Другой мир

Насколько велика разница между Зоной и Большой Землёй? Какой мир скрывается по обе стороны границы? Пока одни отчаянно ищут своё забытое прошлое и пытаются выстроить будущее, другие просто плывут по течению, не задумываясь о том, как хрупко их настоящее. Март выдался на редкость мерзким, поэтому выходить на улицу, да ещё и в свой выходной, совсем не хотелось. Но урчащий желудок и пустой холодильник всё же вынудили Сашу натянуть ботинки, поплотнее закутаться в шарф и отправиться к ближайшему ларьку, перебирая в голове варианты того, что можно будет приготовить. Всех местных в этом «магазине» знали, и Александре здесь даже иногда давали продукты в долг — до зарплаты. — Здрасьте, тёть Люд, — сказала Саша, заходя в тесное помещение и поправляя шарф. Тётя Люда была грузной женщиной старой закалки, но к девушке она относилась на удивление тепло. Наверное, потому, что когда-то дружила с её матерью — пока та не сгорела от болезни. — Привет, Сашка. Ну что, как там работа? — поздоровалась продавщица, не отрываясь от выкладки товара. — До выходных дожила и хорошо, — отшутилась девушка. Александра работала самым обычным офисным трутнем, и её это более чем устраивало: стабильный график, своевременная зарплата. Вот только с коллективом не сложилось.  В кругу старших коллег ей не нашлось места — вернее, его ей намерено не оставили. То ли из зависти к молодости, то ли из-за какой-то мелочи, которую Саша давно забыла, а они — нет. Да и ладно. Какая разница, что там про неё думают эти старые грымзы. Главное, чтобы деньги платили. А то она и так уже просрочила платеж по кредиту, и теперь коллекторы названивают через день. — Ты в этой дыре совсем зачахнешь. Мужик тебе нужен, — сказала Люда, будто ставя диагноз. — Ага, очень нужен… ещё один рот в маленькой квартире, — едко отозвалась Саша, убирая продукты в пакет. Потом вздохнула и тихо добавила: — Запишите в долг? — Запишу, куда ж я денусь. — Спасибо. Вы меня, как всегда, выручаете. Девушка вышла из магазина и направилась домой, рассеянно шлёпая по лужам. Мужчина ей был ни к чему — как, впрочем, и кто-либо ещё. Она давно уже не вспоминала, когда у неё были последние отношения. Просто одной проще. Квартира встретила её привычной пустотой, но сделав шаг внутрь, Саша опешила: на полу, в глубине коридора, лежал странный, светящийся камень. Она подошла ближе и присела на корточки, пытаясь рассмотреть находку. Страшно, но девушка упорно стала убеждать себя, что это просто очередной кошмар, что на самом деле она уснула перед ноутбуком, так и не сходив в магазин. Стоило ей лишь протянуть руку и коснуться загадочного объекта, как мир вокруг резко закружился. Александра в панике вскочила, на автомате кидая артефакт в карман куртки, — и тут же опора под ногами исчезла. Она успела только зажмуриться и сильнее сжать ручки пакета, готовясь к боли от падения в неизвестность, а может, и к смерти. Но ни мгновение спустя, ни даже через пару минут боль так и не пришла. Было лишь странное ощущение: одежда стала медленно намокать и над самой макушкой послышалось чьё-то тяжелое дыхание, такое, будто человек, на которого девушка, похоже, рухнула, дышал через противогаз. Саша замерла и не торопилась открывать глаза: трудно было даже представить, что она увидит. Фантазия у неё никогда не отличалась богатством. Где-то рядом раздались торопливые, хлюпающие шаги и глухой голос, тоже искажённый противогазом. — Какого… хуя?! Морж, ты в порядке? Саша распахнула глаза и сразу увидела, как человек, звавший, по-видимому, своего товарища, уже наставил на неё оружие. — Ты ещё кто?! — не унимался он. Девушка сперва уставилась на грубого незнакомца, а потом, ошалело оглядев всё вокруг, подняла голову на человека за своей спиной — того, кого теперь знала как Моржа. — Семён, ты ведь помнишь, что мы не трогаем обычных сталкеров? — А она что, похожа на сталкера, по-твоему?! Кто такая? Отвечай! — Я… С-саша… Александра… — Саша, значит. Зовут прям как нашего хорошего друга. Можешь, пожалуйста, слезть с меня? — отозвался Морж. Александра снова перевела взгляд на мужчину перед собой — в её глазах читалась немая мольба о пощаде. Дубный шумно выдохнул, перекинул дробовик на плечо и протянул ей руку. Морж поднялся следом за ней. — Ну и? Что произошло-то? — Семён кивнул в сторону своего брата. — Без понятия. Я просто осматривался, а потом она… упала с неба. Как-то так. — Я тоже не понимаю, — Саша встряла в разговор, а затем нервно сглотнула, увидев под ногами свой пакет с продуктами. — Только что была дома… а теперь… э-э… где я вообще? Вокруг, вместо привычного, пошарпанного коридора, раскинулись мрачные болота. Пахло сыростью, тухлой водой и чем-то металлическим. Вдалеке залаяли собаки, и вскоре донеслась короткая автоматная очередь, от звука которой по спине Саши пробежали мурашки.  — На Диком острове, — хмыкнул Дубный. — А если точнее, то в Зоне. Прости, большего сказать не можем — мы и сами почти ничего не знаем, — добавил Морж. — Не помним, — сухо уточнил его напарник. — Зона… Дикий остров… первый раз слышу, — нахмурилась Саша и передернулась от холода. — Ладно… плевать. Вы можете помочь мне домой вернуться? С деньгами у меня, конечно, туго, но я найду способ вам заплатить. — Брат, нужно отвести её в Убежище. Там безопасно, и мы сможем спокойно обдумать всё, что сейчас произошло… —сказал Морж и всмотрелся вдаль так, словно знал здесь всё наизусть. — Да подожди ты! Она хоть и безоружная, но чужая. Мало ли кто мог её послать! — Бродяга обязательно разберётся со всем. Нам не о чем переживать.  Семён Дубный пугал Сашу, поэтому она решила лишний раз его не раздражать. Морж же, по первому впечатлению, казался гораздо спокойнее своего брата, и с ним было проще продолжить разговор. — Ты сказал, что в вашем этом Убежище безопасно. Значит, здесь сейчас небезопасно? Вот почему вы в снаряжении и с оружием? — Всё верно. Мутанты, аномалии, сталкеры, радиация. Всё, кроме пожалуй последнего, в любую секунду может нас убить. — А тебя убить может вообще всё, девчонка. Так что пошли уже. Семён повернулся в ту сторону, куда всматривался Морж, и медленно двинулся вперёд, не оглядываясь. Морж пожал плечами и тоже пошёл туда. Саше оставалось лишь поспешить следом, хватая пакет с едой, лежавший в болотной жиже. Единственное, что у нее осталось от спокойной жизни.  — Расскажи подробнее, что здесь может меня убить, — сказала Александра, догоняя Моржа. — Я заплачу за информацию… м-м-м… шоколадками! — добавила она, вспоминая, что именно взяла, совсем недавно, в долг у Тёти Люды. — Ты всегда за всё подрываешься заплатить? — огрызнулся идущий впереди Семён. — Любой труд должен быть вознаграждён. — Шоколад? Слышал, но пробовал ли хоть раз… не помню. Мутанты… разные бывают, но все опасные… аномалии… — начал объяснять про Зону Морж, пытаясь разрядить обстановку.  Чем больше рассказывал полденец о том месте, где она оказалась, тем сильнее сжималось сердце у Саши. Девушка осознала, как ей повезло, что рядом были Морж и Семён Дубный. Если бы вместо них встретились другие сталкеры, не такие безобидные, или вовсе никого не оказалось, она бы долго не протянула. О самом Полдне мужчина говорил мало, объяснил только, чем они занимаются. Он не хотел, чтобы Александра смотрела на них так же, как смотрят почти все сталкеры в Зоне. Когда троица зашла на территорию базы бывших монолитовцев, Саша услышала приятный голос, доносящийся из громкоговорителя. Как пояснил ей Морж, это говорил Бродяга — их Лидер. К нему как раз и надо было. Он обязательно поможет, чем сможет. А помощь чужачке, как её окрестил Дубный, была крайне нужна. Саша дрожала от холода из-за промокшей одежды, не чувствуя уже пальцев на ногах. Ей хотелось просто заснуть в надежде, что когда она откроет глаза в следующий раз, перед ней будет не болото, а её квартира.  Другие члены группировки, встречавшиеся им по пути к лидеру, смотрели на девушку как на инопланетянку, а один и вовсе, завидев её, развернулся и сразу убежал в неизвестном направлении. — Ты только не бойся нас. Мы, может, и странные, но тут никто тебя и пальцем не тронет. Обещаю, — мягко произнес Морж.  Саша не видела его лица за противогазом, но почему-то была уверена, что он ей улыбнулся. — Если только она сама кому-то из братьев вред не причинит, — пригрозил Семён, когда они уже зашли внутрь Убежища. — Ладно, дальше сам с ней нянчись, мне к Хорсу надо. Морж оставил девушку в медблоке, велев Славе проверить её состояние, а сам отправился за Бродягой. Медик заметно занервничал, но всё же принялся за дело. Саша присела на кушетку и, поставив пакет в угол, начала разуваться. В Зоне даже крепкие берцы не всегда выдерживали, что уж говорить о её старых, чуть прохудившихся ботинках. — Я… эм… как ты себя чувствуешь?  — Хо-олодно… и есть хочется, — честно ответила девушка, разминая онемевшие пальцы. Она потянулась к лимонаду «Буратино», лежавшему в пакете и, уже собираясь открыть его, заметила, как Слава смотрит на бутылку с каким-то почти детским любопытством. — Морж не помнит, ел ли когда-нибудь шоколад, а ты, получается, про лимонад?  — Мы в Полдне вообще мало что помним, — грустно отозвался медик. — Тогда держи, — Саша протянула ему бутылку. — Дарю. — С… спасибо. Мне ещё никто ничего не дарил. Я сохраню его… на память! — смущённо сказал Слава. Он аккуратно взял протянутый напиток и улыбнулся. — Почему не помните? — спросила девушка то, что с самого начала знакомства с полденцами, крутилось у неё в голове. В этот момент в кабинет вошёл Морж, а следом, судя по всему, сам Лидер Полдня — Бродяга.