Глава 1. Детство

Высокие стены Солитьюда слушали звуки моря. На одной из них стояла девочка, всматриваясь вдаль большими серыми глазами. "Эй, Лайла! Спускайся! Давай поиграем! Когда твой отец вернётся, ты об этом и так узнаешь!" - раздался громкий детский голос. Это был Кейд. Его родители тоже состояли в смешанном браке: норд и редгард. Только у Лайлы наоборот: мать была нордкой, а отец редгардом. Дети в Солитьюде любили играть, бегать и прятаться друг от друга по всему городу. Их было много. Рыбацкий корабль пришвартовался в бухте Солитьюда. Аддвар, торговец рыбой, и другие разбирали улов. Молодой темнокожий рыбак оставил корабль с товарищами, чтобы поздороваться с семьёй. Проходя через ворота, он уже видел толпу, собравшуюся на площади. Он нашёл свою жену и обнял. Высокая нордка уткнулась носом в кучерявую бородку мужа. "А где Лайла?" - спросил редгард мягким голосом. "Играет", - тревожно ответила женщина. Но её тревога не была связана с дочерью. Их звали Манвар и Сванхельд. Они не знали, что дети уже забрались на городскую стену и наблюдали за запретным для них зрелищем. Все, кроме Сварри. Она стояла на площади среди толпы со своей матерью, которая в тот момент не могла адекватно воспринимать реальность. Аддвар пришёл на площадь. Он увидел Сварри и начал кричать, чтобы та шла домой и сидела там, пока не придёт мама. "Что они делают с дядей Роггвиром?" - спросила Сварри, смотря отцу в глаза, детским, но твёрдым голосом. Но отец продолжал кричать и настаивать. Сварри убежала в дом. Другие дети сидели тихо, чтобы их не заметили. "Всё это как-то неправильно!" - плакала в голос Грета, мама Сварри. Скучные речи пролетали мимо детских ушей. Но они запомнили слова Роггвира, приговорённого к смерти, связанного человека в рванье: "Сегодня я иду в Совнгард!" Он опустился на колени, положил голову на плаху. Палач замахнулся секирой, и та рухнула на шею Роггвира. Голова упала и покатилась, а вслед за ней хлынул поток крови. Лайла на мгновение отвернулась, но затем снова посмотрела на лобное место. Столько крови она ещё не видела. Исключением был Кнут, мальчик с фермы. Он часто видел, как забивали скотину, и зрелище казни его лишь повеселило. Он прежде не видел убийства человека, только животных. Внимание Лайлы привлекла таинственная фигура, стоящая позади толпы. Высокая, стройная. Судя по форме одежды, мужская. Лица его не было видно под чёрным капюшоном. "Он давно здесь? Я только сейчас заметила", - думала Лайла. Мужчина поднял руку с оружием: коса, инструмент фермера, смотрелась в его твёрдой руке, как оружие. Плащ его распахнулся от этого движения, и Лайла увидела его доспехи: в форме рёбер броня на торсе, будто это и были рёбра. Это должно выглядеть устрашающе, но смотрелось эффектно и запоминающе. Он направился к телу Роггвира сквозь толпу, будто никого не замечал. На него никто не обращал внимания, словно никто его не видел. Лайла медленно повернула лицо к друзьям, не отрывая взгляд от таинственной фигуры: "Видите, там... Кто-то идёт к месту казни". Ребята посмотрели вниз: "Нет там никого. Не выдумывай". Они тоже его не видели. Загадочный человек поднялся на лобное место, взял что-то с обезглавленного тела и ушёл. Хоть его лица и не было видно, но он показался Лайле очень красивым. Дети спустились, когда толпа начала расходиться. Лайла побежала к родителям. Отец взял её на руки. "Эй! Где вы были всё это время, а?" - спросил он. "Мы играли на ферме", - сказал Кнут убедительно. "Да, да, мы были на ферме, мы играли!" - подхватили остальные. "Ну, ладно! Мы пойдём", - ответил редгард. Он понёс дочку на руках, и она могла видеть оставшихся позади друзей. Кейд задумчиво смотрел ей вслед и помахал рукой. Лайла отвернулась. Она знала, что мальчик был влюблён в неё. Но не отвечала взаимностью. Она всё думала о человеке в чёрном: как его можно не заметить? Он такой красивый! "Бедная Сварри", - подумала Лайла минутой позже. "Папа, мама, можно мне увидеться со Сварри? Её с нами не было". "Почему бы и нет, - отец осторожно опустил её на землю. - Ступай". Лайла обрадовалась и побежала к дому подружки. Постучалась. "Сварри, я знаю, что случилось с твоим дядей. Я могу побыть с тобой, если хочешь". Мрачное лицо девочки зияло пустым взглядом: "Прости, я... Мама запретила мне с кем-либо разговаривать..." "Почему?" - загорелое яркое лицо Лайлы побледнело. Дверь медленно и тихо закрылась у неё перед носом.