Глава 3

Я полностью погрузилась в образ ученицы лекаря. Лес стал неотъемлемой частью дня, хоть и каждый одиночный поход всё равно отзывался трепетом. Далий начал доверять мне, советоваться на счет рецептов лекарств, что приятно грело душу. Маленькая Лаура во мне гордо хихикала, снова чувствуя себя отличницей во всем. «Я смогла, я всё запомнила и заслужила доверия. Я ведь молодец?», — лепетал детский голосок. Но сама я не разделяла наивного восторга. Моих знаний было недостаточно. Да и опыта мне откровенно не хватало. Было всегда интересно, что же скрывал опыт Далия? Прошлое учитель не раскрывал, также как настоящее в целом. Но всё же нахождение рядом, дало мне много информации о нем как о личности. После загруженного лекарского дня, Диерли всегда накрывала нам ужин. Я помогала, бегая за продуктами и разводя печь. На что она улыбалась, благодаря меня. Травник же лишь молча ждал. Иногда мне казалось, что он слишком холоден к своей добрейшей жене. Сердце за неё обливалось кровью. Но я невероятно ошибалась. Вспомнился случай.. Однажды ночью мне совсем не спалось, я ворочалась, раздражаясь. Решила взять из зала лунную мелиссу — от бессонницы. Выйдя из комнаты передо мной предстала до боли приятная картина. Уставший Далий, сгорбившись, вышивал узоры на платье любимой. В котором она красовалась уже на следующий день. Проявив каплю внимательности, я начала узнавать почерк своего учителя повсюду. Характерные ему узоры украшали практически каждую вещь Диерли. Различные бусы, сережки, кольца, платья, ох, всего не перечислить. Так сильно любил он её. Я не переносила слащавых нежностей и соплей, что обычно сопровождают рассказы о великой любви. В молодости уж тем более. От обещаний быть вместе до гроба воротило, а попытки контролировать заставляли меня пылать от гнева. Я уж точно не была спецом в отношениях, но они меня восхищали. Смотря за ними, в моем восприятии брака что-то поменялось. Тепло разливалось по телу медом, вызывая улыбку. Такие… уютные они были. И от этой мысли в груди заныла такая знакомая детская обида. Вот бы они были моими родителями. Но мой отец никогда бы терпеливо не тратил время, дабы объяснить мне простые вещи. Он бы никогда не волновался за меня так сильно, что не мог работать. И он никогда бы не приютил меня, будь я чужим человеком. От размышлений отвлек резкий шорох листьев. Не хищник ли какой? Я стояла одна под мощным деревом, собирала уже отпавшие ярко-фиолетовые плоды. Те самые сладкие ягодки, о которых я грезила с первого дня нахождения тут. Но сейчас мне было не до радости, я напряжено подошла ближе. Небо уже начинало погружаться во тьму, наступили сумерки. На моем ремне висела небольшая сумка, в ней лежал маленький клинок. Рука потянулась за оружием быстрее, чем я успела подумать. В тени показалась высокая фигура. На которую я сразу же направила острие. —Кто вы? —Агрессивно щурясь, спрашивала я. Фигура сделала шаг вперед, и я увидела эльфа. Массивный силуэт, на нем была простая льняная рубашка с длинным вырезом. На шее висело разнообразие украшений, от бус, до подвесок с острыми зубами. Брюки украшали несколько золотых цепочек и шаманских висюлек. По крайней мере они такими казались. Но больше привлекало лицо. Оно скрывалось за жуткой белой маской, из которой торчали рога. Отверстия для рта не было, лишь маленькие прорези для глаз, за тьмой которых было ничего не рассмотреть. За маской выглядывали пряди ярко, кроваво-красных волос. На предполагаемом лбу сверкал золотой знак перевернутой луны, который привлек мое внимание. Мужчина поднял две ладони в примирительном жесте, заодно показывая что он безоружен. —Что вы, леди, я лишь гулял в лесу.. —Послышался приятный бархатистый голос, немного приглушенный из-за маски. Я опустила клинок, но не убрала в сумку. —Вы меня до смерти напугали. Кто вы такой? Почему в маске? —Простите, это не входило в мои планы. —Виновато сказал эльф, —Чем могу загладить эту недопустимую оплошность, леди? Немного не ожидав его милости, я растерялась. —Повторяю ещё раз. Кто вы такой? Он же проигнорировал мою фразу, наклоняясь, и подбирая с травы сладкий плод. —Собираете флеолы? —Да.. —Недоверчиво ответила я. —Ох, это знак самого лунного света! Я также направлялся за этими дивными ягодами. Я лишь скептично подняла бровь. —Вы разве не гуляли? Незнакомец непонятно наклонил голову, я практически чувствовала что он улыбнулся. —Одно другому не мешает. И может вы наконец спрячете свое холодное оружие, бесстрашная дева. Признаюсь, оно меня самую малость напрягает. Хоть и странный мужчина уверенности не внушал, я спрятала клинок в сумочку. Пытаясь игнорировать его присутствие, я наклонилась за флеолами. Он же в ответ благодарно поклонился. Его избыточная вежливость сбивала с толку. —Леди, знаете как зародилось это чудное дерево? —Вы не ответите на мои вопросы, как я понимаю? —В ответ я получила лишь едва слышный смешок. —Много столетий назад, когда все эти земли принадлежали лишь драконам, эта ягода выглядела совсем иначе. Плоды были сотканы из настоящего света, и были главным лакомством великих существ. Правда однажды появился достойный драконов противник — тень. Она захватывала, пожирала души животных, подчиняя их себе. И когда пораженный тьмой дракон съел излюбленный флеол, свет проиграл. Потому оболочка ягоды — фиолетовая, а мякоть цвета дневного солнца. Плод излучает тьму, но внутри несет свет. Символично, не думаете? —Эльф крутил в руках спелый флеол. История действительно меня заинтересовала. Тьма? Драконы жили на материке, а не на своих островах? Феолы состояли из света? Захотелось по прибытию домой расспросить Далия. —Признаю, вы смогли меня заинтриговать. Могу ли я спросить, откуда вы узнали эту историю? Мужчина рассмеялся. —Эта знаменитая детская сказка. Удивлен, что вы никогда её не слышали. Я снова почувствовала себя оскорбленной. Уже наполнив корзину плодами, я развернулась. —Спасибо за приятную беседу, мистер. Мне пора. —Проявила я этикет. Но эльф кажется искренне расстроился. —Леди, прошу, постойте. Могу ли я узнать ваше имя? —Лаура. —Ответила я не оборачиваясь. —Я Кайлет. —Да будет мне сия встреча в радость. Заученная фраза веяла холодом, я скрылась за ветвями. Не успев толком зайти в дом, я заметила строго Далия. Ровный как сталь голос. —Лаура, тебе было велено вернуться до первого света лун. Опоздания непозволительны. Не дав мне и шанса оправдаться он ушел, но сразу же вернулся с травяным чаем в руках. —Выпей. Объяснишься позже. Учитель отчитывал меня взрослую девушку как совсем маленькую! В коридоре появилась Диерли с раненым бурундуком на руках. Пока её супруг занимался эльфами, она брала на себя зверей. Женщина улыбнулась мне и шепнула. —Волновался. Недовольство ушло, оставив после себя приятную тишину и покой. Я повторяла это слово в голове много раз. Волновался. —…Я собирала флеолы, как рядом возник мужчина. На нем была белая маска, очень жуткая.. Я направила на него клинок, но он сказал, что лишь гулял в лесу. Поведал мне сказку о ягодах, и я ушла. Простите, мне стоило быть внимательнее ко времени. Он ничего не ответил. Нахмурился, после кивнул. —Отдыхай. Утро началось с привычного расписания. Чай уже ждал меня в саду. Далий научил меня самостоятельно собирать лучшие ингредиенты. Первые пару раз я, конечно, чуть не отравила Диерли. Но зато чем отличаются ядовитые травы от полезных запомнила быстро. Женщина мягко посмеивалась надо мной, говоря, что вместо десертов к чаю будет брать антидот. Не смотря на очевидную разницу в возрасте, боюсь представить сколько десятков лет, мы подружились. Совместные, девчачьи завтраки в саду стали милой традицией. —Да, поведал мне сказку вот так ни с того ни с чего. Странный. —Дорогушечка, да ты ведь понравилась юноше! —мечтательно лепетала Диерли. На деле она так говорила про каждого юношу из деревни, иногда казалось, что она будет рада даже если я полюблю жаба. —Ох, мне совсем не до развлечений. Травоведение требует моих усилий, если буду отвлекаться, то ничего не достигну. —Слышу в твоих словах глупости Далия!—Проворчала женщина, —Ты ведь уже достигла звезд, начиная с самых недров земли. Впереди ещё целое небо, но оттого не значит, что твоих звезд недостаточно. Не лишай себя прелестей жизни, дитя. Такие простые, но безумно нужные слова, ранили сильнее ножа. И ведь даже мачеха ни разу не говорила мне подобного. Я вдруг посмотрела на Диерли по-другому. Стало безумно интересно, а как они с учителем познакомились. Кем она была до, о чем мечтала, чем жила. Я откусила пирог, который сама же готовила из местных ягод, запивая горячей жидкостью. —Диерли, а как вы с Далием познакомились? Она задумалась, смотря куда-то в бок. Будто бы думая как эту историю лучше подать. —Мне хочется чтобы ты услышала эту историю от него, —Улыбнулась она кончиком губ, морщинки под глазами обрамили взгляд. Я ответила тем же. —Даже не намекнешь? —Ох, ну знаешь ведь не смогу отказать!—Она посмеиваясь продолжила, —Скажем так, я узнала то, чего не должна была знать. Он злился. Очень-очень! Боялся, что расскажу всем. И с дуру сделал глупость. А я его спасла. С тех самых пор не перечит мне, самонадеянный. От заразительной харизмы женщины захотелось захихикать. —Я ведь теперь обязана узнать всю историю! —Когда-нибудь, дитя. Вот так улыбаясь мы смотрели друг на друга. Я снова сделала глоток, на душе стало тепло. Не из-за чая. —Спасибо, Диерли. Я помогла эльфийке убрать и снова вернулась к работе. Лекарь был занят, кажется снова озноб у пожилой Лори. Не уделяя мне много внимания, он послал меня на базар. Я расслаблено шла по уже выученной дорожке. Деревня дышала. В качестве фонарей на длинных основаниях левитировали магические камни, святясь изнутри. Такие же как и у фасада лекарского дома. Как я позже выяснила, они выполняют такую же функцию как и зубы у более бедных домов. Пугают ночных хищников. Дети-эльфы бегали вокруг фонтана, заставляя жаба рассказывать им сказки. Тот квакал и пытался упрыгать, но всё бессчетно. Юные девушки делали самодельные украшения из всего что попадётся под руку. Камни сплетались с лианами, лианы с цветами, а позже они вплетали сие чудо в прически друг друга. Местный писк моды. Я хихикала, наблюдая как подружки красовались друг перед другом, после чего считали сколько кому скажут комплиментов. Мы с ними были знакомы совсем чуть-чуть, кто-то из них приходил к Далию за лекарством. Я подошла к ним, болтая корзинкой с фруктами. —Какие у вас красивые украшения, леди, —расплывшись в улыбке сказала я. Те радостно засияли. Посередине, с самой длинной косой заговорила. —Да, да! Мы сами придумали. Нравится? Я закивала. Другая девчонка, с короткой черной прической сдержанно сказала. —Ты ведь у нас недавно поселилась? Ученицей лекаря тебя кличут. Снова кивок. Уже и третья эльфийка включилась в разговор. Такая вся радостная, светлые кудрявые волосы, веснушки, улыбка до ушей и ямочки. —Давай и тебе вплетем! А ты нам чур за услугу приятную дашь парочку ягод. Черненькая нахмурилась. —Шила! Ну не гоже вот так что-то взамен требовать, —Она повернулась ко мне, —Садись, мы просто так заплетем. Не жалко нам. Блондинка надула губки, а эльфийка с косой рассмеялась. —Спешу, девочки. А ягод отсыплю, от меня не отбудет, —Сказала я, и отдала им жменю сладких плодов. Не дожидаясь ответа, я легко поклонилась и пошла дальше. —Говор то какой чистый. Как аристократка. —Так она ведь у Далия учиться! Не будет он дурочек брать. —Завидуешь, Эми? Лишь дошли до меня обрывки их диалога, но я уже и не слушала. Уже возвращалась домой, как краем заостренного уха уловила разговор. —Слыхал о взбешенных лавогрызках? Мирные зверюги, а тут как гром средь ясного неба.. —Ещё как слыхал! Молва ходит, что они здоровенного оленя погрызли, ох великий солнца свет, а что было б если эльф попался? —Нечисть!.. Интересно. Двое мужчин удалились и продолжение я не услышала. Картинки лавогрызок встречались мне в записях травника. Существа напоминающие камушки с небольшими отростками в виде лапок. Совершенно мирные. На их телах встречаются кристаллы и разного рода каменные породы. Обитают в горах и пещерах. Они питаются булыжником и землей, но чтоб мясом — никогда не слышала. Как эти безобидные малыши могли загрызть оленя?.. Я уже собиралась подойти к Далию, но у его кабинета выстроилась целая очередь нуждающихся. Эльфы тянули ко мне руки. —Доченька, ты ж ведь ученица нашего светлого, так будь добра помоги.. —Прокряхттел наверное самый старый эльф, которого я видела за всё пребывание тут. На вид ему было где-то наших 50 лет. —Простите, я лишь учусь..—Приходилось отказывать. Разворачиваясь, я буквально врезалась в самого учителя. Тот взял меня под локоть и отвел в сторонку он любопытных больных, что никак не давали ему продыху. — Ты очень кстати, Лаура. Иди в рощу, собери розовой мяты. У Лори не просто озноб, а лихорадка, запасы на исходе. Я кивнула. —Вам точно не нужна моя помощь с пациентами? Он наверное впервые не ответил сразу отрицательно. —Шустрее за травами. Придешь — посмотрим. Теперь у меня появилась мотивация, а потому поклонилась и направилась по тропинке. Погода была приятно весенней. Чуть прохладный ветерок, мягкие облака, захватывающие всё небо. Хорошо. Теперь лес казалась мне закономерной и понятной системой. Я проходила по знакомой дорожке, переступая лепестки-ловушки даже не смотря под ноги. Убегающие из под рук цветы казались милой шалостью. А меняющаяся местность уже не могла помешать. Далий отдал мне амулет, он не нес в себе никакой силы, лишь остатки слабой магии. Но и он вполне влиял на иллюзии. Я нагнулась у розовой мяты, она танцуя изгибалась на ветру. Вдруг дерево надо мной зашевелилось. Крона зашуршала. Рука легла на сумку. Но вместо опасности из листвы вылетело небольшое существо, и теряя равновесие оно упало на землю. Я присмотрелась, это ведь оникс. Существа, которых держат как домашних питомцев. У крохи было тело кролика, хвост и крылья от грифона, а мордочка вытянутая, как у кошки. Волшебное существо было размером в три ладошки в ряд. Длинный хвостик с кисточкой на конце вилял из стороны сторону. Белая шерстка напоминала снег, а контрастные ушки и кончики крыльев добавляли изюминку. Странная комбинация, будто бы кто-то экспериментировал, смешивая разных животных между собой. Но они всё равно отличались своей милотой. Я наклонилась к зверушке, аккуратно поглаживая. —Запутался в дереве, малыш? Тот явно не возражая, покрасовался, перевернувшись на спинку. Я и не заметила как сзади меня кто-то появился. —Леди Лаура. Луна снова снова на моей стороне, судьба сводит нас.. Ох, вы нашли моего пушистого друга! Негодник улетел в лес, я и обыскался.. Повернувшись, передо мной предстал Кайлет. Жуткая маска порядком меня напрягала. —Снова вы, Кайлет. —Вы мне не рады? —Мужчина шутливо оскорбился. Он взял своего питомца на руки, приглаживая. —Вы вызываете много эмоций, но уж точно не радость. —Меня радует, что я вызываю у вас эмоции. —По-лисьи повернул голову эльф. Повисло молчание, я не собиралась продолжать разговор. Он поклонился. —Спасибо за спасение моего драгоценного друга. —Уже уходите? — Вырвалось быстрее, чем я успела осмыслить. Готова поспорить, что под маской у него сверкала широкая улыбка. —Буду рад задержаться с вами ненадолго. Его кокетство заставляло меня растеряться. Но ведь сама спросила, о чем только думала? —Не стоит, мне пора,—Ответила я и ушла. Я вернулась в хижину, ели протиснувшись сквозь толпу. Разложила травы по полочкам. Раньше тут был бардак и абсолютный «творческий» хаос. Но мне было практически жизненно необходимо расставить всё по категориям, веточку к веточке, листочек к листочку. Далий эту черту уважал, и ненавидел одновременно. Пока в главном зале были пациенты мне туда заходить запрещалось, только лишь если нужно будет принести травы или отвар. Но сегодня мое любопытство брало вверх, я аккуратно подкралась к шторке, которая отделяла зал от коридора с запасами. Приоткрыла и всмотрелась. Далий осматривал мужчину. Тот задрал рукава рубахи, показывая лекарю странные серые следы на руках. Круглые впадинки, напоминающие кратеры. Не успела я как следует их рассмотреть, как словила хмурый взгляд Далия. Мне много повторять не надо было, я закрыла штору и скрылась. Интересно, если спрошу, расскажет потом что за болячка такая? А пока меня всё ещё не допускали к пациентам. Зато я могла наслаждаться спокойной размеренной работой, лишь собирать травинки. Таинственный лесной знакомый — Кайлет, стал неотъемлемой частью моих походов в рощу. Не хотелось признавать, но слушать мужчину стало и вправду интересно. Не смотря на наши случайно ставшие частыми встречи, я ничего о нем не знала. Меня безумно напрягало, что видимся мы лишь в лесу. —Кайлет. Я никогда не видела вас в деревне. —Как и я вас, леди. —С каждой встречей я перестаю верить в то, что это лишь случайность. Эльф рассмеялся. —А когда вы мне верили? Я лишь сдержано улыбнулась. —Справедливо. Я всё ещё ему не доверяла. На любые вопросы о нем, его доме и внешности он умело поворачивал разговор в другое русло. Когда давила, также мастерски увиливал от ответа. Ему явно было что скрывать. Со временем я смирилась. А у кого тайн нет? Как будто я и сама ничего не скрывала.. Мне казалось неправильным считать его плохим из-за его отличий. Весь этот мир полон странностей, почему бы не принимать его таким каким он является? Кайлет рассказывал весёлые истории, иногда жуткие легенды, а мог и поведать роман. Развлекать он умел всегда. Массивная фигура стояла опираясь о фиолетовое дерево. Руки сложены на груди. С далека Кайлет выглядел как айсберг. Отстраненная глыба льда, показывая лишь маленькую часть истины. Я ухмыльнулась своим мыслям, рассматривая цветастые волосы юноши. Кровавый айсберг. Сколько тайн скрывается под водой? И как быстро я потерплю крушение, связавшись с ним? Легкомысленный паршивец, всё таки заинтересовавший меня. Как минимум, его присутствие перестало раздражать. И даже моя каменная оборона начала постепенно крошится об его очарование. Кайлет сидел в лучах солнца, нежно гладя своего оникса. Тот, как ласковый кот переваливался с одного бока на другой. Тихо урча от удовольствия. Я подошла тихо, со спины. Вгляделась в чужую спину. Ровная, как натянутая струна. Мужчина, не оборачиваясь, сказал. —Добрый день, Лаура. Я улыбнулась кончиками губ. Подошла ближе. —Уже чувствуешь меня? —Ха-ха, давно. —Эльф хмыкнул. —Магия? —Твоя очаровательная аура. Я молча присела рядом. В душе потеплело, пусть даже если это была глупая шутка. Я смутилась от своих эмоций, уставилась на него, погрузившись куда-то в себя. Он привычно, как чудный зверек, повернул голову набок. —М? —Витаю в облаках, прости. —О чем мечтаешь, задумчивая? —Мужчина отвечал спокойно, даже без обычного кокетлива. Не отрываясь от питомца. —Расскажешь мне что-нибудь сегодня? —Спросила я, проигнорировав его вопрос. Думала ведь о нём. И я была уверена, практически видела сквозь маску как он улыбается. —Конечно. Слушай… Мы много разговаривали. Невероятно много. Кайлет рассказывал мне о растениях то, чего не было даже в справочниках учителя. Конечно, это не могло меня не заинтриговать. Кто же ты такой? В последнее время на деревню и вправду напал какой-то недуг. Каждый день целые очереди обеспокоенных эльфов. Далий уставал так сильно, что бывало засыпал прямо за столом. Диерли взяла на себя израненных животных, а её супруг занимался лишь серьезными происшествиями. Их хватало с головой. Мужчина часто пропадал ночами, ходя к больным на дом, дабы я и Диерли сладко спали в тишине. Я же постоянно бегала за травами, да на базар. Всё время готовлю зелья, отвары и лекарства. Так как у учителя не хватает времени пополнять запасы. Чувствую себя настоящей кухаркой. Столица. Замок Короля. Внушительный рыцарь в полном одеянии быстрым шагом перешел порог тронного зала. Шикарные мраморные колоны, на которых узорами прорастал плющ, держали высоченные потолки. Посреди комнаты стоял величественный трон. На нем восседал мужчина-эльф. Уважаемый Фаэлтрис Ра Йемир. Длинные седые волосы украшала усыпанная драгоценными камнями фероньерка. Он вальяжно махнул рукой, позволяя говорить. —Ваше солнечное величие.. На юге замечена активность культа. Разведка доложила о возможном нападении в близи деревни Селенари. Разыскиваемый теневик показался там же, в иллюзорном лесу. Его видели в компании молодой неизвестной девушки. Закончив отчет, рыцарь поклонился. —Послать туда драконов, девчушку схватить. Привезти живой. —Отрезал король. Далий как обычно отсутствовал. Я помогала Диерли перевязать лапку хрустальной сове. Та брыкалась раскрывая массивные крылья. Вдруг входная дверь резко распахнулась. Лекарь вошел быстро, я впервые уловила в его движениях истинное беспокойство. Диерли кинула на меня взгляд и обратилась к супругу. —Что произошло? Тот мрачно нахмурился. Он позволил себе редкую близость. Взял женщину за руку, поглаживая чужие пальцы. —Движется что-то опасное. Я чувствую почву, её страдания и мольбы о помощи. Растения страдают..