Пролог

Листья растущих вдоль дороги берёз и тополей перешёптывались под нежным дыханием тёплого ветерка. Полотно сумерек скрыло под собой оранжевый закат и жаркое солнце, приведя с собой приятную прохладу. То и дело сигналили машины и подавали голос гуляющие неподалёку собаки, вытащившие своих хозяев на позднюю прогулку. Шумная компания подростков, расположившаяся на лавочке возле одного из подъездов, нарушала умиротворяющую тишину громким смехом и беспрерывной болтовнёй. Лена спешила домой после похода на фильм, выхода которого с нетерпением ждала последние полгода. К её огорчению, билеты остались только на вечерний сеанс, и домой ей пришлось возвращаться под светом периодически мигающих фонарей. Ей страшновато находиться на улице в такое позднее время, но ждать ещё неделю она просто не могла: шесть месяцев в предвкушении просмотра окончательно истощили запасы её терпения. Она просто обязана увидеть этот фильм поскорее. Девушка ни о чём не жалела — фильм был потрясающим и стоил того, чтобы разок вернуться домой позже установленного родителями времени. Поначалу она шагала по тротуару, прокручивая в голове самые крутые сцены из фильма, и гадала, когда выйдет продолжение, обещанное короткой сценой после титров. Внезапный шорох, раздавшийся, когда Лена проходила через парк, заставил её напрячься и прислушаться. Она не сбавила шага, а наоборот, поспешила поскорее выйти в родной двор и скрыться в квартире. Ей показалось, будто воздух вокруг похолодел на несколько градусов, а темнота стала гуще. Покинув парк, Лена успокоилась и списала всё на чью-то собаку или припозднившуюся птицу вкупе со своей разыгравшейся фантазией, но новый шорох мигом разогнал её спокойствие и не на шутку напугал. За ней точно кто-то следовал. Очень тихо, лишь задевая низкие ветки деревьев. Не медля ни секунды и не оборачиваясь, Лена со всех ног помчалась домой. Она бежала по с детства знакомой дороге, петлявшей между дворами. Её сопровождали шорохи, хруст тонких веточек и шелест чахлых кустов. Вскоре к ним присоединилось чужое дыхание и… смех? Точно смех! «Да надо мной просто прикалывается какой-то придурок, — думала девушка. — Или … или я на маньяка наткнулась?! Вот же ж…» Лена чуть не споткнулась при подъёме на крыльцо родной десятиэтажки. Дрожащей рукой приложила к домофону таблетку заранее вытащенных из кармана ключей и пулей взлетела на свой этаж, перепрыгивая сразу через две ступеньки. Захлопнув дверь квартиры, Лена прислонилась к ней спиной и сползла на пол. Девушку трясло от пережитого. За ней точно кто-то гнался. Кто-то совсем незаметный. Но почему она совершенно не слышала шагов, а только шорохи листьев и хруст обломанных кустов? — Да всё равно вообще, — сказала она себе и на трясущихся ногах пошла в ванную. — Цела и ладно. Но больше допоздна на улице задерживаться не буду. Родителям о случившемся Лена решила не сообщать. Они и так с неё чуть ли не пылинки сдувают, волнуются о каждом её шаге. Не стоит волновать их лишний раз, а то вообще запретят из дома выходить. Вскоре из театра вернулись мама с папой. От внимания не укрылось, что дочь чем-то встревожена. На их расспросы та ответила, что смотрела ужастик, вот и испугалась. Это объяснение родителей устроило — Лена всегда была впечатлительной. Семья собралась пить чай, родители делились своими впечатлениями о пьесе и пересказывали её сюжет, девушка их внимательно слушала, постепенно задвигая воспоминания о недавнем инциденте на задворки памяти. Обошлось — и хорошо, мысленно повторяла она себе. На улице напротив подъезда стояла девушка и неотрывно смотрела на светящееся окно их кухни. Растянув тонкие губы в хищной улыбке, она прошептала: — Нам с тобой будет очень весело. Развернувшись, она покинула двор, и через несколько мгновений её хрупкий силуэт растворился в густом мраке июньской ночи.