Глава 24

18 июня 1963 года. На Небесной Арене состоялось собрание высшего руководства, на котором присутствовали все судьи с двухсотых этажей. За трибуной стоял уходящий в отставку главный судья. — Сам не заметил, как пролетели пятнадцать лет моей работы здесь... Его звали Харрингтон Малатеста, и он был мастером стиля кэндо Оседлавший Ветер. После ностальгических воспоминаний он объявил о порядке выборов своего преемника. Обычно способ выборов определял уходящий судья, и чаще всего это были прямые поединки. — Давайте в этот раз обойдёмся без сложностей. Проведём тайное голосование, — с улыбкой предложил Харрингтон. При этих словах лица нескольких судей помрачнели. Среди них был и приёмный отец Лучи, Барн. Даже сам Лучи нахмурился. При обычном порядке выборов он одержал бы сокрушительную победу. Но при таком раскладе его шансы были минимальны. Лучи, поглощённый тренировками, не слишком заботился о налаживании связей и не был близко знаком с остальными судьями. Рассчитывать на их поддержку было трудно. — Голосование состоится через три дня. Хорошо хоть, что не прямо сейчас, иначе Лучи проиграл бы на месте. В голосовании участвовали только главные судьи и судьи с двухсотых этажей. Голос главного судьи приравнивался к десяти голосам, а обычного — к одному. После собрания Барн подошёл к Лучи. — Этот Харрингтон... Боюсь, он хочет, чтобы пост главного судьи остался за кем-то из его школы, стиля кэндо Оседлавший Ветер. Где есть люди, там всегда будут интриги и кумовство. По мере того как Небесная Арена становилась всё более выгодным местом, многие школы боевых искусств не хотели упускать свою долю. Некоторые из них уже начали объединяться, чтобы помогать друг другу и расширять своё влияние на Арене. Это вело к своего рода классовому расслоению, не оставляя шансов независимым бойцам. — Общее число голосов — двести. Учитывая мой голос и голоса тех двух стариков, Барона и Ламберта, ты получишь максимум тридцать. Сейчас на двухсотых этажах сто девяносто семь судей. Как думаешь, сколько из них проголосуют за тебя? — спросил Барн. Но, зная образ жизни своего сына, он понимал, что голосов будет немного. Среди судей двухсотых этажей независимых бойцов было меньше тридцати. Даже если бы все они поддержали Лучи, это дало бы ему всего около тридцати голосов. Раз уж Харрингтон предложил такой способ выборов, он наверняка уже выбрал кандидата и заручился поддержкой. Конкурировать с ним было практически невозможно. Барна беспокоило не столько то, что Лучи не станет главным судьёй, сколько сам прецедент. Если такой способ выборов войдёт в практику, то должность главного судьи фактически будет передаваться по договорённости. — Думаю, голосов будет немного, — ответил Лучи, понимая, что даже те немногие судьи, которых он знал, вряд ли отдадут ему свой голос. — Похоже, придётся ждать следующего раза, — с сожалением сказал Барн. Что до следующего раза... Барну уже было пятьдесят пять, до шестидесяти оставалось не так уж и далеко. Конечно, среди главных судей были и те, кто был близок к этому возрасту. Большинство из них заняли свой пост после пятидесяти, когда всё решала сила. Никто не ожидал такого поворота. Теперь, скорее всего, остальные последуют этому примеру. Ещё больше Барна беспокоило то, что если Харрингтон выберет молодого преемника, тот может занять пост на очень долгое время. — Во что они превращают эту святыню боевых искусств? — с горечью произнёс он. Лучи тоже был недоволен таким положением дел. Если такое случилось один раз, оно может повториться. Это нужно было остановить. Но как? — Отец, я считаю, пора изменить саму систему выбора главного судьи. Я предлагаю созвать совещание для обсуждения этого вопроса, — решительно заявил Лучи. — Изменить систему? Созвать совещание? — Барн не понимал, к чему клонит сын. Лучи давно хотел изменить Небесную Арену, по крайней мере, «модернизировать» её изнутри, но у него не было полномочий. Даже имея приёмного отца в главных судьях, он не хотел просить его об этом, предпочитая дождаться своего часа. Похоже, этот час настал раньше. Теперь главный вопрос был в том, примут ли его предложения директора. — Расскажи подробнее. — Я считаю, что развитие Небесной Арены зашло в тупик. Да, сейчас сюда приезжает больше людей, но это в основном благодаря улучшению транспортной доступности. Некоторые объекты и механизмы Арены давно не менялись... Главные судьи должны были поддерживать работу и развитие Арены, но сейчас их посты превратились в тёплые местечки для пенсионеров. Только для судейства ещё требовалась реальная сила, иначе и эти должности давно бы заняли свои люди. Но высокомерие некоторых сотрудников и коррупция в коммерческих структурах Арены были куда более серьёзными проблемами. Лучи видел это, даже не проводя специальных расследований, а значит, ситуация была уже критической. Слушая сына, Барн хмурился всё сильнее. — Боюсь, даже если ты об этом заявишь, ничего не изменится. Ведь сами директора были членами этих самых школ боевых искусств. — Эту Арену когда-то основали под руководством моего мастера. Я сообщу ему о проблемах, и я уверен, он меня поддержит. Только тогда Барн вспомнил, что Лучи — ученик школы Сингэн-рю, причём личный ученик самого Нетеро. Слава школы Сингэн-рю была неоспорима. Если заручиться поддержкой Нетеро, то даже если остальные будут против, они вряд ли смогут что-то изменить. В конце концов, в этом мире всё решала сила. А Нетеро был непобедим так долго, что многие мастера испытывали перед ним почти суеверный страх. Все приготовления и интриги меркли перед возможностью опереться на такого могущественного покровителя. — Тогда сначала свяжись с председателем Нетеро. А я пока поговорю с остальными, — сказал Барн. Ему самому оставалось недолго до пенсии, так что потерять пост главного судьи было не страшно. Лучи позвонил Нетеро и изложил ситуацию. Тот ответил, что всё понял и пришлёт специального человека, чтобы разобраться. В день голосования все главные судьи получили уведомление о созыве совета директоров. Голосование, тем не менее, состоялось. Как и ожидалось, победил судья из школы кэндо Оседлавший Ветер. Если вы хотите ознакомиться с другими моими работами, то можете перейти на мой Boosty: eximend или же по ссылке boosty.to/eximend