Часть 1

      - Никак не ожидал, что ты будешь настолько слаба, что не сможешь защитить свое сердце.       Слова Сян Лю одновременно злили и придавали сил. Неужели я и правда настолько слаба, что не смогу забыть безропотного предательства? Кто-то сказал бы, что Ту Шань Цзин не хотел меня предавать, что он слишком добр и наивен, поэтому и попался в ловушку. Но он столько раз меня разочаровывал и заставлял ждать, давая пустые обещания. Я не просила этих обещаний, но верила, а он, хитрый лис, каждый раз снова заставлял меня поверить в свою искренность, а затем, раз за разом, подводил.       Сколько раз я отказывалась от него? И с каждым разом это делать все больнее, с меня хватит, я наигралась в любовь, больше не хочется. У меня есть отец и брат, есть Сян Лю, не дающий никаких обещаний, но раз за разом приходящий на помощь. Этого достаточно. Когда я стала такой жадной, что не довольствуюсь тем что имею?       Фан Фэн Бэй вновь решил меня спасти, забрав с этой свадьбы. Брат сказал не поздравлять его, ну так я и не хочу.       - Идем со мной. – Он протянул мне руку, внимательно вглядываясь в глаза.       - С тобой? – Наигранное удивление в голосе скрыло облегчение, ведь его слова вновь были для меня спасением, тем, чего я действительно хотела, с ним, куда угодно. Главное, подальше от Ту Шань Цзина.       - Тебе же все равно здесь скучно, почему бы не бросить все и не пойти развлечься со мной? – Он чуть наклонил голову, вглядываясь в мое лицо. – Или боишься? – Явная провокация.       Я подняла глаза, отбрасывая сомнения и вкладывая свою руку в его. Жест получился чуть резче, чем я планировала, но Сян Лю это нисколько не смутило, лишь заставило улыбнуться.       - Почему бы и нет. Идем.       Фан Фэн Бэй стал для меня лучшим другом, кем-то, кто каждый раз заполнял пустоту в душе и в сердце, тем, кто вытаскивал со дна отчаяния и тем, кто умело опускал обратно, становясь Сян Лю. Как в этом демоне уживались два таких разных человека? Неоднократно я ловила себя на мысли, что приколы и шутки, которыми мы бесконечно обменивались с Фан Фэн Бэем, я бы никогда не позволила себе с Сян Лю. Но именно Сян Лю вызывал у меня трепет и дрожь под кожей, вызывал чувство опасности и, одновременно, чувство защищенности. Противоречивый, как два его воплощения. Видела ли я хоть раз, как улыбается Сян лю? Фан Фэн Бэй же улыбался постоянно.       И вот мы уже летим над облаками, и, размышляя над этим невозможным демоном, я решила задать мучавший меня вопрос, зайдя издалека. Ведь сейчас его волосы были неестественного темного цвета, что делало меня чуточку увереннее.       - Почему не вернешь свой цвет волос?       - Они окрашены травами, это не иллюзия.       - Зачем так заморачиваться?       - Сначала, притворяясь Фан Фэн Бэем, я боялся ошибиться, вот и окрасился. Но потом просто привык.       Я улыбнулась, отворачиваясь, ведь это был Сян Лю, его птица, его манеры и даже взгляд такой же острый, но с темными волосами, он был будто бы роднее.       - Все злодеи изначально просто обычные люди. – Зачем-то продолжил он, привлекая мое пристальное внимание.       Неужели он себя считает злодеем? Того, кто неоднократно спасал мою жизнь, того, кто мог сотню раз убить моего брата, но так и не сделал этого.       - Ты – не злодей. – Почти по слогам произнесла я, вглядываясь в его лицо.       Сян Лю, это точно был он, решил доказать мне обратное, иначе как назвать то, что он резко схватил меня за руку и прыгнул вниз. Острые струи воздуха резанули по обнаженным ногам, а затем мы врезались в воду, уходя глубоко под поверхность. Как только наше движение прекратилось, Сян Лю снова задал вопрос.       - А теперь? Злодей?       Я, собрав все свои силы, помотала головой, стараясь не вдохнуть, нахмурилась, давая понять, что это ребячество, а не злодейство. А затем показала наверх, привлекая внимание демона к тому, что я, в отличии от него, не умею дышать под водой. Сян Лю же просто посмотрел вверх, не пытаясь помочь выбраться, даже наоборот, мешая мне. Он просто завис передо мной, на расстоянии вытянутой руки, чуть улыбаясь.       Дежавю. Я ощутила, как по позвоночнику пробежали мурашки, от пришедшего в голову воспоминания.       В тот раз он так же завис напротив меня в толще воды, не давая всплыть на поверхность. Тогда Сян Лю хотел, чтобы я прикоснулась к его губам, желая выжить. Но я выбрала смерть, вместо поцелуя с ним, ведь тогда у меня было ради кого сопротивляться, да и, честно говоря, я не верила, что Сян Лю даст мне умереть. И сейчас не верю, вот только все изменилось.       И чего я упрямлюсь? У меня больше не осталось того, за кого стоило бы держаться. Мне просто страшно, страшно, что поцелуй с Сян Лю слишком многое изменит. Страшно, что он уже пробрался в мои мечты, просто я даже себе боюсь признаться в этом.       Будь что будет. Я закрыла глаза и медленно приблизилась к мужчине напротив, заметив, что улыбка на его лице растаяла, сменившись легким удивлением. А что ты хотел, демон? Думал, я никогда не осмелюсь?       Может быть я не посмела бы сделать этого, будь передо мной снова Сян Лю, но сейчас передо мной ты, Фан Фэн Бэй. От осознания происходящего сердце ускорило ритм, особенно, когда я почувствовала, как ладонь мужчины невесомо легла мне на талию, а губ коснулся его тяжелый выдох. Еще не прикосновение, но уже один воздух на двоих.       Воздух, которого мне так не хватало.       - Сяо Яо, я не такой хороший, как твой Ту Шань Цзин, могу воспользоваться ситуацией. – Послышался его голос, прямо возле моих губ, а я, больше не умея задерживать дыхание, судорожно вдохнула, накрывая губы Сян Лю своими.       Это был действительно глоток воздуха, облегчение накрыло с головой, сердце ухнуло куда-то в пятки. Я лишь чувствовала, как рука мужчины сжала ткань моего платья в районе поясницы и его окаменевшие губы под своими губами. В голове промелькнула дурная мысль, что так себе он целуется, а затем меня бесцеремонно оттолкнули.       Удивление, осуждение и нотки обиды, вот что промелькнуло на лице демона, а я тем временем осознала, что могу дышать, даже без помощи Сян Лю.       - Я могу дышать под водой? – Воскликнула я в удивлении.       - Это цена за твое спасение, стать чудовищем. – Буркнул мужчина, все еще непонятно на что обижаясь.       - Ты же сам хотел, чтобы я тебя поцеловала. – Перевела я на него взгляд, или я что-то неправильно поняла?       Он не стал отвечать, отвернулся и поплыл в пучину вод.       - Сян Лю, Ну прости. – Крикнула я ему вдогонку, пытаясь остановить. – Больше никогда не буду тебя целовать, даже если очень, очень попросишь.       Демон никак не отреагировал, плывя в противоположную от меня сторону, расплываясь грязным пятном в темных водах океана. Решение пришло внезапно, я притворилась, что у меня болит живот и вскрикнула, сгибаясь пополам. Сян Лю тут же оказался рядом, поддерживая и с заботой заглядывая в лицо. Ну да, вселенское зло, никак не иначе, подумала я, тут же перестав изображать страдания.       - Ты в порядке? – Он прислушался к своим ощущениям. – Я не чувствую боли.       Демон быстро понял, что его обманули и попытался вновь сбежать, но я успела схватить его за руку.       - Сян Лю, у тебя девять жизней, ты спас меня и теперь я могу дышать под водой. Если я умру и ты снова меня спасешь, стану ли я как и ты… - Мне не дали закончить.       Сян Лю разозлился, и резко приблизился, схватив меня за горло.       - Если ты снова умрешь, то я порежу тебя на кусочки так, чтобы каждой голове досталось.       - Понежнее можно? – Возмутилась я, чувствуя, что пальцы демона не сжимаются, но держат крепко. – Ты так старался спасти меня, что если я и правда умру от твоей руки, ты с этим смиришься?       Демон не отпускал, будто чувствовал, как быстро бьется мое сердце, пульсирует жилка на шее. Что он думает, так странно смотря на меня, переводя взгляд с моей шеи на губы и задерживаясь там.       - Я действительно не смогу смириться, если ты снова умрешь, а я так и не попробую.       - Что не попробуешь? – Удивилась я, чувствуя, как его рука скользнула с моего горла дальше, на затылок. Тонкие пальцы зарылись в волосы, крепко удерживая на месте, я не могла пошевелиться, и вздохнуть не могла, чувствуя себя мышью перед огромным змеем.       - Сян Лю. Что ты собираешься делать? – Испуганно пискнула я, видя, как лицо мужчины все приближается.       - Собираюсь поцеловать тебя. – Шепнул он, будто сам не веря в то, что делает, а движения его были плавными и завораживающими, становясь все более медленными, чем ближе он приближался.       От его шепота мурашки покрыли кожу, а волоски на затылке, там, где лежала его рука, встали дыбом. Терпкий вкус предвкушения опалил небо, от ожидания неизбежного вспыхнули щеки, но я только что сама поцеловала его, почему так нервничаю теперь. Его взгляд оторвался от моих губ, ловя мой. Я только чуть мотнула головой, взывая к его разуму, но видя в его глазах отблески пламени, чего-то темного и запретного, того, чего я подсознательно всегда боялась.       Боялась потеряться в его глазах, как сейчас.       Казалось, еще немного и вода вокруг нас вскипит от напряжения и именно в этот момент демон закрыл глаза и уверенно накрыл мои губы своими. Он больше не был каменным изваянием, он был охотником, поймавшим свою добычу в искусно расставленные сети.       У меня не было шансов.       Его горячие и мягкие губы будто изучали, медленно ведя в безумном танце, давая почувствовать его близость каждой клеточкой своего тела. Поцелуй был настолько нежным, что я не смогла сдержать судорожный выдох, тут же пойманный его губами, после чего он крепче прижал меня к себе, чуть запрокидывая мою голову и проникая в рот языком. Еще ближе, еще ярче, еще безумнее чем прежде, разжигая в груди настоящее адское пламя. И прежде, чем это пламя поглотит меня без остатка, я начала сопротивляться, будто испуганный зверек, вырывающийся из лап монстра, но монстр и не думал удерживать меня силой, беспрекословно отпуская.       Сян Лю тут же отпрянул, прерывая поцелуй, выпутывая свои пальцы из моих волос, остро глядя в мои опущенные глаза. Кажется, я больше никогда их не подниму.       Что это было?       Поцелуи с Ту Шань Цзином никогда не были такими жаркими, никогда не заставляли терять разум, никогда так не пугали. Не выдержав эту пытку взглядом, я резко отвернулась от демона, вглядываясь в толщу холодной воды.       - Теперь ты можешь меня убивать, дело сделано. – Усмехнулась я, вспомнив, с чего вообще начался этот поцелуй.       Я просто пыталась разрядить накалившуюся обстановку и вернуть холодный разум в наше общение.       - Не хочу. – Услышала я сзади, он подошел слишком близко, я же отплывала от него, испугавшись, вновь развернулась.       - Верни меня обратно. – Нахмурилась я.       - Это всего лишь поцелуй, чего ты так испугалась? Теперь я для тебя злодей? – Он чуть наклонил голову, с интересом изучая мою реакцию, а я не знала, что ответить.       - Не злодей. – Уверенно сказала я, замолкая на полу слове.       - Продолжай, если я не злодей, то кто? – Он вновь приближался ко мне, и я, устав отплывать, вытянула руку, упираясь ладонью в его тяжело вздымающуюся грудь, останавливая.       - Ты мужчина, такой же, как и многие. Нет ничего плохого в поцелуе с красивой девушкой, тем более, что я признаю, сама первая тебя поцеловала. Будем квиты. – Я выдохнула, кажется получилось достоверно, да и Сян Лю больше не напирал, мои слова его явно охладили.       Сян Лю задумчиво посмотрел поверх моего плеча, а я, заканчивая разговор, развернулась и поплыла в сторону, пытаясь сосредоточиться на окружающем пейзаже.       Позже, когда мы сидели на берегу, я не выдержала.       - Сян Лю. – Обратилась я к нему, поворачивая рыбу на палочке, чтобы равномерно обжарить ее.       - Сяо Яо? – Безразлично сказал он, вглядываясь в неспокойное море.       - Я понимаю, что ты очень сложная личность с девятью головами, каждая из которых бесконечно мудра, поделись же со мной своей мудростью, какой из них пришло на ум сделать это, там, под водой? – Начала я, не в силах назвать то что произошло.       Я намеренно цепляла его за живое, надеясь, что так выведать что-то у скрытного демона, будет проще.       - Жить надоело? – Лениво спросил он.       - Ни в коем случае, просто не могу понять тебя. – Я вглядывалась в его задумчивое лицо, не надеясь на ответ. Он даже не смотрел на меня.       - Ты хочешь знать, почему я поцеловал тебя? – Его взгляд медленно скользнул ко мне, встречаясь с моим, я даже вздрогнула от неожиданности. – Я делаю только то, что хочу. – Серьезно произнес он, оценивая мою реакцию, а затем добавил, отворачиваясь. – Пока мне не платят.       - А можно заплатить за поцелуй с девятиглавым демоном? – Рассмеялась я, представив, какие еще услуги, кроме убийств, мог предоставлять Сян Лю. Это меня так развеселило, что я забыла с кем разговариваю.       Так быстро, что мои глаза не смогли уловить, он приблизился, резко запрокидывая мою голову и прошипел прямо в лицо.       - Обсудим цену?       Его глаза сверкали яростью, заставляя напрячься, но не испугаться. Желая остудить его пыл, я тут же замотала головой и затараторила.       - Нет, нет, что вы, великий генерал Сян Лю! Я не смогу заплатить такую большую цену, тем более что уже получила его бесплатно, прошу, сжальтесь над несчастной принцессой. – Гневные искры в его глазах постепенно гасли и он отступил. – Сян Лю, у меня есть кое-что для тебя, это конечно не самый ядовитый яд на свете, но он отлично подходит к пище. Если ты посыплешь им рыбу или добавишь к вину, то вкус улучшится.       Поток моих слов отвлекал демона и его плечи постепенно расслабились, а когда я дала ему готовую рыбу, то он без слов посыпал ее ядом, прежде чем начать есть. Больше я не решилась поднять тему с поцелуем, поняв, что скорее всего, это очередная, ничего не значащая прихоть, не более того.       - О чем ты думаешь? – Вдруг спросил он.       Я указала на горизонт и спросила.       - Что там?       - Бесконечный океан.       - Совсем нет земли?       - Только небольшие острова, одни пустынны, а другие похожи на сказку.       - Я бы хотела посмотреть на них.       Сян Лю на минуту замолчал, а затем продолжил.       - Я сделал это, чтобы твое сердце не болело о Ту Шань Цзине. Раз ты сама не можешь позаботиться о своем сердце.       - То ты разорвешь его на части?       - Если потребуется. – Просто сказал он.       Я почувствовала, как изнутри поднимается волна жара, была ли это обида или злость, но я не смогла удержать язык за зубами.       - Сян Лю, сколько у тебя женщин? Раз голов девять, то и женщин должно быть девять, каждой по вкусу?       Сян лю, неожиданно рассмеялся.       - Одна, но каждый день новая, каждой голове по кусочку достается, никто не в обиде.       - Голов девять, а сердце одно, поэтому в день всего по одной? – Продолжила я, нащупывая слабое место. – Я думала, что Фан Фэн Бэй и с дюжиной справится.       Сян Лю взглянул на меня задумчиво и чуть улыбнулся.       - Нам пора, раз тебя заботят такие нелепые вещи.       Главного он добился, больше ее сердце не болит.       Пока мы были рядом, я всеми силами старалась не вспоминать ощущения и эмоции, что испытала во время поцелуя с Сян Лю, и у меня это почти получилось, до тех пор, пока я не оказалась в собственной спальне. Там сдержаться было выше моих сил.       Как только я закрывала глаза, перед мысленным взором всплывали огненные искры в глазах Сян Лю, его длинные пальцы, перебирающие волосы на моем затылке и рассылающие сотни тысяч мурашек по позвоночнику. А его губы и ощущение раскаленной лавы в груди, наверное, всегда будут заставлять мои щеки пылать.       Я перевернулась на живот и зарылась лицом в подушку, случилось то, чего я боялась. Поцелуй с Сян Лю был не так страшен, как его последствия.