Часть 1

Это была одна из тех ночей, когда город за окнами застывал во льду, а изнутри выжигала работа. Свет софитов был безжалостно ярок, выжигая тени и вытягивая последние силы. Девушка мчалась на мотоцикле по спящим дорогам — ей отчаянно нужно было проветриться, выпустить пар, обрести хоть каплю спокойствия, которого не было всю неделю. Она только что покинула офис Инквизиции. Сложный день, очередное покушение… Мысль о том, что она недостаточно хороша для роли телохранителя, вгрызлась в сознание. А для кого она телохранитель? Для Приора Иво Мартена, своего начальника? Или для Иво — человека, которого она любила? Все свободное время Лу теперь проводила в Корпусе Содействия, изнуряя себя тренировками до изнеможения. Порой на нее было жалко смотреть: синяки под глазами, сгорбленные от усталости плечи. Она держалась из последних сил, будто каждый шаг давался с невероятным усилием. «Она сильная, все выдержит», — твердила она себе, как мантру. Но в тот день тело взбунтовалось — она поняла, что простудилась. Однако на работу идти было надо: смена скоро начиналась. Приехав в офис, Лу проскочила мимо секретаря, не заметив косого взгляда Даниэль. — Что-то с Лу? Она даже не поздоровалась... Кей, что думаешь? —Не знаю. Не выспалась, наверное. Последнее время она сама не своя, вечно пропадает. Йонас звал в «Утконос», но она отказалась... сказала, дела. Странно. Кей проводил ее взглядом, полным недоумения. Лу влетела в свою комнату, захлопнув дверь. Не хотелось, чтобы кто-то видел ее слабость, но вести себя так с коллегами было невежливо. «Надо извиниться», — мелькнуло в голове. Она быстро переоделась, проглотила противовирусное и вышла в холл. — Всем привет! Простите, я в наушниках была, не заметила вас. Как дела? —Лу, с тобой все в порядке? — спросила Дани. —Да-да, все отлично. —Если что, ты знаешь, всегда можешь к нам обратиться, помнишь? —Конечно, Кей, помню. А у вас как? —Все хорошо, позавтракали. Лу, не хочешь перекусить? Есть бутерброды, чай... —Спасибо, Дани, чай бы как раз не помешал. Какие планы на сегодня? —Сейчас посмотрю. —Ты чего так рано? До твоей смены еще минут сорок. —Кей, лучше я заранее приеду, чем опоздаю и Барати устроит разнос. —Ах, да. Лу, Кей, сегодня важный выезд на вечеринку советника Адамса. Ваши костюмы подвезут к обеду, будьте наготове. Лу пила чай, пытаясь не заснуть — ночная гонка давала о себе знать. Кей наблюдал за ней, понимая: что-то было не так. — Конечно, Даниэль, мы будем готовы, правда, напарник? — подмигнул он. —Несомненно, — кивнула Лу. Время тянулось мучительно медленно. Наконец началась ее смена. Кей уехал отдыхать, а Лу зашла в кабинет начальника. Голова кружилась невыносимо, и ей ужасно хотелось прилечь на диван. Но показывать слабость было нельзя. «Я сильная, я со всем справлюсь». Рабочий день тянулся мучительно. Лу пыталась читать документы на планшете, но буквы расплывались. Каждое движение Иво, каждый лист, который он подписывал, отдавались в висках глухим стуком. Звон в ушах нарастал, а по спине пробегал холодный пот. Иво, погруженный в работу, лишь пару раз бросил на нее беглый, отстраненный взгляд. «Он просто начальник, а ты — всего лишь сотрудник», «ты слабая, тебе надо работать больше» — шептал внутренний голос, и от этих мыслей становилось еще больнее. Наконец наступило время мероприятия. Вечеринка советника Адамса была в разгаре. Бальный зал сиял хрусталем и золотом, воздух был густ от дорогих духов и амбиций. Кей в серо-голубом костюме, скрывавшем оружие, шел в двух шагах от нее. Лу в вечернем платье с тонким бронежилетом держалась в тени, взгляд ее метался по толпе, выискивая угрозу. Иво, непринужденно беседующий с гостями, казался островком спокойствия. Но Лу чувствовала подвох. Ее тело, измученное болезнью и перетренированностью, сжималось в комок от приближающейся опасности. И она не ошиблась. Когда Иво отошел к лоджии, ответить на звонок, из-за тяжелой портьеры метнулась тень. Короткая вспышка, тише выдоха. Выстрел. Мысль, что он может умереть, пронзила Лу острее любой пули. Время замедлилось. Забыв про головокружение и слабость, она рванулась вперед. Ее тело, ведомое инстинктом и адреналином, бросилось между Иво и убийцей. —Прикрываю! Кей, двое впереди! — крикнула она на весь зал. Грохот выстрела слился с криками. Горячая волна ударила ее в плечо, отбрасывая к Иво. В последний момент она толкнула Приора за массивный стол, и они вместе рухнули на пол. Сознание заволакивало болью, но она понимала лишь одно: он должен быть в безопасности. —Кей! Забирай его и уходи! И тут она увидела в толпе ребенка. Беззащитного, замершего в ужасе. Доли секунды — и его не станет. Собрав остатки сил, Лу ринулась вперед и накрыла его собой. Последнее, что она увидела, прежде чем тьма поглотила сознание, — это лица Мартена и Стоуна, их широко раскрытые глаза, в которых читалось нечто большее, чем просто ужас. «Живы... они живы...» — прошептала она и отпустила реальность.