Глава 29: Магистр Без Титула

Выбор наставника был стратегической задачей. Я изучал досье полных Магистров, отсеивая карьеристов, догматиков и тех, чьи интересы лежали в узких, бесперспективных для меня областях. Мне нужен был не учитель, который будет вбивать в меня стандартные методики, а... партнёр по исследованиям. Тот, кто сможет оценить мою уникальность и дать доступ к знаниям, которые мне были нужны. Мой выбор пал на Магистра Корвина. В его досье не было громких титулов или руководящих постов. Были лишь сухие строки: «Специализация: прикладная теургия и анализ магических аномалий. Статус: независимый исследователь. Доступ: уровень «Омега»». Уровень «Омега» – высший уровень доступа к архивам, ниже только личные библиотеки самого Архимага. Корвин оказался худощавым мужчиной с вечно растрёпанными седыми волосами и глазами, в которых светился неугомонный интерес. Его лаборатория напоминала мой заброшенный отсек из детства, но в тысячу раз больше и сложнее. Повсюду стояли приборы непонятного назначения, горели кристаллы, висели схемы, написанные на языке, который был помесью математики и магических рун. Он встретил меня, не отрываясь от паяльника, которым собирал какую-то схему. – А, Кайден. «Ржавый деструктор». Проходи. Не наступи на реактор, он нестабилен. Это был идеальный наставник. Следующие два года прошли в бешеном ритме. Корвин не учил меня «магии». Он учил меня понимать. Мы разбирали природу магических полей Кластера, проводили эксперименты по взаимодействию магии и материи на квантовом уровне (насколько это было возможно в этом мире). Он был первым, кто не испугался моих способностей, а увидел в них безграничный исследовательский потенциал. – Твоя «перепрошивка» – это не магия в чистом виде, – как-то сказал он, наблюдая, как я превращаю кусок стали в прозрачное стекло, а затем обратно. – Это... прямое редактирование реальности. Ты не убеждаешь мир измениться. Ты говоришь ему «будь так», и он подчиняется. Интересно, это свойство твоей души или... чего-то ещё? Я не стал рассказывать ему о своём происхождении. Но я работал с ним в полную силу. Мы исследовали пределы моих способностей. Я научился создавать сложные «алгоритмы», которые работали подобно программируемым заклинаниям. Я мог, например, задать объекту свойство «быть невидимым для радаров» или «поглощать кинетическую энергию». В восемнадцать лет я, по сути, перерос Корвина. Он признал это сам. – Мне нечему тебя больше учить, Кайден. Ты разработал свою собственную магическую парадигму. Остальное – вопрос мощности и тонкости контроля. Моё имя стало известно в узких кругах. Меня не называли «Магистр Кайден». Меня называли «Аномалия». Ко мне начали поступать предложения. От департамента безопасности – возглавить группу по обезвреживанию артефактов. От военного департамента – разработать новые виды оружия. От исследовательского – возглавить экспедицию в Глубины, самые нижние и опасные уровни Кластера. Я отказался от всех. Я принял звание «Независимого Исследователя», что давало мне свободу действий и доступ к ресурсам, но не обязывало подчиняться приказам. Моя цель была иной. Я начал собственный проект. Я назвал его «Компас-2». Используя знания, полученные от Корвина, и свои уникальные способности, я решил воссоздать устройство для межмировых путешествий. Но на этот раз – правильно. Без риска быть разорванным на атомы. Моя лаборатория теперь занимала целый уровень. В центре стоял новый Компас. Он был не из Небесного Серебра, а из сплава, который я создал сам – материала, способного выдерживать нагрузки межмирового перехода. Вместо Слёз Феникса я использовал конденсированную магию Глубин – древнюю, первозданную силу, которую я с риском для жизни добыл в одной из экспедиций. Я был близок. Я чувствовал это. Устройство было стабильным. Оно могло сканировать «тонкие места» в реальности. Одно такое место я уже нашёл – на самом нижнем, заброшенном уровне, там, где реальность Кластера истончалась до предела. Мне было двадцать лет. Я стоял на пороге величайшего открытия. Но всё изменил один визит. В мою лабораторию без предупреждения вошёл он. Не маг, не магистр. Курьер. Молодой парень в простой одежде, с пустыми глазами. Он протянул мне чёрный, матовый конверт. – Для Кайдена, – сказал он монотонно и вышел. Я вскрыл конверт. Внутри не было письма. Был один единственный символ, вырезанный из металла. Символ, который я видел лишь раз в архивах уровня «Омега». Личная печать Архимага. Приглашение. Не просьба, не приказ. Констатация факта. Меня ждали. Я посмотрел на почти завершённый Компас-2. Путешествие пришлось отложить. Час пробил. Архимаг пожелал видеть «Аномалию». Я не испытывал страха. Лишь холодное, ясное предвкушение. Это была не аудиенция у правителя. Это был экзамен у коллеги. Или, возможно, собеседование при приёме на работу. «Ну что ж, – подумал я, покидая лабораторию. – Посмотрим, готов ли ты к тому, что я могу предложить, Архимаг. Надеюсь, твои нервы крепки. А то мои презентации обычно... взрывоопасны». Я вышел. Дверь в лабораторию закрылась за мной с тихим щелчком. Где-то впереди меня ждал разговор, который мог изменить всё. И на этот раз я был готов не как проситель, а как равный. Почти равный.