Часть 1. Шестнадцать свечей и небесные тайны

      Комната Кристианы напоминала поле боя после битвы за самый красивый наряд. На кровати горой лежали юбки, джинсы и платья, а сама именинница, стоя перед зеркалом, снова сомневалась в выборе. — Мам, ты уверена, что это платье не слишком нарядное для домашнего праздника? — крикнула она в сторону двери. Из гостиной донесся голос Энжел: — Кристи, дорогая, ты прекрасна в чем угодно! Спускайся, все уже собрались! Габриэль уже который час ждет! В гостиной Габриэль, с идеальным спокойствием ангела, прождавшего тысячу лет, перелистывал страницы книги. Он поднял взгляд на Энжел, и его выражение лица сменилось с обычной нежности на серьезность. Он понизил голос до шепота, который был слышен только ей. — Энжел, сегодня придет Разиэль. Лицо женщины мгновенно побледнело. Она нервно сжала край своего платья. — Он... он что, собирается забрать ее? — в ее голосе дрожали материнский страх и боль. Габриэль мягко покачал головой. — Нет. Он просто хочет увидеть свою дочь в такой важный день. Магнус, как обычно, позаботится о ее воспоминаниях после ухода гостей. — Я понимаю... — Энжел выдохнула, пытаясь успокоиться. — Просто... я всегда этого боюсь. — Правила, Энжел. Она не должна ничего помнить. Ни их лиц, ни их слов. Это единственный способ уберечь ее. Вы согласились на это шестнадцать лет назад, — его голос звучал нежно, но не допускал возражений. — Магнус сделает все аккуратно. Она даже не заметит.       В этот момент по лестнице застучали каблуки, и в комнату впорхнула Кристиана в легком летнем платье. Она сияла. — Ну что, старичок, готов к тому, чтобы твоя младшая и самая любимая сестра отпраздновала свой великий день? — провозгласила она, подбегая к Габриэлю и игриво тыча его в бок. — Ох, ужас готов, — фыркнул он, но не смог сдержать улыбки. — Только попробуй сегодня вляпаться в какую-нибудь историю. У меня аллергия на твои приключения. — Кристи, дорогая, — вмешалась Энжел, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Постарайся вернуться пораньше. У нас сегодня… гости. Семейные. — Родственники? — удивилась Кристи. — О которых я никогда не слышала? Как интригующе! Ладно, я потерплю Габриэля и его вечные нравоучения ради такого события! Договорились!Я вся в предвкушении! Мам, мы вернемся к четырем, как ты и просила. Обещаю! — Хорошо, солнышко. Развлекайтесь, — Энжел подошла и крепко обняла дочь, задержав объятия на секунду дольше обычного. Прости меня, детка. Все это только для твоего же блага. --- Парк Вашингтон-сквер был полон жизни. Кристи, смеясь, тянула Габриэля к фонтанчику. — Давай загадаем желание! — Я думал, мы уже слишком взрослые для таких вещей, — усмехнулся он, но позволил ей затащить себя к воде. — Для желаний не бывает слишком взрослых, — парировала она. — Особенно в день рождения! Их веселье прервал холодный, ровный голос. — Поздравляю с совершеннолетием, маленькая птичка. Они обернулись. Возле скамейки стоял Рафаэль в своем дорогом и стильном костюме. Его лицо было бледным, но на губах играла редкая, почти неуловимая улыбка. — Раф! — обрадовалась Кристи. — Ты пришел! Он выглядит бледнее обычного, — мелькнуло у Кристи. Наверное, много работает в ночную смену в том своем клубе. Рафаэль Сантьяго, глава нью-йоркского клана вампиров, с легкостью подхватил ее и закружил в воздухе. Солнце играло в его черных волосах, не причиняя ни малейшего вреда – подарок архангела, чью дочь он охранял. — С днем рождения, принцесса, — произнес он, ставя ее на землю. Его взгляд на секунду встретился с взглядом Габриэля, и в нем промелькнуло что-то острое, настороженное. Он что-то почуял. Или кого-то. — Спасибо! — сияла Кристи. — Я так рада, что ты пришел! А то с этим букой, — она кивнула на Габриэля, — иногда бывает скучновато. — Я буквально чувствую, как мой авторитет тает на глазах, — сухо прокомментировал Габриэль. Он сделал шаг ближе к Рафаэлю и сказал так тихо, что только вампир мог услышать: — За нами следят. Трое. С севера, за большим дубом. С противоположной стороны площади, замощенной брусчаткой, трое наблюдателей замерли в тени арки. — Интересная компания. Сантьяго, какой-то парень и девушка-подросток. Выглядит невинно. — Сантьяго редко бывает невинным, Джейс, — холодно заметил Алек Лайтвуд, его взгляд был прикован к вампиру. — Что он делает с этими примитивными ? Они не из его клана. — Может, они просто друзья? — предположила Изабель, поправляя кинжал на поясе. — Девушка выглядит... обычной. А парень рядом с ней... ну, очень даже ничего. — Не важно, — Джейс оторвал взгляд от группы, когда на его коммуникаторе замигал сигнал. — Демоны на Пятой авеню. Пошли. Нарушения здесь нет. Трое охотников растворились в толпе так же быстро и незаметно, как и появились.

***

      В уютном кафе за столиком у окна уже сидела Катарина Лосс. При виде них она отложила книгу и помахала. — Наконец-то! Я уже успела прочитать всю местную газету, включая рубрику с гороскопами. Твой знак, Кристи, сулит сегодня судьбоносную встречу. — Прости, Кэт! Это я виновата, не могла выбрать платье! — Кристи присела рядом с ней. — Ничего, имениннице прощается. Рада тебя видеть, Рафаэль, — кивнула ему Катарина. — Взаимно, Катарина, — вежливо ответил вампир, занимая место так, чтобы оказаться спиной к стене и лицом ко входу. Габриэль, заказывая напитки, следил за всеми, оставаясь центром спокойствия в их маленькой компании. — Для именинницы — капучино с двойной порцией сиропа. Для Катарины — эспрессо. Для Рафаэля — черный кофе, без всего. Я угадал? — Всегда поражаюсь твоей памяти, Габ, — улыбнулась Катарина. — Итак, шестнадцать. Чувствуешь себя взрослой? — спросила она, поворачиваясь к Кристи. — Еще нет. Но я чувствую, что сегодня со мной произойдет что-то важное! — воскликнула девушка, с энтузиазмом размешивая сахар в чашке. — Надеюсь, что-то хорошее, — мягко сказал Рафаэль, делая вид, что пьет свой кофе. Смертная пища. Но ради нее можно потерпеть. Спустя полчаса поздравлений и праздничного перекуса, компания вышла из кафе. Кристи, счастливая и немного взволнованная, оглянулась на своих спутников. — Итак, куда дальше? Может, в кино? Габриэль мягко, но твердо положил руку ей на плечо. — Домой, Кристи. Помнишь, твоя мама ждет гостей. Твоих... родственников. — Ах, да, эти таинственные родственники, — вздохнула Кристи. — Ну ладно. Пора надеть свое лучшее «социально-адаптированное» лицо. Рафаэль, поправляя воротник пиджака, произнес безразличным тоном, в котором, однако, угадывалось любопытство: — Я присоединюсь. Мне… любопытно посмотреть на этих ваших родственников. Катарина улыбнулась, доставая из сумки аккуратно упакованную коробку. — А я уже купила торт. Так что пошли, именинница. Твое приключение только начинается.

***

      Дверь в квартиру Соларис открылась, и Кристиана замерла на пороге. Гостиная была полна людей. Люк, ее добрый и немного грустный «дядя», и Магнус Бэйн, во всем своем ослепительном, гламурном великолепии, который тут же бросился к ней с объятиями. — С днем рождения, моя маленькая пантера! — провозгласил он, сверкая блестками на веках. Но ее внимание привлекли трое других. Мужчина и женщина неземной, потрясающей красоты. Их кожа будто светилась изнутри, а глаза были полны такой мудрости и печали, что Кристиане стало не по себе. Рядом с ними стоял молодой человек, лет двадцати, с таким же золотистым взглядом и идеальными чертами лица. Он смотрел на нее с таким нескрываемым интересом и нежностью, что она смутилась. — Мама? А это... кто? Энжел подошла и обняла ее за плечи. — Кристи, это наши... дальние родственники. Разиэль, Алисия и их сын Кристофер. Они приехали издалека, чтобы поздравить тебя. Разиэль шагнул вперед. Его движения были полны нечеловеческой грации. — С днем рождения, Кристиана, — его голос был тихим, но он заполнил всю комнату, словно музыка. — Мы давно хотели тебя увидеть. Алисия подошла следом. В ее глазах стояли слезы, которые она не пыталась скрыть. — Ты стала такой прекрасной, — прошептала она и, кажется, едва сдержала порыв обнять ее. Кристофер молча подал ей изящно упакованную коробку. — Привет, сестр... — он запнулся и поправился. — Привет. Я Кристофер. С днем рождения. Кристиана, немного ошеломленная таким вниманием, растерянно улыбнулась. — Спасибо... Очень приятно с вами познакомиться. Вы... вы выглядите потрясающе. — Гены, — с легкой, но теплой улыбкой сказала Алисия. — Расскажи нам о себе, Кристиана. Чем ты увлекаешься? О чем мечтаешь? — Ну... — Кристиана оглянулась на Габриэля, ища поддержки. Он стоял чуть поодаль, внимательно наблюдая за сценой, но кивнул ей ободряюще. — Я люблю рисовать. И гулять с Габом. И... вообще-то, я еще не совсем решила, кем хочу быть. — У тебя еще есть время, — мягко сказал Разиэль. Его взгляд скользнул по Габриэлю, и между ними промелькнуло мгновенное, почти незаметное понимание. — Главное, чтобы твое сердце выбрало верный путь. — А вы надолго в Нью-Йорке? — спросила Кристиана, чувствуя себя немного смелее. — К сожалению, нет, — ответил Кристофер. Его взгляд был прикован к ней, будто он пытался запечатлеть каждую черточку ее лица. — У нас... семейный бизнес. Он требует частых разъездов. — О, это как у Люка! У него свой книжный, и он тоже много ездит по поставкам, — оживилась Кристиана. Люк, стоявший рядом с Магнусом, кашлянул. — Что-то вроде того, дорогая. Энжел, видя, что напряжение нарастает, весело хлопнула в ладоши. — Дорогие гости, прошу всех к столу! Торт уже ждет не дождется, когда в нем начнут появляться шестнадцать дырок от свечей! Все двинулись в столовую. Кристиана потянула Габриэля за рукав, заставляя его замедлить шаг. — Габ... — прошептала она. — Они такие странные. И такие... грустные. Ты не находишь? И почему Кристофер чуть не назвал меня сестрой? Габриэль положил руку ей на плечо, и его прикосновение, как всегда, даровало спокойствие. — Наверное, просто оговорился. Они из другой страны, манеры у них могут быть другими. Не зацикливайся. А теперь иди, именинница должна сидеть во главе стола. Она кивнула и пошла, но чувство легкой, непонятной тревоги не отпускало ее. Она села на свое место, и Габриэль, как ее личный страж и «старший» брат, занял место рядом. Его присутствие было единственным, что в этот вечер казалось ей по-настоящему твердой и неизменной почвой под ногами. А в воздухе, едва уловимо, витали тайны, которых она не могла ни увидеть, ни понять.