Глава 5. Архитектура масок.

      ​Алфея вблизи выглядела еще более ирреально, чем на снимках в базе данных Красного Фонтана. Если Фонтан был одой функциональности и жесткой геометрии, то школа фей представляла собой торжество барочного излишества и органических форм. Башни, напоминающие нераскрывшиеся бутоны, мостики, парящие вопреки всем законам сопромата, и этот вездесущий розовый оттенок - цвет, который в моем мире ассоциировался либо с детскими отделениями, либо с попытками скрыть глубокую депрессию за ярким фасадом.       ​Мы шли по центральной аллее. Скай и Брендон чеканили шаг, неосознанно расправляя плечи - рефлекс самцов, зашедших на территорию, изобилующую потенциальными партнершами. Ривен шел чуть поодаль, его лицо выражало крайнюю степень брезгливости, смешанную с настороженностью. Он чувствовал себя здесь чужим, и это делало его еще более колючим.       ​Я же просто смотрел. Мой взгляд скользил по лицам пробегающих мимо студенток, фиксируя микровыражения, походку, манеру держаться. Алфея была идеальной экосистемой для взращивания инфантилизма и веры в собственную исключительность. Тысячи девушек с огромной силой, запертые в розовом замке, - пороховая бочка, упакованная в кружева.       ​— Тимми, ты чего такой хмурый? – Скай обернулся, его улыбка была ослепительной.       — Посмотри вокруг, это же праздник жизни! Мы здесь официально, Саладин дал нам карт-бланш на разведку периметра.       ​— Я не хмурый, Скай. Я собираю анамнез этого места, – ответил я, поправляя очки.       — Слишком много ярких стимулов. Это притупляет бдительность. ​       Мы подошли к главному входу, где нас уже ждали. Винкс - хотя они еще так себя не называли - стояли группой, выделяясь на фоне остальных своей… сюжетной значимостью. Блум махала нам рукой, Стелла сияла в лучах полуденного солнца, словно она сама его и зажгла.       ​Но мой взгляд зацепился за ту, что стояла чуть в стороне от общего оживления.       ​Короткие волосы цвета фуксии, безупречная осанка и планшет в руках, который она использовала не как аксессуар, а как продолжение собственной нервной системы. Она не улыбалась Брендону, не заигрывала со Скаем. Она сканировала нас. Буквально. Я видел, как луч лазерного дальномера на её устройстве на секунду задержался на моей груди.       ​Текна. Фея Зенита. ​       В каноне она была “парой” для Тимми на почве общих интересов к технике. Но сейчас, глядя на неё через призму своего опыта, я видел не девочку-гика. Я видел высокодетерминированный аналитический механизм, запертый в теле подростка. Она была единственной здесь, чья поза не выражала кокетства или праздности. Она была в режиме сбора данных. ​       — Текна, познакомься, это парни из Фонтана! – Стелла подплыла к нам, по-хозяйски беря Брендона под руку.       — А это Тимми. Он у них вроде как главный по кнопочкам.       ​Я сделал шаг вперед. Наши взгляды встретились. Это был странный момент - словно два компьютера обменялись рукопожатием по протоколу TCP/IP, проверяя целостность пакетов данных. В её глазах не было любопытства, только холодный расчет. Она оценивала мой IQ по глубине зрачков и частоте пульса на сонной артерии.       ​— Приветствую, – её голос был лишен избыточных модуляций. Ровный, четкий, эффективный.       — Твои очки… это модель Mark-4 с антибликовым покрытием? Странный выбор для текущей освещенности. Оптимизация на 12% ниже нормы.       ​— Модель Mark-4, – подтвердил я, не отводя взгляда.       — Но линзы кастомные. Поляризация настроена на выявление скрытых магических сигнатур, а не на комфорт. Оптимизация - это не всегда про цифры, Текна. Иногда это про специфику задач. ​       Она на мгновение замерла. Её пальцы замерли над сенсором планшета. Я видел, как в её голове провернулись шестеренки - она не ожидала от “парня по кнопочкам” ответа, выходящего за рамки технического регламента.       ​— Специфику задач? – она чуть наклонила голову.       — Интересная переменная. Большинство специалистов предпочитают полагаться на физическую мощь и базовые алгоритмы.       ​— Большинство специалистов не понимают, что любая битва выигрывается до её начала, в кабинете стратега, – я позволил себе едва заметную усмешку.       — Мне нравится твоя манера сбора данных. Ты ищешь уязвимости в нашей броне или в наших личностях? ​       — И то, и другое, – честно ответила она.       — Это рационально.       ​— Согласен. Тогда нам будет о чем поговорить. Например, о том, почему барьер Алфеи имеет нестабильную частоту в северном секторе. Это ведь ты его калибруешь?       ​Текна впервые за встречу убрала планшет от лица. В её глазах мелькнуло нечто, похожее на уважение - или, по крайней мере, на признание меня как достойного объекта для наблюдения. Мы стояли посреди шумной толпы фей и специалистов, но в этот момент для меня существовал только этот сложный аналитический узел, который мне предстояло развязать.       ​Она не была моей “парой”. Она была моим потенциальным союзником. Моим расширенным интерфейсом в этом мире.       ​— Пойдемте в сад, – Стелла прервала наш диалог, явно недовольная тем, что внимание переключилось с неё на “скучные разговоры”.       — Нам нужно обсудить бал! Это же самое важное событие сезона! ​       Бал. Социальное побоище, замаскированное под танец. Я посмотрел на Стеллу - она уже вовсю манипулировала Брендоном, внушая ему мысли о цвете его будущего костюма. Она была мастером поверхностного внушения, но она даже не подозревала, что я уже начал строить вокруг неё свою собственную сеть.       ​— Бал… – повторил я, глядя в спину уходящей Текне.       — Отличный повод проверить, как работают твои алгоритмы в условиях повышенного шума и гормональных всплесков, Текна.       ​Я чувствовал, как внутри просыпается азарт охотника. Но на этот раз моей добычей была не информация, а лояльность.              Подготовка к балу в Красном Фонтане напоминала нечто среднее между предстартовым брифингом спецназа и хаосом за кулисами провинциального театра. Для моих товарищей это был вопрос чести, стиля и возможности лишний раз подтвердить свой статус “завидных женихов” Магикса. Для меня же - испытание на терпеливость и антропологическое исследование подросткового тщеславия.       В нашей общей комнате стоял густой, почти осязаемый аромат мужского парфюма. Брендон вылил на себя столько одеколона, что я всерьез опасался за сохранность слизистой своего носа.       — Брендон, если твоя цель - стерилизовать всё живое в радиусе пяти метров, ты близок к успеху, – заметил я, не отрываясь от зеркала, где пытался совладать с парадным воротником.       — Но боюсь, феи природы в Алфее просто упадут в обморок от химической атаки.       — Это “Дыхание Эраклиона”, Тимми! – Брендон ослепительно улыбнулся, поправляя манжеты.       — Классика. Девушки любят уверенные ароматы.       — Уверенность и токсический шок - разные вещи, – отрезал я.       Скай в это время вел затяжную войну со своей прической. Он застыл перед зеркалом с таким серьезным лицом, словно планировал военную операцию, а не укладку челки. Каждая прядь должна была лежать с выверенной небрежностью.       — Тимми, как думаешь, левый край не слишком прилизан? – спросил он, не оборачиваясь.       — Стелла сказала, что мне идет объем, но я не хочу выглядеть как… ну, понимаешь.       Я посмотрел на него через отражение. В его глазах читалась почти детская потребность в одобрении.       — Скай, ты - будущий король. Твоя прическа - это последнее, на что будет смотреть Блум, если ты сохранишь на лице это выражение “бремени власти”. Расслабь мышцы челюсти, у тебя лицо как у пациента с острым тризмом.       — С чем? – Скай моргнул.       — С судорогой, – перевел я.       — Просто дыши.       Самым неловким моментом стала примерка моего собственного костюма. Оригинальный Тимми, видимо, имел довольно специфические представления о парадной форме, или же интендант Фонтана решил пошутить. Брюки сидели идеально, но китель… китель был рассчитан на кого-то чуть более плечистого. В итоге я выглядел как вешалка, на которую набросили дорогой бархат.       — О, глядите! – Ривен, который до этого сидел в одних брюках, демонстративно застегивая тяжелые армейские ботинки (он категорически отказался от туфель), едко усмехнулся.       — Наш стратег решил надеть чехол от танка? Тимми, ты в этом костюме похож на испуганную сову в подарочной упаковке.       Я медленно повернулся к нему. Ривен выглядел великолепно в своей грубой манере: расстегнутая у ворота рубашка, взъерошенные волосы, агрессивная сексуальность, которую он даже не пытался скрывать. Он был “плохим парнем” по определению, и он это знал.       — Лучше быть совой в упаковке, чем павианом в гоне, Ривен, – спокойно ответил я.       — Помоги-ка мне с этим зажимом на спине. Мои пальцы слишком “анатомичны” для этой инженерной ошибки.       Ривен замер. Просьба о помощи была для него неожиданностью. Он фыркнул, встал и подошел ко мне. Его руки, мозолистые от меча, пахли металлом и табаком. Он резко дернул ткань, выправляя складку. В этот момент мы оказались слишком близко. Я чувствовал исходящий от него жар и ту самую подавленную ярость, которая в моей практике всегда была признаком глубокой внутренней боли.       — Не вертись, – буркнул он. Его дыхание коснулось моей шеи. Это был момент странной, почти осязаемой напряженности.       — И не называй меня павианом. А то я решу, что твой психологический анализ дает сбои.       — Он никогда не дает сбоев, – прошептал я, глядя прямо в его глаза, когда он обошел меня, чтобы проверить симметрию.       — Ты злишься, потому что боишься, что на этом балу ты окажешься лишним. Что Скай и Брендон найдут своих принцесс, а ты останешься один в углу со своей злостью.       Ривен резко отстранился, его глаза сузились.       — Ты слишком много на себя берешь, док. Смотри, как бы твой костюм не лопнул от твоего самомнения.       — По коням, парни! – прервал нас Брендон, подхватывая свой парадный плащ.       — Танцпол ждет, феи скучают, а я намерен сегодня танцевать до утра.       Мы прибыли в бальный зал, когда праздник уже был в разгаре. Школа сияла миллионами магических огней. Воздух был пропитан предвкушением и дешевым волшебством - тем самым, которое создает иллюзию счастья на одну ночь.       Я шел в центре нашей группы, чувствуя себя дирижером, который готовится взмахнуть палочкой. Скай и Брендон сразу же начали искать глазами Блум и Стеллу. Ривен ушел в тень колоннады, сложив руки на груди - его “защитная стойка” была безупречна.       — Помните о протоколе, – напомнил я парням, поправляя очки.       — Мы здесь не только ради танцев. Мы здесь для укрепления связей.       Стелла появилась перед нами как видение - в ослепительном платье, которое, казалось, состояло из чистого солнечного света. Она выглядела триумфально, но я заметил, как её взгляд метнулся к Брендону, ища подтверждения своей неотразимости.       — Ну наконец-то! – воскликнула она, подплывая к нам.       — Я уже начала думать, что Саладин отправил вас обратно в Красный Фонтан. Брендон, ты выглядишь… приемлемо. Скай - как всегда. А ты, Тимми… – она окинула меня взглядом, и в её глазах мелькнуло то самое любопытство, которое я посеял в ней вчера.       — Ты выглядишь так, будто замышляешь государственное преступление прямо посреди бального зала.       — Всего лишь оцениваю архитектуру, Стелла, – я слегка склонил голову, касаясь её руки сухими, прохладными пальцами.       — Архитектуру масок, которые вы все сегодня надели.       Она нервно рассмеялась, но руку не отдернула. Психологическая игра началась. Пока Скай вел Блум на их первый танец, а Брендон рассыпался в комплиментах остальным, я начал плавно отводить Стеллу в сторону от основной толпы. Мне нужна была библиотека Алфеи. И мне нужно было, чтобы именно она - самая тщеславная и легковерная из всех - открыла мне туда двери.       Где-то в тени зала я поймал взгляд Текны. Она была в фиолетовом платье, строгое каре, минимум украшений. Она не танцевала. Она наблюдала за мной с той же интенсивностью, с какой я наблюдал за остальными. Наш негласный дуэт аналитиков продолжался.       Но моим главным препятствием сегодня был не её интеллект. Моим препятствием был Ривен, который, кажется, решил, что его миссия на сегодня - не спускать с меня глаз.       Музыка становилась громче, а маски - прозрачнее. Пока Блум и Скай кружились в вихре первой влюбленности, я начал свою партию, используя Стеллу как ключ к секретным архивам школы. Но я недооценил интуицию Ривена. Его подозрительность, рожденная годами недоверия к миру, среагировала на мои действия быстрее, чем я ожидал. Впереди - танцы на острие ножа, где ценой ошибки станет не просто испорченный вечер, а раскрытие моей истинной природы. И Ривен - первый, кто готов приставить этот нож к моему горлу.