Глава 1

Эпоха: Серебряный Век. Время изысканной, но гниющей красоты. Королевский дворец — это лабиринт из полированного мрамора и бархата, где каждый вздох пахнет ладаном и тайной. Власть здесь держится не на законах, а на древнем, проклятом ритуале. Глава I: Золотая Клетка Дворец был пропитан серебряной пылью. Она оседала на тяжелых портьерах, блестела в волосах придворных и, казалось, проникала под кожу, замораживая эмоции. Вероника, принцесса крови, носила это серебро как оковы. Ее красота была острой, как клинок, но в глазах жила усталость от вечного маскарада. Она знала, что Серебряный Век — это не благословение, а медленное, изысканное проклятие, поддерживаемое ее тетей, Олесей, Регентом, чья вечная молодость была пугающей и неестественной. В этот вечер Вероника стояла у окна, наблюдая за садом. Внизу, в тени кипарисов, мелькнула фигура. Артемий. Он был капитаном стражи, но для нее — запретным огнем в ледяном мире. Его руки, огрубевшие от меча, были единственным, что давало ей ощущение реальности. "Ваше Высочество, вы снова смотрите на ночь," — прозвучал вкрадчивый голос. Это был Дмитрий, лорд-канцлер, чьи амбиции были столь же холодны и отточены, как его манеры. Он претендовал на ее руку, а значит, и на трон. "Ночь честнее дня, лорд Дмитрий. Она не притворяется," — ответила Вероника, не поворачиваясь. Дмитрий лишь усмехнулся. "Острота — это привилегия юности. Но мудрость требует послушания." В зал вошел Иван, его младший брат, полная противоположность: буйный, страстный, с глазами, полными необузданного желания. Он бросил на Дмитрия быстрый, ненавидящий взгляд. В этом дворце все были хищниками, идущими по кругу.