4 глава•~

Щебет птиц, плеск реки. Уильям тихо кряхтя сел. Спать на земле было и неудобно, и непривычно. Потерев спину, он посмотрел на Касуми. Со вчерашнего вечера ее состояние не улучшилось и, казалось, стало даже хуже. Взяв ткань с ее головы, он вновь ее намочил и положил обратно. — Эй… ты все еще не просыпаешься? — он ткнул ее пальцем в щеку. Это не вызвало никакой реакции. Она также тихо сипела, кожа была все такая же горячая. Резко парень подскочил, вспомнив о вчерашнем огоньке за деревьями. Оглядевшись, он нашел ту точку, где видел его. Посмотрев на Касуми, Уильям нахмурившись буркнул: — Не смей тут умирать, дура. — Парень развернулся и быстрым шагом пошел прямо. Спустя минут двадцать ходьбы он вышел на поляну и… дом! Ухоженная избушка с огородом и небольшим курятником. Парень быстро подбежал к двери и постучал. Не дождавшись ответа, Уильям распахнул дверь. — Хэй! Тут есть кто-нибудь? Мне нужна помощь! — выкрикнул он, оглядываясь. Внутри изба оказалась светлой, но жуткой и напоминала какую-то антикварную лавку. Куча странных артефактов, банки с маринованными земноводными, бесполезные побрякушки и разнообразные склянки с жидкостями. Уильям поежился. Это место напомнило ему дом ведьмы. И словно в подтверждение его слов из-за угла, опираясь на трость, вышла старушка. Лицо, изрезанное морщинами, спина, согнутая под грузом былых лет, седые волосы, спрятанные под чепец, и круглые очки на кончике носа создавали образ божьего одуванчика. Она спросила: — Ох.. и кто это ко мне с утра пораньше? Что вам нужно, юноша? — Голос был скрипучий, но довольно приятный. — Здравствуйте! Моей подруге нужна помощь! Вчера она потеряла сознание и больше не просыпалась! У нее температура, и она никак не спадает! Бабулька покачала головой. — Ох, ох… Бедная девочка… кажется, я знаю, что это.. но для начала скажи, а годков-то ей сколько? Уильям чуть озадаченно ответил: — Ну, шестнадцать вчера исполнилось.. — Шестнадцать?.. Ох, да, точно оно. Идем-ка. — она повернулась и махнула рукой, приглашая идти за ней. Уильям пошел за ней. Вскоре они подошли к одной полке, и, кряхтя, старушка сняла с полки какое-то зелье. Мутная жижа переливалась от золотого и до пурпурного. — Вот это — то, что должно помочь. Уильям, преисполненный надежды, вытянул руки, дабы взять склянку, но старуха резко отдернула руки. — Нет, нет, нет. Я занимаюсь торговлей, а не благотворительностью. Как бы мне не было жаль твою подругу, но за бесплатно отдать тебе я это не могу. — Ч-что? Ну, вы можете мне его в долг дать? Честно, я раздобуду денег и верну! — растерянно говорит он. Бабулька лишь отрицательно помотала головой. — Коль не можешь заплатить, то уходи, я все равно не отдам тебе это зелье, милок. — она вытянула руки и поставила зелье на место. Уильям застыл, просто смотря на то, как единственная возможность помочь Касуми накрылась медным тазом. Переведя взгляд на старушку, он нахмурился. — Что ж… Прошу меня простить, но я не могу позволить ей умереть из-за какой-то старой ведьмы! — он резко схватил склянку и со всех ног понесся прочь. И вот он уже перелетел через порог и бежит в лес. В спину ему полетели разъяренные крики старухи: — Ах ты, окаянный!! Я тебе так это не спущу! Никто не смеет так легко воровать у меня!!! Ты за это поплатишься! — голос, прежде еще приятный, стал крикливым и противным, напоминающим крысиные визги. Казалось, воздух над избой сгустился да так, что даже стало темнее, но Уильям не обращал на это внимания и просто бежал. Вскоре все стихло, и он выбежал на берег реки. Касуми все также лежала на земле. Парень быстро сел перед ней и, откупорив склянку, поднял голову девушки. — Ну вот… давай, пей.. мне из-за тебя воровать пришлось.. только бы помогло… — тихо говорит он. Приоткрыв ее рот, Уильям стал тонкой струйкой вливать зелье. Пока она пила, он заметил этикетку, прицепленную к горлышку склянки. — Зелье для.. регулировки маны? Н-да… а старуха реально не в себе… Мана! Пф! Еще чего… но если эта травяная жижа и вправду поможет… — бубнил он под нос, продолжая поить девушку зельем. С каждым глотком Касуми его тело словно наливалось свинцом… перед глазами все начинало плыть, сердце участило свой ритм… когда зелья осталось меньше половины, парень пошатнулся и упал. Часто дыша, он тихо просипел: — Ч-что… что это со мной..? Нгх… а… — он сжался в комок. Резко его пронзила ужасная боль в животе. В голове раздался насмешливый скрипучий голос.. та старуха.. — Я ведь говорила, что ты передо мной ответишь! За воровство ты будешь наказан! Тебя постигнет мое заклятие! И снять его ты никак не сможешь! Тебе не помогут ни другие волшебники, ни магические артефакты, да даже поцелуй любви, коль сумеешь ты ее найти, — все будет бесполезно! Это тебе мое наказание за твое воровство! — весь разум заполнился ее мерзким визгливым смехом. Уильям вновь скорчился, с силой сжимая свои бока. Постепенно все перед глазами смешалось… потемнело… и он отключился.