Часть 3

Утро встретило меня тихим постукиванием капель дождя по окну. Часы, представляющие собой воздушные потоки над подставкой из камня, показывали почти девять утра. Голова раскалывалась, а лицо будто ужалил рой пчел. Вчерашний день казался кошмарным сном. Я умылась холодной водой, и мне сразу стало получше. Русые кудри собрала в хвост и подвязала серой лентой. Из одежды выбрала домашнее тёмно-серое платье с короткими рукавами из льна. Хозяйка цветочного магазина, где я подрабатывала, дала мне три дня выходных, поэтому сегодняшний день я планировала провести полностью дома. Не хватало еще наткнуться на Калеба или Иден… сегодня я точно не готова к этому. И не знаю, буду ли готова в принципе. Я спустилась вниз и пошла на кухню. Отец сортировал сушеные травы по разным коробкам и что-то напевал под нос. - Доброе утро, цветочек, - папа поднял голову и улыбнулся. - Привет, будешь завтракать? - я направилась прямиком к холодильнику. Сегодня у нас будет яичница с помидорами. - Да. Как прошел экзамен? Мои плечи напряглись, но я постаралась говорить спокойно: - Ничего такого. Будем надеяться, что мой магический потенциал понравится проверяющему. Хотя ничего экстраординарного ни в моих эссе, ни в магии нет. Даже наоборот. Отец собрал все коробки и положил в шкафчик слева от меня, затем оперся на него плечом и заговорил: - Грейси, ты много работала и заслужила место в академии. Но если не пройдешь - это не конец света, ты по прежнему будешь для меня самой умной и прекрасной. - Па, - я укоризненно посмотрела на него и покраснела. - Ты мне это повторяешь чуть ли не каждый день, - и раньше мне это приносило облегчение, сейчас же горло сжимало от чувства вины. Я не могу ему рассказать о том, что хотела провернуть. Папа был взрослой версией Лорана за исключением густой щетины и пробивающейся седины в каштановых волосах. После смерти мамы горе высекло на его лице глубокие морщины. Даже глаза потеряли живой блеск. Но ради нас с братом он старался держаться и продолжать работать, Я принялась раскладывать еду по тарелкам. - Я просто знаю, как это важно для тебя. У меня есть некоторые сбережения, цветочек. И если ты сильно переживаешь… Я уставилась на него с открытым ртом. - Нет, папа. Нет, нет и еще раз нет, - я отнесла тарелки на стол и села. - Откуда у тебя девять золотых? - У меня есть 3 золотых на первый год, остальное постепенно накоплю. - Па, - я сжала его руку, лежащую на столе. - В таком случае я останусь без стипендии, а у Лорана первый год в магической школе. За которую тоже надо платить, - пятьдесят серебряных - подъемная сумма в год, но даже с этим я планировала помогать. - Не пройду - значит не судьба. Он лишь накрыл мою руку второй своей и легонько сжал. После завтрака он ушел на улицу точить свои ножи и колоть дрова для бани. Лоран уже проснулся и собирался на работу - он помогал разгружать торговые летающие корабли в порту. Пока брат завтракал, я успела убраться на кухне и перешла в гостиную. - Мистер Мален, добрый день, - послышался голос, от которого у меня упало сердце. У Лорана заходили желваки, и я покачала головой. Калеб не должен знать, что кто-то из нас в курсе происходящего. - Калеб, - отец, конечно, ничего не знал и оставался добродушным. - Сколько раз просил называть меня Арик, - шутливо пожурил папа, а я тихонько пошла к лестнице. Половицы жалобно поскрипывали. - Да, сейчас позову, - голос папы прозвучал прямо около входной двери. Я быстро нырнула за угол. - Привет, сын. Грейс! - он крикнул, думая, что я в своей комнате наверху. Я выглянула из-за угла - он зашел один и прикрыл дверь. - Грейс! - я высунулась сильнее и приложила палец к губам. Отец нахмурился, но промолчал. Жестами показала, что меня нет дома. Он поджал губы, но развернулся и пошел обратно. Лоран схватил сумку и вышел вслед за отцом. - …передайте, что я заходил, - договаривал Калеб в этот момент. Гудение силы выдавало брата с потрохами, и я тихо молилась Дейре, богине жизни, чтобы все прошло мирно. - Отец, я на работу. Калеб, - они, вероятно, обменялись кивками. - Лоран. Дверь закрылась. Я еще некоторое время постояла за углом, заламывая руки, а затем продолжила яростно убираться. Не думать, не вспоминать. На расспросы отца я ничего не отвечала, но заверила, что он мне ничего дурного не сделал. Он немного успокоился, но не сильно. Слезы периодически подступали, но я их отгоняла за каменную стену внутри. Завтрашнее оглашение результатов расставит все по своим местам. Я отдраила каждый уголок дома и приготовила ужин. В бане отпарила свои гудящие ноги, и после нее практически сразу отключилась в своей кровати. Зимний лес был одновременно завораживающим и пугающим. Здесь все будто застыло во времени, даже птицы не пели. Инстинкты кричали мне бежать, что есть мочи, но я не могла бросить папу. - Отец! - крикнула я, хотя и знала, что кричать в лесу - плохая идея. - Отец! Сзади хрустнула ветка, и я обернулась. Никого. Начало стремительно темнеть, но ни луны, ни звезд на небе не было. Воздух стал тяжелым и загудел. Спину обдало теплом. Я знала, что это - моя смерть. Стоит мне обернуться, и я навсегда останусь в этом лесу, никогда не увижу небо, звезды, папу и брата. Я сделала шаг вперед. Затем второй. Очертания деревьев практически скрылись в кромешной темноте, а зверь сзади следовал за мной в ожидании момента, когда я сдамся. Но я продолжала шагать. Звон колокольчиков вырвал меня из черного тоннеля, и я с колотящимся сердцем открыла глаза. Каким-то образом я успела вчера поставить сигнал на часы, чтобы не проспать оглашение результатов. Сейчас было восемь утра. Оставался час. Я одевала темно-синее школьное платье с постоянным ощущением, что за мной кто-то наблюдает. Подобные сны преследуют меня последние пару лет, что, конечно, сказывается на моих вылазках в лес. На тревогу наложилось волнение перед предстоящим событием, так что свои каштановые кудряшки я заколола по бокам трясущимися руками. В зеркале над комодом мои глаза казались просто огромными, хотя оставались такими же бесцветными, как и раньше. Сплошная серость. Только легкие веснушки на носу и скулах прибавляли им немного жизни. От всего этого образа я казалась себе потерявшимся ребенком. Вдох-выдох, Грейс. Пришла пора взрослеть. Я выскочила из дома, не позавтракав. Отец скорее всего отправился в лес с остальными охотниками, а брат отсыпался после двенадцатичасовой смены, так что я никого не встретила. Это и хорошо - я не хотела слушать пожелания удачи. Не сейчас, когда я распадаюсь на кусочки. К школе постепенно прибывали мои одноклассники. Некоторые были с родителями, и меня кольнула обида. Не все родители могут устроить себе выходной и прийти сюда поддержать выпускников. С этими мыслями я вошла в школу. Сегодня не было мистера Олина, что окончательно испортило мое настроение. Я почувствовала себя одиноко, как никогда. Торопливым шагом я вошла в полупустой лекторий и села на самый верх правого сектора. Пока ни Калеба, ни Иден я не видела. Они появились через несколько минут. Вместе. Черные волосы Калеба неизменно были завязаны в хвост, он шел слишком близко к Иден. Драгоценная заколка в ее золотистых волосах переливалась в лучах утреннего солнца. Эта вещица напомнила мне, что между нами всегда была пропасть. Возможно, Иден никогда даже не считала нас подругами и лишь притворялась. Они наконец сели вместе, и я отвернулась. В аудиторию как раз вошла директриса с высоким мужчиной в темно-фиолетовой мантии. Серебряные волосы мужчины были собраны в пучок, руки сложены за спиной. Я поймала взгляд профессора Скай, и она слегка кивнула. Большего мне и не нужно. Оставалось уповать на то, что моя сила впечатлила проверяющего. Он, кстати, о чем-то тихо переговаривался с директрисой с маской скуки на лице. Когда аудитория наконец заполнилась, мое внимание полностью переключилось на профессоров.. - Дорогие выпускники! - голос профессора Скай разнесся над аудиторией. -Наша школа всегда гордилась высоким уровнем подготовки будущих адептов, и этот год не стал исключением, - послышались шепотки. - Имена восьми лучших учеников объявит профессор академии Лиссара - Сириан Грэм,- по аудитории пронеслись аплодисменты.- Профессор,- она посмотрела на него, и они обменялись кивками. Аудитория погрузилась в такую тишину, будто все разом попали под действие чар немоты. Профессор Грэм холодно окинул всех взглядом. - Вас семьдесят три, а мест лишь восемь, - он произнёс это ровно, просто констатируя факт, как погоду за окном.- Сила некоторых практически не ощущалась в хрондритах, а вместо эссе попадалась такая редкостная чушь, что это ставит под сомнение уровень образования данного заведения, - директриса рядом закатила глаза. Видимо, подобные высказывания в духе профессора. Он же продолжил. - Можете попробовать поступить в менее требовательные учебные заведения. Или найти себе другое занятие. Магия не терпит посредственности, а наша академия - тем более, - мне показалось, что профессор заглянул в глаза каждого. - У двенадцати из вас действительно хорошие показатели, однако мне пришлось выбрать наиболее перспективных. Итак, приступим. Вот он момент, ради которого я работала и который чуть не упустила. Бабочки в животе грозились съесть внутренности, если профессор Грэм прямо сейчас не назовет имена. Он вытянул руку вперед, и на ней появился свиток. “Какая-то показуха”, - подумала я. “Овладеваешь четвертым уровнем и все - лень принести вещь в руках?” Профессор хмуро оглядел аудиторию и раскрыл свиток. - Обычно, юношей и девушек примерно одинаковое количество. Но в этом году, юношей целых шесть,- сердце упало куда-то вниз вслед за остатками надежды. Всего две девочки… я могла назвать минимум четырех, кто учился наравне со мной, однако вероятнее всего писал экзамен в нормальном состоянии. Повезло еще, что четверть нашего класса вообще его не писала по разнообразным причинам. - Начнем. Сиан Тар, Алан Криант , Калеб Морел, - в ушах зазвенело, сила требовала выхода. Я принялась заплетать косичку из потоков внутри под дальнейшее оглашение имен парней. - Харис Фард, Нэвил Корнител и Дарен Лукрис, - послышались жидкие аплодисменты. Довольные результатами были в меньшинстве. - Теперь девушки,- он поправил очки. Мое сердце уже билось в конвульсиях. Я закусила щеку изнутри и почувствовала металлический привкус. - Айла Венталь.., - справедливо, лучшая ученица в параллели. Ликующая блондинка с двумя косичками, сидящая парой рядов ниже, скорее всего была ею. Аудитория затихла. Все мое внимание устремилось на свиток, как будто я могла взглядом написать в нем свое имя. - … и Грейс Мален.