Глава 7

После случившегося в Вашингтоне Элис избегала Логана. А по телефону он разговаривал исключительно с её автоответчиком. Наверное, эгоистично и слишком самоуверенно с его стороны, но он думал, что её разрыв с Джеймсом — вопрос времени. После поцелуя в том отеле у него появилась надежда. Он понял, что её тянуло к нему так же сильно, как и его к ней, как бы ни пыталась она это скрыть. А она пыталась! И она не собиралась так быстро сдаваться. Обратная дорога в Уилмингтон в одной машине была катастрофой. Логан надеялся, что его последние слова смягчат её, что его признание заставит задуматься, что она выбрала не того парня. Но, как только он открыл рот, чтобы заговорить с ней после полуторачасового молчания, Элис сразу расставила все точки: — Ты вчера уже всё сказал! И сделал! Не так ли? — Да, но… — попытался возразить Логан. — «Выслушай меня, потом делай что хочешь?» — твои слова? — дословно процитировала она его. — Да, — понимая по интонации, что она всё ещё зла и ему лучше заткнуться. — Я выслушала! И делаю что хочу! Сейчас я хочу дописать эссе, в тишине доехать до дома и обнять своего парня — Джеймса. Она открыла ноутбук и застучала по клавиатуре. И больше не сказала ни слова. Оставшуюся дорогу они ехали молча. Только музыка из радио не позволяла парню свихнуться.

Ему удалось поговорить с Элис только через две недели, в день её рождения, когда Джеймс снова покинул штат. Он, как и отец, интересовался продюсированием и даже пытался писать сценарии — уверенно шёл по стопам отца в шоу-бизнес. В Лос-Анджелесе ему предложили стажировку у известного продюсера. Сначала это были удалённые задачи и ночные онлайн-совещания. Летать приходилось не часто, но вскоре его потребовали в офисе на регулярной основе. Семичасовой перелёт и его постоянное отсутствие пошатнули их отношения с Элис. Любовь на расстоянии оказалась не для неё. В тот день, казалось, вся вселенная была на стороне Логана, иначе Элис вряд ли бы подпустила его к себе. Она очень тщательно скрывалась за Джеймсом. Дни рождения и вечеринки придумали для влюблённых. А тот день был особенным — Элис исполнялось восемнадцать. Грандиозное событие. Всё должно было быть идеально в этот день. Джеймс готовил для неё потрясающую вечеринку, но в последний момент, как, впрочем, и всегда, ему пришлось уехать. Элис это ужасно расстроило. — Это нечестно, ты обещал, что проведёшь этот день со мной. Почему именно завтра? Ты всё пропустишь, и я опять останусь одна. Тебя никогда нет рядом. Я хочу разделять с тобой и хорошее и плохое, но из-за этих вечных разъездов я через всё прохожу одна. Как я могу веселиться завтра без тебя? Не уезжай, — грустным, детским голосом просила она, прижав его к ожидающему такси. — Любимая, я всё понимаю, но эта встреча очень важная. Им понравился мой сценарий, я должен быть там, — пытался оправдаться Джеймс. — И завтра ты будешь вовсе не одна — полсотни гостей будут рядом с тобой. Твои друзья, Наоми, Хейли, Марк, Эйрин. — И Логан, — добавила Элис с надеждой, что хоть это его остановит. Логан с Лидией расстались, и Джеймс, с одной стороны, испытывал облегчение, что его сестру и этого баскетболиста больше ничего не связывает. Но, зная их прошлое с Элис, ему спалось бы спокойнее, если бы тот оставался кем-то занят. Но теперь Логан оказался абсолютно свободен. И хотя Элис не рассказала своему парню о событиях в Вашингтоне, сам факт их совместной поездки ему очень не понравился. Джеймс ревновал к Логану, и на это были все основания. — Я люблю тебя! И доверяю тебе. Не важно, кто будет с тобой завтра, самое главное, чтобы ты провела отличный день. Я сделаю всё возможное, чтобы вернуться как можно раньше. Он нежно поцеловал её на прощание и сел в машину. Джеймс устроил потрясающую вечеринку. Его особняк был просторнее дома Элис, и поэтому мероприятие решили провести там. Топовые диджеи отвечали за музыку, кейтеринг от лучших ресторанов, роскошное оформление — всё по высшему разряду. Приглашены лучшие друзья и приятели Элис, куча подарков. Что может быть лучше? — Твоё присутствие здесь со мной, — разговаривала по телефону Элис с Джеймсом. — Ты не прилетишь, да? Без тебя мне невыносимо! Элис говорила правду — она скучала по Джеймсу. Он оказался отличным парнем после того, как они начали нормально встречаться без глупых игр в отношения без обязательств. Она чувствовала себя счастливой. Всё ещё переживая предательство Логана, она очень боялась открыться кому-то вновь, начать доверять, просто любить. Но, казалось, с Джеймсом всё могло получиться, с ним было легко, и она беззаботно наслаждалась жизнью и думала, что влюбляется в него, до той поездки в Вашингтон. Случившееся там перевернуло всё с ног на голову. И Джеймс был необходим ей сейчас как никогда, но он всё чаще отсутствовал. Зато рядом неизменно оставался — Логан. — Привет, Эли. С днём рождения! Восемнадцать — это серьёзно! Какие планы на ближайший год? — налетела с вопросами Наоми, обнимая и вручая подарок. — Это тебе! — она протянула Элис пакет, из которого торчало несколько виниловых пластинок. — Там лучшие подборки музыки для тебя! — Спасибо, Наоми. Ты в своём репертуаре. Но у меня нет граммофона. — А это от меня! — подлетела Хейли и вручила имениннице огромную коробку. — Теперь есть! — и подмигнула Наоми. — Спасибо, девчонки. Вы лучше всех, обожаю вас. — Логан, а у тебя что? — обратилась Хейли к брату, только что вошедшему в комнату и бывшему первым из парней на вечеринке. — Ты рано! Хотел быть первым? Тебе снова это удалось. Все присутствующие мгновенно уловили подтекст этих слов. — Не считая нас с Наоми, конечно, но у нас особый статус! — вдруг поняв, что болтает много лишнего, рассмеялась Хейли, пытаясь реабилитироваться. Она единственная знала о непростой ситуации Логана с Элис и искренне болела за них. Но в Вашингтоне брат, уезжая, попросил её не вмешиваться. Она старалась как могла. Логан несмело подошёл к Элис. — С днём рождения! Выглядишь потрясающе! Его взгляд медленно скользил по ней сверху вниз. Задержавшись на атласном поясе платья, плавно обнимающем талию, взгляд спустился ниже, и застыл на гладких, блестящих коленях, упрямо столкнувшихся друг с другом. Кровь хлынула к скулам. Чувствуя, как майка прилипла к влажной коже, он быстро заставил себя поднять глаза к её лицу. Сглатывая, протянул Элис маленькую бархатную коробочку. — Это тебе. Открой, когда будешь одна. Отталкивая Логана в сторону, к Элис пробирался Марк. С огромным плюшевым медведем под мышкой, который запутался у него в ногах, это было не так просто. — А, вот и второй, — тихонько захихикала Хейли, и Логан гневно пронзил её взглядом. Когда в Вашингтоне она вернулась в отель, старший брат рассказал ей о произошедшем всё от начала и до конца. Её тогда немного повеселило сравнение Логана с Марком и то, как Логан дал Элис понять, что френдзона вовсе не их тема. — Так тебе и надо! Ты, может, думал, она позовёт тебя к себе под одеяло? — поиздевалась она тогда над ним. Хейли, конечно, любила брата, но в этой истории с Наоми она встала на сторону Элис и считала, что немного помучиться и побороться за девушку ему не повредит. — С днём рождения, Эли! Марк посадил белоснежного мишку Элис под ноги, прямо на белые её кеды. И протянул охапку воздушных шаров, один из которых запутался в огромном букете ромашек, который еле помещался в другой его руке. — Боже, Марк, спасибо! Какая прелесть! Элис подняла медведя с пола и крепко обняла бедолагу Марка вместе с цветами и шарами. — Спасибо, мой дорогой. Я так тебя люблю!

***

Вечер становился всё лучше, несмотря на отсутствие Джеймса, Элис пыталась веселиться. Шёл двенадцатый час, вечеринка была в разгаре. Повсюду гремела музыка. Разогретые выпивкой весёлые парни, громко гогоча, играли в водный волейбол в бассейне. Там же, на бортике, в компании девчонок сидела Эйрин. Она потягивала коктейль из трубочки и периодически уворачивалась от брызг воды, норовивших обдать её с ног до головы. За домом в тёплом джакузи расположились влюблённые парочки. Весёлая компания в холле на полу играла в бутылочку. Элис с Хейли и Наоми были на кухне. В воздухе повис запах лимона и мяты вперемешку с алкоголем. Девчонки, смешивая коктейли, о чём-то весело болтали. А Логан с Диланом и Марком разлеглись на полу, в большой гостиной, посреди мягкого, кофейного цвета ковра. Уставившись в огромный телевизор, они играли в PlayStation. У Элис зазвонил телефон. Взглянув в экран, она быстро отложила нож в сторону и, облизнув кислые пальцы, схватила трубку. Приложив его к уху, несколько минут молча слушала, что ей говорили на том конце провода, а потом направилась к лестнице и поднялась наверх в комнату Джеймса. Логан, конечно же, заметил это. Он весь вечер наблюдал за Элис в надежде, что она хоть на минуту останется одна, чтобы поговорить с ней, но ему так и не представилось такой возможности. Она долго разговаривала по видеосвязи сперва с отцом, затем с миссис Брук. Они как обычно прислали по чеку. От мистера Брук доставили ещё и цветы. Родители обещали отпраздновать юбилей дочери в ресторане, когда она прилетит в Нью-Йорк. И вот сейчас она, наконец, наверху одна. Но не успел Логан придумать, как побыстрее закончить игру и незаметно ускользнуть от парней без лишних вопросов, как было уже поздно. Хейли и Наоми поднимались вверх по лестнице в погоне за Элис. Похоже, они тоже заметили, что по телефону ей сообщили плохие новости. Девчонки вошли в комнату. Вся кровать была завалена яркими коробками и пакетами с подарками, на полу пестрели вазы с цветами, а к потолку жались воздушные шары. За этим нагромождением они не сразу заметили Элис. Обняв нового плюшевого друга, она сидела на пушистом ковре, облокотившись о край кровати, и смотрела перед собой. Рядом лежал телефон. — Что случилось, Эли? — подлетела к ней Наоми. — Кто звонил? — озабоченно спросила Хейли. — Всё в порядке, никто не умер, — успокоила их Элис. Голос у неё был такой отстранённый и безразличный, что девушкам стало немного не по себе. — Он не прилетит. — Кто, Джеймс? Подойдя к ней ближе, Хейли попыталась приободрить её. — Не переживай, вернётся завтра, ничего страшного. — Нет, вы не понимаете, он совсем не приедет. Он улетает в Австралию, — таким же спокойным голосом продолжала говорить Элис. — Он переводится в Сидней. Он улетает из Лос-Анджелеса сейчас, — она тяжело вздохнула и закрыла лицо руками. — Это конец. С нами конец. — Мне очень жаль, Эли, — мягко произнесла Наоми. Она присела рядом и крепко обняла её. Хейли, опустившись с другой стороны, взяла Элис за руку. — Это ужасно! Нет. Это, конечно, прекрасно для него. Университет в Сиднее — один из лучших, попасть туда сложно, — затараторила она, как истинная заучка, осведомленная обо всех престижных вузах. — Перелёт в Сидней почти сутки... — она округлила глаза, задерживая воздух. — Да это же просто жесть. Мне так жаль, Эли, — Хейли нежно гладила её пальцы. Логану всё же удалось улизнуть из гостиной, когда набралась очередь из желающих занять его место в игре, и он быстро этим воспользовался. Он стоял у открытой настежь двери и слышал их разговор. Стоит ли сейчас показываться на глаза Элис?.. Остаться — или уйти?.. Он замешкался, не зная, что делать. — Зато теперь у меня есть кабриолет! Представляете, на день рождения он подарил мне свой Мустанг! Она рассмеялась, но ей не было смешно. Медленно встала с пола, обернулась и увидела Логана. Тут же выпрямилась. В глазах, только что пустых, вспыхнул знакомый огонь. — О, Логан! Как кстати. Не припомню, что ты подарил мне, когда бросал? — она театрально приподняла бровь. — Ааа... точно. Ничего! Следующий раз учись у лучших — когда бросаешь девушку, дари ей машину. Шикарный кабриолет, например! Логан стиснул зубы. Сравнение кольнуло. Хейли с Наоми потихоньку поднялись, с тревогой глядя на Элис. Та опасно закипала, становясь неуправляемой. — Где он сказал, ключи? — она резко выдвинула верхнюю шуфлядку антикварного комода. — Вот здесь! Пальцы нырнули вглубь ящичка, скользнув по бархатной подкладке. Там лежала небольшая красная коробочка, перевязанная чёрной атласной лентой. Достав её, она ядовито ухмыльнулась. — Надо же… Подготовился заранее. Небрежно стянув ленту, она открыла подарок, вынула чёрный брелок. Демонстративно повертела его на пальце и направилась к двери. — Самое время прокатиться! Логан, стоявший в проёме, инстинктивно шагнул в сторону, уступая дорогу. Девушки замерли посреди комнаты — следили за каждым её движением. Элис рванула к лестнице. Глухой топот кед по ступеням утонул в шуме музыки. Хейли с Наоми переглянулись и ринулись следом, едва не сталкиваясь в дверях. Логан бросился по лестнице, перепрыгивая через ступеньки вслед за ними, но по пути наткнулся на Марка и сбил его с ног. Тот с грохотом рухнул, расплескав стакан с пивом. — Жив? Вставай, прости, друг, — он помог ему подняться и помчался дальше, ища глазами лестницу в гараж. Электрические ворота со скрежетом медленно ползли вверх. Элис силой хлопнула дверью, упав на водительское сиденье. Швырнула брелок в подстаканник и ударила по кнопке старта. Сверкающий форд ожил. Наоми подлетела к машине, перегнулась через борт, пытаясь дотянуться до кнопки зажигания. — Что ты вытворяешь? Выйди из машины! Элис резко отпихнула её руку. — Тебе нельзя за руль в таком состоянии, — голос Хейли дрогнул и сорвался. — Т-ты пила, помнишь? Лицо её побелело, сливаясь с цветом мустанга. Вцепившись в рамку лобового стекла, она пыталась заглянуть Элис в глаза. Элис смотрела только вперёд. Она выкрутила громкость на максимум. Басы ударились о стены, заставляя воздух вибрировать и заглушая визги подруг. Те схватились за уши, зажмурившись от грохота. Вцепившись пальцами в кожу руля, Элис не отрывала стеклянный взгляд от расширяющегося просвета. Нога застыла над педалью газа в мучительном ожидании. Тень мелькнула сбоку ровно в секунду, когда шины взвизгнули по бетону. Логан упёрся ладонью в верхнюю кромку двери, сгруппировался и одним рывком перемахнул через борт, падая на пассажирское сиденье. Мустанг взревел, разрывая музыку, и вылетел из гаража, оставляя после себя густое сизое облако и едкий запах жжёной резины. На скорости она рванула руль вправо, выезжая со двора. Разнесла колёсами пару ландшафтных светильников — во все стороны полетели снопы искр и битое стекло. Тут же со свистом затормозила, едва вписываясь в поворот — и, оказавшись на тёмной дороге, понеслась вперёд. — Пожалуйста, Эл, сбавь скорость! — упёршись рукой в чёрную торпеду, пытался перекричать ветер и орущую музыку Логан. Но Элис не слышала его, она летела по серому полотну, не глядя на мигающие светофоры и игнорируя перекрёстки. Логан крутанул ручку громкости в ноль. Она резко повернула голову, пронзая его взглядом. Ноздри раздулись, губы сжались. В глазах: «Убрал руки от панели!» Но музыка стихла и появилась возможность достучаться до неё. Он примирительно поднял ладони. — Прошу тебя, сбавь скорость. Пожалуйста, убери ногу с газа. Тебе сегодня только восемнадцать, ты же не хочешь разбиться и умереть такой молодой? — Иногда нужно умереть, чтобы начать жить! — не сводя глаз с дороги, Элис с силой вдавила резиновую подошву кеда в педаль газа. — Чёрт! От жёсткого рывка его швырнуло назад и вжало в сиденье. — Возможно! Но точно не сегодня и не со мной в этой машине, — восстановив равновесие, продолжал он попытки докричаться до неё. На скорости в кабриолете в ушах гудел жуткий шум. Ветер хлестал по лицам, мешая дышать. — Ты не простишь себя, если я сломаю шею или ноги и не смогу больше играть в баскетбол. Я бы ещё пожил… и хотелось бы с ногами, — пытался он шутить. — Нам обоим нельзя ни калечиться, ни тем более умирать — у нас столько всего впереди! Но Элис его не слышала. Она просто неслась вперёд. Стрелка спидометра ползла неудержимо, приближаясь к ста милям в час. — Хочешь умереть — прекрасно! Ты же делаешь, что хочешь, так? — припомнил он ей Вашингтон. — Только без меня. Высади меня немедленно, потом делай что хочешь. Разбейся к чертям, сумасшедшая! — во весь голос проорал он. Это Элис услышала. Резанув его взглядом, она убрала ногу с педали газа и ударила по тормозам. Кабриолет клюнул носом, шины взвизгнули. Машину потащило на обочину, поднимая тучу пыли, пока она наконец не замерла. — Выметайся, я тебя с собой не звала! — прокричала она ему в лицо, глотая горячий воздух палёной резины. Кожа на руле заскрипела под её пальцами. Она была готова рвануть с места, как только он выйдет. Но вместо того, чтобы выйти, Логан резко нажал кнопку запуска двигателя и выхватил брелок из подстаканника. Мотор глухо вздохнул и заглох. Она дёрнулась, рука соскользнула с руля. — Что ты делаешь?! Заведи! — голос сорвался на хрип. Она колотила ладонью по кнопке, но мотор молчал. Было поздно. Логан уже выпрыгнул из салона и удалялся по пыльной обочине, подбрасывая и ловя на лету маленький чёрный брелок. Сбитая с толку, Элис рванула дверь, выбежала из машины с надеждой забрать брелок, но чем ближе подходила к нему, тем больше понимала, что ей это вряд ли удастся. Она приблизилась вплотную. — Отдай! Логан поднял руку с брелком на пальце вверх, и чтобы дотянуться, Элис привстала на цыпочки, но не удержала равновесие и упала прямо в его объятия. Обняв её одной рукой — вторая с ключом всё ещё была вверху — он наклонил голову и, максимально приблизившись к губам, произнёс: — Нет! Расстояние между ними стало таким же критическим, как когда он поцеловал её в Вашингтоне. На таком расстоянии друг от друга у обоих учащалось дыхание. — Он не виноват. Джеймс просто такой же, как они, — освобождаясь из объятий, тихо, смирившись с происходящим, произнесла Элис. — Он не вернётся, и всё, что осталось от него, — это чек. Шикарный чек без верха. А я снова осталась одна, — прошептала она, отходя обратно к ещё тёплой, не успевшей остыть от сумасшедшей езды, машине. Она открыла дверь и села на пассажирское сиденье, с которого пару минут назад выпрыгнул Логан. — Ты не одна. Я здесь, — так же тихо произнёс он, медленно опуская руку с ключом и кладя его в карман толстовки. Было уже за полночь, становилось прохладно, и Элис, придя в себя, почувствовала, что ужасно замёрзла. Потерев ладонями озябшие плечи, она попыталась согреться. Она вылетела из дома в одном лёгком коротком платьице на бретельках и кедах на босые ноги, и сейчас пожалела, что не прихватила с собой какую-нибудь кофту. Логан, заметив, что ей холодно, мгновенно стянул с себя толстовку, но, выворачивая её, он так резко потряс ею, что брелок от машины вылетел из кармана и упал куда-то в темноту. По шороху листьев было похоже на кусты, росшие на обочине дороги. Он быстро протянул замерзающей девушке кофту с осознанием того, что ключей у них больше нет. Но это не имело значения. Надевая толстовку на своё лёгкое платье, она сразу ощутила мягкость ещё тёплого от его тела материала. В нос ударил сильный, но приятный запах — его запах. Логан был высокий, крепкий парень, под его кофтой короткое её платье полностью спряталось. — Какая темнота, ничего не вижу, — шаря по траве руками, пытался он найти улетевший в кусты брелок. — По крайней мере теперь мы точно не разобьёмся, — отозвалась она из машины, согревшаяся и наконец немного успокоившаяся. Устроившись поудобнее в мягком сиденье, она прижала колени к груди и натянула на них толстовку. Уткнувшись лицом в ткань, тихо произнесла: — Оставь, иди сюда, в такой темноте ты вряд ли его найдёшь. Кто-то наверняка будет проезжать. Попросим телефон или фонарик. А потемнело действительно сильно. Оказалось, что въехали и остановились они на какой-то пустынной дороге. Вокруг не было ни души. Лишь шелест листвы и свежесть ночного ветра, треплющего мягкие волосы Элис, приносили прохладу. Тусклый свет дорожных фонарей мерцал где-то вдалеке, и только луна освещала призрачно-белый Форд Мустанг, застрявший на обочине безлюдного шоссе. — Попробуй поспать, я покараулю, если кто-то будет проезжать, — мягко кивнул он в сторону заднего сиденья, глядя на Элис. Она ловко перебралась назад и улеглась, свернувшись калачиком, подложив руки под голову. Логан остался сидеть на водительском сиденье. Запрокинув голову на прохладный кожаный подголовник, он вздохнул и тихо заговорил: — Мне так хорошо. Мы застряли на этой безлюдной дороге ночью, а я так счастлив. Я рад, что не можем никому позвонить и очень надеюсь, что ни одна машина или живая душа не появится здесь всю ночь. Я рад, что Джеймс не прилетел сегодня и надеюсь, что больше никогда не прилетит. Ты можешь ненавидеть меня за это, но я счастлив, что он оставил тебя одну. Счастлив, что могу быть с тобой сейчас. — Я не могу тебя ненавидеть, — вдруг прошептала Элис. — Наверное, должна… но не могу. Просто… будь со мной сейчас. — Буду всегда! — поклялся Логан.