Часть 33

- Почему ты думаешь, что Чжуан Сю стоит за нападением? - А почему ты думаешь так же? Ты не удивилась, когда услышала это. - Я не могу это объяснить. У меня нет доказательств, но в тот день, когда я узнала, что он напал на Гао Син, я сняла с него бремя собственных ожиданий. Я больше не знаю, на что он способен и привычно ожидаю худшего. - Поэтому я находился у тебя, когда очнулся? - Ты не ответил. Почему ты думаешь, что это он? - Я не думаю, я знаю. Черный Император не мог не попытаться. - Сян Лю! - Сяо Яо? - Мне нужны доказательства. - А я не хочу делать тебе больно. И так по кругу. Пока мы летели в лагерь Сюан Юань, я бесконечно пыталась найти в себе силы, для разговора с братом. Сян Лю не давал никакой информации, лишь поддерживал меня собственной уверенностью. Казалось, он и вовсе не волнуется перед встречей с тем, кто пытался его убить. На мои вопросы он ответил просто: «Я тоже пытался его убить» и «Не он первый – не он последний». Мне никак не передавалось его спокойствие. Возможно, в мире демона, попытка убийства не считалась чем-то выходящим за рамки, но для меня это снова стало предательством. В прошлый раз я сбежала от правды, оставив Чжуан Сю на долгие годы в тишине, зная, как ему было больно. Это привело только к большему непониманию. На этот раз я собиралась его выслушать, даже если сил на разговор у меня не будет, я должна сделать все возможное, чтобы снова не сбежать. На этот раз - навсегда. - Сян Лю. – Вновь позвала я, замечая впереди ровные ряды лагеря. – Ты сказал, что больше не оставишь меня. - Да. – Он взглянул на меня, ожидая продолжения. - Тогда обещай, что если я попрошу, то ты уйдешь сегодня со мной. – Я чувствовала, что он все еще ждет, потому продолжила. – Я уважаю твое желание закончить службу у моего брата, но это война против Гао Син, против моей родины. Раньше это было твоей обязанностью, но сейчас… Я замолчала, не понимая, почему так трудно просить его о чем-то. До сих пор не верила ему? До сих пор боялась, что не имею на это право? Сян Лю молчал, отвернувшись от меня, будто взвешивая варианты. Я была уверена, что он подыскивает слова для отказа и уже была готова услышать его. - Хорошо. – Наконец кивнул он, заставив меня удивленно вскинуть голову к его четкому профилю. – Война всегда была моей жизнью. Сражения на арене, сражения за пищу, сражения за иерархию, сражения в битвах. Я всегда считал, что моя судьба – умереть на поле боя, взяв слишком высокое препятствие. Не справиться. Ты просишь меня уйти, так и не достигнув цели… - Он улыбнулся, глядя на горизонт. – Ты начала учить меня этому. Тому, что между победой и поражением, есть и другие грани. Он согласился так легко, будто я была важнее всех иных приоритетов и это поднялось теплом прямо из сердца, заставив губы растянуться в искренней улыбке. Прямо сейчас я чувствовала, что победила. Победила в войне с его демонами. Но вслед за теплом меня захлестнул груз вины, мне начало казаться, что я лишаю его чего-то важного, и улыбка быстро слетела с моего лица. - Ты так легко согласился… - Обреченно сказала я, не зная как выразить собственные эмоции в словах. - Это было нелегко. Это был бесконечно долгий путь. – Он взглянул на меня. – К тебе. Наши взгляды встретились, наполняя пространство вокруг теплом, которое проникало под кожу, покалывало на кончиках пальцев. Я ощущала, как все сомнения тают, пока он медленно наклонялся, чтобы обхватить мое лицо прохладными ладонями и прикоснуться губами к цветку персика на лбу. В этом жесте было признание, которое нельзя выразить в словах, но у него получилось вместить его в одно невесомое прикосновение. Я чувствовала себя драгоценностью, ради которой этот мужчина построит целый мир или разрушит его. Наши дороги жизни слились в одну, и я была абсолютно уверена, что дальше нам суждено идти вместе. Я нашла своего спутника. Мы нашли. Сян Лю отстранился и усмехнулся, глядя на мою широкую улыбку, которая чувствовалась даже в уголках моих глаз. Но мы больше не произнесли ни слова, без сомнений глядя в будущее. Чуть позже, мы стояли в темной палатке Императора Сюан Юань, куда нас навязчиво проводили несколько воинов. В лагерь мы вернулись вечером третьего дня, приземлившись в стороне от палаток, под пристальными взглядами стражи. Сян Лю спустил нас со спины птицы и уверенно шагнул к лагерю. Я чувствовала не до конца улегшееся беспокойство, но сомнения оставили, решение было принято, и я не собиралась отступать. - Приветствую вас, Император. – Вежливое приветствие контрастировало с тем, что Сян Лю не поклонился, нарушая все традиции. Он смотрел на Черного Императора, как на равного. Я видела только спину Сян Лю, так как стояла на шаг дальше, а вот лицо брата мне было легко различить в свете множества ламп. До нашего прихода он сидел над столом с развернутыми картами и схемами. Как только полог откинулся, явив фигуру в белом, его взгляд поднялся к нам, и больше не отрывался от Сян Лю. Взгляд Чжуан Сю ни разу не соскользнул на стоящую поодаль меня, но я чувствовала, как тяжело дается ему этот контроль. - Генерал Сян Лю. – Наконец медленно проговорил брат, прищурившись и крутанув кистью руки, разрешая страже покинуть палатку. Только сейчас я заметила, что за нашими спинами стояли трое. – Я ждал твоего возвращения. – Он кивнул собственным мыслям, вставая с места и обходя стол, чтобы встать прямо напротив демона. Я переводила взгляд с Сян Лю, стоявшего в полный рост, на Чжуан Сю, решительно останавливающегося в шаге от белоснежной фигуры. - Ты вернулся, чтобы свести счеты? – Холодно спросил мой брат, глядя прямо в черные глаза напротив. Сян Лю медленно наклонил голову, будто оценивая противника, но его слова были почти шепотом. - Наши счеты равны. Сяо Яо спасла тебя в прошлый раз, она же спасла меня в этот. Желаешь открыть новый счет? Я подалась вперед, неосознанно потянувшись к Сян Лю и схватив его за рукав, будто пыталась удержать от очередной войны. Но мужчины были так увлечены друг другом, что не обратили на это движения внимания. Я крепче ухватилась за мягкую ткань и потянула, привлекая внимание к себе. Это заставило Сян Лю немного расслабиться, разрежая окружающий воздух. И почему, когда эти двое встречаются, мне кажется, что вот-вот произойдет непоправимое? - Тогда зачем ты пришел? – Сквозь зубы прорычал Чжуан Сю, поняв, что демон действительно не собирается нападать прямо сейчас. Я перевела взгляд на брата, но он все так же не глядел в мою сторону, и это казалось все более странным. - Ты плохо знаете Морских Демонов. Я вернулся, чтобы окончить службу, если Сяо Яо не решит иначе. – На этих словах Сян Лю перевел взгляд на меня, и в этом взгляде был хорошо спрятанный вопрос. - Мне сообщили, что ты потерял одну жизнь. Я был уверен, что если ты вернешься, то только для того, чтобы отомстить мне. – Голос брата прозвучал напряженно, будто он с трудом сдерживал гнев, копившийся долгие годы. Мы оба взглянули на него, прерывая свой молчаливый диалог. - Ты хотел этого? Вновь сделать ей больно? – Сян Лю повысил голос до рыка, подаваясь вперед, что тут же вернуло атмосферу к взрывоопасному состоянию. Стоит лишь подпалить фитиль. Но я больше не хотела смотреть, как они ссорятся из-за меня. Это заставляло чувствовать тяжесть на плечах и груди, и я сделать шаг вперед, вставая между мужчинами. Я чувствовала ярость демона спиной и жестокость брата на собственном лице, когда его взгляд опустился чуть ниже, наконец-то фокусируясь на мне. Этот взгляд казался больным, наполненным такой безнадежностью, что она передалась и мне. Он, будто раненый зверь, у которого не осталось шансов выжить, и он просто кидался на меч, в надежде, что перестанет болеть. - Сян Лю, позволь мне поговорить с братом наедине. – Попросила я тихо, зная, что услышат. Мне казалось, что за спиной стоит не человек, а пышущий жаром клинок из напряженных волокон, готовый ударить. Но в следующую секунду моего плеча коснулись его пальцы, и он резко выдохнул, прогоняя напряжение. - Не смей делать ей больно. – С ледяным спокойствием прозвучал голос демона, а затем он развернулся и покинул палатку, оставляя нас в ледяной тишине. Чем больше между вами всего, обнаженного и кровоточащего, тем труднее подобрать слова. Стоять вот так рядом причиняло почти физическую боль, будто душу рвали на мелкие части, в попытке найти там каждую искру моей привязанности к стоящему напротив человеку. В пристальном взгляде напротив я видела лишь отражение собственных сомнений и неоправданных надежд. Он не стал мне идеальным братом, а я не стала той, кто был ему нужен. Мы оба нанесли глубокие раны друг другу и как теперь подойти, довериться, вновь начать разговор? - Теперь он защищает тебя? От меня? – Спросил Чжуан Сю надломленным голосом, будто не верил в услышанное. Я не ответила, лишь вздохнула, вспоминая все тепло, что было между нами, собирая в ладонях крупицы доверия и прикасаясь этими ладонями к холодным пальцам брата. Он вздрогнул, как от удара и отшатнулся, делая шаг назад. - Зачем? – Спросила я, не отпуская его рук, но он и не пытался вырваться, лишь сделал расстояние между нами еще более непреодолимым. - Ты знаешь, зачем. – Грустно качнул он головой. – Сяо Яо, он… Он ведь забрал тебя у меня. Глаза Чжуан Сю ярко блестели, будто отражая сотни огней, но я понимала, что это свет совсем другого рода. Так блестит отчаяние и тоска по тому, чего никогда не будет. Я просто не могла ответить, даже не пыталась подобрать нужных слов, ведь их не существовало. Чувствуя его боль, как свою, я ничего не могла сделать, чтобы облегчить ее и просто пыталась забрать столько, сколько было возможно. - Я прав. – Усмехнулся он, так и не дождавшись моего ответа. – Все эти годы я смотрел, как он забирает тебя и ничего не сделал. Но, эти годы вдали… Ты же уже поняла, как сильно я люблю тебя? – Его взгляд стал таким мягким и теплым, но он не сделал ни единого движения в мою сторону, будто знал, что этим может напугать меня. Знать о его любви, и слышать о ней – разные вещи. Я поняла это, когда не смогла сдержать дрожь, действительно испугавшись, но этот испуг был приправлен тоской по тому легкому и непринужденному общению, которое всегда царило между нами. Этого никогда больше не будет. - Всю свою жизнь я любил и желал только одну женщину Сяо Яо. – Он отпустил мои руки и отвернулся, будто смотреть в мои, наполненные болью глаза, стало невыносимо. - С того самого дня, как ты спасла меня от банды мальчишек и несла на своей спине. Мы обещали друг другу вырасти, пожениться и никогда не расставаться. Ты забыла, а я до сих пор хочу только этого. – Он резко развернулся и вновь встретился со мной взглядом, будто нырял в жерло вулкана и не собирался выжить. - Разве это плохо, любить тебя? Обреченность. Она звучала как треск распоротой кожи в районе грудной клетки. Я опустила взгляд на его грудь, чтобы проверить, действительно ли на месте сердца зияет дыра, или она видна только в черноте его глаз, выпитых болью до самого дна. - Чжуан Сю… - Начала я, не выдержав этого взгляда. Это было страшнее, чем его наркотическая зависимость, страшнее, чем объявление приемника Императора, ведь тогда я могла помочь. Тогда я могла стоять с ним плечом к плечу, до самой смерти. А что я могу сейчас? - Не нужно Сяо Яо. Сян Лю прав, я причинил тебе слишком много боли. – Оборвал он меня резко, вновь отворачиваясь. - Только проведя эти пять лет в разлуке, я понял, что моей мечте никогда не суждено сбыться. Я своими руками оттолкнул тебя, не дав себе и шанса. – Его голос стал хлестким и жестким, обвиняющим. Я видела, как эмоции в его голосе сменяют друг друга, как его спина напряженно вздымается. С того момента, как мы вошли в палатку, он ни на миг не расслаблялся. Это вызвало у меня странную реакцию, будто, не справившись с виной, отчаянием и сожалением, на первый план выступила злость. Она стала обезболивающим, придавшим сил и заставившим сочувствие спрятать голову. - Если ты все понял, тогда зачем пытался убить Сян Лю!? – Громко спросила я, пытаясь вернуть контроль над ситуацией, или хотя бы над собственными эмоциями. Злость схлынула, как только слова вылетели из моего рта, я испугалась собственной реакции и просто ждала, что он будет оправдывать себя, обвинять Сян Лю или даже меня. Его откровенность сбила меня с толку и разговор, к которому я не была готова, превратился в мой самый страшный кошмар. Брат страдал на моих глазах, а я была абсолютно беспомощна. - Так ты не поняла? – Он медленно развернулся в мою сторону, ловя взгляд. – Потому что. Я все еще хочу. Чтобы ты. Была счастлива. Сяо Яо. – Он выделял каждую фразу, внимательно следя за моей реакцией, не давая отвести взгляда. Дыхание перехватило, когда смысл этих слов дошел до меня сквозь толщу надуманных теорий, одна другой хуже. Они крошились под этими словами, теряя краски и реальность. Чжуан Сю наблюдал за яркими осколками, в глубине моих глаз, а я чувствовала, как сердце сжимает зубастый капкан его взгляда. Он наблюдал, как пол уходит из-под моих ног. Он отпустил его. Черный Император собственными руками освободил своего генерала. Я не удержалась на ногах, тяжело осев на деревянный стул у стены. В висках стучало, и я просто пыталась осознать, насколько безумна моя жизнь, что я так просто поверила в то, что мой брат действительно пытался убить моего любимого. Я уткнулась лицом в собственные ладони и зарыдала, не в силах совладать с эмоциями. В следующую секунду мои пальцы накрыли чужие руки. - Только не плач Сяо Яо. – Шептал родной голос, пока он гладил мои руки и пытался заправить за уши выбившиеся пряди. – Твой демон не простит мне твоих слез. Я вскинула заплаканное лицо, увидев, что Чжуан Сю сидит на коленях передо мной, и тут же ударила его в плечо, он пошатнулся, а я ударила снова. - Предатель! – Воскликнула я. – Как ты мог дать мне сомневаться в себе, как мог не рассказать правду! Ты позволил целиться в себя из лука и ничего не сказал! -  Продолжала обвинять я, выплескивая свою злость ударами по его плечам и груди. Он не сопротивлялся, стойко выдерживая каждый из них. - Я был виноват. Заключая договор, я не думал о тебе, я думал лишь о собственной выгоде. – Он поймал мои запястья, глядя прямо в заплаканные глаза. – Как бы там ни было, я все же убил его, Сяо Яо. Мне пришлось. Я помотала головой, закусив губу и почувствовав, что слезы текут по щекам новым потоком. - Не ты. – Всхлипнула я. – Это я. Я убила его! – Воскликнула я и подалась вперед, чтобы уткнуться мокрым носом в плечо брата, ища поддержки. Мои плечи судорожно вздрагивали, пока Чжуан Сю гладил растрепанные волосы, успокаивая. А я просто выплескивала все напряжение последних дней, все те сомнения, что терзали душу, перед разговором с братом. Этот разговор не должен был закончиться моей истерикой, но вот я, горько рыдаю на его плече, вновь чувствуя себя рядом с ним, будто скиталец, вернувшийся домой. И это облегчение заставляло вздрагивать еще больше. - Что ты имела в виду, когда сказала, что убила его? – Осторожно задал вопрос брат, когда почувствовал, что я успокоилась. Мои пальцы свело, так крепко я держалась за ткань его туники, и отцепить их теперь стоило больших усилий. Я отстранилась, глубоко вздыхая и понимая, что сейчас было бы слишком жестоко рассказывать ему о связывающих нас жучках. Но этот день не мог принести еще больше боли, и я прикрыла глаза, собираясь с мыслями, чтобы рассказать обо всем без прикрас. Пока длился мой рассказ, Чжуан Сю хмурился, но не перебивал. Я закончила на том, как Сян Лю нашел способ избавиться от жучков. К этому моменту мои слезы высохли, и я просто держала ладони брата в своих руках. Он молчал, обдумывая то, что услышал. - Все эти годы, Сян Лю был очень осторожен, никогда не рисковал напрасно. – Наконец сказал он. – Я считал, что это действие договора, но теперь понимаю. Таким образом, он защищал тебя, а я чуть не стал причиной вашей смерти. Он опустил голову, тяжело вздыхая, принимая правду такой, какая она есть, не пытаясь скрыть ее под вуалью чужих ошибок и решений. Это было правильно, рассказать ему обо всем сейчас. На фоне общего эмоционального потрясения, этот удар не был таким болезненным. - Ты всегда останешься моим Ге Ге. – Шепнула я, не зная, что еще сказать. – Я всегда буду любить тебя. Его плечи расслабились, будто с них упал огромный груз, и он вновь взглянул на меня. - Мне этого более чем достаточно. – Его губы тронула улыбка, и я улыбнулась в ответ. Я покинула палатку Императора в полной темноте, эмоционально истощенная и опухшая от слез. Чжуан Сю приказал охранникам проводить меня к Ан Нян, и я просто пошла следом за воинами, не в силах о чем либо думать. Сестра уже ждала меня и устроила настоящий допрос, увидев, в каком состоянии я вернулась. Этот разговор измотал меня окончательно и я, приведя себя в порядок, уснула на собственной кровати, где совсем недавно восстанавливал свои силы Сян Лю. Знание, что с ним все в порядке, позволило провалиться в глубокий сон без сновидений. Утро пришло вместе с новыми мыслями и нерешенными вопросами. Вместо завтрака я наспех умылась и вышла на улицу, поспешив в сторону черного шатра Императора. Теперь мы были абсолютно свободны, и если я решу, то сможем покинуть лагерь хоть сегодня. Сян Лю ясно дал понять, что будет ждать моего решения, а Чжуан Сю дал свое благословение. Пусть оно и выражалось в попытке убийства, но он принял это решение. Отпустить меня. Сердце твердило, что я должна найти Сян Лю и наконец-то подумать о собственном счастье. Сбежать туда, где нас никто не знает, где не будет необходимости думать о целом государстве, где нас не будут проклинать или хотеть убить. Туда, где игра в Го – это всего лишь игра и ты не стоишь на этой доске, в ожидании следующего хода. Но беспокойство за Великого Императора вело мои ноги в сторону от белоснежной палатки Сян Лю, к тому, кто тоже являлся частью меня. В очередной раз я выбирала не то, что требовало сердце, но пусть это будет последний раз. У палатки Императора меня встретили два воина, которые ненавязчиво преградили мой путь. На мой вопрос, они объяснили, что Черный Император ушел вместе с Генералом Сян Лю в сторону реки. Это заставило мое сердце подпрыгнуть, тут же предполагая худшее, но я резко себя одернула. Мое недоверие слишком часто играло со мной злую шутку. Но я ничего не могла поделать, с тем, что шаг сам собой ускорялся, пока я приближалась к реке и я силой воли заставляла себя не перейти на бег. Река стекала с высокого холма, делая петлю у подножья, в этом месте воины привыкли набирать чистую воду и стирать одежду, но мыться ходили дальше, туда, где река разливалась, создавая теплую заводь. Чем ближе я приближалась, тем сильнее волнение играло на моих нервах, заставляя мышцы пальцев подрагивать. Они были там.