3.2

Первое знакомство вышло официальным. Никаких личных вопросов, только представление. И тут Ашуна заметила, что, несмотря на имеющийся титульный лист, Дориан Шатарнаи говорил с ними с позиции баронета, к которому вдруг проявила внимание графская фамилия. Тем не менее практической заинтересованности он не пропустил и уже через четверть часа нашел возможность пригласить её на танец. Где снова были вежливые улыбки, невесомые прикосновения и изучающие взгляды, сталкивающиеся друг с другом, как два наточенных клинка. А после Дориан ненавязчиво увлёк её в сторону своей компании. Ненадолго, всего на несколько минут, за которые Ашуна успела переброситься с ними лишь парой фраз. Со стороны разговор показался бы ни о чём, но лары говорят не только словами. Представив её своей компании, баронет показал «возможно». Ашуна приглашение приняла, но надолго не задержалась, тем самым ответив: «Я думаю над этим». — Отец сказал, что ты заинтересовалась женихом? — интригующим голосом произнесла графиня, подхватив Ашуну под локоть. — Почему бы и нет? Молод, красив, имеется титул, свой майорат, полная свобода действий… Чем не сбывшаяся мечта? — А если без ехидства? Что о нем думаешь? — Что у баронов Виши много общего с континентальными графами. И те и другие не знают, что такое герцогский контроль. Но есть и кардинальное различие. Графы Метрополии не берут в расчет стабилизацию и постоянно упускают из вида всё, что с ней связано. А бароны Виши привыкли рассчитывать только на себя. Ведь над ними так же нет герцогов, поэтому в их восприятии отсутствует понимание делегирования ответственности. И в плане нового титула барон Виши будет даже предпочтительнее второго или третьего сына графа. Именно потому, что они полагаются только на себя, только на свои силы. Да, в этом также кроется коварство переоценки собственных сил. Но Дориан всё же наследник. У него профильное образование по управлению производством и солидный личный опыт. Пока всё. — Любопытная у него компания, не находишь? — спросила графиня. — Ние Шаланэ сегодня прямо «титул на один день». Остальные Далиентары самоустранились, герцог наблюдает со стороны… Сдаётся мне, что пару дней назад тут был моральный бой, и выиграл его ние Шаланэ, продавив силой своё семейство. За что, интересно, дрались: за помолвку или за то, чтобы собрать вас здесь? Как считаешь? — Думаю, что за помолвку. А обязательство подобрать жену для баронета на него легло в качестве наказания. — Или платы. Ведь на высших герцогов можно надавить только из одной точки. Той самой, где принималось решение о предоставлении титула и создании майората. — Не знаешь, за что такая привилегия Шатарнаи? — Никто не знает, — хмыкнула графиня. — Либо что-то очень личное, либо что-то очень давнее. Потому что в последнее время ничего значимого не происходило. — Должно было произойти. Таригран сказала, что по Метрополии давно ходили слухи о том, что Шатарнаи готовят на перерождение. Но в этот год вдруг всё переиграли и назначили новый титул. — Вернёмся в резиденцию, дам задание службе безопасности. Перетряхнуть биографию баронов нашего приоритета хватит. В этот вечер Ашуна ещё несколько раз общалась с Дорианом. И один раз раздраженно скрипнула зубами, заметив его в компании наследника Салиандара и двух его кузин. Если эти вцепятся, подвинуть их будет сложнее, чем Авентор. Гостевой этикет, как и многое в жизни ларов, имел свои строгие правила. Если уйти раньше обычного без уважительной причины, то можно навлечь на себя недовольство хозяев. В случае с высшими герцогами это могло обойтись очень дорого. Но и задерживаться дольше полуночи, если тебя не пригласили остаться в гостях, считалось неприличным. Так что в начале двенадцатого Далиентарам пришлось нарушить своё уединение, чтобы гости имели возможность попрощаться. Приглашенные на бал семейства по очереди подходили к хозяевам, перекидывались парой фраз, раскланивались и, не создавая суеты и целенаправленного потока, тихо покидали зал. Прощание Игертанов с герцогом было недолгим, но когда они подошли к виновникам торжества, ние Шаланэ вдруг заявил: — По окончании бала мы собираемся лететь на Арию. Только молодёжь. Хочется продолжения праздника без укоризненного взгляда старшей родни. Я приглашаю, лара Ашуна, вас и наследника присоединиться к нам. Задерживаться там надолго я не планирую, но пара-тройка дней на берегу Изумрудного океана мне сейчас необходима! — Мы с удовольствием примем ваше приглашение, ние Далиентар! — ответила Ашуна и поклонилась. Другого ответа быть не могло. Высшие не просят, они ставят в известность. — Пожалуй, я тоже присоединюсь к вам, — заявил, только что подошедший к ним, Наэрин Салиандар. — Кузины ещё ни разу не были на Арии. — Изумрудный океан того стоит, — чуть склонил голову ние Шаланэ. — Такую возможность упускать нельзя. В этом и была вся иерархия. Наследник Салиандар выше ние Шаланэ по статусу. И сейчас он так же поставил его перед фактом. У Далиентаров имелся свой собственный терминальный причал, так что никуда ехать не пришлось. Шаттл поднял их на линкор прямо из резиденции. А уже там ние Шаланэ предложил: — Лары, давайте отбросим условности и будем просто отдыхать! Без старших родственников, без необходимости держать лицо гости мгновенно превратили кают-компанию линкора в ночной клуб. Гремела музыка, сверкала иллюминация, кто-то из минусов, не найдя свой бокал, просто срезал верх у бутылки вина. Такой праздник Ашуне нравился больше. К тому же появилась прекрасная возможность поговорить с потенциальным женихом откровенно. Улучив подходящий момент, Ашуна присела рядом с ним на диван. — Ние Шаланэ предложил оставить этикет в стороне. Не возражаешь, Дориан? — Ничуть. Не устала в туфлях за целый вечер? Раз уж нам сказали чувствовать себя как дома, то могу предложить плюсовку. — А с удовольствием! Ашуна скинула туфли, чуть приподняла ноги над полом, и через секунду её ступни обтянули мягкие ремешки сандалий. — Плюс бывает крайне удобен, а сегодняшний день полон неожиданностей. Никогда не думала, что однажды буду составлять конкуренцию Салиандарам… Как тебе кузины лара Наэрина? — Две прекрасные девушки, которым место в герцогской резиденции. — Почему не в графской? Они же как раз подходят по уровню. — Хотя бы потому, что они здесь не совсем добровольно, — вздохнул Дориан. — К тому же имеется ещё здравый смысл. — Позволишь личный вопрос? — Конечно. — Почему сорвалась твоя помолвка с Лицией Приален? — Удар под дых, — усмехнулся Дориан. — Но это ведь не секрет? — Нет. Просто… При личном общении мне показалось, что мировосприятие лары Лиции не совсем соответствует её возрасту. А я в свой двадцать один год не готов был становиться отцом-одиночкой с двумя детьми. — Значит, от помолвки отказались Шатарнаи? — Не совсем. Там вмешался Андари Эшаттор, и по его рекомендации Приалены отступили в сторону. — Ты хорошо с ним общаешься? — Я — нет. Рей вместе с ним в Корпусе учится. Он же всё и устроил. — И сегодняшний вечер в резиденции Далиентаров тоже случился его стараниями? Ашуна задала этот вопрос, намереваясь развить тему и затронуть момент, когда во время помолвки Калли куда-то вышел вместе с герцогом. Только Дориан вдруг окатил её внимательным взглядом и после небольшой паузы произнёс: — Ашуна, давай пока о нашем воспитаннике говорить не будем… И вот это самое «пока» сказало Ашуне очень многое. По мимике, по изменившейся позе и быстрому взгляду, брошенному в сторону, она поняла, что, сама того не ожидая, попала своим вопросом во что-то очень важное. В то, что обсуждается только внутри семьи. — Лучше расскажи что-нибудь о себе, — предложил ей Дориан. — Минус пятёрка, младшая из четырёх дочерей графа. Наследник — второй ребёнок в семье, а после него родителям всё не везло на защитника. Да так, что отцу пришлось его в Корпус отправить. После моего рождения мама сказала, что её нервы дороже денег, и в следующий раз они наняли лекаря. Обязательств по моему браку родители никому не давали, и, если честно, ближайшие несколько лет я замуж не собиралась. — Ты употребила прошедшее время… Планы изменились? — Есть большая вероятность, что да. Потанцуем? Вечеринка была в самом разгаре, когда внезапно смолкла музыка и из динамиков донёсся собранный холодный голос ние Шаланэ: — Минуса на орудия! И тут же около десятка человек бросились к дверям. Ашуна заметила, как, резко поставив на стол недопитый бокал, выскочил из кают-компании её брат. А те, кто остался внутри, стали тревожно переглядываться между собой. Кто-то зажег верхний свет и отключил музыку, ведь желание продолжать праздник пропало у всех. — Я не верю, что федералы рискнули напасть на линкор внутри нашей же системы… — услышала Ашуна дрогнувший девичий голос. В это никто не верил, ведь все знали, что в космосе есть и другой враг. Лары прислушивались к происходящему на корабле. Но, несмотря на нависшую опасность, никто не паниковал. Хотя девушки невольно жались к своим спутникам, и Ашуна тоже вцепилась в руку Дориана мёртвой хваткой. В тревожном ожидании прошло минут пятнадцать. И только когда в двери кают-компании вошел ние Шаланэ, а за ним вызванные на орудия минусы, напряжение схлынуло. — Испугалась, сестрёнка? — спросил Ашуну наследник Игертан. — Не бойся, отбились. — Твари? — Да. Но и линкор — это не эсминец. Лар Дориан, там лану Калли не очень хорошо. Я посчитал, что вам следует об этом знать. — Рею плохо… — растерянно повторил Дориан, закрутил головой, а затем окликнул: — Ние Шаланэ!.. Ашуна почувствовала, что брат придержал её за плечо, но, решив, что рядом с Дорианом она может узнать больше, она скинула руку брата и даже слегка пнула в голень, чтобы отстал. А Дориан, будто забыв, что держит её за руку, уже тянул Ашуну в сторону Далиентара. — Ние Шаланэ, с Реем что-то случилось? — Ничего страшного. Рею просто нужно немного прийти в себя. — Может, мне стоит к нему пойти? — Его Наэрин отведёт в каюту. К тому же Салиандар видел больше, чем надо, и сейчас тоже в курсе. Мне самому любопытно, что произошло, но давайте дадим ему немного времени. А вы, я смотрю, уже определились с выбором? Только после вопроса ние Шаланэ Дориан обратил внимание на то, что Ашуна стоит рядом с ним. — Извини, Ашуна, я… — Спасибо, что поддержал. Я правда испугалась, мне раньше не доводилось быть жертвой нападения. И брата рядом не было, вот и вцепилась. Но раз всё хорошо закончилось, то пойду вытрясу из него подробности героического боя. Оставив Дориана рядом с ние Шаланэ, Ашуна нашла брата. — Ну и что такого ты мне хотел рассказать? — С чего ты это взяла, Ашу? — С того, что ты специально ляпнул Дориану про Калли, чтобы он оставил меня и пошел выяснять подробности. Так что там с Калли случилось? — Поплохело курсантику, — усмехнулся наследник. — То ли с перепоя, то ли со страха. До гальюна возле рубки добежать успел, но там так всё уделал, что и в коридор попало. Но даже не это самое интересное, а то, что лар Наэрин и ние Шаланэ чуть не передрались между собой за право дотащить пьяного лана до каюты. Сюр какой-то! — Или нехватка информации… — задумчиво произнесла Ашуна. Сейчас в её голове вновь зазвучали слова ние Шаланэ, что Наэрин видел… Что он теперь тоже знает… Наследник Салиандар сегодня узнал что-то, что до этого было известно только ние Шаланэ и Дориану. И это «что-то» связано с Реем Калли. — О чём задумалась, сестрёнка? — О замужестве! Ощущение праздника в кают-компанию так и не вернулось, хотя и расходиться лары не спешили. Теперь все разбились по интересам и сплетничали. Военные обсуждали прошедший бой, девушки делились впечатлениями. А к Ашуне вновь подошел Дориан, предложив выпить вина для успокоения нервов. Помня его просьбу, Ашуна не стала затрагивать тему самочувствия Калли. Вместо этого сказала другое: — Как-то не складывается у ние Шаланэ день помолвки. Столько событий, и все перетягивают внимание на себя. — Он получил главное — того супруга, которого хотел. А всё остальное мелочи. — Значит, мне не показалось, что его семье не нравится выбор. И всё же они дали согласие. — Герцог дал. И всем остальным пришлось принять этот факт. — Вот оно — преимущество титула. Не раскроешь секрет, Дориан, за что тебе его дали? — Раскрою. Но только жене. — Ты меня провоцируешь! Их уединению не суждено было продлиться долго. Уже через несколько минут его нарушили ние Шаланэ и лар Андари. — Пойдёмте, лар Дориан, проведаем нашего больного. — Рею уже лучше? — Раз просит кофе, значит, ожил, — фыркнул лар Андари. — Мои извинения, Ашу, — повернулся к ней Дориан. — Герцогские распоряжения нужно исполнять, — с загадочной улыбкой ответила она. Компания направилась к дверям, а Ашуна провожала взглядом… чашку кофе в руках ние Шаланэ, затянутую сверху тонкой плюсовкой плёнки, чтобы не расплескалась при движении. «С каких это пор герцогский внук носит ланам кофе? Похоже, с тех же самых, с которых наследник высшего герцога таскает пьяных ланов в каюту…»