Глава 34: Ужин с Дьяволами (и Дотторе)

Том 3. Снежная: Холодная Война и Горячий Борщ Добро пожаловать в эндгейм. Снежная встретила нас не просто холодом. Это был холод, который проникал сквозь текстуры. Если в Фонтейне я была "рыбой в воде", то здесь я чувствовала себя "рыбой в морозилке". Карета Фатуи неслась сквозь метель. Внутри было тепло (спасибо технологиям Снежной), но я все равно кутался в шубу, которую мне выдали. Теперь я выглядел не как мелюзина, а как шарик меха с хвостом. Напротив сидела Арлекино. В своей домашней локации она выглядела еще более пугающей. В её глазах отражался лед за окном. — Мы подъезжаем к Заполярному Дворцу, — сказала она, стряхивая невидимую пылинку с манжета. — Хрома, слушай внимательно. Там не будет "друзей", как в Фонтейне или Натлане. Там — волки. — Я думала, мы "Семья", — простучал я зубами. — Мы семья, которая готова перегрызть друг другу глотки за лишний кусок власти, — усмехнулась она. — Дотторе будет провоцировать тебя. Панталоне будет оценивать твою стоимость. Коломбина... просто не смотри ей в глаза. А Пьеро будет молчать и судить. — Звучит как корпоратив в айти-компании перед сокращением, — кивнул я. — Понял. Держать лицо, не показывать страх, пушку держать на предохранителе, но заряженной. — Именно. И еще... не шути про рост Пульчинеллы. Он чувствителен. Зал Ожидания: Парад Уродов (в хорошем смысле) Дворец был огромен. Готика, лед, сталь и витражи. Мы вошли в Обеденный Зал. Длинный стол, накрытый белой скатертью. Свечи. И Они. Предвестники Фатуи. Я видел их в трейлере "Lazzo". Я видел их в игре. Вживую они давили харизмой так, что хотелось сделать Alt+F4. Во главе стола (пустое место для Царицы). Справа — Пьеро (Шут). Древний дед в маске. Слева — Капитано (уже вернулся, телепорт?). Дальше по списку: Дотторе (Доктор) — крутил в руках скальпель. Коломбина (Субретка) — напевала песенку, лежа головой на столе. Панталоне (Делец) — что-то считал в блокноте. Сандроне (Марионетка) — сидела на руках своего робота. Пульчинелла (Цыпленок) — мэр, маленький носатый старичок. Тарталья (Чайльд) — махал мне рукой, как идиот. — О! Товарищ Хрома! — крикнул Аякс. — Ты выжила в Натлане! Я слышал, ты там устроила шоу! Все головы повернулись ко мне. Я почувствовал себя первоуровневым слаймом в данже 90-го уровня. — Добрый вечер, — пискнул я, стараясь выглядеть солидно. — Приятного аппетита. — Садись, — Арлекино указала на стул рядом с собой (безопасная зона). Диалог 1: Научный Интерес Как только я сел и потянулся к булочке (голод — не тетка, даже перед лицом смерти), голос подал Дотторе. — Удивительно, — его голос был скрипучим, как металл по стеклу. — Мелюзина. Но структура ауры изменена. Вкрапления Бездны. Следы Первозданной воды. И... что-то еще. Он наклонился через стол. Его красные глаза за маской сверлили меня. — Скажи мне, экземпляр... у тебя есть душа? Или это просто симуляция личности на базе биологического носителя? У меня кусок застрял в горле. — Я не экземпляр, Доктор, — ответил я, запивая водой. — Я приглашенный консультант. И моя душа — это моя частная собственность. Лицензионное соглашение не подписано. — "Лицензионное соглашение", — Панталоне усмехнулся, поправляя очки. — Интересная терминология. Арлекино, твоя протеже говорит на языке контрактов. Мне это нравится. Сколько она стоит? — Она не продается, — отрезала Арлекино, нарезая стейк с хирургической точностью. — И она под моей защитой, Дотторе. Если ты попытаешься её "изучить", я изучу твои сегменты. Те, что остались. Дотторе рассмеялся. — О, Отец защищает своих детей. Как трогательно. Но наука требует жертв. Он посмотрел на меня. — Я бы хотел увидеть твой мозг, Хрома. Говорят, ты победила "Оптимизатора" в Натлане с помощью логического парадокса. Это... интригует. Я положил руку на кобуру под столом. — Попробуйте, Док. Но учтите, у меня стоит антивирус Касперского. И фаервол 80-го уровня. Тарталья прыснул в кулак. Диалог 2: Жуткая Девочка Вдруг Коломбина подняла голову. Её глаза были закрыты сеткой, крылья на голове чуть шевелились. Она "посмотрела" в мою сторону. — Ты пахнешь сном, — прошептала она. Голос был нежным, как колокольчик, но от него кровь стыла в жилах. — Сном о мире, где нет богов. Где люди смотрят в черные зеркала и живут чужими жизнями. Меня пробрало. Она видит Землю? — Это... скучный мир, леди, — тихо сказал я. — Там нет магии. Только дедлайны и пробки. — Скучный... — она улыбнулась. — Я бы хотела там побывать. Там тихо. Здесь... слишком громко. Слишком много криков. Капитано, сидевший рядом с ней, положил руку ей на плечо, успокаивая. — Хватит, Коломбина. Не пугай гостью. Она воин, хоть и маленький. Капитано кивнул мне. — Подтверждаю. В Натлане она показала себя достойно. Её тактика... бесчестна, но эффективна. — Бесчестна? — Пьеро, который молчал всё это время, наконец заговорил. Речь Шута Пьеро встал. Огромный, древний. Лидер Фатуи. Выживший из Каэнри'ах. — Мы все здесь бесчестны, — произнес он. — Мы носим маски, чтобы смеяться в лицо миру, который нас отверг. Он посмотрел на меня своим единственным глазом. — Хрома. Ты "иномирная переменная". Как и Путешественник. Но в отличие от него, ты не ищешь брата или сестру. Ты ищешь... смысл. — Я ищу хороший финал, — сказал я честно. — Для всех. — Хороших финалов не бывает, — отрезал Пьеро. — Бывает лишь "Необходимый финал". Старый Мир должен сгореть. Селестия должна пасть. И мы разожжем этот костер. Он поднял бокал. — За Царицу. За Вечный Лед. И за пожар, который грядет. Все встали. — За Царицу! Я тоже встал (встав на стул) и поднял свой стакан с водой. — За... обновление сервера. Клиффхэнгер: Дверь открывается Ужин закончился. Я выжил. Но когда мы выходили, Дотторе шепнул мне на ухо, проходя мимо: — Моя лаборатория всегда открыта, Хрома. Заходи. Я покажу тебе, как выглядят боги изнутри. Меня передернуло. Арлекино вывела меня в коридор. — Ты справилась. Не упала в обморок, не нагрубила Пьеро. Молодец. — Я хочу домой, — простонал я. — В Фонтейн. К Фурине и макаронам. Здесь слишком токсичное комьюнити. — Потерпи. Завтра — аудиенция у Её Величества. Арлекино остановилась перед огромными ледяными вратами. — Царица хочет видеть тебя лично. Без меня. Без Пьеро. — Почему? — Потому что у неё есть к тебе вопрос. Вопрос, на который может ответить только тот, кто видел Сценарий. Врата начали медленно открываться. Оттуда повеяло абсолютным нулем. Свет был таким ярким, что я прищурился. — Ну что ж, — я поправил берет. — Идем на встречу с Финальным Боссом. Надеюсь, она не такая злая, как в фанатских теориях. Я шагнул в свет.