Глава 2: Отголоски прошлого

Чернильная отметина на руке Эдди не исчезала. Она пульсировала тусклым, болезненным светом, и каждый раз, когда он пытался ее стереть, боль усиливалась. Сидни Сейдж, которая прибыла в Академию по приглашению Лисы, чтобы помочь с некоторыми сложными магическими вопросами, сразу же взялась за дело. Ее знания в области алхимии и темной магии были бесценны. "Это не просто метка," – сказала Сидни, внимательно изучая руку Эдди. – "Это якорь. Что-то привязало к тебе эту энергию. И, судя по всему, оно питается твоей жизненной силой." Роза почувствовала укол вины. Если бы она была быстрее, если бы они с Дмитрием смогли среагировать раньше, Эдди бы не пострадал. "Есть ли способ это снять?" – спросил Дмитрий, его голос был напряженным. Сидни кивнула, но ее взгляд был полон сомнений. "Есть. Но это потребует времени и… определенных ингредиентов. И, что самое главное, нам нужно понять, откуда взялась эта энергия. Иначе, как только мы снимем метку, она найдет новый способ вернуться." В это время Кристиан, используя свои огненные способности, пытался сдержать распространение теней, которые продолжали клубиться вокруг портрета. Но его пламя, казалось, лишь разжигало их, делая их еще более агрессивными. "Они не боятся огня," – сказал он, тяжело дыша. – "Они словно… питаются им." Лисса, все еще ощущая присутствие темной энергии, подошла к Розе. "Я думаю, эта женщина на портрете – ключ. Я чувствую ее боль, ее отчаяние. И что-то еще… что-то похожее на гнев." "Но кто она?" – повторила Роза. – "Почему она здесь? И почему именно сейчас?" Дмитрий, который внимательно изучал старинную книгу, внезапно поднял голову. "Я нашел кое-что. Здесь есть записи. Очень старые. На языке, который я едва понимаю. Но я узнал одно имя… Имя, которое упоминается в связи с очень темными ритуалами." Он показал на страницу, где были выведены витиеватые символы. "Это имя… Аврора." Роза нахмурилась. "Аврора? Я никогда не слышала о ней." "Я тоже," – ответил Дмитрий. – "Но, судя по этим записям, она была могущественной ведьмой, которая жила задолго до основания Академии. И она была одержима идеей обрести бессмертие, но не так, как мы. Она хотела… поглотить чужую жизнь, чтобы продлить свою." "И этот портрет… это она?" – спросила Лисса. "Похоже на то," – подтвердил Дмитрий. – "И эти тени… это, возможно, остатки ее силы, ее души, которая пытается вернуться. Или, что еще хуже, пытается найти нового носителя." Внезапно, в библиотеке стало еще холоднее. Тени вокруг портрета сгустились, и из них послышался тихий, но отчетливый женский голос, словно шепот ветра: "Вы не остановите меня. Я вернусь. Я всегда возвращаюсь." Эдди вздрогнул, его рука запульсировала еще сильнее. "Она… она говорит со мной." Роза почувствовала, как ее охватывает страх, но тут же подавила его. Она была стражем. Она не могла позволить страху парализовать ее. "Мы должны найти способ остановить ее," – сказала она, глядя на Дмитрия. – "Если она действительно пытается вернуться, это может быть катастрофой." "Мы должны найти способ остановить ее," – сказала она, глядя на Дмитрия. – "Если она действительно пытается вернуться, это может быть катастрофой." Дмитрий кивнул, его взгляд был решительным. "Я думаю, нам нужно копнуть глубже в эти записи. Возможно, там есть информация о том, как ее остановить. Или, по крайней мере, как ослабить ее влияние." Сидни, которая все еще работала над рукой Эдди, подняла голову. "Я могу попробовать создать противоядие, но мне нужны образцы этой энергии. Если тени могут быть как-то собраны или изолированы, я смогу работать с ними." "Это рискованно," – заметил Кристиан, его глаза были прикованы к теням, которые, казалось, становились все более плотными. – "Они кажутся живыми." "Но мы не можем просто ждать," – возразила Роза. – "Если эта Аврора действительно обретёт полную силу, кто знает, что она сделает. Она может попытаться поглотить кого-то из нас, или даже всю Академию." Лисса, которая до этого молчала, приложила руку к груди. "Я чувствую ее. Она становится сильнее. И она… она ищет что-то. Или кого-то." "Кого?" – спросил Дмитрий. Лисса закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. "Я не могу точно сказать. Но это что-то, что связано с силой. С очень большой силой." Внезапно, портрет на книге вспыхнул тусклым, фиолетовым светом. Тени вокруг него закружились с бешеной скоростью, и из них раздался пронзительный женский крик, полный боли и ярости. "Она пытается прорваться!" – крикнул Кристиан, направляя поток огня на тени. Но на этот раз огонь не просто разжигал их, он, казалось, отталкивал их, заставляя отступить. "Мое пламя!" – воскликнул Кристиан, удивленный. – "Оно… оно действует на нее!" "Это потому, что ее сила основана на поглощении жизни, на тьме," – пояснила Лисса. – "Огонь, как символ жизни и света, противостоит ей." был твердым, несмотря на окружающий хаос. – "Ты пытаешься вернуться. Но ты не найдешь здесь того, чего ищешь. Ты не найдешь жизни, которую можешь поглотить." Он протянул руку к книге, и в этот момент из его ладони вырвался поток темной, но в то же время сияющей энергии. Это была энергия, которую он черпал из своей собственной души, из своей связи с Розой, из своей преданности долгу. Это была энергия, которая была противоположна той, что исходила от Авроры. "Это моя жертва," – сказал Дмитрий. – "Моя энергия. Моя жизнь. Но я отдаю ее не тебе, чтобы ты могла ее поглотить. Я отдаю ее, чтобы противостоять тебе." Тени вокруг книги зашипели, словно обожженные. Они начали отступать от Дмитрия, но не исчезали. Они лишь концентрировались, становясь еще более плотными. "Он делает это!" – воскликнула Лисса, чувствуя, как энергия Дмитрия смешивается с энергией Авроры. – "Он пытается создать противовес!" Кристиан усилил свое пламя, создавая вокруг них еще более прочный барьер. Сидни, тем временем, работала над рукой Эдди, ее пальцы быстро двигались, смешивая алхимические ингредиенты. Роза стояла рядом с Лисой, чувствуя, как ее собственная энергия пульсирует в унисон с энергией Дмитрия. Она знала, что должна помочь. Она была его якорем, его половиной. "Я тоже отдаю свою энергию," – сказала Роза, протягивая руку к Дмитрию. – "Мы вместе." Их энергии слились, создавая мощный поток, который начал медленно, но верно, оттеснять тени. Портрет на книге начал тускнеть, а из него раздался слабый, полный боли стон. "Она слабеет," – прошептала Лисса. – "Но это не конец. Она лишь отступает." В этот момент, когда тени начали рассеиваться, а портрет почти полностью потускнел, из книги вырвался последний, слабый шепот: "Я вернусь… Я всегда возвращаюсь…" И затем все стихло. Тени исчезли. Портрет на книге стал обычным рисунком, лишенным всякой магии. Книга, которая еще недавно была настолько тяжелой, теперь казалась легкой. Дмитрий, бледный, но невредимый, отступил от книги. Он посмотрел на Розу, и в его глазах читалось облегчение и безграничная любовь. "Мы справились," – сказал он, его голос был хриплым. "На этот раз," – добавила Роза, обнимая его. – "Но ты прав. Она вернется." Сидни закончила работу над рукой Эдди. Чернильная метка исчезла, оставив лишь легкое покраснение. "Это было… невероятно," – сказал Эдди, с облегчением глядя на свою руку. "Мы должны быть готовы," – сказал Кристиан, его пламя медленно угасало. – "Если она вернется, мы должны быть сильнее." Лисса кивнула. "Мы узнали о ней достаточно. Теперь мы знаем, с чем имеем дело. И мы знаем, как с этим бороться." Роза посмотрела на книгу, затем на своих друзей. Они прошли через многое. И, похоже, им предстояло пройти еще больше. Но они были вместе. И это было самое главное. "Что мы будем делать с книгой?" – спросила она. Дмитрий взял книгу в руки