Глава 21

Глава XXI: Скорбь Королевы и Тепло Тьмы

Казнь Артемия стала переломным моментом. Вероника обрела абсолютную власть, но потеряла единственного человека, который понимал ее тьму. Внешне Королева была холодна и неприступна. Но в глубине души, в ее личных покоях, она позволяла себе скорбеть. ▌Воспоминания и Скорбь Ночью, когда дворец погружался в тишину, Вероника сидела у окна, держа в руках серебряный амулет, который Артемий всегда носил. Она вспоминала их молодость: не Серебряный Век, а время, когда он был просто капитаном, а она — принцессой, и их любовь была чистой, неразрешимой страстью, горевшим огнем в ледяном мире. Она плакала не от жалости к его судьбе — он сам выбрал свой путь. Она плакала от разочарования и предательства. «Я сохраняла верность тебе, Артемий. Я родила тебе двоих детей, которые несут на себе проклятие этого трона. Я сражалась за нас. А ты... ты искал утешения в объятиях Элиссы, пока я заботилась о нашем будущем и пыталась спасти нас от Костяного Владыки.» Эта измена была для нее больнее, чем любое политическое предательство. Это была трещина в их темном союзе, которая сделала его казнь необходимой, но не менее мучительной. ▌Материнская Любовь Единственным утешением Вероники и ее якорем в реальности были дети. Кассиан и Лиана не были обычными детьми. Но для Вероники они были ее плотью и кровью. Она проявляла к ним нежность и ласку, которые были скрыты от всего мира. Она читала им сказки, которые, впрочем, были о древних богах и могущественных ведьмах. Она гладила Лиану по голове, успокаивая ее, когда та видела слишком много теней, и учила Кассиана, как управлять своей силой, не становясь ее рабом. "Твоя сила — это твоя защита, мой сын," — говорила она Кассиану. "Но никогда не позволяй ей управлять твоим сердцем. Иначе ты станешь таким же, как твой отец." ▌Союзники и Враги После казни Артемия, двор перестроился. Вероника нуждалась в новых, надежных людях. Положительные Персонажи: Лорд Валериан (Возвращение): Валериан, который искренне любил Веронику, остался, несмотря на казнь Артемия. Он был потрясен ее жестокостью, но его преданность была непоколебима. Он стал ее новым Лордом-Канцлером, принеся во дворец порядок и честность, которые были чужды эпохе Черного Серебра. Он был ее "светом", ее моральным компасом, который она иногда использовала, чтобы проверить, не стала ли она слишком похожа на Олесю. Сестра Эйра: Монахиня из забытого ордена, которая специализировалась на древней медицине и защитных ритуалах. Она пришла во дворец, чтобы защитить детей от мистических угроз. Она была строга, но добра, и быстро завоевала доверие Вероники. Лорд Малакай (Первый Жнец): Его присутствие ощущалось как холодная, всепоглощающая пустота. Он не действовал открыто, а посылал своих приспешников. Баронесса Селена: Новая фрейлина, невероятно красивая и харизматичная. Она была мастером манипуляции и интриг. Селена была тайно влюблена в казненного Артемия и видела в Веронике причину всех своих бед. Она поклялась отомстить Королеве, используя ее детей как оружие.