Тексты этих писаний показались мне невероятно душными и слишком чопорными. Предоставить дело профессионалу было лучшим решением, но Тар-Мина предложила мне помочь ей, на что я с радостью согласилась, хотя и особо не знала, чем смогу ей посодействовать. Мы засели в её кабинете и стали внимательно разбирать все четыре тома, а особенно последний. По словам Тар-Мины, это частая практика в подобных культах, когда в свои апокрифические писания, которые распространяют среди последователей, они добавляют особые зашифрованные сообщения, чтобы их смог расшифровать только по-настоящему достойный. Это, что называется, отбор. Таким образом, найдя дорогу к святилищу, будущие члены культа уже считаются прошедшими первое испытание — такой своего рода вступительный экзамен. Обычно эти загадки не так сложны и не так сильно растянуты. Как сказала Тар-Мина, Манкар Каморан жил ещё во времена правления Тайбера Септима. По её предположениям, члены культа Мерунеса Дагона воспринимают Каморана, как некоего святого просветителя, и относятся к его Комментариям, как к священному писанию. Но, что-то мне подсказывало, что он всё ещё жив. И если так, то у него было четыреста лет, чтобы хорошо отладить систему, понаписать и распространить эти книги. Отчасти меня смутило некоторое восхищение Тар-Мины текстами этого безумца, хотя, она и не отрицала их кощунственность и его безумство. В разборах текста мы выявили некоторую странность. Ну, как «мы»… Тар-Мина. Я же в это время просто смотрела, что она делает, перечитывала в слух для неё те абзацы, которые она просила и выписывала на листок всё, на что она указывала. В написании первых слов каждого параграфа этих книг было что-то особенное, словно кто-то специально выделил эти слова так, чтобы на них обратили внимание. Эта особенность была во всех четырёх книгах и чем дальше чтение продвигается от первого к четвёртому тому, эта особенность становится более явной. Собрав в кучу все эти странно написанные слова, вычленив из них определённые буквы, мы наконец смогли собрать послание, зашифрованное в книгах:

«Зелёная Императорская тропа, где башня касается полуденного солнца.»

Под «Зелёной Императорской тропой» подразумевались Королевские сады, что были вокруг Башни Белого Золота — Императорского дворца. Именно в полдень, ровно с той стороны, где пик башни должен был касаться солнца, должно было появиться то, что укажет на дальнейший путь к святилищу. — Как же мне хочетс-ся пойти в Имперс-ские с-сады с-самой и пос-смотреть что там! — Тар-Мина говорила воодушевлённо, посматривая на меня с некоторой завистью. — Но я не с-стану в это лес-сть. Надеюс-сь, ты найдёш-шь то, что ищ-щешь. Удачи тебе, Клинок. Помощь Тар-Мины была неоценима. Я поблагодарила её, пообещав, что при случае обязательно загляну к ней, чтобы рассказать, как всё прошло. Мы закончили наш разговор как раз утром, близко к полудню, и я со всех ног помчалась ко дворцу. Погода, к моей радости, была ясная, небо чистым и безоблачным. Придя к той самой стороне, которая имелась ввиду в послании, я стала ждать, когда же солнце дойдёт до пика башни. Оставшись ждать, я вдруг заприметила странный склеп, с полукруглым куполом. На вид в целом ничего примечательного, однако на одной из стен проглядывались еле заметные очертания, словно бы карты. Контур напоминал границы Сиродила. Так я поняла, куда смотреть. Как только солнце коснулось башни, карта на стене склепа засветилась красным и я смогла увидеть чёткие указания. Тайное Святилище Мерунеса Дагона находилось в пещерах на озере Арриус, что в лесах к северу от Чейдинхола. «Тук-тук! Кто там? А это я нашла ваше чёртово святилище, уроды, — с триумфом подумала я, — кто не спрятался, я не виновата! Накрою вас тёпленьких…» С мыслями о том, как виртуозно выкраду у них Амулет Королей из-под носа, и о том, как принесу его Мартину, я направилась в Чейдинхол. Нельзя сказать, что у меня не было сомнений. Всё же мой недавний сон был весьма доходчив. Однако, хотелось верить в то, что дело выгорит и я справлюсь. Это не была уверенность, это была самоуверенность, что оказалось, к сожалению, ошибкой.