Талиг, замок Васспард. Доктор.

Вечер был отвратительно-промозглым, но в этом были и свои плюсы – к утру, когда найдут тело, следы двух чужаков и одной лошади размоет дождём. Доктор и Валентин, закутавшись в тёмные плащи с капюшонами, скрылись под ветвями деревьев, растущих возле калитки. Тьма стояла кромешная: когда глаза привыкли к темноте, отдалённый свет от замка помогал различать контуры ограды и деревьев, но лиц разглядеть было невозможно. Рокэ выражал сомнение, что в такую погоду им удастся что-либо понять, но юный Придд стоял на своём, надеясь не увидеть, так услышать что-то ценное, и Доктор махнул рукой: он наблюдал мальчишку на протяжении полугода в Лаик, и счёл возможным доверять ему даже в такой тяжёлый момент. Если тот поклялся не вмешиваться – то не сдвинется с места, что бы ни происходило, а если ничего не поймёт, то примет ситуацию и не будет проситься посмотреть ещё раз. Они ждали уже более четверти часа, и настроение Доктора изрядно ухудшилось, поскольку он замерзал всё сильнее. Подумать только, в пустыне возле Гальтары он мечтал о прохладе… под противным васспардским дождём было трудно поверить в существование пустынь! Со стороны сада послышались торопливые шаги. Доктор угадал по шуршанию капюшона, что Валентин повернул к нему голову, и кивнул, подтверждая, что тоже заметил. Калитка отворилась, пропуская кого-то со свечным фонарём. Вышедший из сада поставил светильник на землю, поплотнее закутался в плащ, скрываясь от дождя, прислонился к изгороди и стал кого-то ждать. Минут через пять Доктор различил тихое чавканье чьих-то шагов на пустыре. Ожидавший тоже услышал приближение гостя, не спеша потянулся за своим фонарём и откинул капюшон. Доктор узнал Джастина – в тёплом пятне света он казался неестественно бледным, но спокойным. В кустах неподалёку от места, где прятались Валентин и Доктор, хрустнула ветка. Джастин повернул голову в их сторону, но никого не увидел. Шаги в темноте тоже стихли – вероятно, идущий опасался засады. Выждав с минуту, он продолжил путь, и, наконец, в освещённом пространстве появилась высокая фигура в плаще. Лица разглядеть было невозможно. – Благодарю вас за доверие, граф, – голос был тихим и сухим. Интересно, сможет ли Валентин узнать его? – Вы писали, что человек, чьи дела для меня не безразличны, нуждается в нашей с вами встрече, – пожал плечами Джастин. – Разве я мог не прийти? – Вы принесли письмо? – собеседник явно не был настроен на долгий разговор. – Возможно. Но прежде я вынужден задать вам несколько вопросов… – Письмо должно быть при вас, – незнакомец явно нервничал. – Я мог его сжечь. Или спрятать. Или взять с собой. Перед тем, как заверить вас в его безопасности или отдать, я требую ответов на три вопроса. – Я не уполномочен вести переговоры! – говоривший боялся и злился, это было плохо. Хотя, какой смысл пытаться оценить опасность ситуации, если и так знаешь, чем всё закончится? – Очень жаль. В таком случае я… Дальнейшие события развивались молниеносно. Джастин пошевелился, собираясь уходить. Гость взмахнул полой плаща, сверкнул металл. Грянул выстрел, но за миг до этого с криком «Нет!» из-за соседнего дерева вылетела Мэллит, незнакомец дёрнулся и скрылся в темноте. Валентин и Доктор, не сговариваясь, рванулись к Джастину. Тот стоял, склонив голову, и рассматривал разлетевшийся на щепки край садовой ограды. – Жив? – из них двоих в этот момент на мертвеца больше походил Валентин: даже при свете фонаря было заметно, что губы почти сливаются по бледности с кожей. – Жив, – подтвердил брат. – Но вы же говорили… – Вот именно, что я говорил! – Доктор был вне себя. – Какого Леворукого тебя сюда понесло!? Или я не рассказывал тебе, что такое уязвимости во времени!? – Я… просто не смогла… – Мэллит стояла перед ним, глядя в землю и обхватив себя за плечи. – Не смогла! – Доктор взмахнул руками и начал расхаживать туда-сюда, чтобы унять злость. – Ты вообще понимаешь, что сейчас натворила? – Не ругайте её, – Джастин сделал шаг вперёд, загораживая девушку от Доктора. – Мэллит ошиблась, но она хотела, как лучше. А вы можете убить меня в любой момент, чтобы всё исправить. – Всегда мечтал пристрелить какого-нибудь юношу, большое спасибо за возможность! – Доктор иронически поклонился присутствующим. – Может быть, ты сама его убьёшь? Примешь ответственность за свой поступок? – он заглянул за плечо Джастину, туда, где пряталась Мэллит. – Но мы же можем не менять историю сильно. Если забрать то, чему было суждено пропасть, мир не ощутит потерю… – девушка вышла вперёд, глядя Доктору в глаза. – Мэллит понимает, что нет силы, способной повернуть время вспять, чтобы вернуть ваш и мой народы, но жизнь одного человека подобна пшеничному зерну, исчезновение которого не скажется на истории. – Не зерну, а шестерёнке в часах! В сложном механизме! – Доктор обвёл руками пространство вокруг. – Ты, он, все мы – части этого мира, и исчезновение трупа может изменить историю. – А если нет? Вы даже не хотите попробовать! – Мэллит дрожала от холода и эмоций, и Джастин снял с себя плащ, закутывая девушку с головой, словно пряча её в безопасное место. – Не хочу. Время – не то, с чем можно экспериментировать. Теперь оно будет экспериментировать со всеми вами, со всем миром! – Прошу прощения, нельзя ли говорить чуть тише? – Джастину удавалось оставаться спокойным несмотря на серьёзность ситуации. – Нас могут услышать. – Об этом не беспокойся. Выстрела мы не слышали, – откликнулся Валентин. – Прекрасно… – Доктор сцепил руки на груди и задумался. – Вас услышал я, – из темноты, бесшумно, словно дикий кот – а, может быть, и не таясь, просто никто не обратил внимания – появился Алва. – И прошу объяснить, к каким же ужасным последствиям приведёт то, что наследник Приддов этой ночью выжил. – Эта юная барышня создала временной парадокс. Обычно в таких случаях появляются чудовища, которые должны устранить ложную временную петлю, коротко говоря – сожрать нас всех, и их тоже, – Доктор указал на стоящий в отдалении замок, – и вообще всех. Милая перспектива, не правда ли? – Как их можно остановить? – Рокэ, проигнорировав драматический тон Доктора, оставался невозмутимым. – Если бы я знал, то уже бы этим занимался, – пожал плечами собеседник. – Единственный известный мне способ – устранить парадокс. – То есть, юношу… – задумчиво покивал головой Алва. – Сколько у нас есть времени до появления чудовищ? – Бывает по-разному, – уклончиво откликнулся Доктор. – То есть, вы точно не знаете? – Не знаю, когда они доберутся именно до нас. – Благодарю, – носящий имя Алва коротко кивнул и погрузился в размышления. – Рокэ, у вас ведь есть с собой пистолет? – нарушил тишину Джастин. – Есть. Но использовать его я пока не намерен, – коротко ответил Алва. – Весь мир в опасности, – напомнил Доктор. – То, что мы пока не видим… – Доктор, – Рокэ холодно взглянул на собеседника. – Вы эксперт по времени, я ценю это. Однако, вы сами сказали, что я – Ракан, а значит, мне решать. Мне и другим людям, населяющим Кэртиану. Это наш мир. – Глупцы… – пробормотал Доктор, раздражённо выдохнув. – Что произойдёт, если меня скормят этим тварям чуть позже, когда все убедятся, что другого выхода нет? – уточнил Джастин. – Возможно, всё вернётся к исходному развитию событий… Возможно, будет слишком поздно… – Доктор развёл руками. – Если всё идёт кувырком, сложно предсказать, куда и как. – Если для спасения мира нужно будет застрелить Джастина, я сам это сделаю, – ровным голосом сообщил Рокэ. – Только прошу перед этим представить доказательства, что это, действительно, необходимо. – Под вашу ответственность. – Я всё ещё не вижу чудовищ, – подал голос Валентин. – Может ли это значить, что всё идёт так, как должно было? Доктор молча пожал плечами. – Вы можете это проверить? – приподнял бровь Алва. – Есть одна идея… Но для этого нам нужно вернуться в ТАРДИС. Рокэ, молча развернувшись, направился в темноту. Остальные потянулись за ним. – Кошки с вами. Но потом не говорите, что я не предупреждал, – проворчал Доктор, отправляясь следом.