Часть 1

— Что, думаешь, мне теперь делать? — тишины в лаборатории было достаточно, чтобы Тони поднял голову и наконец уделить Пеппер все свое внимание потому что какого хрена? Пеппер стояла твердо, может быть, даже немного враждебно, глядя на владельца компании. Она стояла рядом с ним, достаточно близко, чтобы он мог чувствовать жар, исходящий от ее тела, а ее руки были скрещены на груди. Двигатель Железного человека в его руке, над которым он работал, был забыт, когда он с недоумением смотрел на своего генерального директора. Отвертка выпала из его безвольной правой руки, когда он осторожно положил двигатель рядом с ней. — Ты меня слышал, — покачала головой Пеппер, раздраженная своим боссом. — Я думаю, что в твоих интересах было бы усыновить ребенка, — Тони повернулся к ней, следя взглядом за ее телом в поисках намека на шутку. — В моих интересах? — рассеянно повторил Тони. Его мускулы напряглись, а расслабленная рабочая поза согнулась в тревоге и отрицании. — Нет. Не-а. Ни за что, извини, Пеп. Но это твердое нет. — Давай, Тони. Выслушайте меня. — Окей, хорошо. Стреляй, Пеп. Послушаю, что ты скажешь. Как это в моих интересах? — Мы с тобой оба знаем, что с тех пор, как этот костюм появился в твоей жизни, ты заперся в этой проклятой лаборатории, работал бесчисленное количество часов, изобретал бесчисленное количество костюмов — сколько их у тебя сейчас? Марк двадцать шесть? — спросила Пеппер, прищурив глаза, впиваясь в него взглядом. Тони как можно небрежнее провел рукой по гравировке «Марк 38» на боку двигателя. — Я заметила, Хэппи заметил, компания заметила, СМИ заметили, даже твои любящие фанаты заметили, — Пеппер продолжила, закатывая глаза от его попытки возразить, — Ты отсутствовал. Ты теряешь популярность. Конечно, ты Железный Человек, но это ничего не значит, если ты не тот человек, которого под костюмом все уважают. — Что ж... — Нет, Тони. Я еще не закончила, — прошипела Пеппер, продвигаясь вперед. — Если ты хочешь, чтобы люди снова были на твоей стороне, тебе нужно провернуть что-то грандиозное, жертвовать деньги, строить колодцы в Африке, посещать банкеты, приютить ребенка, у которого несколько недель ничего не будет, — Пеппер продолжила, — И я знаю. Я знаю о твоей вендетте против собственных детей. О том, как тебя воспитывал отец, но это самый простой способ развить твою благотворительную сторону. Взять сироту, у которого ничего нет, и дать ему то, что ему нужно. Это имело смысл. Сделать себя хорошим в глазах общественности. Показать им, что он такой милый, заботливый парень, который принимает маленьких детей, у которых нет ничего. Показать миру, что у Тони Старка есть сердце. И это казалось довольно легким. — Хорошо, я согласен, чтобы ты привела сюда сопливого отродья. Что мне надо будет сделать? — Ты должен сделать так, чтобы это выглядело правдоподобно. Сходишь с ребенком в парк за мороженым. Пусть он придёт с тобой на конференцию. Сделай вид, что ты любишь ребенка. Они это съедят, — Пеппер сказала, а затем добавила: — В худшем случае мы наймем няню или кого-то еще для ребенка, пока тебя нет рядом. Ты не будешь предан ребенку. — Хорошо, — выдохнул Тони, что-то предупреждало его о том, насколько плохой была эта идея, — хорошо. Я возьму ребенка на время. — Отлично, — усмехнулась Пеппер, сверкая глазами и поворачиваясь. — Я сделаю несколько звонков, продолжай свою работу. Тони фыркнул, когда она ушла. Как он мог работать после того, как "бомба" была брошена ему на колени? Какого черта он должен был делать с каким-то ребенком? Это будет ужасно.

***

Пеппер взяла всё в свои руки. Им нужен был ребенок — кто-то симпатичный, которого бы приняли СМИ. Маленький, но не слишком. Возраст был жизненно важен, им нужен был кто-то, кто мог бы выполнить милое «позволь мне сесть к тебе на колени», но также мог бы постоять за себя, когда остался один. Она обыскала агентства по усыновлению, приемные семьи и все, что касается детей, нуждающихся в усыновлении. Там была куча симпатичных детей в возрасте от семи до двенадцати лет. Но она знала, что им нужно что-то большее. Тони не мог просто взять любого ребенка. У него не было для этого необходимых навыков и черт характера. Им нужен был, ну, во-первых, маленький мальчик. Девочки милые и все такое, но Тони было бы гораздо лучше с мальчиком. Та же динамика и биология. Легче для такого человека, как Тони. Во-вторых, лицо. Этот ребенок должен был быть милым. Кого-то, в кого влюбится весь мир, и, в свою очередь, мир влюбится в Тони и его доброе дело. Пеппер быстро нашла маленького мальчика. Абсолютно идеальный вариант, именно то, что она искала. Она взяла трубку, набрала номер. — Здравствуйте, это Пеппер Поттс, генеральный директор Stark Industries, — ее голос был твердым, но в то же время ласковым, — я звоню по поводу Питера Паркера.

***

В жизни Питеру действительно досталась дерьмовая судьба. Ему казалось, что он постарел как минимум на пять лет по сравнению со своим нынешним восьмилетним возрастом. Это было несправедливо. Действительно, несправедливо. Во-первых, мама и папа. Они были потрясающими. Все пять лет, что он знал их. Он скучал по ним. Он очень скучал по ним. Мама была восхитительна, обнимала его и дарила ему сладкие поцелуи в макушку и щеки. Она делала потрясающие бутерброды и всегда садилась с ним, чтобы посмотреть фильм, когда он чувствовал себя плохо. Папа был таким же хорошим. Мужчина удивительно играл в прятки. Он притворялся и всегда любил показывать Питеру разные вещи и учить его. Его отец дарил лучшие объятия. Затем их самолет разбился. Дядя Бен и тетя Мэй были идеальной заменой его родителям. Они приняли его с распростертыми объятиями, и он был просто их ребенком. Они не были мамой и папой, но они были самыми близкими ему людьми. Питер был опустошен, когда у тети Мэй диагностировали неизлечимый рак. Питер мало что знал о раке, но он знал, что означает неизлечимая болезнь: предсказано, что она приведет к смерти, особенно медленной; неизлечимый. Он сидел у ее постели, наблюдая, как она становится больной, пока они пытались помочь ей почувствовать себя лучше. Однако это никогда не срабатывало. Затем дядю Бена застрелили. Питер был там. Они были в маленьком магазине в Квинсе, по дороге в больницу. Было раннее утро, и Питер все еще был невероятно сонным и хотел шоколадного молока. А Бен был слабаком, так что они зашли в маленький магазинчик на углу, чтобы купить шоколадного молока. Вошел человек с пистолетом, размахивая им в разные стороны. Дядя Бен... он пытался быть героем - он был героем. Бен схватил оружие, пытаясь вырвать его из рук мужчины, но вместо этого раздался выстрел. Дядя Бен был застрелен, но все остальные были в порядке. В ту ночь он умер в больнице. На седьмой день рождения Питера он сидел один на своей новой кровати в своем новом приемном доме. Он жил там уже несколько недель. Одинокий и испуганный. Мэй была слишком больна, чтобы он мог видеть её в последние дни. Она была ничем иным, как кожей да костями, болезненно бледными и запавшими глазами. Но она все еще улыбалась. Говорила с Питером, утешила его. Она умерла на следующую ночь после его дня рождения. Питер не был уверен, как за два года у него сменилось четверо родителей. Это было ужасное везение. Дважды осиротел. Вот уже полтора года он то в одном, то в другом приемном доме. Всего около двух лет. Ему едва исполнилось девятый день рождения, когда он встретил мисс Поттс. Он сидел на полу комнаты, которую он делил с четырьмя другими мальчиками, и лечил синяк, который он получил от одного из старших мальчиков в доме. Питер был умен, и им это не нравилось. Тем не менее, это был один из лучших домов, в которых он бывал. — Питер здесь, — объяснила ответственная женщина тошнотворно сладким голосом. Питер опустил глаза, два кусочка Lego, лежавшие в его руках, легко соединились, прежде чем он схватил еще один, и процесс продолжился. Женщина, толкнувшая его дверь (после тихого стука), была хорошенькой. У нее были длинные рыжевато-светлые волосы и блестящие глаза. Питер наблюдал за ней без особого интереса, а она смотрела на него с чем-то, чего он не мог разобрать. Когда он потерял интерес к женщине, он вернулся к своему Lego, тихонько собирая. Он знал, что она не имеет ни малейшего представления о том, как продолжить разговор. — Эй, Питер, — пробормотала она, откашлявшись, — что ты строишь? — Это робот, — сказал он, изучая кусок красного Lego, прежде чем добавить его к своему творению. — Ух ты, круто, — она не выглядела воодушевленной, но он все равно кивнул. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только Питером, копающимся в куче в поисках нужного ему предмета, и тихим щелчком сдвигающихся Лего. — Миссис Самсон упоминала что-то о том, что ты знаешь, кто я? — Да, мисс Поттс, — кивнул Питер, щелкая желтым кусочком Lego своему роботу. Он точно знал, кем была эта женщина и на кого она работала. — Это хорошо, — она ухмыльнулась. Питер обшарил кучу, кусая нижнюю губу в поисках последней детали Лего, которая ему была нужна. Мисс Поттс откашлялась, и когда Питер поднял взгляд, в ее протянутой руке был нужный ему кусок. Он осторожно взял кусок, слегка улыбнувшись ей. — Думаю, ты именно тот, кого я ищу, — просияла мисс Поттс. Питер решил, вставив деталь на место, зафиксировав ее легким нажатием, что ему нравится Пеппер Поттс.

***

Семь дней спустя Питер снова встретил мисс Поттс. Он держал за руку Аманду, своего социального работника. Она доставляла его мистеру Старку. Его разговор с мисс Поттс был расплывчатым. Какое-то время он будет жить с мистером Старком. Он будет ходить на мероприятия и красиво одеваться. Но что действительно покорило его, так это обещание увидеть лабораторию мистера Старка. Так вот, это заставило его взволновоно вибрировать. Аманда передала его, пообещав проверить его. Мисс Поттс взяла его за руку и повела маленького мальчика в лифт. — Мистер Старк сейчас очень занят, но он присоединится к тебе за ужином. Может быть, он покажет тебе сегодня свою лабораторию, если ты будешь вести себя хорошо. — Я буду вести себя прилично, — пообещал Питер, сверкая глазами. — Он тебе обо всем расскажет, когда ты его встретишь, а пока, если тебе что-нибудь понадобится просто попроси Пятницу вызвать меня или мистера Старка, если это срочно. — Пятница? — Питер наклонил голову. — Да, Питер? — ИИ откликнулся. — С чем я могу вам помочь? Вскрик был непроизвольным, когда Питер спрятался за Пеппер. Она тихонько усмехнулась, утешая его. — Пятница — это ИИ, она управляет зданием, — объяснила Пеппер. — Как робот? — В яблочко. Теперь мне нужно заняться очень важными документами. Мы оставили несколько коробок Лего на столе в гостиной. Пятница может помочь тебе с фильмами и шоу по телевизору, а мистер Старк будет здесь к обеду. В холодильнике должны быть закуски, — Пеппер быстро объяснила, ведя мальчика в пентхаус, держа его за плечо. Когда мисс Поттс ушла, Питер не мог не чувствовать себя маленьким и незначительным в роскоши большого пентхауса. Он поставил свой маленький зеленый рюкзак, в котором лежало все, что у него было, на полу рядом с собой, и встал на колени у журнального столика, на котором стояли две коробки с гигантскими наборами Lego. Посмотрев между двумя коробками, он впился в левую. Динозавры сто процентов.