Глава 1

«Мир не стал серым, мы разучились его видеть...Если так, значит тогда я ослепла. Но знаешь.. » Огромные дождевые тучи грозно нависли над городком, добавляя к нему ещё больше мрачности. Молния, за ней раскаты грома. Любимая осень. Разноцветные листья кружили по пустым улочкам, шепча грустные шуршания. Тусклые фонари освещали небольшой жилой район — множество однотипных домов, выстроившихся вдоль дороги. Девушка закрывалась от дождя сумкой, на каждом шагу грубо чертыхаясь. Новые ботинки промокли насквозь, а папки с важными отчётами уже давно размокали внутри. Яростно захлопнув дверь и переступив порог, она наконец расслабилась. Работа в офисе будто выжимала все соки без зазрения совести, навязывая вечно хмурое настроение. И Лаура вполне осознанно позволяла ей это делать. Она всегда трудилась не покладая рук: сначала ради денег, потом чтобы что-то кому-то доказать, а потом это вошло в плохую привычку. Особый вид эскапизма в перемешку с мазохизмом. Бумаги и отчёты стали важнее личной жизни. Не зря девушка получила высшую должность — Босс. Гордилась ли она собой? Ни капли. Сев за стол, она открыла промокшую папку. Все листы испорчены. Девушка достала ноутбук, хмурясь. Острые черты лица обрамляли светлые волосы, собранные в тугой хвост. Серые глаза сосредоточенно вчитывались в текст. Лаура была высокой, но миниатюрной девушкой. Волнистые светло русые волосы, обрезанные по шею. Острые черты лица и легкие веснушки. В её внешности контрастное было всё. Прошёл час, два. Девушка старательно переписывала испорченные данные. Постепенно буквы начали расплываться. Всё во круг погрузилось во тьму. И на смену скучному столу пришёл интересный пейзаж. Такой красочный, что казался вырви глазным. Я почувствовала мягкую траву босыми ногами. Почти кислотно-зелёное поле, покрытое цветами всех видов. Вдалеке виднелись горы и густые леса. Глаза заболели от переизбытка красок. Чудные деревья разных цветов — от привычных зелёных до красных и нежно-фиолетовых, создавали волшебный ковер. И, о чудо, шикарные облака, словно огромные пушистые создания, решившие раскинуться в небе. Ручей, спускавшийся с самых верхушек гор и уходящий в глубь леса. Он лучился, переливался, отдавал волшебным цветом. Мир дышал, всё вокруг было живым. Щебетали разноцветные птички. Всё было таким реальным, что закружилась голова. Даже воздух ощущался по-другому — приторным. Вдруг всё затряслось и прозвучал ужасный вой. Девушка вздрогнула и открыла глаза. Шесть ненавистных утра. Она заснула прямо на столе, в противной промокшей уличной одежде. Поморщившись, девушка пошла в душ. Минуя все стадии «Вот бы ещё чуть-чуть поспать», она уже ехала на работу. Накинула привычное чёрное пальто, нанесла лёгкий макияж. Взятое по пути горькое кофе, обожгло язык. Лаура смотрела в окно, наблюдая за стекающими каплями, явно задумавшись о чём-то своём. Погода сегодня была более чем щадящая — словно извинялась за вчерашнее. Осень была тёплой, совсем не хмурой и серой, а яркой и приятной. Вернее, очень хотела такой казаться. Но девушка всё равно не доверилась солнечным провокациям и захватила зонтик. Лишь на миг ей вспомнился сон. Ярким обрывком воспоминаний. Казалось, она уже и забыла. Не до этого ей было. Но стоило лишь подумать — и она снова почувствовала даже привкус того воздуха. Каждая мелочь отпечаталась в мозгу. Настолько четкими были ощущения в этом мимолетном сне. Лаура вышла из такси и направилась к высокому офисному зданию. Странное неприятное ощущение терзало внутри. Вчера день прошел сумбурно, неприятно скомкано и что бесило больше всего — непродуктивно. Она даже не успела закончить начатое дело. Секретарша, милая девушка Хелен, как всегда обеспокоено суетилась вокруг. — Мисс Камели, доброе утро. может, чаю? —Доброе. Спасибо, Хелен. Не откажусь. Уже сидя за столом вместе за чаепитием, коллеги разговорились. — Да, этот проект на самом деле стоящий. Думаете, банк выделит компании финансирование? Управляющая сощурилась, молча потянув чай. —Мы обязаны получить это финансирование. —Холодно отрезала девушка. Они поговорили так, обо всём и ни о чём, ещё какое-то время. Лаура работала в крупной строительной компании. Её задачей было контролировать расходы, бумаги, документы и прочее. Всю скучную и часто ненавистную работу. Но ей искренне нравилось. Или она пыталась заставить себя в это верить. С детства она была довольно отстранённой. Прагматичной, что явно контрастировало с образом ребёнка. Друзья всегда были, но нужны ли они были? Девочка всегда считала странной потребность в друзьях, в отношениях и во всём прочем. Она не была одиночкой, вполне себе нет. Общаться с людьми и быть в центре компании она всегда умела, просто не считала это таким важным. Такой и выросла. Немного отчуждённой. Сегодня она снова задержалась допоздна. Тёмные улочки напомнили о совершенно противоположном сне. Поражало, что она до сих пор помнила каждую деталь. Казалось, каждый лист на странном фиолетовом дереве и каждую пушинку воздушных облаков. Вернувшись домой, вяло поужинав недельной пастой, она наконец завалилась в кровать. Стоило закрыть глаза — и перед глазами снова появился знакомый пейзаж. На этот раз Лаура ощущала всё так отчётливо, что была полностью в сознании. Я удивлённо крутилась по сторонам. Глазам не верилось. Головой понимала — сон, но тело ощущало всё как наяву. Мой взгляд зацепили блестки стекающее по ручейку, и я прошлась по поляне вперёд. Травинки щекотали, тёплый ветер развевал волосы, звучали тихие щебетания птиц. Я аккуратно начала спускаться с небольшого холма, одержимая любопытством, шла вдоль витиеватого ручейка. Всё было слишком ярким, будто выкрученным на максимальные настройки. Я оценила как весь казалось бы хаос, приятно соединялся в естественную картинку. Интерес повел меня дальше, я зашла в разноцветные кроны. Лес встретил приятной тишиной. Ветви шевелились, ни то от ветра, ни то по своей прихоти. Внимание привлекли белые цветы, блестевшие как драгоценные алмазы. Я наклонилась, но они, подхватывая листочки убежали прочь. Что? На деревьях попадались странные виды грибов — кажется, они светились синим цветом и плавно шевелились в воздухе, танцуя. Я запрокинула голову и вгляделась в листву. Лучи света красиво пробивались сквозь густой покров деревьев. Они грели. Я почувствовала тепло кожей. Защурившись, пошла дальше. Так не терпелось всё осмотреть. Время тянулось неприятно медленно. Я, кажется, шла целую вечность, ноги начали гудеть. Кажется ходила по кругу или лес ходил во круг меня? На деле прошло около двух часов, которые ощущались так реально, что усталость уже брала верх. Но сон и не думал заканчиваться. Почему? Почему я всё ещё тут? Жажда одолевала. Осмотревшись, я присела, набрала в ладони воды из ручья. Она блестела, переливалась перламутром, будто хвастаясь. Да, и на вкус отлично. Чистейшая прохладная вода. Утолив жажду, я пригнулась, чтобы умыться. В отражении воды неожиданно увидела себя в старинном одеянии. Простое белое платье с пышными рукавами, не менее пышная зелёная юбочка и коричневый корсет. А главное... Уши. Они были слегка заострёнными на кончиках, и это сильно бросилось в глаза. Я удивлённо потянула руку к уху, пытаясь нащупать остренький кончик. И вправду, это не искажение воды. Не поняв как к этому отнестись, я посидела над отражением несколько минут, разглядывая себя со стороны. После всё же решила пойти дальше. Лес стал редеть, наконец отпуская меня из своих навязчивых объятий. На равнине показался небольшой домик. Наконец выйдя из тени деревьев, я смогла осмотреть открытую местность. Взгляд упал на небо, раскинувшееся в полном объёме. Среди мягких облаков красовались два солнца. Одно — ярко-оранжевое, большое, главное. Второе — чуть меньше, но не менее яркое, только отливало жёлтым цветом. Глаза зажгло, и я резко зажмурилась. Чего я ожидала, рассматривая солнце? Но волшебный пейзаж не переставал восхищать. Горизонт хвастался фиолетово-красными мазками. Скоро закат. Два огромных объекта в небе заставляли задерживать дыхание, даже пугали. Было в этом что-то завораживающее, непонятное, неизведанно прекрасное. Я пробралась к домику через сад. Покрытые мхом и плющом стены не могли не очаровать. Странные украшения на фасаде привлекли моё внимание: на доме висели зубы. Причём самых разных форм и размеров. Странновато... Я решила постучаться. Интересно, кто жил в таком дивном месте? Дверь открыла миловидная пышная женщина. Её волосы были завязаны в неопрятную косичку. Ржаво-рыжие пряди переливались на солнце. —Тебе чего, душенька? Я даже опешила. И вправду, что мне тут нужно? Я замолчала, обдумывая ответ. На самом деле пугало, что сон не двигался сам, был реальным, заставлял меня всё это проживать, думать. — Где я? Что это за место? Кто вы такая? Женщина напротив говорила с интересным акцентом, но я поняла её. И мне вдруг захотелось узнать больше. — Головушкой ударилась, голубка? Аль в лесу заблудилась? — Нет, я в порядке. — Фю, столичная, чтоль? В Южном Иллюзорном лесу ты гуляла. А тут деревенька Селенари. Я на отшибе живу. Если тебе на главную улицу надобно, то иди по той тропе. Всё-таки улавливать смысл было трудно. Знакомые слова смешивались с незнакомыми, как будто бы даже не из нашего мира. Странные наречия и окончания путали, но суть я уловила. — Иллюзорный лес? — Я совсем не понимаю. Ты из далёких краёв, чтоль? Никогда Иллюзорный лес не видала? Где ж ты живёшь, потеряшка? Леса они такие, игривые и изменчивые, меняться любят, балуются. А ночью пугают страшными силуэтами. Заблудиться легко можно. Но там-то это не страшно! Я попыталась вникнуть. То есть лес, в котором я гуляла только что, был ненастоящим? — Леса меняются? То есть тут всё ненастоящее? — Чего ж не настоящее! Только вот постоянно меняется. Идёшь собирать травы в одном месте, а завтра они уже в другом. Обычное дело, девочка. — А как вы тогда не теряетесь? Искренний вопрос ввёл местную жительницу в ступор. Женщина посмотрела на молодую растерянную девушку как на маленького ребёнка. — Неужто головой ударилась и память растеряла... Лесные эльфы ориентируются в любом лесу. На то и кличут нас лесными! Это заклинание учат с пелёнок. Ты же не вонючий дварф, так отчего же не знаешь таких вещей? Я ничего не ответила, лишь стыдливо решилась задать ещё один вопрос. От каждого её ответа у меня в голове рождалось ещё больше вопросов. — А зубы тут, простите, для чего?.. — Ой, ну совсем дурная! Это ведь от аук, кикимор и прочей нечисти. Видя непонимание в моих глазах, она добавила: — Зубы же у хищников страшных, вот они их и боятся. К дому не подходят. Ой!.. Заболталась я с тобой, тетеря. Отведу тебя к лекарю нашему, совсем уж рассудок растеряла. Я молча кивнула и пошла за женщиной. Почему бы и не осмотреть местную деревню? Странно, но мне захотелось подыграть. Столько новой информации. Я жадно разглядывала всё вокруг, подмечая всё больше интересных деталей. Например, цветные растения были везде. В глаза бросалась пыльно-розовая трава. Цветы спокойно перемещались с места на место, как будто так и должно быть. Мы вышли на главную улочку: несколько домиков, небольшой базар и в самом центре — скромный фонтан. Вода в нём была мутная, чуть ли не болотная. Сам фонтан был покрыт мхом и зарослями. На кувшинке сидел большой жаб. — О, милая леди, что привело такую красоту в наше захолустье? Я дёрнулась, когда жаба заговорила бархатистым голосом. Оно разговаривает? Я искренне растерялась, удивлённо смотря на крошечное создание. Под руку меня схватила женщина-эльфийка. — Ай, не слушай этого пройдоху! Проклятый паршивец, нечего было под каждую юбку лезть! — Ох, милая Сюзанна, ты как всегда жестока и красноречива. — Тьфу! Я хихикнула, на что получила хмурый взгляд Сюзанны. Мы прошли дальше. Я засмотрелась на прилавки маленьких крытых столиков. На одном красовались украшения — самые разные: одни светились, другие открывались, третьи переливались. Красивые побрякушки вызвали мой интерес, но лицо моментально исказилось ужасом, когда я перевела взгляд на следующую лавку. Рядом с шикарными украшениями торговали органами самых разных существ. Фиолетовые зубы, целая банка странных красных глаз, всё ещё шевелящаяся лапа какого-то зверя, туша огромного паука с шипами, множество ядов, разновидностей крови и костей. В общем, целое логово маньяка. Счастье, что шли они быстро, и разглядеть остальные ужасы я не успела. Но холодок пробежал по спине. На соседних прилавках не было ничего особо интересного, или я не успела рассмотреть. Там были разнообразные фрукты и овощи. В глаза бросились интересные розовые ягоды — яркие, неоновые, идеально круглые, легко помещающиеся в ладошку. Мякоть выглядела такой сладкой, что потекли слюнки. Пройдя рынок, мы оказались у красивого дома. По сравнению со скудными постройками он выделялся изящными украшениями. Фасад окутывали цветы всех видов. Рядом лежали красивейшие минералы, внутри которых будто кипела жизнь. Волшебно! Узоры внутри двигались, дышали и переливались. Сюзанна махнула рукой. — Сюда тебе, девонька. Уж соизволишь хоть тут самой разобраться. Женщина ушла в сторону рынка, а я осталась стоять около дома, резко задумавшись. Я огляделась, посмотрела на своё платье, на руки. Сжала пальцы несколько раз, сильно зажмурилась и снова открыла глаза. Ничего не поменялось. Вокруг буйствовала растительность самых удивительных разновидностей, сновали эльфы, стоял тот же приторный воздух и выжигающая глаза яркость. Это сон — пронеслась в голове чёткая мысль. Но никаких изменений не произошло. Всё было наяву. Не было никакой дымки. Сновидение и не думало заканчиваться. Я могла думать, свободно двигаться, говорить и ощущать всё как в жизни. По ощущениям прошло часов семь — самых что ни на есть реальных. Из раздумий меня вырвала открывшаяся дверь. На пороге стоял высокий мужчина. Всё его тело покрывали растения: лианы и цветы обвивали руки, шею, ноги. Невозможно было не заметить длинные зелёные волосы, из которых тянулись ветвистые рога, напоминающие оленьи. Он был одет в плащ болотного цвета, элегантно расписанный серебром. Голос был тихим, аристократичным. — Не ко мне ли, юная леди? Я кротко кивнула, пытаясь не так нагло разглядывать мужчину. От него веяло спокойствием леса. Чувствовалась меланхоличная ива, угадывался сильный дуб. Он жестом пригласил меня внутрь. Зайдя, я невольно засмотрелась на интерьер. Множество трав и растений — напоминало ботанический сад. Я не могла не заметить, как много живности у него обитало. Рядом со мной прошла огромная ящерица размером со среднего пёсика. Интересно, она разговаривала так же, как жаба в фонтане? Разнообразные бабочки порхали вокруг, показывая свои узоры. Пробежала белка с желудём в лапках. Всё-таки нормальные животные тут есть.. Лекарь терпеливо дал эльфийке осмотреться, прошёл вглубь комнаты. На полу были раскиданы подушки. Он сел на самую центральную и похлопал по месту рядом с собой. Я неуверенно присела. — Что тревожит вас? Не успела я и подумать, что можно сказать в ответ, как перед глазами всё потемнело. Голова затрещала, пульс забил в висках огромным молотом. Кажется, я упала. Больше я уже ничего не помнила. Благо, травник быстро среагировал и подхватил меня, аккуратно уложив на подушки. Это было последнее, что я почувствовала. Девушка открыла глаза, резко вскочила, глазами ища лекаря. Но нашла только свою спальню. Лаура сжала одеяло, не веря, что всё это был просто сон. Я же была там только что! Я чувствовала всё так чётко... Мозг окончательно запутался. Но будильник не дал и шанса засомневаться. Пора было на работу. После такого яркого и красочного сна было трудно настроиться. Из рук всё валилось. Умываясь перед зеркалом, она потянулась к ушам, пытаясь нащупать острый конец. Но увы. Идя на работу, все мысли были о сне. Осенние деревья уже не казались такими разноцветными, а одинокое солнце не светило так ярко. Но жизнь текла своим чередом, а потому мечтания и волшебство пришлось оставить на потом. Сжав руки в кулаки, Лаура решительно взялась за дела. И работа сделала своё дело блестяще — отвлекла от всех мыслей. В перерыв девушка лишь выпила стаканчик кофе, завязала тугой хвост белых волос и снова вернулась к отчётам. Время шло безобразно медленно. Тянулось, издевалось, злорадствовало. В кабинет постучали. — Да-да, проходите. — Мисс Камели... Тут... Лаура выгнула бровь, выжидающе глядя на неуверенную сотрудницу. Та протянула бумаги. —Письмо из банка. Отказ. Камели внимательно изучила документ, сверля взглядом каждое слову. «Отказано по причине небезопасной территории строительства. Земля несёт в себе риски..» Девушка практически прорычала. —Что? Лаура принялась агрессивно копаться в ящиках, ища нужные листы. Найдя информацию об том самом участке, она принялась внимательно вчитываться. Ошибка. Её ошибка. Босс сдержанно прикрыла веки, после чего снизила тон и приказала. —Зои, ты свободна, я улажу проблему. Кроткая сотрудница улыбнулась и убежала прочь из кабинета. Девушка поправила причёску, отпила глоток горького кофе и снова вернулась к документам. На этот раз проверяя ещё тщательнее. Всё должно было быть идеально. Офис постепенно начал темнеть, большая часть сотрудников уже разошлась по домам. Горел лишь один кабинет — мисс Камели. Лаура ушла ближе к двум ночи. Темно. Так тихо и спокойно. Свежий воздух слегка холодил щёки. Листья шуршали под ногами. Луна с высоты своего полёта освещала дорогу. Девушка задумалась. А в том мире луны тоже две? Вернувшись домой, она без особого удовольствия убралась, закончила последние штрихи отчёта, поела и легла спать. Хоть она и была уверена, что такой реальный сон, как прошлый, приснится ещё не скоро, всё равно почувствовала трепет. Долго не могла уснуть. Ворочалась, просыпалась. Голос разума шептал: Оставь глупые сны. Но маленькая девочка внутри кричала громче. В темноте бессонной ночи Лаура перевернулась на спину, задумавшись. На самом деле ей ужасно нравилось всё, что связано с фантастикой. Она вспомнила глубокое детство. Девочка со смешными хвостиками читала про динозавров, сидя на грязной земле. У неё даже был воображаемый друг — маленький ручной стегозавр. Сны всегда снились яркие. Воображение всегда развлекало её. Может, поэтому она и была так строга к ровесникам. Конечно, они не такие интересные, как говорящие динозавры! Но выросла она быстро. Воспитание было строгим. Мать погибла при родах, девочка её и не знала. Мачеха появилась, когда Лауре стукнуло восемь. Сейчас она вспоминает это с улыбкой, но для ребёнка это был крах. Предательство, чужой человек, ужасный отец... Сколько нервов было потрачено зря? Мачеха же стала самый близким человеком. Невероятная женщина, которая научила Лауру всему, чему не научили родные родители. Кажется, даже трудоголизм передался от неё. Отец... Девушка невольно нахмурилась. Она не чувствовала к нему ничего. Не было сочувствия, не было и ненависти, агрессии. Пустота. Бабуля рассказывала, что он всегда изменял матери. А потом и мачехе. Спился, когда дочка пошла в старшую школу. Скончался, когда она праздновала выпускной. Воспоминания больно давили на виски. Пора спать. Время уже давно перевалило за три ночи. Закрыв глаза, она мгновенно окунулась в тьму. Ну, наконец-то. Мирная тишина осенней ночи, тихий шелест деревьев за окном... Она открыла глаза и осмотрелась. Вот только перед ней не было никакого волшебного мира — лишь её спальня. А в добавок — недосып, ужасный вид и испорченное настроение. С огромным усилием она поднялась, собралась и, даже не накрасившись, вышла из дома. Серый асфальт казался наказанием. И снова пасмурно, так скудно и серо. Подсознание издевалось, только сильнее напоминая о каждом ярком пейзаже из того, издевательски реального, сна. Но жизнь — здесь. Пытаясь хоть как-то разбавить атмосферу, Лаура зашла в привычное кафе. Но вместо эспрессо без сахара взяла самый сладкий капучино. День это нисколечко не скрасило. Концентрация пострадала. Она не могла уловить ни одного слова. Информация ускользала, так и не дойдя до точки назначения. Уважаемая мисс Камели сегодня была сама не своя. Непонятно, виной тому был недосып, плохое настроение или коварное подсознание. Всё давило на неё. Она с трудом вышла с конференции, искренне пытаясь сложить полученную информацию в голове. Выходило откровенно ужасно. Сейчас в ней властвовал гнев. Агрессия, направленная лишь на себя. Позор, не иначе. И, наверное, только усталость смещала злость. Лаура приползла домой и, укутавшись в самый тёплый плед, уснула. Не успев ничего понять, она очнулась от того, что кто-то несёт её на руках.