Глава 37. Закат.

Июнь. Начало той поры, когда люди берут отпуск и уделяют время себе. Однако есть те, кто решает продолжить работать. Среди них — следователь по имени [???]. В дождливый день она, взяв такси, приехала в некую деревню, чтобы расследовать дело о пропавших людях. Здесь [???] встретила своих первых компаньонов. Только сейчас это перестало иметь значение. Они глядели на [???] и с улыбкой, она же тряслась и смотрела вниз. Вся её одежда пропиталась потом насквозь. «Я... Переживаю всё снова?.. И снова?..» — с ужасом осознала девушка. Она пошатывалась. — Ты уже знаешь, что всё циклично. Ты переживаешь это не первый раз, — твердил голос из головы, не принадлежащий ей самой. Воспоминание сменилось. Незнакомый, но красивый парк. [???] заметила, как приближаются двое: парень, ростом выше неё, и девушка, что была ниже их обоих. Хотелось тянуться к этим людям, глядя на воспоминание. Девушка протянула к ним свою дрожащую руку, но словно что-то невидимое остановило её и опустило. — Нет, — спокойно приказывал голос. — Они тебе не нужны. Посмотри назад. Так [???] и сделала. Солнце постепенно садилось, и в это время к компании подходила высокая и мрачная девушка с её доброй и общительной спутницей среднего роста. — Они — доказательство того, что все близкие не хотели, чтобы ты знала истину, — продолжал голос. — Они тебе не нужны, ведь все эти люди скрывали правду из-за неприязни к тебе, дорогая. — Это неправда!!! — в слезах кричала [???], сопротивляясь. — Я же знаю, что это не так! Вылези из моей головы!!! УХОДИ! УХОДИ!!! — Мы ещё не закончили, чтобы спокойно отпустить тебя, — отрезал голос, и воспоминание снова переключилось. Оно было расплывчатым. Кажется, обо всём этом [???] только слышала от других, но не видела сама. Два храбрых парня сражались против огромной нечисти. Они взялись не пойми откуда, но были полны решимости. Вместе с ними был третий едва различимый силуэт, но уже в броне. — С ними тебе предстоит сразиться. Хочешь? Нравится такое? — усмехнулся голос. [???] попыталась рывком освободиться от плена воспоминаний, но не смогла сдвинуться с места от слова «совсем». Картина сменилась в очередной раз и стала достаточно ясной. Маленькое кафе. В левой половине помещения подавали баббл-ти, пирожки, кофе и мороженое, а в правой продавались книги, диски и виниловые пластинки. Возле окна за столом сидели парень и девушка, только что получившие напитки. Глядя на всё это, [???] онемела. В этот момент девушка с напитком обернулась и воскликнула: «Марина!» — Это же я! — вспомнила Марина своё имя. — Та девочка зовёт меня... — Она тебе тоже не нужна. Оставь её в прошлом, — приказал голос. — Но я ей важна, как и, вероятно, она для меня, раз зовёт! — спорила Марина. — Да, она знает твоё имя. Ты сама выбрала себе его. Но помни, что оно ненастоящее. Как и всё то, что случилось после твоей смерти. Все, кого ты встретила на своём пути, — враги, которые всегда лгали тебе. Твоя цель — уничтожить их.

***

Серёжа осторожно дотронулся до плеч Марины и попытался растрясти. Девушке было плохо: взгляд устремился в никуда и словно был потерян, а конечности еле заметно дрожали. — Она вся в поту... Марин, ты меня слышишь? — Серёжа постарался дотронуться пальцем до щеки подруги. Никакого ответа. — Страж, сделай что-нибудь, пожалуйста, — взмолился Серёжа. Тот оценивающе посмотрел на Марину. — на3@д, — рыкнул раздражённо Страж. — А?.. — испугался Серёжа. Он хотел двинуться назад, но Марина внезапно схватила его за предплечья, порвав одежду и вонзив когти своей дополнительной пары рук прямо под кожу парня. Больно. Но терпимо. Страшно. Страж угрожающе обнажил меч, и сталь характерно звякнула. Он отвёл оружие в сторону, показывая свою готовность к бою. — См€₽ть v эт0й ¢иtу@ц//и — еdин¢твенны// vы×0д д/\я /-/её, — говорил Страж, чётко выделяя каждое слово. Он медленно подступал к Марине, глубоко дыша и чуть задрав голову наверх, не спуская взгляд с девушки. Каждый шаг раздавался эхом в этой пропасти. — Н€ де/\@й ₽е3ки× д\/иж€|-|ий, ¢е₽ёжа, п0жалуй¢та. Марина продолжала крепко держаться за Серёжу, вцепляясь в него всё сильнее и сильнее. Одно резкое движение, и её руки переместились на шею парня, откуда так же слабо начала сочиться кровь. Серёжа начал задыхаться, но освобождение пришло моментально. Страж одним точным взмахом меча отрубил руки Марины, после чего плечом оттолкнул Серёжу в сторону. — 0н@ п0д к0|-|tр0/\€m. Серёжа попятился назад, случайно приблизившись к узлу. Тем временем Марина яростно и бесконтрольно кинулась на Стража. Её удары были беспорядочными и тяжёлыми, но глава Чистилища был готов к этому. Напряжённо. Угнетающе. Страшно. Раны на Марине заживали моментально: её регенерация работала слишком быстро. Должен был быть способ нейтрализовать нечисть, не убивая её, и Страж усиленно думал, что можно сделать, параллельно контролируя свои движения в поединке. Серёжа поднял рацию, чтобы связаться со второй группой, но он ничего не успел сказать. Повсюду эхом зазвучал ясный голос Арины, как если бы это было объявление в масштабном торговом центре: — Ваши старания медленно теряют смысл. Вместе с ними уйдут и ваши близкие, а затем — вы сами. Я поздравляю! Теперь ваша подруга — враг. Задумайтесь, ведь если бы не ваши драгоценные Серёжа и Жабик, то с ней всё было бы хорошо. Из-за их ошибки теперь страдаете вы! Какая жалость, очередной провальный эксперимент. Не правда ли, Серёженька? Поэтому, из-за ваших решений, действий и ошибок ваше место ТОЛЬКО в Аду. Серёжа обречённо лёг на поверхность, даже не вслушиваясь в звуки ожесточённой борьбы. Он с трудом заставил себя поднять рацию и молчал. В это время к нему наперебой обращались остальные: — Что у вас там происходит?! — Что с Мариной? — Ответь, ответь!!! Серёжа закрыл глаза, выдохнув. Он еле слышно ответил всем сразу: — Марину действительно поработили. Страж борется с ней. Ситуация безвыходная. — Она не может умереть! — прокричала Жмых душераздирающе. — Мы пытаемся найти решение этой проблемы... — пробормотал Серёжа с тяжестью в голосе. Через рацию послышался взрыв, чутка взбодривший парня. В этот момент Марина сильно пошатнулась и упала прямо к ногам Стража, сильно поранив плечо. Он удивлённо воскликнул, отводя меч в сторону. Послышался голос Сэма: — Так, что там у вас? — Сейч@$... — негромко проговорил Страж, внимательно осматривая Марину. Та яростно перевела взгляд на его лицо и рывком поднялась. — /-/€T¡¡¡ — крикнул Страж и попытался пинком оттолкнуть нечисть. Дело в том, что она крепко вцепилась в маску на его лице. Оттолкнуть Марину получилось, и та упала вновь, вот только теперь... — Саня?.. — заметил Серёжа и застыл, пытаясь осознать и принять увиденное. Перед ним предстал Саня со шрамом на левом глазу, без очков и даже слегка изменившимся голосом. — Какой Саня?! — в недоумении воскликнули одновременно Ангелина и Лиза. — Саня? Где? — раздались расспросы Алексрена. — Саня... — отозвался Сэм, задумавшись о чём-то. — Саня!!! — обрадовалась Жмых. — Я знаю, ты же не позволишь ей умереть там... Какое-то время Страж стоял молча и пытался отдышаться, после чего сжал рукоять меча крепче. — Арина... Ты и есть ничтожество, но никак не Марина, — прорычал он. — Я собираюсь столкнуться с тобой лицом к лицу, чтобы наконец поставить точку в твоей, да и не только твоей, судьбе... Страж вскинул голову наверх и яростно заорал: — Я БОЛЬШЕ НЕ ОСТАНУСЬ В ТЕНИ СВОИХ ЗНАКОМЫХ И ПОВЕДУ ИХ ВПЕРЁД! Я ВЗЯЛ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА ТО, ЧТОБЫ МОИМ БЛИЗКИМ БЫЛА ПРОЛОЖЕНА ДОРОГА В СВЕТЛОЕ БУДУЩЕЕ. РАДИ ИХ ПОКОЯ. РАДИ СВОБОДЫ ТЕХ, КОГО Я ЗНАЮ. ТВОИМ ЖЕ ОСВОБОЖДЕНИЕМ СТАНЕТ СМЕРТЬ! ХВАТИТ! Страж снова взмахнул мечом, но в этот раз с большей силой. — Серёжа, помогай с наблюдениями, — строго произнёс он. — С Мариной что-то не так, есть проблемы с возможностью стоять. Я не убью её, я хочу использовать сражение в качестве изучения происходящего. Глава распадающегося «Орбита» поднялся и молча кивнул. Так, бой продолжился с новой силой. В ударах Стража отражались и мастерство, и превосходство, и рвение. Он прекрасно контролировал не только себя, но и весь бой. Глава Чистилища двигался почти что машинально и не по-человечески изумительно, точно отражая удары Марины и немедленно контратакуя. Страж не спускал сурового взгляда с нечисти. В следующую секунду произошло нечто, что заставило его неприятно удивиться. — Мы её теряем! — злобно прокричал он. Страж заметил, что Марина слегка завалилась назад, уворачиваясь от очередного выпада в её сторону, но кончики пальцев левой руки всё равно пришлось потерять... Без возможности восстановить их. — Как это возможно? — спросил Серёжа, а его глаза сильно округлились от удивления. — Из-за своей уникальной природы регенерация Марины ускорена, но сейчас она не работает. Такая способность — прикол ауры в Аду. Но стоит человеку сделать перевес в сторону нечисти, так способности уже не работают, как ты видишь, — разъяснил Страж. — Из-за контроля Арины она деформируется в нечисть... — догадался Серёжа дальше. — Именно. Страж ослабил удары. Он не мог позволить, чтобы Марина умерла. Однако очень скоро парень продолжил свои размышления. Говорил он негромко: — Она стала такой вялой после взрыва. Возможно, Арина потеряла частично контроль, потому что до того, как узел уничтожили, Марина была куда сильнее и яростнее. Её успели значительно деформировать в нечисть, но что именно изменилось? Внезапно Марина начала оступаться ещё сильнее. Страж мгновенно сдвинулся в сторону, ближе к узлу, но нечисть никак не отреагировала. Она всё ещё считала, что парень находится прямо перед ней. — Это не может продолжаться вечно... — сказал Серёжа, поглядывая на узел. — Серёжа, прости, но мне придётся это сделать, — внезапно заявил Страж и медленно подошёл к Марине. Он неглубоко вонзил меч под её ребра. Глаза Серёжи округлились от ужаса, но вот реакции от Марины не последовало. — А?! — занервничал Страж. — Нам нужно менять тактику. Марина словно потеряла весь свой самоконтроль. Хотя, возможно, слово "словно" тут лишнее. — Я, кажется, придумал план, — оживился Серёжа со слезами на глазах. — Что? Что, что, что, что, что, что? — Страж начал переживать ещё сильнее. — То, что это моя вина, что Марина сейчас в таком состоянии, отчасти правда. Мы с Жабиком были знакомы с детства и уже тогда стремились к идеалу. Она твердила, что мы не имеем права на ошибку, а потому усердно работала. Мне было интересно создание андроидов и изучение принципов их работы, а она со временем увлеклась работой с нечистями. Но мы всегда помогали друг другу. Проект по созданию человека из нечисти был нашим общим, и он вышел из-под контроля. Он принёс много хлопот... — Что ты собираешься сделать? — резко спросил Страж, хватая Серёжу за плечи. — Я хочу уничтожить узел и таким образом исправить свои ошибки, — нервно посмеялся Серёжа и улыбнулся Стражу. — Есть взрывчатка? — моментально среагировал глава Чистилища. — Конечно. Осталось немного, но этого хватит, чтобы уничтожить узел. Бери Марину и уходи отсюда. Я займусь узлом. — Ты собираешься... — Да. Всё будет хорошо. Серёжа вытер тыльной стороной ладони слезу. — Я всегда старался для людей, совершая ошибки в погоне за идеалом. Но я понял, что ошибок не избежать, и их нужно исправлять, поэтому хочу искупить свою вину. Просто возьми Марину, а я сделаю всё остальное... — Нет! — яростно рявкнул Страж. — Я смогу и тебя вытащить отсюда! — Помимо всего прочего, это — мой последний приказ. Страж медленно отпустил Серёжу и заскрипел зубами. Он не хотел верить в услышанное, желал всем своим сердцем отказаться от повиновения. Что-то удерживало его от такой дерзости. Страж питал уважение к Серёже, поэтому единственное что он мог себе позволить — исполнение просьбы. — Твоя душа окажется в Раю, — поклялся глава Чистилища. — Ты... Действительно достойный лидер, Серёжа. Приятно было работать с тобой. — Не нужно такой чести, — рассмеялся Серёжа. Какое-то время Страж ещё медлил, но этого категорически нельзя было делать. Одним резким, но достаточно осторожным движением он взял Марину под подмышку, крепко сжимая её. Нечисть слабо ёрзала, пытаясь освободиться, но, очевидно, ей это не помогало. Страж с мрачным видом запустил реактивный двигатель. Как раз в этот момент где-то далеко сверху послышались нарастающие звуки борьбы. — Пора. Нельзя больше медлить, — сухо произнёс Страж. — Спаси её, — попросил Серёжа, помахав рукой на прощание. Страж подорвался с места и вместе с Мариной стремительно отправился наверх, к остальным. А Серёжа продолжил стоять на месте. Его ноги подкашивались. Парень медленно начал раскладывать взрывчатку рядом с узлом, а затем прибрал себе детонатор. Тошнотно. Изводяще. Боязно. Неприятно. Страшно. Страшно. Страшно, страшно, страшно, страшно, страшно... — Арина всё-таки действительно ошибается, — сдавленно прошептал Серёжа. — На самом деле ты — наш единственный успешный эксперимент. Опасное оружие и прекрасный друг. Нажатие кнопки.

***

Поверхность. За время бойни с призванными слугами Арины остальные успели значительно вымотаться. Помощь бы пригодилась, как никогда кстати. Страж появился на поле боя очень вовремя. В этот момент Арина яростно прорычала и дотронулась своей обезображенной рукой до лба. «Всё прошло успешно...» — догадался Страж. Он приземлился к остальным, небрежно швыряя Марину наземь. — Так, я не хотел бросать её таким образом, но я вернулся, — сказал Страж, но он не успел продолжить, так как к нему уже подскочила Жмых. — Ты придумал, что можно сделать? — спрашивала она тревожно. — В том-то и дело, что... — Стража снова перебили. Арине быстро стало легче, поэтому она смогла заговорить громко и ясно вновь, насмехаясь: — Каково же вам без ценных знаний Ирэн в результате её исследований? — Просто замечательно! Ты — дура, раз всё ещё не поняла, что мы не лишены их, — съязвила Лиза, нахмурив брови. — Каково же вам без опытных воинов, что могли идти напролом? — продолжала Арина. — Вполне прекрасно, — ответил Страж. — Что ты сделала с Мариной? — И каково же вам будет жить с фактом того, что вы только что потеряли сразу двух ваших близких? Захотите ли вы исчезнуть? — спросила Арина, злостно оскалившись. — Как я и сказала, из-за ошибки Серёжи вы потеряли Марину, но теперь и он сам погиб! Все выжившие были сильно шокированы, но именно этого и добивалась Арина. Добивалась раскола всех надежд, чтобы найти поддержку и привлечь народ на свою сторону. Она не собиралась останавливаться. Наверное, самым худшим в той ситуации был факт того, что её речи — чистейшая правда. — Я думала, что мне удалось сделать из этой девушки хорошего приспешника. Я ей напомнила, что она давным давно умерла, и самые близкие люди не могли сказать ей правду о происхождении. Вас удерживал страх? Что же, самое время им подавиться. Когда вы чудом смогли уничтожить узел, а контроль над девчушкой ослаб, я поняла, что она мне больше не пригодиться, поэтому запустила процесс разложения её мозга. Я лишь помогла ей встретиться с неизбежным. Это бы случилось рано или поздно, разве нет? Арина самодовольно и искренне захохотала. — Что нам делать теперь?! — отчаянно закричала Лиза. Алексрен нехотя перевёл взгляд на нечисть. Она безжизненно смотрела куда-то вдаль, даже не содрогаясь в агонии от полученных ран. Марина находилась на грани жизни и смерти. — Надо... Облегчить... Её... Страдания... — робко произнёс Алексрен, доставая Амулет Распада. — У нас нет выбора, — поддержал Сэм. — СТОЙТЕ! — сорвалась Жмых и закашлялась. На её глазах быстро появились слёзы. — НЕ ЛИШАЙТЕ МЕНЯ ДОРОГОГО ЧЕЛОВЕКА ВНОВЬ! — Придётся! — с радостным возгласом вмешалась Арина. — Ведь это жизнь, как ты хотела, милочка? И даже если от тебя осталась всего лишь душа, в таких ситуациях ты ни от чего не застрахована! Страж сильно занервничал вновь. Ему срочно надо было предпринимать решение, а ведь на кону находилась жизнь не только Марины, но и всех остальных. — В таких ситуациях требуется МОЁ вмешательство, — небрежно и грубо отозвался Страж, расщепляя шляпу Марины. Он точно знал, что сможет с этим сделать. Знаний о строении мозга у него было немного, но после уничтожения узлов Арины он сможет контролировать Марину, если... ...расколоть череп и попытаться восстановить повреждённые области. Страж смог осуществить задуманное, разрывая всё то, что защищало мозг. Нанесённые им же ранения он так же залечил. Остальные старались не смотреть на столь мерзкий процесс. В какой-то момент Марина дёрнулась. — Чувствует! — воскликнул Страж, отходя в сторону. — Она не чувствовала боли до этого вообще, но сейчас, кажется, пошло поехало... Какое-то время девушка издавала неразборчивые звуки, сильно корчившись всем телом. — Ты всё помнишь, что с тобой произошло? — осторожно спросила Ангелина. — Д-да... — всхлипнула Марина. Постепенно девушку накрывало отчаяние. Она не могла подняться, билась в конвульсиях от той боли, что она чувствовала. Из-за неё же самой её близкий человек пожертвовал собой. Каким бы плохим ни был тот человек, какие бы ошибки ни совершил, Марине всё равно не хватало его. Она видела всё, но не могла контролировать свои движения и мысли. Контроль Арины задавил их, позволяя главе Ада вплести свою правду в сознание девушки. А правда о том, что произошло под этим самым контролем, больно въедалась в душу Марины. — Почему... Почему я вообще здесь?! — рыдала девушка, крепко хватая себя за волосы второй парой рук. — Я хочу уйти отсюда! Я хочу, чтобы всё было как раньше... Я не хочу чувствовать эту боль, не хочу чьих-либо смертей, не хочу страдать вот так, зная всё... Я хочу снова всё забыть!!! Это ведь... Неизбежно? Из раза в раз, каждый цикл так повторяется? Даже не давая нам право на счастливую жизнь? Всё всегда будет заканчиваться так?.. Марина попыталась подняться, но не смогла. Она была слишком измотана и физически, и морально для того, чтобы делать даже простейшие действия. Ей ничего не хотелось, кроме как бесконечно плакать, а осознание того, что Арина всё ещё жива, мучило ещё больше. Приятные воспоминания были испорчены главой Ада. Нигде, нигде не было спасения, и даже сама Марина не могла себя утешить. — Давай я помогу, — протянул руку Страж. — Прости, знаний о строении мозга у меня особо нет, поэтому избавить от страданий не вышло... Хоть и с трудом, но он помог Марине подняться. Жмых так же удерживала её от очередного падения. Вся одежда Марины пропиталась потом, грязью и кровью. Девушка попыталась посмотреть на Арину, но от слёз она ничего не увидела. Однако, в глубине души она знала, что та, что обрекла её на страдания, злорадствовала. Цель Арины была успешно выполнена. Марина слишком сильно ослабла, чтобы сделать выбор самостоятельно, на чьей же стороне сражаться. — Страж... И все остальные... — пролепетала полунечисть. — Что ты задумала? — спросил Сэм, приготовившись выслушать и, в случае чего, защищаться. — Страж. Если можешь, возьми меня, пожалуйста, под свой контроль. У меня есть план, как избавиться от Арины раз и навсегда. Давайте поработаем вместе... В последний раз.