Пролог

      - Иди-ка ты отсюда, - девушка говорила не слишком громко, едва можно было разобрать каждый слог.       Незнакомка смотрела глазами, в которых ничего не было. Пустота.       - У Вас всё хо...       - Уходи скорее домой, - её голос повысился на полтона, и юноша покрылся мурашками.       Белоснежные пряди волос взмыли в воздух - казалось, незнакомка придёт в ярость. Глаза, до этого ничего не выражающие, сверкнули недобрым огоньком, и что-то дрогнуло в сердце парня.       Он не мог оторвать от девушки взгляда: лисьи белоснежные уши, такого же цвета волосы, алые губы, выделяющиеся на бледной коже и, что больше всего его привлекало в незнакомке - глаза.       - Это... - парень сглотнул, - я, кажется, заблудился.       “Наверное, я брежу”.       Восемнадцатилетний Хироки Кобаяши только-только закончил школу и поступил на первый курс университета, и он со школьными друзьями решили, что можно погулять в лесу вечером, поискать нечто необычное. И вот, Кобаяши находится неизвестно в какой части леса, и непонятно, выберется ли он отсюда вообще. Зато, на удивление, нечто необычное парень действительно нашёл.       - Не мои проблемы, - лисица взметнула ввысь и присела на раскидистую ветку сосны. - Уходи отсюда.       Хотя незнакомка была довольно далеко от Хироки, он прекрасно её слышал.       Да, не такой реакции парень ожидал от лисицы. Она к нему не проявила даже толики сочувствия.       - И как же я выберусь из этой глуши? - карие глаза всё смотрели на лисицу, пытаясь запомнить кицунэ до мельчайших подробностей - начиная от внешнего обличия, и заканчивая манерой речи, тембром голоса. - Я не могу жить здесь всю жизнь. Нет, только не это.       - Пфф.       Фыркнув, она отвела взгляд.       - И всё-таки, кто мне поверит? - пожав плечами, Хироки улыбнулся. - Сейчас никто не верит ни в кицунэ, ни в ёкаев. Если скажешь кому-то о том, что видел духа и тому подобное, только пальцем у виска покрутят, мол, полный бред несёшь.       “У виска покрутят... Бред несёшь”.       Лисица призадумалась. Ей казалось, что последний раз она видела человека совсем недавно. Буквально, два-три дня назад.       Тогда люди высматривали кицунэ, ожидали, когда лисицы появятся, и они смогут увидеть их воочию.       Неужели, прошло так много времени? И теперь ни один человек даже ни капли не верит в то, что в самом деле существуют кицунэ, тануки, амабиэ и многие другие? И не проявляют к ним ни капли уважения, страха и заинтересованности?       - Ты серьёзно, мальчик? - лисица спрыгнула с ветки. Её ушки дрогнули, и она завиляла всеми тремя хвостами - так сильно ей не терпелось расспросить парня. И хотя, несколько сотен лет назад кицунэ глубоко уважали и даже почитали, слова юноши о том, что всем стало всё равно на них, сильно поразили лисицу.       - Не в моей компетенции тебе что-то дальше рассказывать, - Кобаяши решил, что пора бы самостоятельно отсюда выбираться, пока все не подняли тревогу о его пропаже.       - Послушай, - лисица подбежала к Хироки и встала прямо перед ним, преграждая путь, - расскажи мне почему всем стало на нас всё равно, а я... А я помогу тебе отсюда выбраться.       Ушки лисицы дрогнули.       Глаза девушки неожиданно стали “живыми”, радужка переливалась множеством оттенков и бликов, выражая целую палитру эмоций.       - Обещаешь? - парень недоверчиво сощурил глаза.       Кицуне закивала головой, подтверждая искренность своих слов. Она взяла ладони парня в свои и сжала их так сильно, боясь, что он убежит и ничего ей не расскажет.       - Ну, тогда хорошо.       

***

      По правде говоря, Хироки Кобаяши не знал, что сказать кицунэ. Она с таким интересом смотрела на него, ждала, пока он начнёт свой рассказ. А Кобаяши хотел вернуться обратно.       - Я думаю, - Хироки посмотрел ввысь, на вечернее небо, - что люди стали больше верить точным наукам, - он пытался говорить так, чтобы не обидеть лисицу.       - Что это такое? - кицунэ наполнилась любопытством.       - Знаешь, математика, география, - Хироки показал лисице ладонь, - видишь? Пять пальцев.       Хироки посчитал от одного до пяти, указывая на каждый свой палец.       - Это знают все. Все знают, что дважды два - четыре, - он вновь показал свои пальцы, - но никто не может доказать, что есть духи.       - Пфф, - лисица отмахнулась и сложила руки - рукава белосненой юкаты сползли вниз, - но ведь раньше всё было по-другому.       - Раньше - это раньше, - сказал Хироки. - Мир поменялся. Я ответил на твой вопрос?       По лесу пробежался прохладный ветерок, пересчитывая каждое дерево, ветку, листочек.       - Где ты живёшь, мальчик? - лисица убрала назад руки: её пальцы задрожали, и она медленно сплела их между собой, чтобы парень, и даже сама девушка, не увидели этого.       “Как же так вышло?” - на мгновение подумала девушка-лисица.       - Просто отведи меня к друзьям.       Голос юноши вернул кицунэ в реальность.       Сердце забилось в груди Хироки: мягко, почти неслышно, как взмах легкокрылой птицы.       Прикосновение девушки-лисицы оказалось невесомым, как будто рук юноши коснулась паутинка. Она поглаживала его ладонь мягкими подушечками пальцев, слегка царапая длинными, острыми, как лезвие, когтями.       Кицунэ лишь улыбнулась, шевельнула губами, произнося безмолвное заклинание, и... И рассыпалась на мириады звёздочек - ярких, ослепляющих взгляд.       - ...Хироки! Хироки! - издалека послышались крики.       Парень обернулся. К нему бежал, глотая на ходу воздух, его друг.       - Где ты пропадал? Эй, Хироки, - дёрнув друга за рукав кофты, он ожидал скорейшей реакции.       Рыже-красные лучи осветили лицо Кобаяши. В этот момент, когда он выглядел, словно его окутало ярким пламенем, из его глаз покатились слезинки. Только жаль, что эти крохотные капли не способны потушить пожар в его столь беспорядочно бьющемся сердце.