Вереон ХII

КНИГА ПЕРВАЯ: ВЕРЕОН Глава 1: ШЕПОТ В ПЕПЛЕ Часть 1: Призрачный десант (Звук: Глухой, нарастающий гул входящего в атмосферу шаттла. Скрип брони, прерывистое дыхание. Ритмичный, почти медитативный стук капель по металлическому корпусу.) ЛЕЙТЕНАНТ УИЛЬЯМС (голос из радиоканала, чистый, спокоен, без помех): «Ищейка-77» на конечном подходе. Вереон XII. Атмосфера в норме, если не считать повышенной концентрации серных соединений. Посадочная площадка №7 визуальна. Приводняемся через девяносто секунд. Конрад, ваша команда – на первом плане. Ожидаю первичный отчет о ситуации через десять минут по местному времени. Удачи, «Ищейка-77» – на связи. Тишина в грузовом отсеке «Ищейки» была густой, тягучей, как смола. Ее нарушал только гул двигателей и собственное сердцебиение, отдававшееся в висках. Сержант Джозеф Конрад провел ладонью по шрамам на лице. Шрамы – как карта старых войн. А этот мир, Вереон, должен был стать тихой гаванью. «Покой Якоба». Ирония была горше пороха. Он окинул взглядом своих людей. Своих проклятых и спаянных долгом солдат. Рысь. Сидела, вцепившись пальцами в подлокотники, ее костюм сменила на броню, а мечты о офисе – на кошмар. Она смотрела в залитый кислотным дождем иллюминатор, и в ее глазах была не просто пустота. Было отречение. Принятие того, что прежняя жизнь сгорела в атмосфере этого проклятого шара. Карл Егерь. Напротив, с закрытыми глазами, его мощная грудь медленно поднималась и опускалась. Он не спал. Он медитировал. Готовил себя. Конрад знал – Егерь верил, что должен пасть в бою, с оружием в руках. И часть сержанта ненавидела его за эту готовность к самопожертвованию. Я тебя спасать буду, мистик чертов, а ты о благой смерти мечтаешь. Вульф. Бывший преступник. Его пальцы с татуировками «не для цензуры» с любовью перебирали патронную ленту его «Бульдога» – пулемета СинТек S23A. Для Вульфа это был не ад, а лифт из тюрьмы. Он ловил каждый взгляд, и в его глазах читался дикий, животный восторг. Ему дали законное право стрелять. И он был счастлив. Вера. Медик. Ее пальцы, тонкие и ловкие, перебирали содержимое аптечки. Она шептала что-то. Не молитву, как думали некоторые. Конрад знал – она повторяла протоколы экстренной помощи. Она смотрела на бойцов, и в ее взгляде читалась не оценка их боевых качеств, а диагноз. Она уже видела их раны, еще не нанесенные. Леон Бастиль. Сидел отдельно, его поза была неестественно расслабленной. Он не проверял оружие. Он изучал их всех. Его взгляд был тяжелым, аналитическим, словно он составлял психологический портрет на случай, если кому-то понадобится глубокая посмертная характеристика. Ребенок политзаключенных, выросший в тюрьме. Он видел, как рушатся миры. Этот был для него просто очередным. Крэш и Вегас. Технари. Дэвид Мёрфи, он же Крэш, гениальный хакер, чьи пальцы барабанили по планшету, будто он уже взламывал системы этого мира. Его прототипная винтовка 22A7-Z висела на стене – сложный, почти живой инструмент, который никто, кроме него, не мог усмирить. А рядом – Вегас. Бывший шулер. Его глаза были закрыты, но зрачки под веками быстро бегали. Он не молился. Он рассчитывал шансы. И цифры, судя по легкой гримасе, не радовали. КОНРАД (голос за кадром, низкий, с легкой хрипотцой): Десять минут. Командование любит четкие цифры. Десять минут на то, чтобы оценить масштаб катастрофы. Как будто ад укладывается в регламент. Они думают, что мы идем на разведку. На установление контакта. Они еще не знают... что мы идем хоронить целый мир. И, возможно, хоронить тех, кто его убил. (Звук: Резкий, оглушительный шипение гидравлики. Рамп медленно, с металлическим скрежетом, открывается. В грузовой отсек врывается вой ветра, запах гари, окисленного металла и чего-то сладковатого, тошнотворного.) КОНРАД (его голос властно режет пространство, он уже не сержант, а боевая машина): Отряд! Боевой порядок «Ударный клин»! Вульф – ты с Крэшем! Прикрываешь его у терминала! Рысь, Егерь – фланги! Остальные – со мной! Первый периметр! Никаких геройств! Видишь цель – уничтожай! Двигаемся! Часть 2: Металлическое кладбище Посадочная площадка №7 была огромным кладбищем кораблей. Грузовые шаттлы с вырванными боками лежали, как туши доисторических животных. Личные скутеры были спрессованы в металлический мусор. И над всем этим – давящая тишина, нарушаемая лишь воем ветра и мерным стуком их собственных ботинок по металлическому настилу. Их путь к спасательной капсуле лежал через сотни метров открытого пространства. Каждый шаг отдавался эхом. Они двигались от укрытия к укрытию, и каждый двадцатиметровый пробег занимал долгие, напряженные минуты. Конрад чувствовал, как у каждого за спиной напряжены мышцы. ВЕРА (тихо, ее голос в общем канале звучал неестественно громко): Никаких признаков жизни. Ни тел... только... этот запах. Сладковатый... как испорченный мед. БАСТИЛЬ (его голос был плоским, без эмоций, как аудиозапись):Стадия активного разложения органики смешивается с летучими феромонами ксеноморфной биомассы. Типичный запах корпоративной тайны, доведенной до логического завершения. ЛЕЙТЕНАНТ УИЛЬЯМС (в эфире): Конрад, на сканерах вижу множественные нестабильные энергосигнатуры по периметру площадки. Возможно, аварийные системы. Будьте осторожны. КОНРАД (в микрофон, не отрывая взгляда от прицела): Вас понял, «Ищейка». Пока тихо. Слишком тихо. Крэш, добравшись до спасательной капсулы, тут же припал к панели, его пальцы замелькали. Его винтовка 22A7-Z висела за спиной – бесполезная без сложной калибровки, но он, технарь, был ее единственным оператором. Именно в этот момент Вегас, обеспечивая периметр, наткнулся на первый КПК, валявшийся под сиденьем разбитого челнока. — Сержант, — он поднял устройство. — Находка. Конрад взял КПК. Яркий логотип «СинТек» мерцал на экране. Первая же запись заставила его кровь похолодеть. (Звук: Легкий щелчок, имитирующий открытие файла. Голос становится чуть более эхом, как запись.) > Запись КПК СинТек №1 | Пользователь: Брайан Хау Тема: Эусоциальность «Результаты исследований Роя: Мы проверили анализы. Все модели роста, продолжительности жизни и метаболизма работают только применительно ко всей популяции, а не к отдельным индивидуумам. В некотором смысле они похожи на продвинутый улей насекомых, единый продвинутый суперорганизм. Сдерживание этого процесса жизненно необходимо.» (Звук: Еще один щелчок.) > Исходящие | Кому: Хелен Янг Тема: На: ??? «Структурированная социальность? Среди крупнотелых организмов? Я всё ещё настроен скептически. Хотя нет никаких сомнений, что яйца опасны. Сегодня у нас был несчастный случай. Один из рабочих был найден мёртвым. Согласен, сдерживание жизненно важно, но я не предвижу трудностей.» ВУЛЬФ (фыркнул, его голос прозвучал в эфире грубо и громко): «Не предвижу трудностей»! Слышали, ребята? Умник не предвидел! Ну, теперь его скептицизм, наверное, размазан по стенке какого-нибудь тоннеля! ВЕРА (с упреком):Он был ученым, Вульф. Он не понимал, с чем столкнулся. ЕГЕРЬ (его хриплый бас прозвучал неожиданно спокойно):А мы понимаем? Мы просто знаем, как это убивать. Пока что этого было достаточно. (Звук: Внезапный, сухой шелест прямо над ними, из вентиляционной трубы, идущей по стене соседнего ангара.) ЕГЕРЬ (спокойно, как на учениях): Сверху. Трутень. Он даже не целился долго.Короткая, точная очередь из его 22АЗ-1 прошила воздух. Существо размером с большую собаку, покрытое блестящим черным хитином, с противным хрустом рухнуло с высоты, дернулось несколько раз и затихло. (Звук: Глухой удар тела о металл. Затем – тишина.) ВУЛЬФ (разочарованно): Эй, старина! Оставь хоть одного для моего S23A! Его системы слежения соскучились по живой мишени! – Он похлопал по прицельному комплексу своего пулемета, который издавал тихий, наводящий ужас гул. Часть 3: Правда, высеченная в коде Атака была отбита. Но напряжение не спало. Оно возросло. Пока Крэш загружал данные, они нашли второй КПК, рядом с грузовым лифтом. Его история была кровавее. > Запись КПК СинТек №2 | Пользователь: Лора Каллен Тема: Нужна помощь «Лора. Двое из моих людей недоступны. Одна группа сообщила о странных звуках при поиске в секторе №24. Это могло быть что угодно. Это место разваливается на части. А как насчет дополнительных людей?» (Звук: Щелчок. Следующее сообщение звучит более панически.) «Кортез, Джонс и Стефани мертвы. Конечности отсутствуют. Джонс выглядит так, словно его ноги попали в мясорубку. Кейн и несколько его людей прибыли этим утром, были очень напористы, спрашивая о доставке №4903877. Они сказали нам оставаться здесь, пока они не обыщут весь сектор в поисках других пропавших сотрудников. Я подключился к терминалам безопасности и смотрел, как они загружают грузовое судно этими контейнерами. Излишне говорить, что они не вернулись. Мы никогда не сможем вернуться в главный комплекс без транспорта. Снаружи должно быть градусов на 50 ниже. КАКОГО ЧЁРТА ТУТ ПРОИСХОДИТ?!?» ВУЛЬФ (свистнул, но уже без злорадства): «Живой груз»... Так и есть. СинТек таки достали яйца. Буквально. И похоже, эти яйца... вылупились и предъявили счет. РЫСЬ (ее голос прозвучал резко, с холодной, металлической ноткой ярости, которую никто от нее не ожидал):ЗАТКНИСЬ! Все обернулись.Она стояла, сжимая свой карабин так, что пальцы побелели. —Моя семья... они погибли не в первом нашествии. Их колонию уничтожили из-за такого же «живого груза»! Из-за таких же корпоративных ублюдков, которые ради прибыли готовы принести в свой дом чуму! КОНРАД (тяжело положил руку ей на плечо. Его голос был тише, но властнее):Солдат. Ты в строю. Твой гнев я понимаю. Он правильный. Но сейчас он тебя ослепит. Держи его при себе. Направь в прицел. Поняла? Рысь резко кивнула,ее грудь вздымалась. Но взгляд снова стал собранным, солдатским. Третий КПК нашли у тел службы безопасности. Их было двое. Они так и не дошли до спасательной капсулы. Записи в устройстве лейтенанта Джона Кейна стали последней каплей. > Запись КПК СинТек №3 | Пользователь: Джон Кейн Тема: Застава №17 «Л-т. Кейн, мы только что получили сообщение от Б. Кэмпбелла, что груз №4903877 содержит органический материал неизвестного происхождения, весь замороженный и хранящийся в контейнерах. Местом назначения грузового судна является исследовательская станция СинТек №7 на Земле. Я бы хотела, чтобы вы снова допросили своих сотрудников и помогли мне выяснить, кто нарушает ограничение №77-С. (МА должен быть проинформирован о передаче неизвестного органического материала на Землю; №77-С/1.1.4) Кэмпбелл также сообщает об исчезновении нескольких рабочих. Безопасность колонии - ваша ответственность. Я рассчитываю, что вы пришлёте достаточно людей, чтобы обеспечить безопасность. Л. Каллен» (Звук: Пауза. Затем – щелчок. Голос Кейна звучит высокомерно, цинично.) > Исходящие | Кому: Лора Каллен «Мисс Каллен. Я всё знаю об ограничении №77-С. Мы обыскали заставу и нашли живой груз. Мы заперли его в секторе №39 и он останется там до тех пор, пока не получим приказ от «Межзвёздного союза» о дальнейших действиях. Нам ещё предстоит найти пропавших сотрудников. Это уже не первый раз, когда некоторые рабочие напиваются и исчезают на день или два. Так как никто не может в действительности потеряться на Вероне XII, я уверен, что они скоро появятся. Мистер Кэмпбелл приказал сообщать мне новости каждые 6 часов. Л-т. Кейн - Служба безопасности СинТек» (Звук: В грузовом лифте, куда они наконец вошли, повисла гробовая тишина. Тяжелая, давящая. Ее нарушил только лязг закрывающихся дверей.) БАСТИЛЬ (впервые за всю высадку его безразличный, клинический тон прозвучал как приговор): Диагноз. Системная корпоративная шизофрения, осложненная манией величия и антисоциальным расстройством личности. Симптомы: осознанное нарушение карантина, контрабанда инопланетной фауны, циничное пренебрежение жизнями подчиненных, ложь в официальных отчетах. Лечению не поддается. Требуется срочное хирургическое вмешательство. Все молчали. Даже Вульф не нашелся что ответить. КОНРАД (его голос в тишине прозвучал как взведенный курок): Значит, так. Это не просто нашествие. Это не стихийное бедствие. Это – предательство. СинТек, или какая-то ее тень под названием «Межзвёздный союз», сознательно принесла эту заразу сюда. А потом попыталась контрабандой провезти ее дальше. На Землю. Прямо к нам в дом. Он посмотрел на Крэша. —Тот зашифрованный контейнер с посадочной площадки... КРЭШ (кивнул):Высокая вероятность, что это и есть их «образец». ЛЕЙТЕНАНТ УИЛЬЯМС (его голос в эфире прозвучал некстати, как будто из другого мира): Данные получены. Мы не сможем добраться до колонии отсюда, нам нужно спуститься на нижний уровень. Используйте грузовой лифт. КОНРАД (тихо, в отклик, глядя в стену): Понял, «Ищейка». Спускаемся. И, лейтенант... готовьтесь к не самым приятным новостям. (Звук: Глухой удар. Лифт с скрежетом пришел в движение. Начался медленный, мучительный спуск в преисподнюю.) Часть 4: Стальные чрева Спуск занял вечность. Не менее двадцати минут. Тусклый свет мигал, отбрасывая пляшущие тени на лица бойцов. Лифт был огромным, рассчитанным на перевозку техники, и их группа казалась в нем кучкой заблудших душ. ВЕРА (не выдержав тишины, снова открыла КПК): Сектор №39... Это по нашему маршруту. Они держали это там... в качестве образца. Для контрабанды. ВУЛЬФ (мрачно):Надеюсь, их «образец» теперь не ждет с нетерпением рейса на Землю. Конрад молча наблюдал за своими людьми. Рысь снова уставилась в одну точку, но теперь в ее позе читалась не потерянность, а концентрация. Она копила ярость. Егерь стоял неподвижно, но его уши, казалось, улавливали каждый звук за стеной. Вульф нервно постукивал пальцем по кожуху своего пулемета. Даже Крэш и Вегас были настороже. (Звук: Новый звук. Не скрежет, а скорее шелест множества легких шагов. Он доносился сверху, из вентиляционных шахт самой лифтовой колонны. Сначала тихий, потом все громче.) КОНРАД (не повышая голоса): Готовьтесь. Они идут. Со всех сторон. Егерь был первым. Его винтовка взвыла короткой очередью, как раз перед тем, как первая вентиляционная решетка с грохотом отлетела, и первый Трутень рухнул вниз. Затем вторая. Третья. Ад начался. (Звук: Оглушительный рев боя в замкнутом пространстве, усиленный в десятки раз. Рев пулемета Вульфа теперь был физически ощутим, он бил по барабанным перепонкам.) ВУЛЬФ (кричал, но в его крике слышался тот самый дикий восторг): ВОТ ТАК! ВИДИТЕ, ЧЕРТИ? АВТОМАТИЧЕСКАЯ КОРРЕКЦИЯ ТРАЕКТОРИИ! КРАСОТА! (Звук: Пулемет СинТек S23A издавал характерные серии выстрелов – не просто очередь, а веер, будто он сам выбирал цели.) КОНРАД (стреляя короткими, контролируемыми очередями из своей 22АЗ-1):Держать строй! Не дать им разделить нас! Вульф, левый угол! Рысь, правая стена! РЫСЬ (ее голос был ровным, холодным):Есть. Очередь Трутня, прорвавшегося сбоку, чиркнула по броне Крэша. Тот вскрикнул и присел. ВЕРА (крикнула):Крэш! Ранен! (Звук: Резкий, оглушительный ХЛОПОК, от которого на мгновение заложило уши. Это сработала оглушающая граната из 22A7-Z Крэша.) КРЭШ (сипло, сквозь боль):Надоели... Мешают... работе... Бастиль, не говоря ни слова, уже был рядом с Крэшем. Вера срывала с его брони чешую, ее Лечебная пушка загудела, направляя луч энергии на рану. (Звук: Гул Лечебной пушки МВС – мягкий, нарастающий, с легкими щелчками-модуляциями.) Бой был яростным, хаотичным и долгим. Казалось, они отбивались целую вечность. Когда последний Трутень был разорван очередью Вульфа, в лифте воцарилась оглушительная тишина, пахшая порохом, гарью и смертью. Все тяжело дышали. Лифт был залит липкой, желтоватой жижей. (Звук: Грохот. Лифт остановился. Двери с лязгом разъехались.) ЛЕЙТЕНАНТ УИЛЬЯМС: Грузовой лифт на месте. Направляйтесь к выходу из комплекса! Часть 5: Долгая дорога во тьму Выйдя из лифта, они оказались в бесконечном, слабо освещенном туннеле. Согласно схемам Крэша, путь до выхода из комплекса и входа в саму колонию занимал не менее сорока минут быстрым маршем. КОНРАД (голос был хриплым от напряжения): Движемся. Рысь, Егерь – вперед, на двадцать метров. Вульф – замыкающий. Остальные – в центре. Тишина в эфире. Бережем патроны. Крэш, как рана? КРЭШ (прерывисто):Держусь... Вера сделала свое дело. Спасибо, док. Они шли. Туннель менялся, как слои в осадочной породе, рассказывающей историю катастрофы. Сначала – чистые, белые стены с синими логотипами СинТек и рекламными голограммами, которые теперь мертво мигали. Потом стены пошли трещинами. Потом на них появились первые бурые, засохшие пятна. Потом – глубокие, будто когтями прочерченные царапины. Воздух становился гуще, насыщеннее этим сладковатым, чужеродным запахом. Они прошли так минут десять. Казалось, тишина их поглотит. И вот, Егерь, шедший впереди, резко поднял сжатый кулак. Все замерли. ЕГЕРЬ (шепотом в комлат, его голос был напряжен):Впереди движение. Не похоже на трутня. Крупнее. Медленнее. Из бокового ответвления, с противным, чавкающим звуком, выплюнулся большой, зеленоватый, светящийся изнутри шар. Он был размером с футбольный мяч и медленно, почти лениво, поплыл по туннелю, оставляя за собой дымный след. Плевун. Шар врезался в стену в десяти метрах от них и с шипением расплавил металл, оставив дымящуюся вмятину. КОНРАД (быстро, понизив голос): Данные МВС! Плевуны! Шар движется по прямой! Уклоняться! Не получать попаданий! Рысь, со мной – заходим с флангов! Вульф, прикрывай огнем на подавление! Маневр был отработан. Пока Вульф открыл шквальный огонь из своего S23A, чьи умные пули пытались найти уязвимость в хитиновом панцире Плевуна, Конрад и Рысь рванули вперед. Они бежали зигзагом, и кислотные шары с шипением пролетали мимо, прожигая пол. КОНРАД (крикнул Рысь): Он не может повернуться во время плевка! Используй это! Рысь рванула вправо,как раз в момент, когда Плевун, развернув свое туловище, выплевывал новую порцию кислоты прямо в то место, где она стояла секунду назад. Ее очередь из карабина прошила его мягкое, пульсирующее брюшко. Существо издало булькающий звук и лопнуло, залив пол едкой, дымящейся жижей. Но едва они перевели дух, сзади, откуда они пришли, раздался новый звук. Тяжелый, мерный, гулкий СТУК. Как будто кто-то гигантским молотом бил по бронелисту. Земля под ногами вибрировала. ВЕГАС (его голос впервые прозвучал с откровенным страхом): Шансы... только что ухудшились. Значительно. Из-за поворота, медленно, неотвратимо, выползло нечто массивное. Существо размером с небольшой танк, покрытое толстыми, костяными пластинами, сходящимися спереди в огромный, непробиваемый щит. Щитоног. Он перекрыл путь к отступлению, его щиты были сомкнуты, он был в оборонительной позиции. КОНРАД (быстро, без паники, его голос снова стал стальным стержнем, на котором держался отряд): Перестроение! Вульф, смени позицию! Егерь, данные по щитоногам! ЕГЕРЬ (хладнокровно, как компьютер):Костяные щиты спереди абсолютно неуязвимы. Атаковать можно только сбоку или сзади. В оборонительной позиции он медлителен. В наступательной – быстр, но щиты приподняты, есть уязвимости. ВУЛЬФ (сквозь зубы):Пытаюсь! Его щиты держат удар! Мой S23A не пробивает! Нужно заставить его открыться! Конрад принял решение. Он резко шагнул вперед, его дробовик М42 «Защитник» с громким, властным щелчком переключился на зажигательные гранаты. КОНРАД:Отвлекаю! Готовьтесь к фланговой атаке! Он выстрелил. Граната с шипением впилась в пол перед Щитоногом, разбрызгивая липкий, горящий напалм. Существо взревело – низким, гортанным, яростным ревом – и, забыв об обороне, ринулось вперед, приподняв щиты. В этот момент Егерь и Рысь, словно двое охотников, с двух сторон ударили ему в незащищенные бок и сочленения лап. РЫСЬ (сквозь прицел): Есть пробитие! Вульф,дождавшись момента, всадил длинную, сконцентрированную очередь из своего S23A в уже поврежденную переднюю лапу. Умные пули впивались в одну и ту же точку. Щитоног, издав предсмертный хриплый вой, рухнул на бок, оголив свое уязвимое брюхо. Добивать его уже не пришлось. (Звук: Грохот падающего тела. Затем – тяжелая, давящая тишина. Только шипение кислоты и потрескивание горящего напалма.) Все стояли, тяжело дыша. Броня была в бурых подтеках, лица залиты потом. Путь был свободен. ЛЕЙТЕНАНТ УИЛЬЯМС (его голос в эфире прозвучал как глас из другого, чистого мира): Конрад, докладывайте о ситуации. Получили всплеск энергетической активности. Конрад медленно поднес руку к шлему. Его дыхание еще не выровнялось. КОНРАД (в микрофон, его голос был уставшим, но твердым):«Ищейка»... Ситуация... под контролем. Рой активен. Столкнулись с новыми типами целей. Кодовые названия: «Плевун» и «Щитоног». Передаю тактические данные... Выдвигаемся к выходу из комплекса. До связи. Он обернулся к своему отряду. Они стояли среди дымящихся останков, изможденные, в грязи, крови и чужой слизи, но не сломленные. Они прошли через стальные чрева и выжили. КОНРАД (своим, сержантским, привычным тоном, в котором снова появилась живая нота): Слышали команду. Проверяем боезапас. Впереди – выход. И за ним... – он посмотрел в конец туннеля, в сгущающуюся тьму, – ...начинается настоящий «Покой Якоба». И я почти уверен, что нас там никто не ждет с хлебом-солью. Вперед. И отряд, ведомый уже не просто приказом, а тяжелой, горькой правдой и жаждой докопаться до сути, снова двинулся в долгий путь. Они оставили позади стальные чрева комплекса, а впереди их ждал настоящий ад, сотканный из человеческой жадности и щелкающих хитиновых клешней. И где-то в этой тьме, в Секторе №39, ждал тот самый «живой груз», с которого все началось. (Звук: Их шаги постепенно затихают в глубине туннеля. На фоне – нарастающий, едва слышный, но непрерывный шелест. Словно вся эта планета дышит. И ждет.) Глава 2: СТАЛЬНАЯ АРТЕРИЯ Часть 1: Шепот в трубопроводе (Звук: Тяжелое, ровное гудение. Непривычная тишина после грохота комплекса. Они вышли на поверхность. Ветер сильнее, воет в ребрах металлических конструкций. Воздух холодный, с примесью серы и той самой сладковатой органики.) ЛЕЙТЕНАНТ УИЛЬЯМС (голос в комлате звучит напряженнее, чем обычно): «Ищейка» – отряду. Дела обстоят совсем плохо. Следующий сектор... потери сигнала составляют почти девяносто процентов. Он полностью захвачен. Но у нас есть цель. Сканирование показывает аномальную активность Роя вблизи магистральных трубопроводов. Они используют их как скоростную магистраль для распространения по колонии. Ваша задача – найти этот трубопровод. Я постараюсь найти способ его уничтожить. Мы должны перерезать эту артерию. КОНРАД (осматривая местность в бинокль): Вас понял, «Ищейка». Двигаемся к трубопроводам. – Он опустил бинокль и посмотрел на отряд. – Слышали? Не просто зачистка. Нужно найти и обезглавить змею. Рысь, Егерь – вы в авангарде. Вульф, держишься в центре, готов к работе твоего «Бульдога». Остальные – за мной. Их путь лежал через промзону, заваленную ржавыми контейнерами и опорами мостов. Каждые пятьдесят метров приходилось останавливаться, пока Егерь и Рысь проверяли очередной поворот. Воздух вибрировал от низкочастотного гула, исходящего от массивных труб, опоясывавших сектор. ВЕРА (прислушиваясь): Этот звук... он исходит отовсюду. Словно по этим трубам течет не вода, а сама тьма. БАСТИЛЬ:Вероятно, так и есть. Вибрации создаются множеством синхронно движущихся тел. Это подтверждает теорию о суперорганизме. Они не просто бегут по трубам. Они – кровь в венах этого зараженного места. Через двадцать минут напряженного продвижения они вышли к огромной, проржавевшей трубе, диаметром с небольшой дом. У ее основания зияла огромная пробоина, из которой сочилась та самая едкая слизь. Земля вокруг была утоптана и покрыта свежими следами. КОНРАД: Цель найдена. «Ищейка», мы у трубопровода. Значительные повреждения. Активность крайне высока. ВУЛЬФ (свистнул):Вот это дыра! Такой и танк не оставит. Интересно, что ее проделало? (Звук: Внезапный скрежет металла изнутри трубы. Глухой, мощный.) ЛЕЙТЕНАНТ УИЛЬЯМС: Похоже, мы не единственные, кто знал, что Рой использует трубопровод. Передаю усиленное сканирование... Тут немало взрывчатки упаковано вокруг этой трубы. Вероятно, шахтёры заложили ее, но не успели подорвать. Конрад, как насчёт того, чтобы вы закончили то, что они начали? Часть 2: Гром среди ржавой стали КОНРАД: Вульф, Крэш – к взрывчатке! Проверяем детонаторы! Остальные – окапываемся! Если мы сейчас подорвем эту артерию, Рой взбесится! Пока техники возились с блоками, разбросанными у основания трубы, отряд занял круговую оборону. Напряжение нарастало с каждой секундой. Гул из трубы становился все громче. КРЭШ (не отрываясь от панели): Взрывчатка в норме. Дистанционные детонаторы мертвы, переключаю на ручной подрыв. Готово! КОНРАД:Отходим на безопасное расстояние! Вегас, граница отхода! ВЕГАС:Пятьдесят метров! Чисто! Конрад посмотрел на Вульфа. Тот с дикой ухмылкой кивнул и нажал на спусковой механизм. (Звук: Оглушительный, сокрушающий взрыв. Глухая ударная волна, звон в ушах. Металл трубы с скрежетом рвется, изгибается. Грохот обрушающихся конструкций.) Пыль и дым еще не рассеялись, когда из клубов хаоса и огня на них ринулась фигура. Огромная, покрытая дымом и копотью, но невредимая. Щитоног. Взрыв лишь сорвал его с места, вытолкнув из трубы, как пробку из бутылки. Его костяные пластины были целы, а ярость, казалось, излучала жар. КОНРАД (рявкая): ЩИТОНОГ! ТОТ ЖЕ ПЛАН! ВУЛЬФ – ОТВЛЕКАЕМ! ЕГЕРЬ, РЫСЬ – ФЛАНГИ! Бой был еще яростнее, чем в туннеле. Существо, разбуженное взрывом, было агрессивнее. Оно чаще переходило в наступательную позицию, его таранные удары сносили легкие укрытия. Но отряд работал как часы. Вульф яростно поливал его свинцом, заставляя поднимать щит. Егерь и Рысь, как тени, метались по флангам, их выстрелы находили уязвимые сочленения. Вера и Бастиль были наготове, но в этот раз обошлось. Когда массивное тело Щитонога наконец рухнуло, в образовавшейся тишине Рысь нашла у одного из погибших шахтеров очередной КПК. > Запись КПК СинТек | Пользователь: Брайан Хау Входящие | От: Хелен Янг «Привет, Брайан. Мы продолжаем скучать друг по другу. Ты слышал о заражении? Они закрыли лаборатории на неопределённый срок. Только Минг имеет доступ. У лифтов стоят вооружённые охранники. С любовью, Хелен. PS: Кошка Кейт снова пропала.» ВЕРА (с ужасом): Они... они знали о заражении! И закрыли лаборатории? Они не эвакуировали людей, они их запёрли! БАСТИЛЬ:Логично. Сохранить образцы и данные важнее, чем жизни персонала. Стандартный протокол для корпораций, стоящих на грани открытия или краха. ВУЛЬФ:И кошка пропала... Бедная киска. Надеюсь, ее просто съели, а не... она тоже не превратилась в одну из этих тварей. Все невольно содрогнулись. Часть 3: Танцующие в лучах прожекторов ЛЕЙТЕНАНТ УИЛЬЯМС: Конрад, сканирую район. Похоже, электричество полностью отключено в следующем секторе. Но у меня есть идея, как вам осветить путь. – В его голосе появились стальные нотки. – Значит так, я отправляю «Ищейку». Прольем немного света на вашу проблему. (Звук: Нарастающий, знакомый гул шаттла. Сверху, разрезая мглу, падают два ослепительных луча прожекторов, упираясь в начало массивного разводного моста. Мост разведен. Прожекторы «Ищейки» – единственные островки света в океане тьмы.) ЛЕЙТЕНАНТ УИЛЬЯМС: Продвигайтесь, оставаясь в лучах. Не выходите из света. Я думаю, у вас всё получится. КОНРАД (смотря на мост, залитый светом, но упирающийся в непроглядную тьму на том конце): Понял... Всем! Этот мост – наш путь. И наша ловушка. Они знают, что мы здесь. Готовьтесь к самому адскому переходу в вашей жизни. Вульф – центр! Егерь, Рысь – края, сдерживаем Плевунов! Не отстаем от света! Они ступили на мост. И ад начался. (Звук: Шаги по металлическому настилу, сначала редкие, потом учащающиеся. И сразу же – нарастающий, как лавина, шелест. Со всех сторон.) Сначала из темноты по краям моста, словно из преисподней, выползли Плевуны. Их пульсирующие брюшка светились в лучах прожекторов. Зеленоватые шары понеслись на отряд. Бойцы метались в лучах света, как актеры на сцене, уворачиваясь от кислотных плевков. ВУЛЬФ (стреляя очередями по краям моста): Их слишком много! Не могу подавить всех! ЕГЕРЬ (методично стреляя по Плевунам):Не стреляй по ним, стреляй в нас! Отвлекай их! Рысь, левый фланг чист! РЫСЬ:Вижу! – Ее выстрелы были безошибочны. Но тут из тьмы впереди, тяжело ступая, вышли два Щитонога. Они шли плечом к плечу, их щиты почти смыкались, перекрывая весь мост. КОНРАД: ДВА ЩИТОНОГА! ВСЕМ ВЗВОД! ВУЛЬФ, БЕЙ ПО НОГАМ! ОСТАЛЬНЫЕ – ГРАНАТЫ! Хаос достиг апогея. Вульф, стоя на колене, вел непрерывный огонь, пытаясь остановить их продвижение. Егерь и Рысь отстреливались от Плевунов. Крэш и Вегас кидали осколочные гранаты, которые с грохотом разрывались у ног гигантов. Вера и Бастиль метались между бойцами, Лечебная пушка гудела без остановки. (Звук: Непрерывная канонада. Визг пуль, хлопки гранат, шипение кислоты, рев Щитоногов, крики раненых, гул «Ищейки» над головой.) Это был не бой. Это была бойня. Но они не отступали. Шаг за шагом, под прикрытием лучей «Ищейки», они отвоевывали мост. Один Щитоног, подкошенный гранатой Крэша, рухнул. Второй, ослепленный и раненый, был добит сосредоточенным огнем. И наконец, они дошли до конца. Мост обрывался. До другого берега – несколько метров пустоты. ЛЕЙТЕНАНТ УИЛЬЯМС (голос был сдавленным, будто он сам не дышал все это время): ...Значит так. Я спущу «Ищейку» на уровень моста. Перебирайтесь по ней. Ступайте аккуратно. Она ещё должна довести вас домой. (Звук: Шаттл с гулом опускается, ложась своим корпусом на пролет между двумя частями моста, как гигантский стальной мосток.) Один за другим, изможденные, почти без патронов, они перешли на ту сторону. Обернулись. Мост был завален трупами тварей. Прожекторы «Ищейки» освещали это побоище, как прожектора на сцене после финального акта. КОНРАД (последним ступая на твердую землю, смотрит на шаттл, затем в темноту впереди): Вперед... До следующего акта. (Звук: Шаги, удаляющиеся в темноту. Гул «Ищейки», остающейся на мосту. И снова – нарастающий шелест. Рой не остановить.) Глава 3: СЕРДЦЕ ТЬМЫ И ЯДЕРНЫЙ МОЛОТ (Звук: Глухой рокот, доносящийся сквозь металлические стены. Воздух густой, пахнет озоном и гнилью.) ЛЕЙТЕНАНТ УИЛЬЯМС (голос напряженный): «Ищейка» – отряду. Реактор «Ридберг» отключен. Командование требует восстановить питание. Найдите путь к ядру и перезапустите его. КОНРАД (осматривая заблокированную дверь в реакторный зал): Вас понял. Крэш, Вегас – ищите обходной путь. Остальные – готовьтесь к гостям. Они уже близко. Едва он договорил, из вентиляции над ними с грохотом высыпались пять Трутней. ВУЛЬФ (с дикой ухмылкой): А вот и первая партия! Добро пожаловать! (Звук: Очередь из S23A, хруст хитина) ЕГЕРЬ (спокойно): Еще три. Справа. (Звук: Точечные выстрелы из 22АЗ-1) Пока шла перестрелка, Крэш и Вегас работали у панели управления. ВЕГАС (быстро печатая на планшете): Блокировка снята. Но системы вентиляции повреждены – они будут постоянно просачиваться через нее. КРЭШ: Главное – пройти. Пошли! Их путь через технические коридоры превратился в бесконечную череду стычек. Каждые 20-30 метров из вентиляционных шахт, из-за углов появлялись новые группы Трутней. Иногда по 3, иногда по 5 особей. Отряд двигался, постоянно отстреливаясь. ВЕРА (обрабатывая царапину на руке Вульфа): Они как тараканы... Бесконечные... БАСТИЛЬ: Стандартная тактика роя. Изматывание противника. Внезапно из вентиляции впереди послышалось высокое жужжание. Выпорхнули два Летуна, а следом за ними – четыре Трутня. ЕГЕРЬ: Летуны! Ослепляют! В первую очередь – по ним! ВУЛЬФ (ослепленный вспышкой): Черт! Ничего не вижу! РЫСЬ (метким выстрелом сбивая Летуна): Держись, Вульф! Я их! Бой стал хаотичным. Летуны ослепляли бойцов, а Трутни пользовались этим, пытаясь окружить отряд. Крэш и Вегас, прикрываясь щитами, продолжали пробиваться к системным панелям. КОНРАД (прорываясь через группу Трутней): Вегас, быстрее! Нам нужен выход! ВЕГАС (взламывая панель): Еще секунда... Готово! Они ворвались в сервисный тоннель, захлопнув за собой дверь. Снаружи тут же послышались яростные удары о металл. Часть 2: Пробуждение Левиафана Через тоннель они вышли в зал управления реактором. Комната была огромной, полной мерцающих экранов. КОНРАД: Крэш, запускай реактор! Вегас, помогай с системами охлаждения! Все остальные – на защите входа! Пока техники работали, снаружи зазвучал не только скрежет, но и гул – Трутни пытались пролезть через вентиляцию. ВУЛЬФ (стоя у одной из решеток): Ну давайте, суки... У меня для вас полная лента! (Звук: Очередь пулемета, шелест и падение тел) КРЭШ (у главного терминала): Запускаю основную последовательность... ВЕГАС (на соседней консоли): Стабилизирую контур охлаждения. Показатели в норме. (Звук: Глухой нарастающий гул из-под пола. Свет мерцает, затем заливает помещение ярким светом. Экраны оживают.) ЛЕЙТЕНАНТ УИЛЬЯМС: Отличная работа! Питание включено! Командование подключается к системам колонии. Продолжайте движение. Но почти сразу его голос изменился, стал тяжелым: ЛЕЙТЕНАНТ УИЛЬЯМС: Отряд... Новости плохие. Командование проанализировало данные. Биодатчики, архивы жизнеобеспечения... На планете больше нет выживших. Ни одного человека. (Звук: Гробовая тишина в зале, нарушаемая только гулом реактора.) ЛЕЙТЕНАНТ УИЛЬЯМС: Приказ – активировать протокол «Стелс». Тактическая ядерная боеголовка должна быть приведена в готовность. Это единственный способ нанести сокрушительный удар по Рою. Ваш новый путь – к боеголовке. После активации – эвакуация. ВЕРА (срывающимся шепотом): Нет... Всех...? ВУЛЬФ (с горькой усмешкой): А что, по-твоему, мы тут делаем, док? Просто масштаб побольше. ЕГЕРЬ (с мрачным удовлетворением): Чистый огонь. Достойный конец. КОНРАД (голос – стальной лед): Приказ есть приказ. Двигаемся к боеголовке. Часть 3: Липкий клей отчаяния Их путь лежал через заброшенные жилые сектора. Здесь они нашли новые КПК, сложившие последние кусочки пазла. > Запись КПК СинТек №1 | Пользователь: Шон Бэйл «МА-агент Л. Каллен обнаружила наш груз. Кроме того, похоже, что некоторые образцы находятся на свободе. Я позабочусь об этом... Л-т. Каин» > Рекламный спам: «Найден рай! Гарантированное трудоустройство, независимо от вашего профиля и кредитного рейтинга!» > Запись КПК СинТек №2 | Пользователь: Шон Бэйл «ОЧНИТЕСЬ!!!... Тебе нечего терять, кроме страха сделать шаг...» ВУЛЬФ: Рай... – Он с силой пнул стену. – Заманили сюда, как скот на убой! Но самые страшные находки ждали в почтовом автомате – переписка Лоры Каллен и Брайана Хау о яйцах, пропавших рабочих и игнорируемых предупреждениях. БАСТИЛЬ: Курьер, посланный разобраться, становится жертвой. Тот, кто пытался предупредить, проигнорирован. Предсказуемо. Часть 4: Ожидание у врат ада Наконец, они достигли массивных бронированных ворот, ведущих в шахту с боеголовкой. КОНРАД: Ворота заблокированы. Крэш, Вегас – ваша работа. КРЭШ: Аварийная блокировка после включения питания... Десять минут на диагностику. ВЕГАС (подключив оба планшета): Ускорим насколько возможно. (Звук: Щелчок, грохот болтов. Обратный отсчет на панели: 10:00...) И тут из вентиляционных шахт послышалось влажное бульканье. Из темноты выползли Брюхачи. Они медленно приближались, их брюха пульсировали зеленым светом. ВЕГАС (с отчаянием): Шансы... Они просто задавят нас числом! КОНРАД: ВСЕ НА ПОЗИЦИИ! Вульф – огонь на подавление! Егерь, Рысь – точечные выстрелы в голову! Никого не подпускать! (Звук: Напряженная прерывистая стрельба. Бойцы стараются не попадать в раздутые брюха. Урчание Брюхачей, их тела раздуваются все больше.) Это были самые долгие десять минут. Они стояли у ворот, отстреливаясь от волн ходячих бомб. Взрывы сотрясали коридор. Воздух наполнился едким дымом. ВУЛЬФ (стреляя по лапам Брюхача): Да задолбался ты, пузырь! ВЕРА (обрабатывая ожог Крэша): Держись! Почти... (Звук: Резкий звонок. Индикатор зеленый. Грохот отодвигаемых болтов.) КОНРАД: ОТХОДИМ! ВСЕ ВНУТРЬ! Они ворвались в шахту, двери захлопнулись. Глава 4: ЧРЕВО ЧУЖОГО (Звук: Глухой удар, затем шипение открывающихся бронированных дверей. В нос бьёт волна тяжёлого, сладковато-гнилостного запаха, смешанного с запахом гари и озоном. Воздух влажный, тёплый, словно из гробницы.) ЛЕЙТЕНАНТ УИЛЬЯМС (голос в комлате звучит напряжённо, но собранно): «Ищейка» – отряду. Приём. Спутниковое сканирование показывает массивные наросты биомассы и большое количество яиц в этом секторе. Это жилой комплекс «Атриум-7». Всего 26 яиц и 8 очагов биомассы. Ваша задача – полная стерилизация. Сжигайте всё. Но будьте готовы: уничтожение биомассы вызывает натиск Роя. Повторяю, будьте готовы к массированной атаке. Перед ними открылось зрелище, способное сломить волю кого угодно. Просторный атриум, который когда-то был центром жизни колонии с кафе, фонтанами и зонами отдыха, теперь напоминал внутренности гигантского, больного зверя. Стены были покрыты пульсирующей, розоватой слизью, в которой проступали тёмные, похожие на сосуды жилы. С высокого стеклянного потолка свисали слизистые, полупрозрачные сосульки, с которых капала мутная жидкость. И повсюду, у оснований колонн, в углах, на развалинах мебели, гроздьями лежали яйца – овальные, слизистые мешки размером с человека, покрытые сетью синих прожилок. Внутри них угадывались тёмные, шевелящиеся тени. На стойке ресепшен, залитой засохшей бурой слизью, валялись пустые шприцы с ярко-оранжевыми полосками – безошибочно узнаваемые контейнеры от Синап Колы, химического стимулятора, без которого не обходился ни один техник СинТек. КОНРАД (его голос, низкий и жёсткий, режет тяжёлую тишину): Внимание всем. Осмотреться. Вижу множество яиц и очаги биомассы. Это гнездо. Так что слушайте и запоминайте. Огнемёты – на передний план. Вульф, Рысь – вы с Огнемётом М868. Ваша задача – выжигать всё, что похоже на органику. Остальные – прикрываем. Никаких неожиданностей. Никакого героизма. Сжигаем всё, что шевелится. И что не шевелится тоже. Явно не на экскурсию пришли. ВУЛЬФ (с почти благоговейным ужасом смотрит на свой новый инструмент, проводя рукой по стволу): О, малыш... Сейчас мы устроим тут настоящее чистилище. Приготовься гореть, мразота. РЫСЬ (холодно, проверяя подачу загущённого топлива, её голос ровный и лишённый эмоций):Целься точно, Вульф. Мы не можем позволить себе расточительство. Топливо ограничено. Каждый выстрел должен считать. КРЭШ (медленно проводит пальцем по пыли на стойке, поднимая пустой шприц от Синап Колы): Смотри-ка, «взрывной вкус». Последняя партия. Похоже, местные техники до последнего держались. ВЕГАС (нервно потирает запястье, его глаза бегают, голос срывается):Эй, Крэш... Одолжишь мелочи? На одну дозу? После... после этого ада понадобится... Руки трясутся, черт возьми. ВЕРА (резко оборачивается, её голос, обычно мягкий, теперь звенит сталью и гневом): Довольно! Хватит! Вы что, не понимаете? От этой химической дряни зависит половина систем жизнеобеспечения на колониях! Каждый шприц, каждая капля этого концентрата – это чипы для фильтров воздуха, стабилизаторы для генераторов, катализаторы для регенераторов воды! Пока вы тут мечтаете о «взрывном вкусе», миллионы людей по всей Объединённой Системе могут остаться без воздуха и воды! Соберитесь, солдаты! БАСТИЛЬ (его безразличный, клинический тон контрастирует с яростью Веры):Врач права. Ваша химическая зависимость – последнее, о чём мы должны думать, находясь в эпицентре ксеноморфного заражения. «Синап Кола» – не наркотик для техников. Это стратегический ресурс. И ваш организм сейчас – наименее подходящее место для его хранения. КОНРАД (властно обрывает разговор, его фигура в дымчато-серой броне кажется центром всеобщего притяжения): Тихо! Всем заткнуться и сосредоточиться! Вульф, Рысь – вперёд! Остальные – боевой порядок «Клин»! Я иду за огнемётчиками. Егерь – прикрываешь правый фланг. Бастиль, Вера – левый фланг и тыл. Крэш, Вегас – смотрите за спиной и за потолком. Двигаемся к центральному залу. И помните – данные МВС гласят: яйца реагируют на приближение. Не подходите близко без необходимости! (Звук: Тяжёлые, мерные шаги бронированных ботинок по покрытому слизью мраморному полу. Лёгкое шипение работающих систем охлаждения в броне. Прерывистое дыхание в общем канале связи.) Первый же выстрел Вульфа в гроздь из трёх яиц, прилепившихся к основанию разрушенного фонтана, осветил зал оранжевым заревом. Струя жидкого огня ударила в цель, и яйца с громким, влажным хлопком лопнули, из них вывалились, обугливаясь и извиваясь, маленькие, недоразвитые паразиты. Эти твари, размером с крупную крысу, были покрыты липкой, прозрачной слизью, сквозь которую проступала серая кожица. Их длинные, тонкие лапы заканчивались когтями, острыми как хирургические скальпели, а вместо глаз горели две точки кроваво-красного света. Они беспомощно бились в огне, издавая пронзительные, похожие на скрежет стекла визги. Одновременно липкая биомасса на ближайшей стене, похожая на гигантский пчелиный сот, вспыхнула, как порох, и её горение сопровождалось другим, более низким и гортанным визгом, полным боли и ярости. (Звук: Глухой, протяжный ВОООШ! огнемёта. Яростное шипение горящей плоти, воды и пластика. Два разных визга – высокий паразитов и низкий биомассы. Треск лопающихся от жара стеклянных панелей.) И тут же, как и предупреждал Уильямс, из вентиляционных решёток под потолком, из-за углов, с рёвом посыпались Трутни. Не двое-трое, а сразу пять или шесть, ведомые феромонами горящей плоти. Их хитиновые панцири отливали синевой в свете огнемётов. ЕГЕРЬ (его хриплый бас звучит спокойно, он уже стреляет короткими, точными очередями на опережение): Натиск начался. Держите строй! Огнемётчики, отходите за нашу линию! Не дайте им окружить вас! КОНРАД (командуя, ведя огонь из своей штурмовой винтовки 22АЗ-1):Вульф, Рысь – отход! Бастиль, Вера – контролируйте периметр! Крэш, Вегас – смотрите за спиной! Первая волна! Бой стал яростным и хаотичным. Вульф и Рысь, пятясь, выжигали целые участки пола, создавая огненный барьер, через который трутни не решались переступать. Егерь и Конрад, встав плечом к плечу, расстреливали тех тварей, которые пытались прорваться через пламя или обойти с флангов. Их выстрелы были экономны и смертоносны. Вера, сжимая свою Лечебную пушку, и Бастиль, с полевой аптечкой наготове, находились в самой гуще, их глаза выискивали малейшие признаки ранений. Крэш и Вегас, стоя спиной к спине, отстреливали отдельных трутней, пытавшихся прорваться с тыла. Часть 2: ПРОГУЛКА ПО ОГНЮ – ЖИЛЫЕ СЕКТОРА ЛЕЙТЕНАНТ УИЛЬЯМС (голос в эфире звучит чётко, но в нём слышна тревога): «Ищейка» – отряду. Судя по тепловым сканам, в тоннелях вентиляции этого комплекса очень высокая влажность. Идеальная среда для паразитов. Смотрите в оба. Если заразитесь – немедленно зовите медика. Но гораздо лучше уничтожить яйца, прежде чем они созреют и почувствуют ваше присутствие. Они двинулись глубже в комплекс, оставив позади пылающий атриум. Жилые блоки представляли собой ещё более жуткое зрелище. Стандартные квартиры колонистов были превращены в инкубационные камеры. В некоторых комнатах биомасса полностью поглотила кровати, столы, личные вещи, оставив лишь бугристые, пульсирующие формы. Яйца были повсюду: в шкафах-купе, в душевых кабинах, на детских кроватках, в микроволновых печах. Общее число, озвученное Уильямсом, было пугающим и казалось почти нереальным. ВЕГАС (просчитывая маршрут на своём планшете, его голос немного дрожит): Сержант... если сканирование «Ищейки» верно, а оно всегда верно, то всего яиц – двадцать шесть. Очагов биомассы – восемь. Мы уничтожили в атриуме... три яйца и один нарост. КОНРАД (не отрывая взгляда от прицела):Значит, впереди ещё двадцать три яйца и семь масс. Двигаемся методично. Не задерживаемся. Не поддаёмся панике. Вперёд. Именно в одной из спален, которую когда-то занимала, судя по игрушкам, семья с ребёнком, Рысь нашла первый КПК, валявшийся среди обгоревших останков кровати. > Запись КПК СинТек | Пользователь: Джон Кейн Тема: Испытания «Л-т. Каин, Кошка? Не подходит. Слишком маленькая. Ш. Минг» Тема: Испытания 2 «Л-т. Каин, Это должно сработать. Мне может понадобиться что-то большее. Будет ли это проблемой? Я надеюсь, что мне не нужно подчёркивать важность моих исследований. Ш. Минг» ВЕРА (её голос, доносившийся из-за шлема, звучал с примесью ужаса и отвращения): Они... они экспериментировали... С кошками... А потом... с кем-то... большим? С людьми? БАСТИЛЬ (его безразличный тон лишь подчёркивал чудовищность услышанного):Логичное продолжение для корпорации, нарушившей карантин. От мелких млекопитающих к более сложным и крупным организмам. Вероятно, к людям. Для изучения жизненного цикла Роя требовались... более адекватные субъекты. На полу одной из кухонь валялась пустая, помятая банка Синап Колы – ярко-оранжевая, с неоновым логотипом в виде атомного взрыва. Вульф с силой пнул её сапогом, и банка с грохотом улетела в стену. ВУЛЬФ:«Взрывной вкус», блять! Надеюсь, он того стоил, пока эти твари не превратили всех этих яйца! Их путь лежал через зону, где пол был почти полностью покрыт биомассой. Она напоминала густой, розовый кисель, пузырящийся и шипящий. Прикосновение к ней было опасно – биомасса разъедала броню. КОНРАД: Внимание! Биомасса на полу! Шаг в сторону! Не наступать! Вульф, Рысь – очистите путь! РЫСЬ:Есть! (Звук: Двойной, мощный выхлоп огнемётов. Яростное, громкое горение, треск и шипение. Визг биомассы становится оглушительным.) ЛЕЙТЕНАНТ УИЛЬЯМС:«Ищейка» – Конраду. Похоже, впереди ещё больше биомассы. Применяйте огонь к решению этой проблемы. Но будьте готовы к новой волне. После сжигания особенно крупного нароста, похожего на гигантский гриб, раздался тот самый, уже знакомый визг, и из-за угла, расталкивая обломки мебели, медленно выкатилось нечто новое. Брюхач. Его раздутое, полупрозрачное брюхо пульсировало тусклым зелёным светом, угрожая взрывом. ЕГЕРЬ (не повышая голоса): Брюхач. Данные МВС: взрывается при приближении. На безопасную дистанцию. Вульф,не долго думая, дал короткую очередь из своего пулемета СинТек S23A по лапам существа, чтобы остановить его, а Рысь тут же подпалила его краем струи из огнемёта. Тварь с противным, булькающим звуком лопнула, не успев приблизиться, разбрызгивая вокруг едкую жидкость. Часть 3: ВЕНТИЛЯЦИЯ – КРОВЕНОСНАЯ СИСТЕМА ЗАРАЗЫ Вход в вентиляционные тоннели, найденный Крэшем, был похож на вход в пасть гигантского чудовища. Круглое отверстие в стене, обрамлённое оборванными проводами и слизью, вело в абсолютную тьму. Воздух, выходивший оттуда, был ещё более густым и спёртым, здесь слышалось постоянное, мерзкое похлюпывание и навязчивый шелест. КРЭШ (взламывая панель управления заблокированной заслонкой): Влажность зашкаливает. Давление выше нормы. Идеальный инкубатор. Они там... кишат. ВЕГАС (сканируя тоннель своим планшетом, лицо под шлемом бледнеет):Сержант... Согласно сканам... в этих тоннелях сосредоточено около десяти яиц. И три крупных, очень плотных нароста биомассы. Эпицентр заражения. Продвижение по узким, тесным тоннелям было настоящим кошмаром. Яйца, прилепившиеся к стенкам, приходилось выжигать почти в упор, рискуя получить ожоги от брызг горящего топлива. Несколько раз из уже подожжённых, но ещё не уничтоженных полностью яиц успевали выскочить паразиты. Эти юркие твари, едва появившись на свет, сразу пытались прыгнуть на голову ближайшему бойцу, инстинктивно стремясь к теплу и движению. Один из таких паразитов, выскочив из тени, с невероятной скоростью впился в шлем Вульфа, прямо в область визора. Его острые когти с хрустом царапнули бронестекло. ВУЛЬФ (срывающимся, диким криком, полным боли и паники, начинает метаться):А-А-А-А! ЧЁРТ! В ГЛАЗА! ОН ЦАРАПАЕТ СТЕКЛО! Я ЧУВСТВУЮ, КАК ОН ДЕРЕТСЯ! БОЖЕ, КАК БОЛЬНО! КАК БУДТО МНЕ В МОЗГ ВЕРТЯТ РАСКАЛЁННОЙ ПРОВОЛОКОЙ! Он бешено замотал головой,пытаясь стряхнуть тварь, но паразит впился ещё сильнее, его визг сливался с криком Вульфа. Визор его шлема начал заливать багровый свет. ВУЛЬФ (истерично, почти рыдая):Я НИЧЕГО НЕ ВИЖУ! ВСЁ КРАСНОЕ! КАК БУДТО Я В БАКЕ С КРОВЬЮ! СНИМИТЕ ЕГО! КТО-НИБУДЬ, СНИМИТЕ ЭТУ ТВАРЬ! ВЕРА (резко наводя на него Лечебную пушку, её голос властный и ободряющий):Вульф! Прекрати дёргаться! Держись! Луч выжжет его! Бастиль, помоги ему устоять! БАСТИЛЬ (крепко хватает Вульфа с другого бока, прижимая его к стене тоннеля):Прекрати дёргаться, идиот! Ты только поможешь ему глубже вгрызться! Стой смирно! (Звук: Нарастающий гул Лечебной пушки МВС. Резкий, пронзительный визг паразита, который, дымясь, разжимает хватку и отпадает на пол, где его добивает выстрелом Егерь.) ВЕРА (тяжело дыша, опуская пушку):Всё... Всё в порядке, Вульф. Паразит нейтрализован. Токсины нейтрализованы. Зрение должно восстановиться. Но это было слишком близко. ВУЛЬФ (всхлипывая, сползает по стене, его дыхание прерывистое):Боже... боже правый... я думал, умру... эта боль... и этот проклятый красный цвет... Никогда больше... Никогда... Именно здесь, в самом сердце вентиляционной системы, они нашли КПК Брайана Хау с его отчаянными письмами Хелен о пропавших людях, о трусливом бегстве лейтенанта Кейна и его людей, и о просьбах связаться с агентом МА Лорой Каллен. РЫСЬ (с холодной, металлической яростью в голосе): Кейн... Он не просто солгал и покрывал контрабанду. Он сознательно бросил здесь людей. На растерзание. Сначала шахтёров, потом... всех остальных. КОНРАД (его голос – ледяной ветер):Значит, агенту Каллен так и не удалось ничего сделать. Она приехала на станцию «Тимор» и стала одной из жертв. «Межзвёздный союз» и СинТек... они устроили здесь не просто аварию. Они устроили бойню. Часть 4: ФИНАЛЬНАЯ ЗАЧИСТКА И КРОВАВАЯ БАНЯ У ЛИФТА Вернувшись из вентиляции в основной комплекс, они провели финальную зачистку. Команда, несмотря на усталость и потрёпанные нервы, работала как отлаженный механизм. Огнемётчики выжигали последние гнёзда, стрелки отбивали натиск Роя, вызванный горением, медики были наготове, чтобы в любой момент оказать помощь. В подсобке они нашли целый склад ящиков с Синап Колой – сотни шприцов, аккуратно упакованных. КРЭШ (глядя на ящики, его руки снова начали дрожать): Сержант... Прошу... Одна доза. Я не могу... сосредоточиться... Системы отказывают... ВЕРА (встаёт между ним и ящиками, её голос не допускает возражений):НЕТ, Крэш! Каждый из этих шприцов спасёт жизни в другой колонии! Ты понимаешь? Не твою химическую зависимость, а реальные человеческие жизни! Дети, которые смогут дышать чистым воздухом благодаря фильтрам, которые починят с помощью катализатора из этого концентрата! Соберись! Ты – солдат МВС, а не раб корпоративного наркотика! Крэш,сжав кулаки, с трудом кивнул, отходя от ящиков. ВЕГАС (громко, с облегчением в голосе): Последний очаг биомассы – уничтожен! Последнее яйцо – сожжено! Зачистка комплекса завершена! Все 26 яиц и 8 масс – ликвидированы! ВУЛЬФ (стоит, опираясь на колено, его огнемёт дымится, голос сиплый, но в нём слышны нотки удовлетворения):Ну, малыш... мы устроили тут неплохую баньку для этой нечисти. Жаль, что гости так и не оценили. ЛЕЙТЕНАНТ УИЛЬЯМС (его голос в эфире звучит с неприкрытым облегчением): Отряд, приём. «Ищейка» на связи. Биосигнатуры Роя в комплексе ослабли до минимального уровня. Ваша работа приостановила наступление жуков. Теперь они переходят к обороне. Судя по записям, которые вы передали, служба безопасности СинТек тоже пыталась бороться... и проиграла. Вы сделали то, что не смогли они. Поздравляю. КОНРАД (тяжело дыша, подносит руку к шлему): Вас понял, «Ищейка». Зачистка завершена. Вызываем лифт и выходим. – Он нажимает на панель вызова в северной части комплекса. – Все ко мне! К лифту! Быстро, организованно, прикрывая друг друга! (Звук: Глухой щелчок вызова. Где-то в шахте над ними начинается движение мощных механизмов. И тут же – нарастающий, как лавина, низкий гул, переходящий в оглушительный рёв.) Он шёл отовсюду. Из всех коридоров, которые они только что очистили, из вентиляционных решёток, с потолка, из-под пола. Это был не просто шелест. Это был рёв тысяч хитиновых тел, ярость целого организма, почувствовавшего угрозу. ЕГЕРЬ (его спокойный голос, констатирующий факт, звучит зловеще в этой какофонии): Орда. Идёт на нас. Все виды, которые мы встречали. Они идут на последний бой. ВЕГАС (с отчаянием глядя на сканер, который залило десятками сигналов):Не десятки... Сотни сигналов! В основном Плевуны и Трутни! Много Брюхачей! Они идут со всего комплекса! Первыми появились Трутни. Не десятки, а сотни. Они не прыгали поодиночке – они шли сплошной, шевелящейся стеной, заполняя коридор от стены до стены, сшибая друг друга в своём стремлении добраться до отряда. ВУЛЬФ (вопя от восторга, ужаса и ярости, поднимает свой пулемёт):ДА ЗДРАВСТВУЕТ АД! ПРИНИМАЙТЕ ГОСТЕЙ! – Его пулемёт СинТек S23A завыл непрерывной очередью, срезая первые ряды, но на смену им тут же лезли новые. Сразу за ними, из темноты противоположного конца коридора, поплыли десятки кислотных шаров. Плевуны, их было не меньше двух дюжин, выстроились в несколько рядов и открыли шквальный, бешеный огонь. Зелёные, светящиеся сферы заполнили воздух. РЫСЬ (отступая к дверям лифта, короткими, точными выстрелами из огнемёта выжигая летящие шары):Их слишком много! Я не могу подавить все залпы! ЕГЕРЬ (методично, не спеша, стреляя в головы Плевунам через прицел своей винтовки):Приоритет – Плевуны! Не дать им ослепить нас или растворить броню! Вульф, прикрой меня! (Звук: Оглушительная, не стихающая канонада. Непрерывный рев пулемёта Вульфа. Шипение кислоты, разъедающей стены и пол. Крики, взрывы осколочных гранат, которые один за другим кидает Крэш. Визг тварей.) КОНРАД (отстреливаясь на передовой, оглядывается на панель лифта): ЧЕРТОВ ЛИФТ! ДВИГАЙСЯ БЫСТРЕЕ, МАТЬ ТВОЮ! И тут из боковых проходов, расталкивая и давя собственных трутней, покатились Брюхачи. Пять... семь... десять раздувшихся шаров смерти, их брюха пульсировали ядовито-зелёным светом. ВЕРА (кричит, стараясь перекрыть грохот):БРЮХАЧИ! МНОГО БРЮХАЧЕЙ! ОЧИСТИТЕ ПРОСТРАНСТВО ПЕРЕД ЛИФТОМ! Вульф,развернув свой огнемёт, дал длинную, исчерпывающую очередь. Струя жидкого огня пронеслась по коридору, поджигая десятки трутней и заставляя брюхачей взрываться один за другим в отдалении, осыпая отряд брызгами кислоты, огня и кусками хитина. Бой превратился в кромешный, настоящий ад. Они стояли спиной к ещё закрытым дверям лифта, отстреливаясь от, казалось бы, бесконечной волны тварей. Патроны в лентах и магазинах таяли на глазах. Топливо в огнемётах было на исходе. Броня была исцарапана, покрыта слизью, кислотными ожогами и сажей. (Звук: Наконец-то, долгожданный, спасительный ДЗЫНЬ! и оглушительный скрежет открывающихся массивных дверей лифта.) КОНРАД (хрипло, из последних сил): ОТХОД! ВСЕ ВНУТРЬ! ОТХОД ПО-ПЛАСТУНСКИ! ВУЛЬФ, РЫСЬ – ПРИКРЫВАЮТ ОТХОД! ДАЁТЕ ПОСЛЕДНИЕ ЗАЛПЫ! Отряд, отстреливаясь, попятился в просторную кабину грузового лифта. Вульф и Рысь, стоя в дверях, дали последние, длинные очереди из пулемёта и огнемёта, создавая сплошную стену огня и свинца, в которой горели и гибли последние атакующие твари. Последним, пятясь и продолжая стрелять из своего дробовика М42 «Защитник», зашёл Конрад. (Звук: Глухой, окончательный лязг. Массивные бронированные двери лифта с грохотом закрываются, намертво отсекая яростные удары, плевающихся снаружи Плевунов и предсмертные визги Роя.) Внутри повисла оглушительная, давящая тишина, нарушаемая лишь тяжелейшим, прерывистым дыханием семи человек и нарастающим гудением механизма, уносящего их наверх, к спасению. Они стояли, прислонившись к стенам, некоторые – сидели на полу, все были в дыму, в грязи, в своей и чужой крови, в слизи и поте. Ни у кого не осталось сил даже на одно слово. Они просто смотрели друг на друга через забрызганные визоры, понимая, что выжили. Снова. (Звук: Тяжёлое, прерывистое дыхание. Монотонный, успокаивающий гул поднимающегося лифта. И снаружи, быстро затихающий, яростный, бессильный рёв обманутого Роя, которому не удалось добить свою добычу.) Глава 5: ПОДЗЕМНЫЙ АД (Звук: Глубокий, эхом отдающийся гул. Капание воды. Воздух спёртый, насыщенный запахом гниения и химикатов. Где-то вдали - мерный, шелестящий скрежет.) ЛЕЙТЕНАНТ УИЛЬЯМС (голос в комлате звучит чётко, с новой ноткой тревоги): «Ищейка» - отряду. Сканирование показывает аномальную активность в старых канализационных коллекторах под колонией. Рой использует тоннели как транспортную сеть. Ваша задача - найти вход и завалить его. Это ограничит их манёвренность. КОНРАД (осматривая спуск в коллектор, его голос глухо отдаётся в металлическом помещении): Вас понял. Спускаемся. Все настороже. Вульф, Рысь - огнемёты наготове. Яйца реагируют на приближение - помним урок. Спуск в коллектор Б5 был похож на погружение в чрево древнего левиафана. Огромные круглые тоннели, покрытые ржавчиной и слизью, уходили в непроглядную тьму. Вода под ногами была мутной, маслянистой, с плавающими в ней клочьями неизвестной органики. ВЕГАС (просматривая карту на планшете): Сержант, согласно схемам, этот коллектор соединяет жилой сектор с промзоной. Идеальный путь для скрытного перемещения. КРЭШ:Влажность почти 100%. Идеальные условия для... инкубации. Они прошли не больше пятидесяти метров, когда из темноты впереди послышался тяжёлый, мерный стук. Не один, а несколько. Эхо умножалось, создавая ощущение, что на них движется целый отряд. ЕГЕРЬ (спокойно, как всегда): Щитоноги. Много. Готовьтесь. Из тускло освещённого прохода выползлишесть Щитоногов. Они шли плечом к плечу, их костяные щиты сомкнулись в практически непробиваемую стену, полностью перекрывая тоннель. ВУЛЬФ (свистя сквозь зубы): Шесть... Босс, так мы тут надолго застрянем. КОНРАД (быстро оценивая обстановку):Всем назад! Отходим к узкому месту! Вульф, Рысь - заставляем их поднять щиты! Егерь, ищи уязвимости! Остальные - гранаты в ноги! Бой в тесном тоннеле был кошмаром. Щитоноги, подгоняемые яростью Роя, шли вперёд, невзирая на потери. Очереди Вульфа и точные выстрелы Егеря вынуждали их поднимать щиты, а в эти мгновения Рысь и Конрад били по незащищённым местам. Гранаты, брошенные Крэшем и Вегасом, подрывали опору гигантов, заставляя их падать. Бой длился долгие, изматывающие минуты. Когда последний Щитоног рухнул, отряд стоял, тяжело дыша, в облаке пороховой гари и едкой хитиновой пыли. ЛЕЙТЕНАНТ УИЛЬЯМС: Отряд, приём. Я наблюдаю огромные кинетические сигналы в одном из старых туннелей. Помните, что эти яйца полны паразитов. Уничтожьте их при первой же возможности. Продвигаясь дальше, они увидели их. Яйца. Двадцать слизистых мешков, разбросанных по боковым ответвлениям, прилепленных к потолку, плавающих в воде. Они пульсировали в такт какому-то невидимому ритму. ВЕГАС: Двадцать сигналов... Сержант, это все яйца в секторе. КОНРАД:Работаем быстро и чисто. Вульф, Рысь - начинайте выжигание. Остальные - прикрываем. Не подпускаем никого к яйцам. Пока огнемётчики методично выжигали кластер за кластером, Вера нашла первый КПК, валявшийся у воды. Записи Хелен Янг были полны отчаяния. > Запись КПК СинТек | Пользователь: Брайан Хау «Брайан, Держись подальше от станции «Тимор»... Кейт пропала... Минг экспериментирует... СинТек хочет держать нас в неведении... Мы даже слышали выстрелы...» ВЕРА (тихо, с болью в голосе): Они знали... Они все знали и ничего не сделали... БАСТИЛЬ:Корпоративный протокол. Сначала - сохранение активов, потом - сокрытие, и только в самом конце - спасение персонала. Если время останется. Когда было уничтожено около десятка яиц, из тёмного бокового тоннеля, который все пропустили, раздались новые, непривычные звуки - не шипение, а глухие, чавкающие хлопки. ЕГЕРЬ (мгновенно реагируя): Новый тип! Не похож на Плевуна! Из темноты выкатились две массивные,раздутые твари. Бомбометатели. Их брюха были ещё больше, чем у Плевунов, и пульсировали тёмно-багровым светом. Один из них сделал «выстрел». Из его горловой сумки вылетел тёмный, липкий шар, который, описав дугу, приземлился в метре от Вульфа. Шар начал мигать красным светом. КОНРАД (кричит): БОМБА! ОТХОД! (Звук: Глухой, сокрушающий взрыв. Вода и обломки летят во все стороны.) ВУЛЬФ (отряхиваясь):Чёрт! Эти гады стреляют навозными бомбами! Бомбометатели вели обстрел методично, их заряды взрывались через полторы секунды после приземления, не оставляя времени на реакцию. Отряду пришлось постоянно перемещаться, уворачиваясь от взрывов, одновременно продолжая уничтожать яйца. РЫСЬ (уворачиваясь от очередного взрыва): Их бомбы проходят через препятствия! Не прячьтесь за трубами! ЕГЕРЬ (стреляя в одного из Бомбометателей):Используем их же оружие против них! Заманиваем их к скоплениям трутней! Им удалось уничтожить первого Бомбометателя, когда тот по неосторожности попал под взрыв собственной бомбы, отрикошетившей от арки. Второго расстреляли сосредоточенным огнём. С последним яйцом был найден и последний КПК. Записи становились всё более отчаянными. > Запись КПК СинТек | Пользователь: Шон Минг «Мы нигде не можем найти её... Всё выходит из-под контроля... Мне нужны МВС здесь, немедленно.» > Запись КПК СинТек | Пользователь: Брайан Хау «Брайан, что, чёрт возьми, происходит? Выстрелы? Крики?... Мы используем вентиляционную систему... PS: С днём рождения.» ВУЛЬФ (мрачно): С днём рождения, Брайан... Надеюсь, ты успел его отпраздновать до этого ада. ЛЕЙТЕНАНТ УИЛЬЯМС: Значит так, отряд. Кажется, я нашёл для вас более короткий путь. Сканирование показывает обрушение в северо-западной стены. Пройдите через этот завал, это выведет вас на поверхность. Завал оказался не просто грудой камней. Это был пролом в стене, ведущий в старый вентиляционный канал. КОНРАД: Крэш, проверь устойчивость. Мы не хотим быть похороненными заживо. КРЭШ (сканируя структуру):Вроде держится... Но нужно быстро. Они уже почти выбрались, когда из тени перед выходом выползли два Щитонога. Стражи выхода. ЕГЕРЬ: Два. На последнем рубеже. КОНРАД (не теряя темпа):Без церемоний. Все огонь на них! У нас нет времени на тактику! Шквальный огонь всего отряда - пулемётные очереди, выстрелы из гранатомёта, точные попадания из штурмовых винтовок - смел охранников в считанные секунды. Они вывалились на поверхность, на залитую багровым светом заката землю Вереона. ЛЕЙТЕНАНТ УИЛЬЯМС: Отряд, приём. Туннель заблокирован. Рою остался только один путь на поверхность. Время сразиться с ними лицом к лицу. Готовьтесь к финальной фазе. КОНРАД (осматривая измождённый, но несломленный отряд): Перегруппировка... Заправка оружия... Финальный акт начинается. (Звук: Тяжёлое дыхание. Щелчки перезарядки оружия. И где-то совсем близко - нарастающий, знакомый рёв Роя, загнанного в угол и оттого ещё более опасного.) Глава 6: ЯДЕРНЫЙ РАСЧЁТ (Звук: Тяжёлое, прерывистое дыхание. Шаги по гравию, перемежающиеся с хлюпаньем ботинок в лужах. Где-то вдали - нарастающий, многослойный рёв Роя, сливающийся в единый животный гул.) КОНРАД (голос хриплый от усталости и напряжения, но твёрдый как сталь): Перегруппировка! Сейчас! Проверяем боезапас! Вульф, доложи состояние огнемёта! Рысь, патроны! Все рапортуют по цепочке! Они стояли у массивных, покрытых ржавчиной и биологической слизью ворот станции «Тимор». После ада в коллекторе, после того, как они буквально выгрызли себе путь через шестерых Щитоногов, не осталось сил даже на лишний вздох. Броня была исцарапана до белого металла, покрыта засохшей слизью, кровью и сажей. Вера и Бастиль, двигаясь как автоматы, обрабатывали последние, самые серьёзные раны. Воздух был густым, спёртым, пахшим озоном, гарью и сладковатой гнилью чужеродной жизни. ВУЛЬФ (с силой стуча по корпусу огнемёта, его голос сиплый): Топлива... на одну, максимум две хороших очереди. И лента почти пуста. Детишек кормить нечем. РЫСЬ (её голос, всегда холодный, теперь звучал как обледеневшая сталь):Патронов – три обоймы. Гранат нет. Огнемёт почти сухой. ЕГЕРЬ (перезаряжая винтовку с щелчком, его движения всё так же точны и выверены):Хватит. Чтобы пройти последний путь. ВЕГАС (опустив планшет, смотрел на цифры, его лицо под забрызганным визором было серым от усталости):Шансы... Не будем о шансах. Просто сделаем это. КРЭШ (прижимая руку к пробитому плечу, кивнул):Главное – добраться до панели. Взломаю, даже если придётся зубами. Именно в этот момент, сквозь общее шипение помех, пробился голос Уильямса. Но на этот раз в нём не было привычной стальной собранности. В нём звучала неприкрытая, почти отчаянная надежда. ЛЕЙТЕНАНТ УИЛЬЯМС (голос в эфире прерывистый, с фоновым гулом систем «Ищейки»): «Ищейка» – отряду! Приём! Сканирование... сканирование завершено! Цель обнаружена! Боеголовка... тактическая ядерная боеголовка «Стелс» находится в двухстах метрах от вашей позиции! Доберитесь до неё и активируйте железнодорожную подсистему шахты! Это наш... это единственный шанс! Они молча переглянулись. Никто не сказал ни слова. Просто кивнули. И двинулись вперёд. Врата станции «Тимор» с оглушительным скрежетом поддались, открыв проход в индустриальный ад. Они вошли в гигантский ангар, и на мгновение замерли. Перед ними, в луче прожекторов с их шлемов, стояла ОНА. Тактическая ядерная боеголовка «Стелс». Огромный, покрытый серой краской стальной кинжал, воткнутый в самое сердце этого проклятого мира. Её корпус был покрыт толстым слоем пыли, следами окалины и свежими, глубокими царапинами – свидетельствами недавних, отчаянных боёв. ВЕГАС (произнёс шёпотом, полным благоговейного ужаса): Боже правый... Она... настоящая... КРЭШ (уже двигаясь к панели управления, его голос сорвался):Нужно добраться до терминала запуска... Должен быть поблизости... И тут из-за угла, из-за груды ящиков с пометкой «Синап Кола», показались ОНИ. Жнецы. Сначала один, высокий, тощий, с бледной, дымящейся кожей, испещрённой пульсирующими прожилками. Затем второй. Они не бросились в атаку. Они отступали, пятясь, и с их согбенных спин сыпались на бетонный пол маленькие, липкие, шипящие комки. ЕГЕРЬ (его хриплый бас прозвучал как выстрел, он уже целился): Жнецы! Данные МВС подтверждаются! Порождают ксеноклещей! Не дайте этим шарикам приблизиться! Ксеноклещи, размером с гранату, покрытые блестящей слизью, с пульсирующими, наполненными кислотой мешками на спинах, тут же оживали. Они не бежали – они прыгали, отталкиваясь мощными лапками, стремясь вцепиться в броню и взорваться. ВУЛЬФ (с диким рёвом раздавив одного сапогом, брызги кислоты зашипели на его броне): Чёртовы прыгающие бомбы! Рысь, выжигай эту нечисть! Не экономь! РЫСЬ (короткой, яростной очередью из огнемёта выжигала целую группу):Их слишком много! Жнецы не останавливаются! Они как фабрики! Бой превратился в хаотичный, смертельный танец. Жнецы, словно тени, прятались за оборудованием, за трубами, бесконечно порождая новых и новых ксеноклещей. Отряду пришлось разделиться. Конрад, Егерь и Вульф образовали периметр, прикрывая Крэша и Вегаса, которые под шквальным огнём и градом взрывов пробивались к панели управления. КОНРАД (стреляя короткими очередями в мелькающую фигуру жнеца, его голос ревел над грохотом): Крэш, быстрее, чёрт возьми! Они нас здесь просто задавят числом! КРЭШ (взламывая терминал, его пальцы летали по клавиатуре, на лице выступил пот):Минута... Ещё минута... Должен обойти блокировки... Готово! Запускаю систему! Боеголовка активирована! (Звук: Глухой, нарастающий гул мощных механизмов. Огромная платформа с боеголовкой с оглушительным скрежетом и лязгом сдвинулась с места, начала медленно, неумолимо катиться по рельсам, уходя в тёмный туннель.) ЛЕЙТЕНАНТ УИЛЬЯМС (голос снова приобрёл стальные нотки, но теперь в нём слышалась лихорадочная спешка): Боеголовка в движении! Сопровождайте её! Ваша новая задача – доберитесь до конечной точки и активируйте детонатор! Помните – после активации начнётся обратный отсчёт! У вас будет ровно 125 секунд на то, чтобы оказаться как можно дальше! Станция «Тимор» будет стёрта с лица планеты! Их путь вдоль рельсов стал самым страшным кошмаром за всю эту кампанию. Рой, почувствовав смертельную угрозу, бросил на них ВСЁ. Трутни шли не волнами, а сплошным, шевелящимся ковром. Плевуны и Бомбометатели, заняв все возвышенности, вели шквальный, бешеный огонь, не давая поднять головы. Щитоноги, появляясь из боковых тоннелей, с рёвом бросались под колёса платформы, пытаясь остановить её. А Жнецы, эти проклятые инкубаторы, постоянно порождали новых ксеноклещей, которые тысячами выскакивали из вентиляций и с потолка. ВЕРА (кричала, обрабатывая новый ожог на руке Вульфа, её Лечебная пушка гудела без остановки): Они не останавливаются! Они сходят с ума! Словно весь Рой знает, что мы везём ему смерть! БАСТИЛЬ (холодно констатировал, отстреливаясь из пистолета, его клинический тон теперь звучал зловеще):Суперорганизм защищается на клеточном уровне. Он мобилизовал все ресурсы, все резервы. Он пытается нас уничтожить, даже если это будет стоить жизни всей биомассе на станции. В одной из ниш, заваленной телами в форме СинТек, Рысь нашла КПК. Записи, которые она передала в общий эфир, повергли всех в шок и леденящее душу отчаяние. > Запись КПК СинТек | Пользователь: Дэвид Андерс «Всем гражданам Вереона XII: Я объявляю военное положение, вступающее в силу незамедлительно. Всем приказано разойтись по своим квартирам и оставаться там до дальнейших распоряжений. Любой, кто будет уличен в нарушении этого приказа, будет расстрелян на месте. Л-т. Кейн» ВУЛЬФ (выплюнул кровь, его голос был полон презрения): Расстрелять... А сам, ублюдок, сбежал с первым кораблём! Бросил всех на растерзание! ВЕРА (читая следующее сообщение, её голос дрожал и срывался):Боже... Брайан Хау... Он... он тоже пытался активировать боеголовку... Он писал Хелен... «Я люблю тебя»... Они... они были так близки... Эти слова повисли в воздухе тяжёлым, давящим грузом. Они были не первыми, кто пытался остановить Рой. Они шли по трупам тех, кто пал до них. Но они ДОЛЖНЫ были стать последними. Они не могли позволить себе проиграть. Наконец, платформа с боеголовкой достигла конца своего пути – гигантской, неестественно гладкой пещеры, словно выточенной в скале. Стены её были усеяны тысячами, десятками тысяч пульсирующих яиц, а в центре, подобно гигантскому, больному сердцу, пульсировало и переливалось багровым светом нечто огромное, живое, уродливое – маточное ядро Роя. Сам Улей. КОНРАД (его крик был полон ярости и решимости): Детонатор! Там! Крэш, Вегас – АКТИВИРУЙТЕ! КРЭШ (добираясь до панели, падая и снова поднимаясь под огнём):Активирую! Таймер... ПОШЁЛ! СИСТЕМА: ядерный взрыв через 125 секунд (Звук: Резкий, пронзительный, оглушительный сигнал ядерной тревоги, разносящийся эхом по всей пещере. На панели детонатора крупно загорелись цифры – 125... 124... 123...) ЛЕЙТЕНАНТ УИЛЬЯМС (его голос мгновенно стал напряжённым, почти срывающимся): Так, отряд, ЧАСЫ ТИКАЮТ! Вы ведь НЕ ХОТИТЕ остаться там, когда это устройство сработает! ПОВЕРЬТЕ МНЕ, разрушение будет ФАТАЛЬНЫМ! БЕГИТЕ! БЕГИТЕ ОТТУДА ПРЯМО СЕЙЧАС! Они рванули назад. Всем отрядом. Не стреляя, не оглядываясь. Каждая секунда была на счету. Рой, казалось, окончательно обезумел, предчувствуя свою гибель. Твари лезли напролом, не боясь смерти, цепляясь за броню, пытаясь хоть как-то задержать их. (Звук: Оглушительный, сливающийся в один непрерывный грохот рёв тварей, лязг, взрывы, треск хитина. Тяжёлое, хриплое дыхание в общем канале.) СИСТЕМА: Ядерный взрыв через 85 секунд. ВЕГАС (задыхаясь, кричал сквозь помехи): ВОСЕМЬДЕСЯТ ПЯТЬ СЕКУНД! БЕЖИМ БЫСТРЕЕ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ! ЛЕЙТЕНАНТ УИЛЬЯМС (голос был полон отчаяния):Отряд, вам нужно двигаться как можно быстрей! Я вижу вас на сканерах! Бегите! Они ворвались на погрузочный док, тот самый, с которого начинался их путь в колонию. И застыли в ужасе. Вся гигантская площадка была заполнена, ЗАЛИТА Роем. Сотни Трутней, десятки Плевунов и Бомбометателей, бесчисленные ксеноклещи. И среди этого моря хитина и ярости, как четыре неприступные крепости, стояли Щитоноги. Они сомкнули щиты, создав сплошную стену между измождённым отрядом и спасительной «Ищейкой», которая уже снижалась, её двигатели ревели, разбрасывая тучи пыли. КОНРАД (не сбавляя хода, его голос вырвался яростным, первобытным рёвом, в котором было всё – и усталость, и боль, и непоколебимая воля): ВСЁ! ИЛИ! НИЧЕГО! ВСЕМ ОГОНЬ! ПРОРЫВАЕМСЯ К «ИЩЕЙКЕ»! ЭТО ПРИКАЗ! Это был не бой. Это было самоубийственное, яростное, отчаянное мясо. Они не старались убить – они старались пройти. Шли вперёд, стреляя из всего, что было, не целясь, просто создавая стену огня и свинца. Вульф ревел, поливая щитоногов из последних запасов своего «Бульдога». Рысь, выкрикивая что-то нечленораздельное, выжигала всё перед собой короткими, ядовитыми струями огня. Егерь, отступив от своей обычной методичности, вёл беглый огонь, снимая Плевунов и Бомбометателей. Вера и Бастиль, отбросив медикаменты, стреляли из пистолетов, отбиваясь от трутней, которые лезли со всех сторон. Крэш и Вегас, прикрывая друг друга, кидали последние гранаты. ЛЕЙТЕНАНТ УИЛЬЯМС (кричал в эфир, его голос был на грани срыва): Держитесь там, отряд! ДЕРЖИТЕСЬ! Я уже в пути! «Ищейка» подходит! Они ПРОРВАЛИСЬ. Через стену щитов, кислоту, взрывы и когти. Через плоть и кровь Роя. Они, истекая кровью, почти без патронов, доползли, дошли, добежали. (Звук: Рампа «Ищейки» с оглушительным шипением и скрежетом опускается прямо перед ними, чуть не придавив одного из последних Трутней.) ЛЕЙТЕНАНТ УИЛЬЯМС: Посадочные площадки перекрыты! «Ищейка» на месте! ЗАБИРАЙТЕСЬ! БЫСТРО! Один за другим, падая и поднимаясь, они вбежали на борт. Вера, таща за собой раненого Вульфа. Егерь, прикрывая отход точными выстрелами. Рысь и Бастиль, волоком втащившие Крэша. Вегас, почти потерявший сознание от потери крови. Последним, пятясь и добивая из дробовика очередного ксеноклеща, зашёл Конрад. Он на мгновение обернулся, бросив взгляд на станцию «Тимор», на этот оплот ада, который они сейчас уничтожали. (Звук: Глухой, окончательный лязг захлопывающейся рампы. Нарастающий, переходящий в оглушительный рёв гул двигателей «Ищейки». Корабль дёрнулся и рванул вверх, набирая скорость с такой перегрузкой, что броня затрещала.) СИСТЕМА: ядерный взрыв через 30 секунд. ЛЕЙТЕНАНТ УИЛЬЯМС (голос в динамиках, считающий, чёткий и быстрый): Отсчёт! ТРИДЦАТЬ СЕКУНД! ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ... ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ... «Ищейка», как бешеная, уходила от земли. В иллюминаторе станция «Тимор» быстро уменьшалась, превращаясь в жалкое пятно среди скал, опутанное биомассой. И затем... (Звук: Сначала – ослепительная, абсолютно белая вспышка, которая на секунду выжгла все тени внутри корабля. За ней – оглушительный, всепоглощающий, первичный РЁВ, от которого задребезжали все приборы и затрещала броня. Иллиминаторы залило слепящим белым светом, который постепенно начал спадать, сменяясь багровым заревом гигантского огненного шара.) На несколько секунд в грузовом отсеке воцарилась абсолютная, оглушённая тишина. Никто не мог вымолвить ни слова. Затем, сквозь шипение помех, пробился голос Уильямса, полный невероятного, почти болезненного облегчения. ЛЕЙТЕНАНТ УИЛЬЯМС (тихо, сдавленно): Да уж... Мы... мы сделали это. В грузовом отсеке «Ищейки» восемь человек – восемь выживших – смотрели друг на друга через забрызганные визоры. Они были измождёнными, израненными, на грани физического и нервного истощения. Но они были живы. КОНРАД (снимая шлем с характерным шипением, его лицо было покрыто потом, копотью и кровью, но глаза горели): Отчёт... Командир отряда... сержант Джозеф Конрад. Задание... выполнено. «Покой Якоба»... стерилизован. Он откинулся на спинку кресла, закрыл глаза. Они сделали это. Они прошли через ад и вернулись. Они пережили «Покой Якоба». (Звук: Гул двигателей постепенно переходит в монотонное, успокаивающее гудение. Вдали, сквозь помехи, доносится сигнал космического маяка. Голос Уильямса, уже спокойный и официальный.) ЛЕЙТЕНАНТ УИЛЬЯМС: Отличная работа, командующий. Термоядерное устройство, приведённое в действие вашим отрядом, уничтожило большую часть роя. По нашим оценкам, взрыв уничтожил более 200 яиц и бесчисленное количество особей. Флот зачистки уже прибывает на орбиту, он начнёт атмосферную дегазацию в 0500. Мы ожидаем вас и корабль «Ищейка» в 0430. Наслаждайтесь криосном. Конрад не ответил. Он просто сидел с закрытыми глазами, слушая ровный гул двигателей. Они выжили. Они победили. Но где-то в глубине души, в том самом месте, где хранился опыт всех предыдущих войн, он знал – эта битва была выиграна. Но война с Роем только начиналась. (Звук: Гул двигателей становится фоновым, монотонным. Постепенно он стихает, переходя в тишину, нарушаемую лишь мерным сигналом маяка. Полная, всепоглощающая тишина.)