Глава 1

Резкие и грубые рывки все туже стягивают веревки на запястьях девушки, оставляя фиолетовые подтёки. -Нет! Отпустите меня! Аааа! Сдавленный крик страха вырывается из ее грудной клетки в надежде вразумить людей тащащих ее брыкающее тело в лодку, но все тщетно. Охваченных процессией обряда людей не остановить, сейчас для них существует только одно, принести жертву для милости великому зверю. Гестви была в отчаянии, ещё пару месяцев назад эти же люди дали ей приют и это ненавистное имя, что означало, гостья, чужая, ведь своего она не помнила, да и сомневалась было ли оно вообще. Единственное, что она помнила так это образ огромного древа, что постоянно зовёт ее во сне, когда вдруг оказалась на опушке вблизи поселения Скарв(1) одного из кланов данов. Местные не очень радушно встретили странную чужачку, посчитав ее злой вёльвой(2), поклонявшейся темным альвам(3) и несущей проклятье на их поселение. Те же резкие рывки веревки стягивающие её бледные руки, тот же страх, те же десятки глаз злобно наблюдавших за ней. Но тогда все обошлось, сквозь пелену слез девушка увидела как появился чёрный силуэт человека с поднятыми в верх руками, скрывающийся под потрёпанным плащём, когда один из лучников уже натягивал на тетиву горящую стрелу для поджога столба к которому она была привязана. Крики и неразборчивые слова свистели в ушах, она не знала, что сказал жителям Скарв тот человек, но ее отпустили и позже взяли под опеку в длинный дом(4), дом ярла Освера Грубого и дали имя Гестви. Служанки ярла хорошо относились к ней, делились едой и местом для ночлега, обучали местным ремёслам, а в замен Гестви помогала им в служении Осверу и его четы. С ней почти никто не разговаривал, кроме юной, эмоциональной Сигги и ворчливой, но доброй старушки Мёрдхиль. Так почему же все изменилось и вновь повторяется? Что она сделала не так? Эти вопросы тихим писком возникали в голове Гестви которые заглушали мысли о спасении. Она продолжала извиваться, как змея, стараясь задеть ногами и локтями воинов Скарв которые удерживали ее своими сильными руками. Один резкий поворот корпусом, и девушка сама того не ожидая ударила одного из викингов затылком в нос, послышался неприятный хруст и ругань. Ослабла железная хватка мужчины, и это дало шанс вырваться из этих оков. Мгновение и она уже на земле, резкая боль в пояснице разлилась как волна по телу, на удивление отрезвляя ее от страха. Гестви попыталась бежать, ноги заскользили по земле, раскачивая ее тело будто лист на ветру, но грубая рука схватила ее за щиколотку и потянула к себе. Вновь удар о землю, теперь лицом и крик боли. -Не брыкайся проклятая трэлл!(5) Ты все равно никуда не уйдёшь! Прорычал ей мужчина прислоняя нож к её шее, которого она смогла ударить в нос, капельки крови медленно стекали по губам и прятались в его густой бороде. Этого воина она видела в деревне и раньше, но всегда сторонилась, впрочем как и многие трэллы. -Отпустите меня, прощу! Что я вам сделала?! Почему?! Кричала девушка, обращаясь не только к мужчине, но и всем зрителям обряда. Обходя взглядом толпу, она увидела бледное лицо Сигги. Рыжеволосая девушка стаяла словно статуя не выражая никаких эмоций. Это уже не та девчонка хохотушка, которая весело рассказывала о нелепых причудах уважаемых в доме ярла гостей и воинах, которая умело могла стащить свежий хлеб у немного глуповатой Инге, кухарки Освера Грубого. И совсем не та, что так трепетно рассказывала о своих мечтах, глядя влюблёнными глазами на Асмунда, викинга состоявшего в боевом отряде ярла, ради которого она тайком сбегала беря Гестви за компанию к тренировочному лагерю воинов Скарв. *** -Сегодня он ещё лучше обращается с топором,Тор(6) благоволит ему. Тепло заметила Сигги облокотившись обоими руками на деревянный забор. Гестви присмотрелась внимательно, к темноволосому викингу с татуировкой на подбородке и губах из за которой он видимо не носил бороду, что бы заметить те изменения о которых говорила Сигги. Но ничего, он все так же махал топором немного шатаясь при поворотах, как и Сигги без изменения приходила помечтать о том что он однажды придёт просить у ярла о ее свободе и замужестве, и тогда она избавится от позорного статуса трэлла, станет свободной женщиной у которой будет свой дом и семья. -Сигги уже скоро вечер, пойдём пока нас не кинулись. -Когда я на него смотрю, у меня есть немного времени почувствовать что я уже не трэлл, а верная жена викинга, ожидающая любимого с набега. Пожалуйста не лишай меня этого своим страхом получить пару выговоров от Мёрдхиль! Обидчиво сказала рыжеволосая девчушка. -Прости Сигги, но последнее время Мёрдхиль сама не своя, ее ворчливое состояние ещё пуще с тех пор как все говорят о каком-то дне змея. -Да, старушка в последнее время все больше треплет мне нервы, хоть я сама не ведаю о чем говорит вся деревня, но грядёт что то. -Но что? -Это знают только Один(7) и норны(8)...Интересно как прядильщицы судьбы определяют наш путь? Задумалась Сигги, все по прежнему смотря в сторону Асмунда. -Не знаю, я только слышала от Мёрдхиль, хоть от судьбы уготованной норнами не убежишь, но ты можешь изменить нити которыми они прядут, тогда судьба может немного и измениться, а то и полностью изменить ход жизни. -Хоть старуха мудра, но это полная глупость Гестви. Все знают, что даже Одину не подвластно изменить судьбу уготовленную норнами, остаётся только храбро ждать великий Рагнарёк(9). Но я надеюсь, что моя судьба будет переплетена с Асмундом, я это видела во снах, как и твоя с Вагни. С игривой ухмылкой произнесла Сигги слегка толкнув локтем в бок девушки. -Моя с Вагни? Не смеши, это удел Локи(10). -Играй в ледяную великаншу сколько хочешь, Гестви, но я вижу как он смотрит на тебя украдкой, как например сейчас. Девушка перевела взгляд от ухмыляющейся подруги в сторону мужчины, что тренировался вместе с Асмундом. Коренастый, но немного мелковатый викинг, смотрел каждый раз в их сторону, парируя неуклюжие выпады Асмунда. Заметив, что Гестви смотрит на него он улыбнулся, от чего его русая борода стала больше, покрывая большую часть его лица. *** А сейчас она не видела той улыбки, лишь плотно сжатые губы, которых почти не видно за русой бородой. Гестви встретилась с Вагни взглядом, моля вмещаться, спасти ее, но он лишь отвёл взгляд вниз и опустил плечи, от чего стал ещё ниже, будто желая спрятаться. Через пару человек стояла старушка Мёрдхиль, лицо женщины стало ещё более морщинистым от плача. Она была единственная кто плакал и не отвёл глаза от молящего взгляда девушки и смело смотрел на неё. А губы постоянно что то повторяли в полушёпоте. Гестви пыталась прочесть по губам, но из-за того что старуха плакала ее губы то и дело подрагивали. Единственное слово, что она смогла различить это «справедливость». Тут же эхом разнеслось в голове воспоминание. *** -Да защитит тебя ас справедливости, милая Гестви. Тепло сказала Мёрдхиль, заботливо поправляя пояс на платье девушки. Пожилая женщина всегда произносила эту загадочную фразу когда Гестви брали с несколькими трэлл для сопровождения ярла на охоте. -О Один! Да ничего с ней не случиться Мёрдхиль, уже столько раз Гесви была за пределами деревни, тем более я с ней, не стоит так беспокоиться. -А тебя пусть защитит Фригг(11) от твоего острого языка, дав женской мудрости, Сигги. -Ой как любезно! Может пусть мне тогда все асы помогают, раз я такая непутевая? -Заметь не я это сказала юная скарв. Усмехнулась Мёрдхиль, чем ещё больше разожгла негодование Сигги -Прошу не ругайтесь, вы как Тор с Йормунгандом(12) все цапайтесь и цапайтесь. Старушка как то вздрогнула и напряглась после слов Гестви. Быстро засуетилась проверяя приготовленную на охоту провизию. Резкая перемена в поведении пожилой женщины насторожила девушку. Дождавшись когда она будет с ней наедине Гестви спросила. -Мёрдхиль, что тебя гложет в последнее время? Я могу помочь избавить тебя от этого груза? -О дитя, все ты видишь как великий Хеймдалль, ничего не утаишь. Она улыбнулась и взяла за руку девушку. -Видение у меня было, боги предостеречь хотят, темное что затевает наша вёльва, поэтому не спокойно моему старому сердцу -Видение? А что там было? Обеспокоено спросила девушка. -Видела как нашу деревню одолевает мороз и снегопад, а вместо снега змеиная чешуя, все вокруг падали будто в сон, но ты.. Старуха вдруг осеклась и отвернулась, собравшись с силами произнесла смотря в огонь печи. -Ох не на тот путь ступила вёльва Дагрун, не тем стала поклоняться и жертвы приносить, покарают верно нас за ее ошибки. Большего я не могу сказать, только прошу пообещай, что в случае чего не утратишь свою веру и силу что бы бороться. Помни, да защитит тебя ас справедливости, дитя гестов. *** Да защитит тебя ас справедливости. Эта фраза словно колесо крутилось в голове девушки. Пока ее вниманием не завладела чёрная фигура, которая вышла к ней. -К чему эти крики трэлл, когда ты должна благодарить. Произнесла Дагрун почти шёпотом. Женщина взяла Гестви за подбородок своей усыпанной татуировками рукой и повернула в свою сторону. -Ты имеешь честь стать избранной, спасительницей нашего клана Скарв. Прими это достойно Девушка резко дёрнула головой в сторону, что бы освободиться от руки вёльвы. -Избранной? Спасительницей? Да вы меня хотите отправить к Хель!(13)Так почему же раньше решили не убивать?! -Мне указали путь в котором ты не должна быть убита огнём, поэтому тогда я спасла тебя. Но мне так же указали что ты ключ к новой вехе нашего клана. Вёльва плавно развернулась, от девушки к клану, ее чёрный немного потрёпанный плащ, поднял пыль на земле. -Сегодня, мы все собрались, что бы выразить почитание нашему новому покровителю! Прокричала вёльва клана, расправляя руки. -Мировой змей! Йормунганд! Услышь нас и прими нашу плату за защиту в страшный день! Постепенно жители клана начали вторить Дагрун и ее молитвам страшному ётуну(14), пока несколько воинов продолжили тащить Гестви в церемониальную лодку. Девушка все ещё брыкалась, но уже не так яростно, тело ее устало и было полно горьким чувством предательства. И вот она уже в лодке которая плывёт в бескрайнюю водную гладь обрамлённую фьордами. К ее ноге тугим узлом привязан огромный валун, а люди стоявшие на берегу становятся все меньше и меньше. Надежда возгорается в ней, она одержимо пытается развязать узел на левой ноге, но как бы она не старалась он не поддавался ей. -Проклятье! И тут рядом с ее плечом пролетает горящая стрела. Вздрогнув Гестви поднимает глаза вверх и видит как облако горящих стрел летит в ее строну. Стрелы как только вонзаются в лодку начинают распространять жаркий огонь. Инстинктивно девушка отползает на другой конец лодки. Сообразив, что мишень для стрел не она, а лодка, встаёт на ноги, что бы дотянуться до потухшей стрелы, и ее остриём перерезать узел. Девушка покачивается стоя на ногах, балансируя на лодке, ещё чуть-чуть и стрела у неё. Резкая боль отзывается в ее предплечье в котором теперь зияет горящая стрела сжигая ее одежду и плоть. В глазах Гестви мутнеет и она падает в воду, а булыжник быстро и верно тащит ее вниз в дар самому Йормунганду.