Часть 14

Утро началось с тишины. Дом Кейт был залит мягким светом, который пробивался сквозь тонкие занавески. На кухне пахло тостами, и всё вокруг казалось почти нормальным - как будто не было опасностей, сокровищ и бесконечных погонь. Но мысли Кейт не давали ей покоя. На столе лежало письмо. Конверт с гербом университета Северной Каролины. Она медлила - уже третий день не решалась вскрыть. Наконец, вздохнула и аккуратно распечатала. > *«Поздравляем! Вы зачислены на программу истории и антропологии. Начало учебного года - 15 августа».* Сердце Кейт ухнуло вниз, потом взлетело вверх. Радость смешалась с тревогой. Она мечтала об этом - но сейчас, посреди всего, что происходило, новость казалась почти нереальной. В этот момент на кухню заглянула Сара, держа чашку кофе. - Ты открыла письмо? Кейт кивнула. - Да... Я поступила. Сара улыбнулась, но в её глазах мелькнула грусть. - Это потрясающе. Но... ты ведь не собираешься уезжать прямо сейчас, да? Кейт вздохнула, глядя в окно. - Я не знаю, Сара. Всё так быстро меняется. Я просто хочу понять, чего хочу на самом деле. Сара подошла, села рядом. - Ты должна делать то, что делает тебя счастливой. Даже если это значит уйти на время. Кейт молча кивнула. В глубине души она знала: Внешние Отмели останутся в её сердце навсегда, но жизнь не может стоять на месте. --- К вечеру компания собралась у старого пирса. Джон Би разложил карту на капоте машины. - Мы нашли упоминание об усадьбе Олд-Хилл. Это может быть ключом к следующему этапу поисков, - сказал он, отмечая точку на карте. - Снова в ночь? - вздохнула Киара. - Отлично. Как будто мне мало синяков с прошлого раза. - Не ной, Ки, - ухмыльнулся Джей Джей. - Без приключений скучно. Кейт стояла рядом, но её мысли всё ещё возвращались к письму. Рейф, стоявший чуть поодаль, наблюдал за ней. Он заметил, как она кусает губу, погружённая в себя. Он подошёл, тихо: - Ты где-то далеко. Всё нормально? Кейт подняла глаза. - Я... поступила. В университет. Рейф застыл на мгновение. - В смысле? Уже? Она кивнула. - В Северную Каролину. Он отступил на шаг, его взгляд потускнел. - И ты собираешься уехать? - Я не знаю, - честно ответила она. - Всё только что случилось. Он посмотрел вдаль, в сторону моря. В его глазах отразилось что-то похожее на страх потерять. - Я рад за тебя, Кейт. Правда. Просто... я не думал, что всё может закончиться вот так. Она шагнула ближе, коснулась его руки. - Это не конец, Рейф. Просто... жизнь продолжается. Он чуть усмехнулся, но в голосе звучала боль. - У меня никогда не получалось держать то, что мне дорого. Я просто не хочу, чтобы ты стала ещё одним напоминанием об этом. Она не знала, что сказать. Просто обняла его. --- Позже, когда они прибыли к усадьбе Олд-Хилл, атмосфера вновь стала напряжённой. Место выглядело жутко - заросшие растения, треснувшие окна, звуки цикад и шелест ветра. - Идеальное место, чтобы нас сожрали привидения, - пробормотал Джей Джей. - Или чтобы найти то, что ищем, - парировала Киара. Компания начала обследовать дом. Поуп нашёл старый сундук, закрытый на ржавый замок. Джон Би достал лом. - Осторожнее, - сказала Кейт, - это может быть ловушка. И действительно - едва они сдвинули крышку, что-то щёлкнуло. Из стены вылетела струя песка и камней, как будто сработал древний механизм. Все отскочили. - Чёрт! - воскликнул Джей Джей. - Ну, теперь точно приключение. После того как пыль осела, внутри сундука оказалась старинная записка и фрагмент карты. На бумаге - координаты и подпись Тэнни. - Это ведёт к другой части острова, - сказал Поуп. - Ближе к северу. - Тогда завтра туда, - решил Джон Би. - Ночью слишком рискованно. --- Они приехали в дом Рэйфа Она смотрела на него и понимала - этот человек, за маской злости и упрямства, носит слишком много боли, но с каждым днём всё больше открывается ей. - Рейф... - М? - Спасибо, что всегда рядом. Он опустил бинт, посмотрел прямо в глаза. - Если ты уедешь - я не знаю, что со мной будет. Она вздохнула. - Я ещё ничего не решила - Только пообещай, - тихо сказал он, - что ты не исчезнешь. Она кивнула. И в тот момент всё стало просто: ни университетов, ни опасностей, ни тайн. Только они, двое на грани перемен, которых жизнь пыталась развести, но пока не смогла. --- Поздно ночью Кейт сидела на крыльце, глядя на звёзды. В руках - письмо из университета. Рядом - тихо дремал Рейф. Море было тихим, редкие волны едва касались досок пирса. Небо сияло звёздами, а ветер принёс запах соли и чего-то детского, беззаботного - как будто сам воздух хотел напомнить, что есть жизнь вне хаоса. Рейф сидел на краю пирса, бросая камешки в воду. Рядом стояла Кейт, кутаясь в его толстовку - слишком большую, но удивительно тёплую. - Зачем ты меня сюда притащил? - спросила она, усмехнувшись. - Ночью, босиком, с все ещё перебинтованной ногой... - Потому что ты не умеешь отдыхать, - спокойно ответил он. - Всё время или спасаешь кого-то, или сама в проблемы влезаешь Кейт села рядом. В свете лунного отражения его профиль казался особенно мягким. - Может, просто судьба такая. - Нет, - Рейф покачал головой. - Это ты такая. Упрямая. Немного сумасшедшая. Она усмехнулась. - Слушай, с твоих уст это даже звучит как комплимент. - Потому что это он и есть, - сказал он тихо. Пауза. Только плеск волн и дыхание рядом. - Помнишь, - сказала Кейт, - когда мы были детьми, ты боялся прыгать с этого пирса? - А ты толкнула меня в воду, - хмыкнул он. - Я думал, утону. - Ну, зато научился плавать. Он повернулся к ней. - Ты всё время заставляешь меня делать то, чего я боюсь. - Может, просто потому что я знаю, что ты справишься. Рейф не ответил сразу. Только посмотрел на неё - долго, словно впервые. В его взгляде не было той бешеной вспышки, что раньше. Было что-то иное - спокойное, тёплое, настоящее. Он протянул руку, провёл пальцами по её щеке. - У тебя соль на коже. - Это море, - прошептала Кейт Она тихо рассмеялась, но не отвела взгляда. Рейф наклонился ближе - и в следующий миг их губы встретились. Поцелуй был долгим, мягким, будто время на секунду остановилось. Кейт почувствовала, как его ладони скользнули по её плечам, осторожно притянули ближе. Она ответила, пальцы запутались в его волосах. Сердце билось где-то у горла, дыхание сбивалось. Он отстранился, шепнув почти неслышно: - Если бы я мог остановить всё вокруг, я бы оставил только этот момент. Кейт провела пальцем по его губам, тихо: - Тогда просто не отпускай. Они сидели так долго - босые, промокшие, но счастливые. Иногда Рейф прижимал её к себе, иногда она дурачилась, брызгая водой, и он смеялся, впервые за долгое время искренне. Когда луна поднялась выше, Кейт задремала, уткнувшись в его плечо. Рейф глядел на море, обнимая её >Если счастье существует - то, наверное, вот так оно и выглядит.* Как вам ?