Глава 12. Пепел надежд.

Харпер очнулась от резкого запаха нашатыря. Мир перед глазами плыл, раскачиваясь в такт чьим то быстрым шагам. Она поняла, что её несут. Голова безвольно моталась, и каждое движение отдавалось острой болью в боку. - Очнулась? - голос Феттеля раздался откуда то сверху, глухой и напряженный. - Терпи. Уже близко Она хотела ответить, но горло перехватило спазмом, и она лишь закашлялась, чувствуя на губах привкус крови. Сквозь пелену боли она видела мелькающие огни отеля, слышала взволнованные голоса Лауры и Луи. А потом была кровать, чужие руки, которые ощупывали её ребра, и холод металла на коже. Следующие несколько часов слились для неё в один кошмар. Приезд лекаря, его мрачное лицо, тугая повязка на груди, укол, от которого веки налились тяжестью. Перед тем как провалиться в темноту, она успела увидеть Феттеля, стоящего в дверях её комнаты. Он был бледен, его лицо осунулось, а в глазах застыло то самое странное выражение - смесь боли и какой то мучительной решимости. Он смотрел на неё и одними губами произнёс: - Прости.. После чего Харпер окончательно провалилась в сон. Утро встретило Харпер не светом, а тупой, ноющей болью во всем теле. Она с трудом разлепила глаза и увидела склонившуюся над ней Лауру. - Тише, тише, - зашептала подруга, прикладывая прохладную ладонь к её лбу. - Не вставай. У тебя трещина в ребре, жуткие гематомы и сотрясение. Лекарь сказал, тебе нужен полный покой. - Гонка... - прохрипела Харпер, хватаясь за горло. - Сегодня же финал. Лаура отвела взгляд, и это было красноречивее любых слов. - Прости, милая. Ты не пойдешь. Джин уже уведомил организаторов о твоем сходе. Твое состояние слишком тяжелое. Харпер закрыла глаза, чувствуя, как к физической боли примешивается острая горечь разочарования. Столько трудов, столько надежд - и всё рухнуло в одну ночь из за кучки отморозков. Но тут же, словно электрический разряд, её пронзило воспоминание. Стоящий в дверном проёме Баскервиль. - А Феттель? - спросила Харпер, стараясь, чтобы голос звучал ровно. - Где он? Лаура замялась еще сильнее, теребя край одеяла. - Харпер... Сегодня утром, ещё затемно, он сказал, что у него срочные дела, и что на гонку он тоже не выйдет. Просто... исчез. Харпер показалось, что ей под ребра воткнули тот самый нож из трущоб. Он уехал? Не попрощавшись? Не объяснив ничего. Сердце предательски сжалось, но она тут же приказала себе не раскисать. Чего она ждала? Нежности на прощание? Он Баскервиль. Ледяная глыба. - Ну и черт с ним, - прошептала она, отворачиваясь к стене. - Пусть катится. А в это время на финальной стадии турнира Кайкасии десятки зрителей заполнили трибуны, в воздухе висело напряжение. А комментатор уже разогревал публику: - Дамы и господа! Встречайте! финал турнира Кайкасии! Только один из них станет чемпионом! Джин Хейст и Драка против Майкла Уайта и Лео! Трибуны взорвались овациями. Джин и Майкл переглянулись. В этом взгляде было всё: годы дружбы, десятки совместных тренировок, сотни пройденных трасс... и решимость победить. - Ну что, Джин, - крикнул Майкл, перекрывая шум толпы. - Готов проиграть? - Может, ты? - усмехнулся Джин в ответ. - Драка, покажем им? - Дра! - дракон согласно пискнул. Стартер перед ними зажег красный огонь. Тишина. Желтый. Рев двигателей. Зелёный! - Вперёд! Драка и Лео сорвались с мест одновременно. Первый поворот - и Драка, чуть притормозив, прошёл его по идеальной траектории, вырываясь вперед. - Отлично! - крикнул Джин, взмахнув мечом. - Так держать! Но Лео не отставал. Майкл, прищурившись, сделал резкое движение мечом, и лев, взвизгнув покрышками, пошел на обгон по внешнему радиусу. - А вот так! - заорал Майкл. Второй круг. Третий. Они шли нос к носу, не уступая ни сантиметра. Драка чуть лучше проходил виражи, Лео был быстрее на прямых. Идеальное противостояние. - Четвертый круг! - объявил комментатор. - Кто рискнет первым? Джин бросил взгляд на друга. Тот был сосредоточен, но спокоен. Пора. - Драка, готовься! - крикнул Джин, поднимая меч над головой. Дракон согласно рыкнул. Джин рубанул мечом воздух, и над треком разнеслось: - Эволюция Зэд, Драбурст! - Джин решительно призывает Эволюцию! - заорал комментатор. - Что ответит Майкл? Майкл лишь усмехнулся. - Лео, не подведи! — он взмахнул мечом. – Эволюция Зэд, Леозард! Выход на финишную прямую. Драка все еще впереди, но Лео, используя свою мощь, начинает понемногу сокращать разрыв. Пять корпусов, четыре, три... Трек содрогнулся. - Я не отдам победу! - крикнул Майкл. - Ты над этим не властен! - ответил Джин, взмахнув мечом. Гигароиды вступили в рукопашную. - Пламя гиганта! - Снежный циклон! Снаряды врезались друг в друга - взрыв прокатился по треку, выбивая куски асфальта. Драка и Лео неслись по треку, обмениваясь ударами. Драбурст занёс кулак, пытаясь сбить соперника с траектории. Леозард уворачивался и контратаковал, выпуская энергетические заряды из пасти. Джин чувствовал, как Драка выкладывается на полную. Его чешуя нагревалась от перегрузок, но он не сдавался. - Держись! Еще немного! Майкл не отставал. Леозард, несмотря на мощь гигароида, начинал сдавать - эволюция Зэд требовала колоссальных сил. Заключительный круг. Серия крутых поворотов, где любая ошибка стоила победы. — Сейчас! — крикнул Майкл. Леозард рванул вперед, пытаясь обойти Драбурста на вираже. Их корпуса столкнулись - искры посыпались во все стороны. Дракон взревел, но удержал траекторию. Лев, потеряв равновесие, на мгновение вильнул. Этого мгновения хватило. - Давай, Драка! - заорал Джин, вкладывая всю свою волю в меч. Драка вырвался вперед, выходя на финишную прямую. Лео пытался догнать, сокращая разрыв, но было поздно. - Финиш! – крикнул стартер. Драка пересек черту первым. Лео - через долю секунды после него. Эволюция Зэд спала - оба монстра рухнули на асфальт, тяжело дыша и покрытые потом. На стадионе повисла тишина. А потом взорвалась таким ревом, что заложило уши. - Победитель турнира – Рыцарь Джин Хейст! - объявил комментатор. Джин выдохнул, опуская меч. Драка, с трудом поднявшись, подбежал к нему и ткнулся мордой в ногу, довольно урча. Он был обессилен, но счастлив. А потом на его платформу запрыгнул Майкл. На секунду Джин испугался - друг выглядел решительным. Но Майкл вдруг широко улыбнулся и хлопнул его по плечу так, что Джин чуть не упал. - Красавчик! – сказал Майкл. - Честно, ты бы себя видел! Да, Лео? Лео, подбежавший следом, обиженно фыркнул, но потом тоже ткнулся в Джина, поздравляя. - Пошли, надо рассказать Харпер. Она, небось, там с ума сходит от неизвестности. – рассмеялся Уайт. - Это точно. Они ввалились в гостиную - уставшие, но счастливые, и увидели странную картину - Лаура и Луи стояли напротив кресла, в котором развалился Джулиан Ян. Харпер, бледная, с повязкой на груди, сидела у камина, закутавшись в плед, и сверлила гостя взглядом, полным ледяной ненависти. А рядом с ней Сейна и Робин. - А, вот и наши герои, - усмехнулся Джулиан, даже не думая вставать. - Поздравляю с победой, Хейст. Ты был великолепен. Жаль, что твоя подруга не смогла этого увидеть вживую. - Что тебе нужно, Ян? - Джин шагнул вперед, сжимая меч так, что тот жалобно скрипнул. - Я пришел поговорить. По поводу самоцвета. И по поводу моего маленького... недоразумения. - Недоразумения?! - Лаура не выдержала. - Ты подставил Харпер! Отправил её в трущобы, зная, что там её могли убить! - Эй, полегче, - Джулиан поморщился. - Я всего лишь передал информацию. А то, что она повелась на нее - её проблемы. Думаете, мне это было нужно? Нееет. Мне нужен был он. - Кто? - холодно спросила Харпер. Голос её дрожал, но не от слабости - от гнева. - Баскервиль. Феттель Баскервиль. - Джулиан встал и прошелся по комнате, заложив руки за спину. – А вот что было нужно Феттелю я, увы, не знаю. Харпер побелела еще сильнее. Майкл шагнул к Джулиану, но Джин остановил его жестом. - Я хотел проверить, насколько сильно он в нее вцепится, - Джулиан кивнул на Харпер. - И она стала идеальной наживкой. Я знал: если с ней что то случится, Феттель сорвется. И я был прав. Он пошел за ней в трущобы. Он ввязался в драку. Он рисковал собой ради неё. Мой план сработал идеально. Долг, который был на нем, теперь можно считать погашенным. - Какой ещё долг?! – Джин повысил голос. - О, нет-нет. Это для вас останется тайной. - Ты - больной ублюдок, - выдохнул Луи. - Играть чужими жизнями... - Возможно. - усмехнулся Джулиан, ничуть не обидевшись. - Убирайся, - голос Джина прозвучал как приговор. - Убирайся, пока я не забыл, что я рыцарь. - Я прям дрожу от страха. - усмехнулся Джулиан. - А вы вообще задумывались, что Харпер вообще делает здесь? Зачем поехала? Зачем, в конце концов, король отправил её с вами? Ребята мельком посмотрели на подругу и вернули взгляды на Джулиана. Ян подошёл к девушке и быстрым движением руки стянул с неё плед, а потом и куртку, демонстрируя всем браслет. Харпер зажмурила глаза от сильной боли, которая резко вспыхнула. - А вот это вам о чём нибудь говорит? Компания внимательно рассмотрела браслет. - Это же… - прошептала Лаура. - Это браслет наездника?! – Джин шагнул к Харпер. - Откуда?.. - Это всё король. Он отдал приказ Феттелю нацепить на неё эту побрякушку. – пояснил Ян. - Хватит, Джулиан. Ты достаточно всем потрепал нервы. Вон отсюда. Это приказ. - взгляд принцессы был тверд и полон недовольства. Джулиан фыркнул, отошёл за курткой и, надев её, направился к выходу. Проходя мимо Харпер, он остановился и тихо, так, чтобы слышала только она, прошептал: - Знаешь, что самое смешное? Ты ведь ему тоже небезразлична. И он, идиот, исчез, потому что боится этого больше, чем смерти. Подумай об этом. Он вышел, оставив после себя горький осадок лжи и манипуляций. Харпер сидела неподвижно, уставившись в одну точку. В голове стучало: «Он исчез, потому что боится...» - Но… Феттель не такой.. Он не трус.. Когда компания собирала вещи, готовясь к отъезду в Королевство Поски, Лаура вышла на крыльцо отеля глотнуть свежего воздуха. Мысли путались. Джулиан, Феттель, Харпер, этот дурацкий самоцвет... Вдруг она заметила фигуру, сидящую на корточках у стены, прямо за территорией отеля. Малиновые волосы, потрепанный рюкзак, задумчивый взгляд в никуда. Кайден. Он поднял голову и встретился с ней взглядом. В его глазах цвета темного серебра не было прежней усталости. Сейчас в них горел живой, острый интерес. Он смотрел на неё, и Лаура снова почувствовала, как краска заливает её щеки. - Ты... ты всё еще здесь? - спросила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, хотя сердце колотилось как бешеное. - А мне идти некуда, — просто ответил Кайден. - С Ржавчими я разорвал все контакты. Теперь сам по себе. Вот, сижу, думаю, куда податься. Лаура помялась, кусая губу, но потом, повинуясь какому то внутреннему порыву, который сама не могла объяснить, выпалила: - Слушай... Мы уезжаем в Поски. Это большое королевство, там всегда нужны работящие руки. Гонщики, механики, да кто угодно. Если хочешь... можем взять тебя с собой. Кайден удивленно поднял бровь. В его глазах мелькнуло что то похожее на благодарность, смешанную с недоверием. - Зачем тебе это? Ты меня почти не знаешь. Лаура пожала плечами, пряча смущение за показной бравадой. - Сам факт того, что ты ушёл от этих отморозков. И по словам Харпер ты сказал, что не хочешь в этом участвовать. Этого достаточно. Ну и, идти то всё равно некуда. А в Поски тебе откроются любые возможности. Кайден усмехнулся, подхватил рюкзак и подошел к ней. Он был намного выше, и Лауре пришлось задрать голову, чтобы видеть его лицо. От него пахло пылью трущоб и почему то мятой. - Договорились, - скучающе ответил. - Меня, кстати, Кайден зовут. Но ты, кажется, уже знаешь. - Знаю, - улыбнулась в ответ Лаура, чувствуя, как щеки горят огнем. - Я Лаура. Луи, выглянувший в окно, закатил глаза и театрально вздохнул: - О, только не это... Бездомного подбираем? Мы что, приют для благородных сирот? - Заткнись, Броль! - крикнула Лаура. Кайден хмыкнул, глядя на перепалку, и вдруг совершенно спокойно добавил, глядя прямо на Луи: - Я, может, и бездомный, но зато честный. В трущобах это редкость. - Пф, тоже мне редкость. – отмахнулся Луи и продолжил сборы. Колеса поезда мерно стучали по рельсам, унося компанию всё дальше от Кайкасии. Харпер сидела у окна, прижимая ладонь к все еще ноющему боку. На коленях у неё спал Лонг, утомленный переживаниями за хозяйку. Иногда он вздрагивал во сне и тихо поскуливал. Перед глазами стояли два лица: Феттель, с каплей крови на брови, смотрящий на неё с той странной задумчивостью, и Джулиан, шепчущий свои ядовитые откровения. «Ты ему небезразлична... Он исчез, потому что боится...» - Мы едем к королю, - нарушил тишину Джин, вертя в руке манжет. - Он должен объяснить, зачем ему понадобилось втягивать тебя во всё это. И почему Феттель оказался его пешкой. Сейна побледнела. - Я сама с ним поговорю, - голос Харпер был тих, но в нем звенела сталь, которой никто раньше не слышал. - Мне есть что ему сказать. И я хочу знать правду. Всю. О браслете, о Феттеле, о том, что ему нужно от меня. Лонг во сне пошевелился и ткнулся влажным носом в её ладонь, словно говоря: «Я с тобой, не бойся». Харпер глубоко вздохнула, чувствуя, как боль в ребрах отдается где то глубоко внутри, смешиваясь с другой, более острой болью - от предательства и пустоты. Она найдет ответы. Она заставит короля сказать правду. И, может быть, тогда поймет, что на самом деле произошло той ночью в трущобах, и почему один холодный взгляд способен разбить сердце сильнее, чем удар ногой под ребра. А еще она поговорит с Феттелем Баскервилем. Где бы он ни был. Она найдет его и заставит посмотреть ей в глаза. И спросит прямо: Какого Асура, Баскервиль? Поезд уносил их вперед - к новым испытаниям, новым тайнам и, возможно, к ответам, которые изменят всё.