Первая встреча

Мягко потрескивая свежими осями и рессорами, катила по дикой зелёной траве дешёвая армейская телега. Совершенно простой конструкции, приводимая в движение двумя отобранными у местных деревенщин кобылками, пресквернейшего здоровья, телега вмещала под свою крыш-палатку до десяти человек экипажа, устроенного внутри с плотностью сардин в бочке. Тихое, весеннее утро, развращающее бдительность тёплыми лучами светила. И в довесок к этой картине - святой страж, позади повозки, укрепляющий уверенность в неприкосновенности экипажа. Страж Апиру ехал верхом на здоровом, во многих смыслах, жеребце, что было довольно редкое зрелище, так как служители его ранга предпочитали более экзотических перевозчиков. Стоит отметить, что персонаж этот выделялся среди всей своей «элитной» войсковой компании – Апиру, как и полагалось стражу, носил вышитую сапфировыми нитями рясу, имел на лице огромную серебряно-коричневую бороду и на бедре молитвенник, закованный в драгоценные цепочки. Это был двенадцатый разведывательный отряд, главная задача которого заключалась в обнаружении неприятеля. Задание было обыденное – прочесать отведённый сектор и выяснить, безопасен ли он для развёртывания лагеря. А что было совсем необычно, так это люди, из которых собрали этот двенадцатый отряд. Почти все были новичками, лишь недавно научившимися управлять лентами и ракушками. И только капитан отряда, несколько лет назад вмонтировавший ракушку, обладал достаточным для подобной вылазки опытом. День обещал быть затяжным, благо было сухо, тепло, и пахло ароматными луговыми травами. Для тех, кто сейчас толкался в повозке, такую обстановку можно было назвать настоящим кемпингом. После нескольких лет душных казарм и городских низов, пропитанных духами помоек и болезненных немытых тел, любой клочок свежего воздуха казался почти запретным удовольствием. Оставалось только витать в сонной неге, толкать локтями соседей и лечить свои нервы и лёгкие, попутно наслаждаясь видом вокруг. - О святой отче, какой рукожоп собирал эту дрянную колымагу? – пыхтел себе под нос один из участников отряда. - Ещё немного! И… Взяли! - Мартин, старый чёрт, куда ты её толкаешь? Обойди и возьми с другой стороны, если не хочешь перейти в ряды лодочников! Так, почти с братской любовью, кричали друг-другу новобранцы, пытаясь вытащить из липкого ила свою повозку. Солнце уже миновало зенит, отряд делал петлю и нарвался на мелкую речушку, которую было решено брать в лобовое столкновение. Пока военная челядь делала своё мокрое дело, старшие осматривали окрестности на наличие Колоссов. Сильно смущал небольшой лесок в некотором отдалении. Чтобы добраться от него до места, где камнем торчала чёртова телега, опытному Колоссу требовалось менее трёх минут, и уйти от него по степной равнине было не по силам даже коню стража. В таких нервных, беспокойных раздумьях пребывал капитан, мерно посылая через линзы свой взгляд в сторону леса. «Н-да, посылают же к нам детей, прям как на подкорм,- выдыхал с наигранным раздражением Свинья,- хотя те двое…». Какие бы молитвы полушёпотом не зачитывал страж, как бы не хотелось нашей дружной компании верить в плохой исход этого дивного кемпинга, но всё же с лазурных верхушек рощи соскочил тот грохочущий громовыми раскатами рёв, который мог принадлежать только Ему. Запряжённые лошади, непривыкшие к подобным звукам, заржали и рванули было телегу, но не сдвинув её с места, лишь выбили тучку ила в воде. Это точно был Он - бурая, с пышущими глазами трупного, жёлтого цвета, туша, вырывающая задними копытами комья почвы. Страж в момент что-то выкрикнул высоко вверх и резким движением прислонил к губам покрест, протянув вторую руку в направления крика. Небо зажглось пурпуром. «Ливи, Матвей, Корсак, Ната, Форсж остаются и защищают телегу, лошадей отвязать! - громко заорал капитан и прыгнул на коня Апиру, выпустив из ракушки немного газа, - остальные следуют за нами бегом на газе!» Конь Апиру, почти с места набрав приличную скорость, увлёк за собой пятерых везунчиков, имена которых первыми вспомнил капитан. Тем временем зверюга уже сократила расстояние неприлично быстро. Оставшиеся пятеро героев, раскрыв рты, только способны были смотреть на удаляющийся силуэт капитана и отстающие от него силуэты рядовых.