Глава 1

Это была тёмная, страшная ночь – то есть совершенно обычная для этой местности. Ибо Понивилль давно превратился в ужасное место, и следы поработившего его зла были видны повсюду. Но особенно хорошо они были видны именно ночью – точнее, очень плохо, ведь в Понивилле осталось очень мало фонарей. Поэтому почти весь городок утопал в кромешной тьме, лишь изредка радуя ночных путников отдельно стоящими светильниками. Но даже эти светильники носили на себе печать зла, что терроризирует округу. Они были выполнены в совершенно безумном стиле – это были круглые гранитные каменные платформы. Некоторые говорили, что это были куски гранитных колонн, некогда стоявших в руинах древнего замка. В середине каждой платформы стоял серебрянный канделябр с семью вечно горящими свечами – и никто не знал, какая злая сила питала эти свечи. И из чего они были сделаны – тоже никто не представлял, ибо у этих свечей был серый цвет и странная шероховатая поверхность. Особенно много вопросов было у жителей, когда они видели, как эти свечи горят под дождём и шквальным ветром – то есть, горят и не гаснут. А ещё никто не догадывался, как у создателя этих светильников получилось буквально "утопить" основание канделябров в поверхность гранита – не иначе, как с помощью чёрной магии. Под канделябром же, в тусклом свете ровного белого пламени, распологалась целая композиция ужасных летучих мышей. Они скалились в разные стороны и сверкали глазами, добавляя жути в и без того жуткую атмосферу. Радовало лишь то, что они все были каменными, а их глаза – стеклянными. То есть, это были всего лишь статуи, но всё-таки – это были статуи зла, ибо именно зло их сюда поместило. И стоящие под этими платформами скамейки казались совершенно неуместны, ибо надо было быть совершенно безумным пони, чтобы отдыхать возле такой жути. Света от таких светильников было не очень много – как и самих светильников. Но вот расположены они были грамотно – строго посреди улицы и в прямой видимости друг от друга. Поэтому те редкие безумцы, что рисковали выходить на улицу ночью, могли без проблем обойти весь город, передвигаясь от одного светильника к другому, словно по маякам. И один такой отчаяный храбрец как раз двигался к своей цели, переходя от одного светильника к другому. Он шёл твёрдым и решительным шагом, хотя душу его сковывал страх. Но он раз за разом пересиливал себя и лишь крепче прижимал к груди небольшую позвякивающую сумку. Он шёл, прислушиваясь к окружающим звукам, ибо осматриваться в данной ситуации было бесполезно. Нет, опознать опасность можно было лишь на слух – как, впрочем, и определить конечную точку его маршрута. Ведь вокруг была сплошная темень, а светильники были похожими друг на друга, как капли воды. Собственно, из-за этого он уже почти час шатался по улице, постоянно сворачивая не туда. Но вот, наконец, его мучения подошли к концу – идя к очередному светильнику, он услышал тихое перешёптывание других жеребцов, что собрались возле светильника. А это значило, что он всё-таки добрался до места встречи и скоро он и его соратники примуться за выполнение их священной миссии – избавить Понивилль от поработившего его ужасного зла. – А вот и я, – произнёс жеребец, выходя на свет светильника. Это был толстый невысокий коричневый землепони примерно 22 лет, с рыжей гривой. Он был одет в поношеное серое пальто, под которыми были чёрные брюки, белая рубашка и коричневая жилетка с выходящей из кармана цепочкой. На его носу были круглые очки, к которым и шла цепочка. Вся его одежда была откровенно старомодной (классической, как он говорил) и просто старой, потёртой, а местами даже грязной (с "налётом времени", как он оправдывался). Звали этого героя Нэд Топит, и в эту ужасную ночь он пришёл на встречу со своими соратниками, чтобы обсудить, а после и выполнить их священную миссию – избавить Понивилль от поработившего его ужасного зла. – Я надеюсь, все в сборе? Никто не поддался греху трусости? – претенциозно спросил Нэд, оглядывая собравшихся здесь жеребцов. Их было четверо, вместе с Нэдом – пятеро. – Нет, Сламера ещё нету. – ответил ему сидящий на скамейке Квиден, его самый старый и верный соратник. Квиден был низким синим землепони 19 лет с серой гривой, как обычно одетым в толстый серый вязанный свитер, из под которого виднелись шерстяные брюки. Он всегда боялся холода – ну, как он сам говорил. Другие же говорили, что Квиден просто боялся всего и вся, так что тёплая одежда ему нужна, чтобы справляться с мурашками. Но Квиден яростно это отрицал. Собственно, он и вступил в ряды "Стражей Понивилля", чтобы раз и навсегда доказать, что он не трус. Ведь не может же быть трусом тот, кто пошёл против Кошмара Понивилля. – Наш Сламер проспал. Как обычно, – презрительно фыркнул другой землепони по имени Бастфул. Бастфул был светло-салатовым тощим жеребцом 20 лет с желтой гривой и огромной самооценкой. Правда, практикой эта самооценка не подтверждалась и окружающие пони считали его грубым и хвастливым. На что он отвечал, что окружающие ему просто завидуют и вообще – захолустный Понивилль это не то место, где могут по достоинству оценить такого, как он. Вот когда он прославиться, все (и в первую очередь местные кобылки) сразу поймут, кого они потеряли, но будет уже поздно. А произойдёт это очень и очень скоро – в тот же день (ну, или в ту же ночь), когда они покончат с Кошмаром Понивилля и станут героями Эквестрии. Возможно, даже прямо сегодня. Именно поэтому он нарядился в чёрный костюм с галстуком – ведь он должен будет хорошо выглядеть в момент своей славы! – Он не проспал, у него важная миссия. – ответил на это его брат, Аншес, который был полной противоположностью брату. Аншес был белым, а не светло-салатовым, грива у него была оранжевая, а не жёлтая, к окружающим он относился не с презрением, а с равнодушием, и даже его классический костюм был не чёрного, а белого цвета. И уж тем более он был не тощим, как Бастфул, а очень сильно стройным. Как видите – абсолютно ничего общего. Аншеса не интересовали толпы поклонниц и слава народного героя – его интересовала одна конкретная кобылка и слава героя, который её спасёт. Спасёт от ужасного проклятья, вырвёт её сердце и разум из лап этого мерзкого злодея, живущего в замке, и завоюет её признание и её любовь. И именно поэтому он здесь, в рядах Стражей Понивилля. – Какая ещё миссия? Что можно доверить этому тюфяку? – удивился последний из собравшихся здесь жеребцов, Винди Тейл. Он был зелёным землепони 19 лет с каштановой гривой и редкостным врединой. Регулярно критиковал всех, включая своих соратников – в основном, за жадность. Его возмущал тот факт, что они, называя себя его друзьями и соратниками, заставляли его скидываться на их собрания наравне с остальными. Вообще деньги были очень больной темой Винди Тейла. Больной всякий раз, когда он смотрел на местные цены и заставлял себя платить за что бы то ни было. Он знал – каждый потраченный им бит отодвигает его заветную цель всё дальше и дальше. А это было необычайно больно для его истрадавшейся от бедности души. И тот факт, что местные жители отказывались понимать его боль и отдавать ему еду и другие вещи бесплатно лишь усиливал его вредный характер. Не помогала его характеру и его репутация жуткого скряги (клеветническая, как он всех уверял), который покупал новую одежду лишь тогда, когда от старой оставались одни лохмотья. Собственно, в своих старых, кое-где дырявых вещах он и был. Но это были мелочи, на его взгляд. В конце-концов, какая разница, во что он одет? Они собрались, чтобы сразиться и победить ужасное зло, терроризирующее Понивилль и живущее в замке. В замке, в котором наверняка храниться несметное сокровище, принадлежащее этому злу и которое станет достойной наградой за все те ужасные трудности, которые приходится ежедневно переносить Винди Тейлу. – А, кажеться, я что-то такое припонимаю. Сламер говорил, что если ему сегодня повезёт, то он приведёт к нам неофита! – излишне громко воскликнул Квиден, регулярно всё и вся забывающий. Злые языки говорили, что это от испуга, но, конечно же, это было нет так, ведь Квиден не трус. У него просто... небольшие проблемы с памятью. Вот и сейчас он забыл, что по ночам нельзя кричать, восклицать или просто излишне громко выражаться, ведь это могло навлеч на соратников страшные беды. Мало того, что их мог услышать Кошмар Понивилля – они могли разбудить жителей этого двора. И если воевать со страшным злом было предначертанно им судьбой, то вот воевать со злыми и невыспавшимися пони им было нельзя. Это не вписывалось в концепцию Стражей Понивилля. – Тихо ты! – шикнул на него Нэд, ставя дребежащую сумку на скамейку – Не только это. Помимо того, что Сламер должен привести новичка, у него есть ещё одна, очень важная миссия. Сегодня, друзья мои, мы должны выступить в поход и выполнить нашу священную миссию – избавить Понивилль от поработившего его ужасного зла! – патетично закончил он, не обращая внимание на тихую усмешку Квидена. – Так, а что за вторая миссия? – синхронно закатив глаза, спросили совершенно непохожие друг на друга братья Аншес и Бастфул. Они и так прекрасно помнили про их священную миссию и про то, в чём она заключается. И поэтому они, как и другие Стражи, не понимали, для чего Нэд так часто это озвучивает. А озвучивал он её действительно очень часто. Они как раз вспоминали, и Аншес сказал, что только на этой неделе Нэд раз сто сказал, что "они должны выполнить их священную миссию – избавить Понивилль от поработившего его ужасного зла!". Бастфул же лишь фырнул и обозвал своего брата фантазёром, чьи враки никаких не сходились с реальностью. Ибо в реальности Нэд говорил эту фразу гораздо, гораздо чаще, чем сто раз в неделю. – Друзья мои, я хочу вам напомнить – я основал наш орден Стражей Понивилля не просто так. Я основал его с конкретной целью, для выполнения священной миссии по избавлению Понивилля от поработившего его ужасноно зла! А для победы над злом нам необходимо оружие! И сегодня Сламер должен будет его принести. – Нэд, а почему мы раньше об этом не позаботились? В конце-концов, мы уже не первый раз собираемся! – задал резонный вопрос Квиден, как самый старый член ордена Стражей Понивилля. После Нэда, разумеется, который его основал. – Потому что, Квиден, мы боремся против жуткого, непостижимого зла – против самого Кошмара Понивилля! И ключевое слово тут – непостижимое, ибо я далеко не сразу понял, как его вообще можно победить! Мне пришлось потратить много времени на исследование и изучение старых текстов, чтобы разобраться в ситуации! – оскорбился Нэд, не ожидавший такого недоверия от своих соратников. – Таких же старых, как и твоё пальто? – хмыкнул Бастфул, обладающий (по его мнению) отменным вкусом и всегда выглядящий шикарно в своих классических чёрных костюмах-тройках. По настоящему шикарно, а не убого, как остальные Стражи и уж тем более не так глупо, как его братец Аншес, что (из-за зависти) тоже носит костюм, но при этом (из-за глупости) не может подобрать нормальный цвет и зачем-то носит белый, показывая не только свою недалёкость, но и полное отсутствие вкуса. Ведь только безвкусный пони будет носить белое, имея белую окраску! – Разумеется, нет! Они гораздо старше моего классического пальто! Пальто из прошлого века и мне пришлось выложить за него круглую сумму на распродаже! – ответил на это Нэд. – А выглядит оно, как из прошлого тысячялетия. – хмыкнул на это Аншес. – Вот делать тебе нечего – тратить биты на такое убожество. Лучше бы мне их отдал, раз девать некуда. – прокоментировал заявление Нэда Винди Тэйл, который и новую-то одежду покупал крайне редко – а уж на старую он бы и не посмотрел. – О, ребят, а вы уже тут! А мы с Лувом, кажись, немного заплутали. – раздался голос из темноты, и на свет вышел Сламер. Это был тёмно-красный землепони с чёрной гривой примерно 20 лет. За ним вышёл и новичок, невысокий оранжевый землепони с коричневой гривой, по виду 18-и лет. Оба были одеты по летнему и, казалось, совсем не мерзли на ночном холоде. Впрочем, по их не совсем твёрдой походке можно было предположить, что согреваться в эту ночь им помогала отнюдь не одежда. – Знакомьтесь, это Лув Хув. Он классный парень и недавно приехал в Понивилль. Мой новый сосед. – представил новенького Сламер, садясь на лавку. – Доброй всем ночи. – поздоровался Лув Хув, вызвав настоящую цепную реакцию. И нет, все собравшиеся не начали с ним наперебой здороваться – все собравшиеся Стражи на него синхронно зашикали. Кроме Сламера, конечно же – ему было лень. – Ты что! Ты же в Понивилле, парень! Тут ночи добрыми не бывают! – заявил Квиден. – Сламер, ты же должен был ввести новичка в курс дела! – фыркнул Бастфул – Вот ничего тебе нельзя доверить. – Да ладно тебе! Я не такой мастак говорить, как Нэд. Я самое главное ему сказал, а детали ему Нэд объяснит. – без какого-либо стыда отбрехался Сламер. Ну, что значит "отбрехался" – он сказал чистую правду. Ведь лично для Сламера самым главным в ордене была возможность посидеть в компании и выпить сидра – и об этом он Лув Хуву сказал. А остальное... это так, мелочи. Тем более, что Нэда хлебом не корми – только дай ему возможность прочитать свои проповеди. – Здравствуй, Лув Хув. От лица Стражей Понивилля я, Нэд Топит, глава и основатель ордена Стражей Понивилля, приветствую тебя в этом проклятом месте. Ты, наверное, очень отважный жеребец, если по собственной воле рискнул поселиться в нашем многострадальном Понивилле. – патетично заявил глава и основатель ордена Стражей Понивилля. Он всегда говорил так на их собраниях, да и вне их – тоже. Из-за этого многие жители Понивилля имели серьёзные сомнения в адекватности Нэда, но он не обращал на это внимания. Он-то знал, что большинство местных давно были околдованы чёрной магией Кошмара Понивилля. Но Нэд положит этому конец, ибо поражение ужасного зла и освобождение Понивилля давно стало целью всей его жизни. И он был рад, что он не одинок в своих стремлениях, что не все жители Понивилля смирились со своей горькой судьбой. Ведь у него было целых пять верных и надёжных соратников – а скоро будет и шесть. Надо только донести до Лув Хува всю важность их священной миссии – избавить Понивилль от поработившего его ужасного зла. – Позволь, я поведаю тебе о том, ради чего мы все собрались. Наша священная миссия – избавить Понивилль от поработившего его ужасного зла! – начал Нэд, доставая из своей сумки свою рукописную книгу, которая содержала список злодеяний Кошмара Понивилля, список причин, по которым было необходимо избавить Понивилль от поработившего его ужасного зла, перечень способов, которые уже перепробовали Стражи, а так же научные заметки Нэда о природе того коварного зла, с которым они борятся. Ведь нельзя бороться со злом, не изучив его сильные и слабые стороны – Нэд уже пробовал это делать без должной подготовки и каждый раз терпел поражение. – Лув, это надолго. Садись и доставай бутылки. – махнул рукой Сламер, показывая на скамейку. Другие Стражи тоже оживились и полезли за сидром – сегодня каждый брал своё с собой. – Так вот, – продолжил Нэд, достав бутылку и себе, – как ты уже мог заметить, весь Понивилль омрачнён присутствием ужасного зла, что давно и прочно поработило город и всех местных жителей. Всех, кроме нас... – Честно говоря, не особо. Ну, в том плане, что никакого зла я пока что не заметил, кроме ужасного уличного освещения. – ответил на это Лув Хув, не дослушав Нэда. – Хотя нужно признать, что те светильники, что есть, выполнены со вкусом. – Не перебивай главу и основателя ордена Стражей Понивилля! – зашипел на него Нэд – Когда я закончу, я дам высказаться всем желающим. Но до этого момента – слушай внимательно! – Ладно, ладно, я молчу. – тут же сжался Лув Хув под пристальным взором осуждающих глаз Нэда. – Так вот, зло давно и прочно поработило город и всех местных жителей. Всех, кроме нас! И поэтому именно на нас лежит священная миссия – избавить Понивилль от поработившего его ужасного зла! – Нэд, ты повторяешься, – заметил Квиден – лучше расскажи нам, что это за оружие нашли вы с Сламером. – Квиден, всему своё время! Я же должен... – начал бы возмущенно Нэд, но его снова перебили. – Нэд, успеешь ещё прочитать новичку свою книгу преступлений Кошмара Понивилля. В конце-концов, вопрос действительно важный – мы же тут не просто выпить собрались – заявил Винди Тэйл, который, кстати, не пил, ибо ему было нечего. Ведь никто из собравшихся не стал делиться с ним сидром, а сам он был слишком беден для того, чтобы тратить на него свои биты. Нет, биты у него были – но это же не повод их тратить, тем более, когда есть надёжные и верные друзья! Впрочем, в последнее время Винди Тэйл всё чаще сомневался в надёжности и верности своих друзей, но ради своей мечты о несметном богатстве – терпел. Нэда такой поворот событий возмутил, и он в немом укоре возвёл глаза к небу, как бы призывая его в свидетели такой глупости своих соратников. Впрочем, этого никто не заметил, ибо все были заняты сидром. Ну, все, кроме Тэйла, но последнему на укоры Нэда было плевать. – Ладно, если вам не терпиться, я расскажу. Итак, мои исследования в области окультных наук и тёмной магии вывели меня на старые тексты, написаные неким Б. Стикером ещё в конце 5 века эпохи солнцестояния. То есть они были написаны пятьсот лет назад. – пояснил Нэд для некоторых озадаченных Стражей, которые не сразу поняли, о каких "вЕках" он говорит. – Так вот, автор описывает события, произошедшие в некоем замке, чьё название уже давно стёрлось из истории. И там автор описывает монстра, который притворялся обычным пони, живущим в этом замке, но на самом деле был исчадием зла и пил кровь своих жертв! У него были клыки, которые он тщательно скрывал, и тёмная магическая сила, с помощью которой он одурманивал разум своих жертв! Днём он спал в своём гробу, а по ночам расправлял свои кожистые крылья и отправлялся терроризировать округу, и лишь усилиями группы отважных пони во главе с профессором Вен Хуффингом этот монстр был повержен! Некоторое время все молчали, пока Нэд переводил взгляды с одного своего соратника на другого в ожидании понимания. Но – все молчали. Стражи, потому что они ничего не поняли, а Лув Хув – потому что Нэд сам запретил ему себя перебивать. – Неужели вы не понимаете? Это же наш случай! Видимо, мы были не первые в истории Эквестрии, кто столкнулся с подобным монтром! – увлечённо зашептал Нэд, устав ждать чуда. – А почему наш-то? Я не припомню, чтобы он пил чью-то кровь. – озадачено спросил Квиден. – Тем более, что у него вроде как нету крыльев. – добавил Винди Тэйл. – А ещё он не обязательно спит днём. Я пару раз видел его днём на улицах Понивилля. – заявил Сламер, оторвавшись от бутылки. – А ещё, если я не ошибаюсь, ты сейчас описал художественный роман, написаный по мотивам одной из первых встреч пони с фестралом. – осторожно подал голос Лув Хув. – И вроде как там в аннотации автор прямо указал, что все события вымышленны и... – Нет, нет, нет! Вы неправильно всё поняли! – разгорячённый Нэд вскочил со скамьи и принялся нарезать круги перед своими соратниками, тщательно формулируя мысли. – Так, для начала – с чего вы взяли, что он НЕ пьёт кровь своих жертв? Какие у тебя, Квиден, есть доказательства этого? – Эмммм... а разве это не ты должен доказывать, что он всё-таки пьёт их кровь? – удивился Квиден. – Доказывать? Доказывать??? Квиден, почему я должен вам это доказывать? Неужели ты сомневаешься в монтроуозной природе Кошмара Понивилля? Или, быть может, ты считаешь меня лжецом, если требуешь доказательств? МЕНЯ, основателя и главу ордена Стражей Понивилля, жеребца, чья священная миссия – избавить Понивилль от поработившего его ужасного зла??? – Да нет, Нэд, что ты! Я просто уточнил... – замямлил Квиден, неслабо испугавшись гневной проповеди Нэда. – Конечно же, он не делает это при свидетелях, поэтому никаких прямых доказательств ни у меня, ни у вас не будет! Но для чего тогда ему такие большие и острые зубы, а? Ведь вы же все сами видели его крокодилью улыбку! – Я не видел... – начал было Лув Хув, но осёкся под пристальным взглядом Нэда. – А почему тогда никто не жаловался на то, что он их покусал? – вклинился Бастфул, которого грозные взгляды Нэда ничуть не смущали. – Да потому что магия! Тёмные силы, с помощью которых он околдовывает своих жертв и заставляет их молчать обо всём, что они увидят! Неужели это непонятно? Вы же знаете, сколько пони попало под его злые чары! – Нэд прав! Теперь ясно, зачем ему понадобилась она! – гневно фыркнул Аншес, чувствуя, как его душа содрагается от негодования. Но ничего, он разорвёт этот порочный круг и освободит свою возлюбленную от этой страшной участи! – Кто "она"? – уточнил ничего не понимающий Лув Хув. – Забей, это у него бзик. – махнул на это рукой Сламер – Лучше достань орешков. – Идём дальше. Вы говорите, что "у него вроде как нет крыльев". Но ведь это не так! Вы же сами видели, как они свисают у него с рук! – Так это же не крылья, а плащ. – опять вклинился Бастфул. – Нет, крылья! Ведь он же умеет летать! А как бы он летал при помощи плаща? Летать можно только с помощью крыльев! – А с помощью магии он летать не может? – А зачем ему летать с помощью магии, если у него есть крылья? – Так у него же нету крыльев, Нэд! Я сам видел, что это были полы плаща. – Бастфул отчаянно сопротивлялся голосу разума в лице Нэда. – Это были крылья, которые он с помощью магии маскирует под полы плаща! – голос разума в лице Нэда был сильнее сомнений Бастфула. – Но зачем??? – Чтобы никто не догадался! – одержал решительную победу Нэд в лице голоса разума. То есть, просто Нэд. Бастфул лишь махнул рукой и приложился к своей бутылке. – Дальше, про день. Вот ты, Сламер, сказал, что видел его днём в Понивилле, не так ли? – Нэд переключился на следующего оппонента. – Ага. – согласился Сламер. – Это по твоему доказывает, что он, в отличие от описаного Стикером монстра, не боиться днём выходить на улицу? – азартно продолжил Нэд. – Верно. – снова не стал спорить Сламер. – А разве я когда-нибудь говорил, что наш Кошмар Понивилля боится днём выходить на улицу, а? Нет, я такого не говорил, и он действительно не боится! А всё потому, что в городе ему попросту некого бояться, кроме нас! Ведь все остальные уже давно околдованы этим монтром и сами до смерти его боятся! – Правильно. – опять поддакнул Сламер для поддержания разговора. – Это говорит о том, что наш монстр гораздо сильнее и могущественнее, чем тот, с которым сражались профессор Вен Хуффинг и его соратники! Поэтому нам следует быть собранными и решительными, чтобы преодолеть это испытание! – торжественно закончил Нэд, празднуя победу в дисскуссии. – Всё верно. – поддержал оратора Сламер, открывая следующую бутылку и попутно ловя на себе недоумённый взгляд Лув Хува. – Да просто не надо с ним спорить. Сиди, пей, слушай и наслаждайся. – тихо пояснил Сламер свою позицию. Лув Хув, немного подумав, пожал плечами и тоже принялся за следующую бутылку. – Так вот, теперь, когда с сомнениями покончено, я предлагаю перейти к делу. В книге описано, как именно герои боролись с монстром. Для борьбы они использовали чеснок, серебрянный талисман в виде креста и осиновый кол. – Нэд перестал кружить и встал пепед своими соратниками. – И именно этим мы и должны воспользоваться! – А как мы должны воспользоваться чесноком? – недоумённо спросил Винди Тэйл. – И что ещё за серебрянный талисман в виде креста? Точнее, какого именно креста? Обычного, косого, двойного – какого? – спросил уже Аншес. – А кол нам зачем? Тем более, осиновый? – добавил ко всему этому Квиден. – Начну по порядку. Чеснок надо почистить, мелко нарезать и смешать с водой, после чего облить этой водой монстра. Желательно, попасть ему в глаза. Тогда он потеряет свою силу. – начал пояснять Нэд, читая сделанные им заметки. – Стоп! Так чеснок был нужен сегодня ночью для похода? Блин, Нэд, а я его уже всё... – только сейчас дошло до Сламера. – Что "всё"? – не понял глава ордена. – В суп употребил. Ты же не сказал мне, что с ним делать, просто вручил головку со словами "На, возьми". – начал оправдываться Сламер. – Ты сделал что??? Ты... съел запас нашего ценнейшего оружия? – не поверил своим ушам Нэд, выронив свою книгу. – Ещё нет – там пол-кастрюли супа осталось! – съехал Сламер, ловя на себе возмущённые взгляды своих соратников. – Бестолочь. Впрочем, как и всегда. – фыркнул на это Винди Тэйл. – А может, мы супом воспользуемся? Нэд же сказал, что чеснок надо почистить и смешать с водой. Он же не говорил, что при этом его нельзя варить с другими овощами, верно? – попытался найти выход из ситуации Аншес, пока Нэд приходил в себя после услышанного. – Так за супом надо идти, он же дома. – ответил на это Сламер. – Мда... то есть ты сейчас уйдёшь и мы будем тебя ждать до утра, верно? – мрачно спросил Бастфул, уже почуяв, куда клонит Сламер. – Не знаю. Сами же видите, какая темень... – промямлил Сламер. – Так, стоп! Никто никуда сейчас не пойдёт! – наконец вышел из ступора Нэд. – У нас есть и другие методы. Хотя за чеснок я, как основатель и глава ордена Стражей Понивилля, объявляю тебе выговор, Сламер! – Кстати, о других методах. Так что там с амулетом? – спросил Бастфул. – Амулет я раздобыл, но, к сожалению, только один. Вот, смотрите! – Нэд достал из-за пазухи верёвочку с привязанным к нему амулетом. Амулет быть похож... нет, не на крест. Это были две половинки серебрянного колечка, которое распилили пополам, а потом связали обратной стороной, чтобы они образовали букву Х с округлыми концами. – Что-то не особо похоже на крест... – засомневался Квиден. – Неважно, на что оно похоже. Важно, что оно сработает! – уверенно заявил Нэд, убирая его обратно за пазуху. – А оно сработает? – уточнил Аншес. – Вот сегодня и проверим. В любом случае, вам переживать за это не нужно, ведь амулет будет у меня и именно мне нужно будет его использовать. – А как ты собрался его использовать? – Я покажу его монстру, когда тот подойдёт близко. Это должно его напугать, и он станет уязвим! – ответил Нэд. – Звучит не очень надёжно... погоди-ка... – задумался Винди Тэйл. – Это что получается? То есть к тебе ему будет подходить нельзя, потому что ты напугаешь его амулетом. А к нам ему подходить будет можно, ведь у нас-то амулетов нет! Это нечестно, Нэд! – Что значит "нечестно"? Если ты хочешь себе такой же амулет, то иди и сделай его! Купи серебрянное кольцо и смастери себе свой! Или это я должен вас всех за свой счёт снабжать? – оскорбился Нэд от такого наезда. – Вообще-то да! Ты же глава и основатель нашего ордена Стражей Понивилля! Поэтому ты и должен за всё платить! За всё, а не только за амулеты! – ответил на это Винди Тэйл. – За что "всё"? – Нэд подозрительно посмотрел на Тэйла – За сидр, например. – мстительно напомнил Винди Тэйл. – Тэйл, ты опять за своё? Я же уже тебе говорил – никто не будет покупать тебе бесплатный сидр! Ты же не нищий, в конце-то концов! – отчитал жадину Нэд, поняв, куда дует ветер. – В смысле "не нищий"??? Да я самый нищий пони во всей Эквестрии! У меня настолько мало денег, что не хватит даже на одну сотую часть своего личного поместья! Мне ещё копить и копить, я не могу позволить себе тратить биты впустую! – Тэйлу снова наступили на больное, в очередной раз напомнив ему, как далёк он от своей мечты сказочно разбогатеть. – Тэйл, в самом деле – давай заканчивай, а? Нам твоё нытьё слушать не хочется. – грубо заявил Бастфул. – Да ты... – начал было Винди Тэйл, но был своевременно перебит. – Так, давайте потише, а? – зашикал на спорщиков Аншес. – Иначе нас жильцы услышат и мы будем не Понивилль спасать, а свои собственные крупы! Некоторое время все молчали, переваривая недавнюю перепалку. Особенно обеспокоено выглядел не учавствовавший в ней Лув Хув, который уже не был уверен, что он хочет находится в этой компании. Впрочем, невозмутимость Сламера его несколько успокаивала. Наконец, молчание было нарушено. – Нэд, а что там с третьим пунктом? – спросил Квиден. – Третьим пунктом идут осиновые колья! И вот их у нас должно быть достаточно, по одному на каждого, а то и по два. – прочитал свои заметки Нэд. – А зачем они нам? – спросил Винди Тэйл. – Да какая разница? Всё равно их у нас нету. – ответил Сламер. – Как – нету? Сламер, я же сказал тебе, чтобы ты нашёл осину и сделал нам колья! Точно помню, что говорил! – возмутился раздосадованный Нэд. – А я тебе ответил, что у нас осина не растёт. Я даже специально к Эпплам ходил, спрашивал. Нету и всё тут. – заявил Сламер без какого-либо беспокойства. Он тут точно не виноват, что осины рядом нету. Ну как – "рядом"... Рядом с его домом. И рядом с фермой Эпплов. А ходить куда-то ещё или проверять Вечно-Дикий лес ему было лень. Он и к Эпплам не стал бы ходить, если не надо было бы купить сидра. – И что нам теперь делать? – обеспокоенно спросил Квиден. – Ну, у нас есть амулет Нэда. – ответил Аншес. – И суп Сламера. – добавил Бастфул. – Кстати, о нём. Раз уж так всё получилось, то пошёл-ка я домой. – заявил Сламер, поднимаясь с лавки и аккуратно складывая пустые бутылки в свою сумку. – За супом, понятное дело. Посидите пока здесь, подождите. – Эй, я с тобой! – подал голос долгое молчавший Лув Хув и тоже начал спешно собираться. – Помогу найти дорогу. – Ага. Да и кастрюля тяжёлая, я один её долго нести буду. – согласился Сламер, не обращая внимание на возмущенные взгляды других Стражей. – Так, а это что ещё такое? Вы куда... – начал было Нэд, но жеребцы уже вышли за пределы светильника и растворились во тьме. Лишь в ночной тишине донеслось нечто вроде "Слам, да они ёб...", но никто точно не расслышал. – И вот нас снова пятеро. – подытожил Винди Тэйл – Я же говорил, что этот тюфяк Сламер абсолютно бесполезен. – И сидр кончился. – печально сообщил Квиден. – Так, без паники! Если таков наш путь – значит, таков наш путь! – заявил Нэд, пытаясь вернуть контроль над ситуацией. – Сильно сказано. – усмехнулся Бастфул – Вот только что нам с этим путём делать? – Выполнять нашу священную миссию – избавить Понивилль от поработившего его ужасного зла. – твёрдо ответил Нэд, поправив свои очки, достав из-за пазухи амулет и взяв в правую руку свою книгу. – Всё, хватит бездельничать. Выходим!