Часть 31

Эта ночь казалась бесконечной, перенасыщенной, она выпила все мои силы, чтобы оставить после себя пустую оболочку. После долгих уговоров, Ан Нян заставила меня поесть и попробовать поспать. Но я чувствовала болезненную бодрость и резь там, откуда еще недавно текли реки слез. Устроившись на краешке соломенного тюфяка, который занимал Сян Лю, я прижалась спиной к его боку, впитывая мягкое, будто неуверенное в собственном существовании, тепло. В сон я скорее провалилась, чем уплыла, будто в бушующий океан из которого меня то и дело выдергивали нервные спазмы, заставляющие пальцы на ногах болезненно сжиматься. Беспокойство за Сян Лю не отпускало до самого утра, хотя последним аргументом Ан Нян, чтобы уложить меня в постель, было то, что она пообещала никого не впускать, пока я сплю. Проснувшись в очередной раз и открыв глаза, я увидела спину Ан Нян, которая склонилась над столом, выводя пером ровные буквы на пергаменте. На улице полностью рассвело, но в палатке было тихо и пусто, будто Ан Нян действительно сдержала свое слово и никто к нам не заходил. Я перевернулась на другой бок и, приподнявшись на локте, заглянула в лицо демона, расслабленное и все такое же бледное. Рука тут же нашла его пульс, считывая недостаточно быстрое улучшение состояния. Восстановление может занять даже больше времени, чем я рассчитывала. — Кому пишешь? — Хрипло спросила я сестру, тут же почувствовав, как сильно пересохло в горле. — Папе. Как ты? — Ан Нян обернулась, с беспокойством глядя на меня. — Хорошо, только в горле пересохло. — Я села, оглядываясь. На столе было несколько пергаментов и наш недоеденный завтрак. Есть хотелось и сильно, я была готова согласиться даже на заветренный рис с водой. Воду мне тут же передала сестра, проследив за моим взглядом. — Приходила стража, но я не дала им войти. Не буду спрашивать, что случилось, но все еще жду объяснений. — Она вздернула брови, полностью разворачиваясь ко мне на стуле, и глядя, как я жадно выпиваю стакан до дна. — Мы в плену? Почему Генерал армии Сюан Юань здесь и больше походит на труп, чем на живого человека? — Чжуан Сю приходил? — Уточнила я. — Он здесь?! — Встрепенулась сестра и я вспомнила, что не успела упомянуть ей даже об этом. — Ты уже виделась с ним? Я потерла виски пальцами, пытаясь сосредоточиться. Сон все еще лип к векам и путал мысли, мешая думать. Я проспала всего несколько часов, и это никак не помогло мне отдохнуть. — Когда нас привели сюда, он зашел узнать о твоем здоровье. — Я наклонилась и поправила одеяло Сян Лю, прежде чем подняться. — Ты знала, что он здесь будет? — Нахмурилась Ан Нян, нервно вставая и подходя к своей постели. Там лежало ее оружие, которое она тут же вставила в ножны, будто готовясь к бою. Но в ее движениях было что-то нетерпеливое и смазанное, что не дало мне обмануться. Она волновалась перед скорой встречей. — Ан Нян, ты не можешь его убить. — Покачала я головой, внимательно наблюдая за ее уверенными движениями. — Почему? — Она вскинула руку, указывая на Сян Лю, мирно спящего за моей спиной. — Потому что ты не сумела убить его? — В ее голосе был надменный холод и острое желание ранить. Слова сестры отлетали от моего каменного равновесия, не задевая. Это могло бы ранить, зацепить и вновь выдернуть на поверхность все мои страхи. Но когда решение принято, а все самое страшное уже случилось, видимо наступает именно этот момент. Непоколебимая уверенность, которой я не могла похвастаться еще вчера. — Сян Лю был тяжело ранен сегодня ночью, ему нужно время на восстановление. — Сказала я, легко сбивая девушку с мысли и убирая из ее взгляда остроту, как убирала бы оружие в ножны. Ан Нян добрая, искренняя и честная. Какой бы жестокой жизнь не пыталась ее сделать, этот внутренний стержень будет не сломать. Вчера, когда я осознала всю глубину своей потери и не смогла сдержать горьких слез, она ни слова не возразила. Мое горе — было ее горем. — И почему он проводит это время в палатке плененных принцесс? — Уточнила Ан Нян без улыбки. — Потому что ему опасно быть в другом месте. Это ощущение опасности до сих пор не отпускало, и я просто решила довериться собственному чутью. Никогда раньше оно так громко не стучало в висках, и никогда еще так яростно не защищало того, кто дорог. — Он генерал этой армии, где ему может быть безопаснее, чем среди своих? — Фыркнула Ан Нян, не соглашаясь со мной. — С чего ты вообще это взяла? — Это не его люди. — Помотала я головой. — Это люди Фэн Луна и Черного Императора, не тебе рассказывать мне, на что способны мужчины, чтобы добиться своих целей. — Ты считаешь, его хотели убить? — Удивилась она. — Не знаю. Но мне спокойнее, когда он рядом, пока не может защитить себя сам. — А ты не боишься, что я попытаюсь его убить? — Прищурилась сестра, будто обдумывая такую возможность. Вчера, когда сознание заполняла холодная пустота и решимость, я не доверяла никому, не только собственному брату, но и Ан Нян. Но затем была моя искренность и ее поддержка, чувство настолько неподдельное, что сегодня я и на секунду не задумалась бы, доверив жизнь Сян Лю своей сестре. Я была уверена, что она не предаст мое доверие и только поэтому смогла уснуть этим утром. — Я верю тебе. Ты сказала, что Сян Лю мой, и я сама должна сделать выбор. Выбор я сделала. — Твердо закончила я. Сказав это, я развернулась к полке с лекарственными травами, показывая, что не желаю продолжать этот разговор. Удостоверившись, что к нам в палатку перенесли все возможные ингредиенты, какие только могли мне понадобиться, я попросила сестру никуда не отлучаться и выбежала наружу. Сян Лю нужно было сменить повязки, а для этого понадобится чистая вода. К моему удивлению, первым знакомым лицом, кого я встретила в шумном лагере, стал Фэн Лун. — Принцесса. — Поклонился он, открыто глядя в глаза. — Рад тебя видеть. Слышал, что и вторая сестра Императора здесь. — Он огляделся и вопросительно посмотрел на меня. — И я рада тебя видеть, глава клана Чи Суй. — Я даже улыбнулась, глядя в его искрящиеся глаза. — Ан Нян действительно здесь и она хочет встретиться с братом. — Черный Император вернется к вечеру, отряд Генерала Сян Лю разгромили близ Лю Янь, Император выдвинулся с отрядом, чтобы выяснить все обстоятельства. — Не смотря на слова о потерях, у Фэн Луна было чудесное настроение и это не удивительно, ведь они действительно выигрывали войну. Что для них значит гибель одного отряда. — Ты был там? Кто на них напал? — Спросила я, не успев удержать язык за зубами. — Похоже, Гаосинцам не хватает людей, они наняли наемников из темных кланов. Когда мы с подкреплением прибыли, поле было усыпано телами воинов Сюан Юань и телами с черными метками на коже. Генерала Сян Лю мы так и не нашли. — На последних словах Фэн Лун погрустнел. — Надеюсь, он отлеживается в какой-нибудь норе и вскоре вернется, я почти привык к его высокомерному поведению и раздражающему чутью. Фэн Лун еще что-то говорил, но я его не слушала. Сян Лю пытались убить не воины Гао Син, что подтвердило мою догадку. Внутри все похолодело. — Где был Черный Император, когда отряд Сян Лю сражался с наемниками? — Прямо спросила я. — Мы были на собрании, когда прилетел вестник, заставивший меня немедленно выдвинуться к полю боя. Но клянусь, твой жених отбирает у меня всю славу! — Воскликнул Фэн Лун немного обиженно. — Не дал мне пуститься в погоню, не удивлюсь, если он вернется, только захватив столицу. — О чем ты? — О том, что несколько кланов Гао Син уже пришли к Черному Императору, желая получить лучшие условия для перемирия. Они готовы поддержать нас и победа уже близко. — Он внимательно взглянул на меня, будто только сейчас вспомнив, что все это время я жила в Гао Син. — Прошу прощения, если сказал что-то не то. Но ваши брат и жених сражаются на этой стороне, побег принцессы в Гао Син был ударом для страны. Мне было все равно. Удивительно все равно, на фоне той, другой информации, что не давала покоя. Земля уходила из-под ног от одной мысли, что мои догадки верны. Распрощавшись с генералом, я быстро вернулась в свою палатку, забыв и о еде и о воде, вспомнила лишь на входе, попросив стражников позаботиться об этом. Я знала, что Гао Син проигрывает, не ожидала только, что Великие Дома захотят перейти на сторону победителей, до капитуляции. Предвидел ли это Великий Император? Наверняка, в своей партии, он не исключал и такой вариант. — Сяо Яо! — Встретил меня разгневанный окрик Ан Нян. — Они не выпускают меня! Я встрепенулась, глядя на разгневанную сестру, вышагивающую по шатру. Воины у входа были сосредоточенны и спокойны, а девушка метала глазами молнии. — Я же просила тебя остаться с Сян Лю. Сядь, я проверю твой пульс. — Попыталась я успокоить девушку, беря ее за руку. Она была взбудоражена, но абсолютно здорова. Длительный сон и травяные настои делали свое дело, восстанавливая организм. Проверив ее пульс, я подошла к Сян Лю, присаживаясь рядом и беря за руку уже его. Никаких видимых изменений не было, но сердце билось ровнее. — Я пленница? — Негодующе спросила она, сверкая на меня глазами. — Думаю, ты должна встретиться с Чжуан Сю, вам нужно поговорить. — Постаралась я звучать как можно убедительнее. — Сейчас его нет в лагере, но когда вернется, он захочет увидеть тебя. Я не могла представить, как увижу брата после того, что случилось ночью. Я наставила на него оружие, но это не самое страшное. Самое страшное то, что я действительно могла выстрелить, и это никак не вязалось с реальностью. Наваждение, охватившее меня в тот момент, пугало. — Не хочу его видеть. Не хочу с ним говорить. — Она резко отвернулась, и кончик ее темного хвоста мазнул по хрупким плечам. После вчерашнего, я больше не боялась, что Ан Нян сможет убить Чжуан Сю. Ее состояние было далеко от той холодной решимости, что охватывала мои мысли этой ночью. Она не сможет. Как бы сильно она не хотела убить брата, как бы яростно не ненавидела, это меркнет на фоне долгих лет безграничной любви. Чтобы убить такую любовь, надо защищать что-то еще более ценное. Я прикоснулась ладонью к лицу Сян Лю, чувствуя под пальцами холодную кожу. Достаточно ли я восстановилась, чтобы дать ему еще своей крови? — Где он? — Прозвучал тихий вопрос из-за спины, но я не успела ответить. — Я здесь. — Отозвался ей голос от входа, и я оглянулась, замечая одетую в черное фигуру. Глядя на брата и сестру, встретившихся впервые за долгое время, я прислушивалась к себе. Сегодня мне не хотелось доставать оружие, я не чувствовала потребности защищать и защищаться. Неужели тот выбор, между Сян Лю и Чжуан Сю, казавшийся мне таким реальным, был всего лишь наваждением. Нервным перенапряжением после кошмара и убийства любимого человека. Никто бы не смог ответить мне на этот вопрос. Ан Нян смотрела прямо на брата, неотрывно. Чжуан Сю обвел взглядом комнату, мертвенно бледную кожу демона, под моей теплой ладонью, а затем остановился на Ан Нян. На меня брат не взглянул даже мельком, и я была ему за это благодарна. — Ан Нян. — Он слегка улыбнулся, и в этой улыбке было столько тепла и нежности, что сердце сестры дрогнуло. Чжуан Сю сделал несколько широких шагов к тонкой, замершей фигурке, и заключил ее в крепкие объятия. Сейчас он был беззащитен перед ней, будь у нее желание убить, лучшего случая бы не представилось, но, она тоже была беззащитна. Ее плечи тихо вздрагивали, пока она шмыгала носом в районе его ключиц. — Брат. — Послышался ее голос, срывающийся на всхлип. — Скажи, что мы сделали не так? — Ничего Ан Нян. — Чжуан Сю осторожно поднял руку, поглаживая ее темные волосы. — Ты всегда была моей любимой сестрой, ничто этого не изменит. Это касается Империи, это между мной и твоим отцом. Я все еще твой Ге Ге и я сделаю все для тебя, если только это не касается моих дел, как императора Сюан Юань. И тут он посмотрел на меня, прямо и остро, без тех теплых искр, что только что дарил Ан Нян. В этом взгляде было все, от осуждения до терпкой обиды, горчившей где-то в горле. Этот взгляд заставил меня смутиться и убрать руку с лица Сян Лю, ведь я все еще пыталась согреть его своим теплом. Мне действительно было стыдно, за свое поведение, но я не уверена, что не поступила бы так снова. Проверять не хотелось. — Если ты все еще мой брат, то почему мне сказали забыть о тебе, почему ты сам ни разу не писал мне? — Всхлипывала Ан Нян, все так же прижимаясь к груди брата. Чжуан Сю отстранился, заглядывая в глаза сестры и я почувствовала, как в них возвращается все тепло этого мира, которое он готов был подарить Ан Нян. — Мы расстались на время Ан Нян, как только война закончится, мы вновь сможем общаться как прежде. — Он отпустил ее плечи и достал из кармана белоснежный платок, чтобы промокнуть ее слезы. Она вскинула голову, хмуро глядя на Чжуан Сю, морщинка пролегла между ее сведенными бровями. — Ты так легко говоришь об этом. Мой папа болен, моя страна захвачена. Ничего уже не будет как прежде. И всему виной — ты. — Поверь, я не хотел делать тебе больно. Ты говоришь, Великий Император болен? Но я впервые слышу об этом. Брат был серьезен, будто, если бы узнал об этом раньше, то вывел бы все войска из Гао Син и признал поражение. Это даже в мыслях звучало нереалистично. Так почему же у него настолько обеспокоенный вид? — Он заболел в тот год, когда ты объявил войну и с тех пор становится все хуже. — Кивнула Ан Нян, забирая из рук Чжуан Сю платок и самостоятельно вытирая мокрые щеки. — Тогда почему вы с Сяо Яо покинули его? Вы должны заботиться о нем. Эти слова прозвучали так, будто не он стал причиной болезни Великого Императора, будто это мы с Ан Нян плохие дети и он пожурил нас за это. Словно он еще наш старший брат и все по-прежнему. — Я пришла убить Фэн Луна, пришла убить Сян Лю и… — Напористо начала Ан Нян, но неожиданно замолчала, глотая вновь брызнувшие слезы, не в силах назвать последнее имя. Вопреки страшным словам сестры, Чжуан Сю улыбнулся. — В Гао Син достаточно генералов. Когда у тебя появился шанс стать ассасином? — Он легонько накрыл макушку Ан Нян ладонью, как делал это раньше, до того, как стал Императором. И после этого привычного жеста, сестра заговорила быстро, захлебываясь и больше не сдерживаясь. — Ты не знаешь, но из-за болезни папы, главы кланов требуют, чтобы он назвал наследника. Я его единственная дочь, но они не хотят видеть меня во главе империи. Они называют меня бесполезной и глупой, хотят выбрать одного из племянников папы. Папа отказывается им отвечать, и они каждый день ведут споры, надоедая ему. Мне все равно, буду ли я следующим правителем, но мне больно от того, как они изводят папу. Если бы мне удалось убить Генерала армии Сюан Юань, они бы признали меня. Выговорившись, Ан Нян тяжело задышала, будто все силы требовались для этого простого действия. Наполнять легкие кислородом. — Ты ни в чем не виновата, этот конфликт Великий Император создал сам. — Спокойно возразил Чжуан Сю, будто объяснял, как отличить холодное от горячего, маленькому ребенку. — Тебе не нужно расстраиваться из-за этого. Ты должна доверять своему папе. Паук плетет паутину, чтобы поймать бабочку в долгосрочной перспективе. Слова брата заставили меня задуматься. Великий Император не был глуп, он правил долгие годы и всегда просчитывал ходы наперед. Он не мог так глупо проиграть войну, только если он не хотел ее проиграть. Или, быть может, тоже хотел объединения земель? Но, тогда его приемник — это… Я взглянула на Чжуан Сю, успокаивающего сестру, и в моей голове всплывала доска для игры в Го, на поле которой Великий Император играл всеми фигурами сразу. Такой умный человек не мог оставить страну без достойного приемника. — Мы вернемся на гору Пяти Богов, как только Сян Лю восстановится. — Сказала я, впервые вступая в их диалог. — Ан Нян тоже нужен отдых. Чжуан Сю задумался на несколько секунд, а затем кивнул каким-то своим мыслям. — Я согласен. Я лично провожу вас. — Но, как?! — Воскликнула Ан Нян в ужасе. — Мой учитель болен, я должен навестить его, как своего приемного отца. — Просто ответил Чжуан Сю, будто это самое простое, что существует в этом мире. — Не ты ли, Сяо Яо, и не ты ли, Ан Нян, напоминали мне о моем долге перед Великим Императором. Я не желал ему зла и не желаю. Я встретилась с уверенным взглядом Чжуан Сю, а затем с обеспокоенным Ан Нян. Между нами было слишком много переплетено и связано, будто клубок из трех цветных нитей, который не распутать.