Эпилог

      В комнате было темно и стыло, на столе горел единственный огарок свечи и тот, был готов угаснуть от малейшего сквозняка.       - Зачем вы звали меня? Я предупреждал, что отхожу от дел. – Послышался грубый мужской голос из тени.       Одежда мужчины была черна, полностью сливаясь с грязными стенами, а маска на лице не давала различить ни единой черты. Это мог быть кто угодно. Обычные черные глаза, черные волосы, черная маска, он весь был соткан из тьмы.       - Последнее задание. Ты мой лучший охотник! – Прозвучал в ответ хриплый голос, выдававший мужчину почтенного возраста.       Этот мужчина сильно отличался от первого. Его нервные движения и цепкий взгляд, ничего не упускающих глаз, выдавал отчаянного игрока. Его было проще представить за карточным столом, нежели в компании наемного убийцы. Место встречи было обычным, но вот личность заказчика заставила Охотника прийти, в последний раз.       - Сколько? – Без интереса спросил мужчина в черном.       - Больше, чем ты можешь себе представить. – Усмехнулся заказчик, будто знал, что это главный приоритет его оппонента. И это было правдой. Этот убийца отличался полной беспринципностью и спрашивал лишь о сумме, когда доходило до дела.       - Задача? – Так же без интереса задал вопрос Охотник.       - Украсть принцессу со свадьбы. – С усмешкой проскрипел мужчина, его глаза блеснули, а пальцы на миг перестали нервно барабанить исцарапанную столешницу.       - Кажется, к свадьбе готовятся две принцессы, какая из них?       - Сюан Юань Цзюй Яо.       - Вы хотите, чтобы я доставил ее вам? – Холод в голосе Охотника можно было колоть на льдинки и добавлять к крепкому вину.       - Сделай так, чтобы она вновь сбежала со свадьбы, а дальше, делай с ней что хочешь. Но она должна остаться жива.       На несколько мгновений в комнате повисла гробовая тишина. Потрескивало лишь пламя свечи, бросающее неровные тени на лица заговорщиков. Под маской не было видно, как губы Охотника растянулись в предвкушении, обнажая острые клыки.       - Договорились.

***

      - Ты такая красивая. – Шепнула я Ан Нян, сидящей перед большим зеркалом. – Твоя мечта наконец исполнится.       Я улыбнулась, глядя на тонкую фигуру девушки облаченную во все красное. Ее одежды, как и мои, были традиционных цветов и весили почти тонну. Я и забыла, как много слоев ткани находится под этим алым цветом.       - Ты тоже ничего. – Она улыбнулась, глядя в мои глаза сквозь отражение. – Я даже не смела мечтать, что нам посчастливится выйти замуж в один день, за тех, кого мы действительно любим.       - И я. – Я подняла руку, поправляя серебряную шпильку в волосах сестры.       Последние недели перед свадьбой тянулись медленно, словно намеренно оттягивая момент новой встречи. Сян Лю и Чжуан Сю улетели с горы Пяти Богов, чтобы появиться за день до свадьбы, вместе с послами и гостями из Сюан Юань. О свадьбе было объявлено, и традиции требовали разлучить нас. Вот только в назначенный день явился лишь один жених. Черный Император въехал в город с легкой улыбкой на губах и мрачными взглядами в спину. Сян Лю с ним не было. Я вглядывалась в каждое лицо, узнавая почти всех, не находя одного единственного.       - Он придет. – Сестра мягко улыбнулась, накрывая мою ладонь своей, будто чувствуя мое беспокойство и желая успокоить. Я согласно кивнула, улыбаясь в ответ.       До церемонии осталось полчаса, и мне нужно было возвращаться в собственную комнату, скоро за нами придут, а я без спроса сбежала от служанок к сестре. Они пытались нанести на мои щеки румяна, от чего я категорически отказалась, ведь одна мысль о том, как я увижу Сян Лю перед алтарем, заставляла мои щеки пылать, а ладошки предательски потеть.       Я не сомневалась, в том, что он придет, но старалась не думать о причинах, заставивших его задержаться. Мы так долго шли к этому дню, что мне не верилось в реальность происходящего.       На цыпочках пробравшись в собственные покои, я с удивлением увидела там мужчину. Он выделялся темным силуэтом на фоне окна, и я не сразу поняла, кого вижу.       - Ты что здесь делаешь!? – Возмутилась я, рассмотрев черты лица посетителя и хватая его за руку. Грубо задвинув его в темный угол, я громко шикнула. – Никому нельзя видеть невесту до свадьбы. Если тебя увидят…       - Не увидят. – Его губы тронула мягкая улыбка, которую мог мне подарить лишь глава клана Ту Шань. В его глазах плясали искры смеха, вызванные моей глупой паникой.       - Ты пришел сорвать мою свадьбу? – Подозрительно посмотрела я на него, отступая на пару шагов.       Я действительно не верила, что он на такое способен, но и поверить, что он пришел просто так, за считанные минуты до свадьбы, не могла. Вчера я видела его в числе сопровождающих Черного Императора и хотела встретиться, но не смогла незамеченной выбраться из своих покоев. Папа строго следил за соблюдением правил, приставив охрану к нашим дверям.       - Пришел поздравить. – Покачал он головой. – Ты выглядишь счастливой.       - И я действительно буду счастлива, как только все это закончится. – Искренне всплеснула я руками, показывая, насколько устала от витающей в воздухе суеты.       - Ты все такая же, Сяо Яо.       Я вновь подозрительно взглянула на него и только теперь заметила в его руках бархатную коробочку.       - Что там? – Мое любопытство пересилило недовольство.       Накануне вечером, в мою комнату так же пришел Чжуан Сю, будто прощаясь навеки. Он отдал мне цветок своей матери, обрекая на вечные сожаления. В тот момент я почувствовала, что ни над чем не властна, что жизнь и дальше будет полна разочарований. Смотря в глаза любимого брата я видела ровный штиль смирения, чувствовала, что это его способ меня отпустить. И я лишь надеялась, что отпустив меня, он сможет найти кого-то другого, за кем сможет следовать по собственной дороге жизни.       - Посмотри. – Цзин протянул мне подарок, и я почувствовала в руках приятную тяжесть.       Мои пальцы дрожали, отчего-то было страшно поднять мягкую крышку шкатулки и заглянуть внутрь. Я удерживала взгляд на лице друга, ища подсказки, ведь не может быть так, что и он тоже, прощался со мной. Неужели, выбрав Девятиглавого демона – я потеряю всех остальных. Неужели Сян Лю был прав, и в его мире для других не будет места.       - Не бойся, это мой подарок, на вашу свадьбу. – Произнес парень, видя, как я колеблюсь.       Мои пальцы потянулись к медной застежке, легко расстегнув, и только после этого я опустила взгляд, медленно поднимая крышку, будто сейчас из нее выпрыгнет ядовитый жук. Ничего не случилось. Мой взгляд уперся в пару серебристых медальонов с изысканными бриллиантами, переливавшимися всеми цветами радуги. Грани камней тут же поймали все окружающие их лучи света и отразили с удвоенной силой, засияв ярче звезд на черном бархате неба. Отбрасываемые ими блики были настолько яркими, что не оставалось сомнений, что в камнях хранилась сила.       - Что это? – Я неосознанно потянулась к ближайшему кулону и погладила его кончиком пальца, почувствовав тепло.       - Я знаю, что связь между тобой и Сян Лю разорвана, Чжуан Сю рассказала мне. – Медленно произнес Цзин, так же пристально глядя на меня, будто кулонов в моих руках не существовало. – Я нашел эти талисманы среди редких даров клана Ту Шань и никак не мог представить их у кого-то другого. Будто они были созданы для тебя. – Цзин вздохнул и перевел взгляд на мои руки, которые уже взяли один из талисманов и оглаживали края кристалла, такого манящего, будто в нем заключена вся магия мира. - Они объединяют духовные силы Хранителей, носящих их.       Я удивленно взглянула на Цзина, не веря в услышанное.       - Да. Если Сян Лю оденет один медальон, а ты оденешь второй, то его духовная сила станет твоей и, возможно, ее хватит на вас обоих. Я не пробовал сам. Эти кулоны хранятся в нашей семье многие века.       - И ты действительно даришь мне такую ценность? – Переспросила я, ведь такие редкие вещи стоили невероятных денег, да и о подобных артефактах я никогда не слышала.       Цзин снова улыбнулся, глядя прямо в мои глаза. В этом взгляде читалось так много. Он буквально кричал о том, что для Цзина нет ничего ценнее меня. И оттого принять подарок было так трудно.       - Не тебе. Вам. – Веско ответил он. - Если бы духовные силы твоего жениха не были так велики, я бы не стал тратить этот редкий артефакт. И даже так, я не уверен, что он достаточно силен, так что бери и обязательно расскажи, будет ли от него прок.       Мои губы растянула непроизвольная улыбка. Я уже влюбилась в лежащий на ладони камень, а слова Ту Шань Цзина развеяли последние сомнения.       - Спасибо. – Мне хотелось сказать еще много всего, хотелось подойти и обнять друга, но я побоялась испортить прическу или макияж, ведь в этом случае меня снова будут мучить бесконечные служанки.       - Будь счастлива, Сяо Яо. – Он подошел сам, а затем наклонился, мягко целуя в щеку.       - Не прощайся со мной. – Тут же возмутилась я, чтобы сдержать подступающие слезы. – Я не собираюсь плакать на собственной свадьбе.       - На прошлой, ты не плакала, уверен, и на этой не будешь. – Он отстранился, а затем отошел, не отрывая от меня взгляда.       Он исчез таким же удивительным образом, каким и появился в моей комнате. Этот хитрый лис нашел способ пробираться незамеченным в дамские спальни? Восхитилась я, крепко сжимая в руках его подарок.       Через полчаса я стояла на возвышении. Одна. Икры покалывало, я попыталась незаметно переступить с ноги на ногу и бросила взгляд на таких же недовольных Ан Нян и Чжуан Сю, стоявших чуть в стороне. Наша церемония должна была начаться несколько минут назад, но Сян Лю так и не появился.       - Где он? – Успела я шепнуть брату, когда мы пересеклись у входа, на что тот лишь пожал плечами.       Вокруг перешептывались недовольные гости, или довольные, как посмотреть. Общество любило скандалы, и то, что вырывало мое сердце из груди, для них было лишь поводом к жарким диалогам. Жених не появился на свадьбе – что может быть более лакомым кусочком для бесконечного пережевывания на неофициальных встречах. Вновь сестра Черного Императора станет поводом для сплетен, но меня это не волновало. Меня волновали две вещи, во-первых то, что свадьба сестры задерживается из-за меня, а во-вторых я беспокоилась за Сян Лю, не веря, что он не пришел по собственному желанию. Его что-то заставило задержаться.       Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, а затем уже собиралась развернуться и уйти, чтобы не мешать церемонии Ан Нян и Чжуан Сю, но у входа в зал послышался шум. Это не было похоже на приветствие жениха, скорее, на негодование толпы. И через секунду, я поняла, в чем дело.       Сян Лю шел по проходу быстрым шагом, глядя прямо на меня. Его опоздание можно было бы простить и забыть, как и то, что его ждал сам Император. Но, он был в белом.       - Сян Лю! – Воскликнула я, делая несколько шагов навстречу. Беспокойство подступило прямо к горлу, окатывая жаркой волной. Сердце забилось быстрее.       Как только он появился, остальные исчезли из моего поля зрения. Я смотрела лишь на него, такого великолепного, в отделанной серебром белоснежной тунике, которая была вызовом всем устоявшимся традициям. Чем ближе он приближался, тем тише становилась ярость толпы, сменяясь восхищением, не только я любовалась его уверенностью и быстрой походкой. Вот только в ней чувствовалась опасность, чувствовалось, что он шел не для того, чтобы остаться.       Белый, ему больше к лицу, подумала я, вглядываясь в темные глаза демона, остановившегося у основания лестницы. Все слова, вылетели из головы, и я просто ждала, будто загипнотизированная его серьезным взглядом.       - Как это понимать? – Послышался гневный голос Чжуан Сю, который сделал протестующий шаг в нашу сторону, но рука Ан Нян тут же остановила его.       Сян Лю даже не взглянул на брата, глядя лишь в мои глаза.       -Сяо Яо, идем со мной. – Прозвучал его спокойный голос, разом затыкая все злые языки в этом зале.       Мне послышалось?       - Что ты сказал? – Переспросила я, в оглушающей тишине. Даже музыканты замерли, в ожидании.       - Ты мне доверяешь? – Вопрос прозвучал мягко, будто он говорил только со мной, будто мира вокруг не существовало. Никого из тех сотен человек, что сейчас наблюдали этот фарс.       Это уже было. Он вот так же стоял на церемонии моего бракосочетания, желая забрать меня. Тогда он был другим человеком, которому пришлось умереть из-за этой выходки. Чем он пожертвует на этот раз? Тогда рядом со мной был другой мужчина, сейчас же он срывал свою собственную свадьбу. Я не понимала, что происходит, как самый счастливый день в моей жизни, снова мог превратиться в безжалостный выбор. Но нет. Выбора не было. Я просто сделала шаг вперед, а затем еще шаг и еще, пока на моем предплечье не сомкнулись чужие пальцы.       - Ты действительно сделаешь это? – Прозвучал жесткий голос Чжуан Сю, а затем он обратился к Сян Лю. – Чего ты добиваешься?       Но Сян Лю снова ему не ответил, и мне пришлось самой повернуться к брату, чья свадьбы была на грани катастрофы. Черные глаза метали молнии, передо мной был не брат, а Император.       - Все в порядке. – Улыбнулась я ему, накрывая пальцами его запястье. – Я потом тебе все объясню.       Под моей рукой, Чжуан Сю ослабил хватку, разрешая убрать его руку. Я слегка улыбнулась ему, заставляя поверить, что все под контролем, и я знаю, что делаю.       - Продолжайте церемонию без нас. – Я перевела взгляд ему за спину, и кивнула удивленно поднявшей руки к груди, Ан Нян.       Мне осталось пройти два шага, спиной вперед, не отпуская глаза. Ведь мне казалось, что отвернись я хоть на миг, Чжуан Сю кинется вперед, преграждая путь. Я остановилась лишь тогда, когда моя спина коснулась твердой груди мужчины, чьи руки тут же опустились на мои плечи, в успокаивающем жесте.       В этом разряженном воздухе, в одном шаге до взрыва, лишь мой уверенный взгляд мешал Чжуан Сю нанести удар. Взгляд брата метнулся за мое плечо, и между бровей пролегла напряженная морщинка, а в следующую секунду вокруг нас закружили белоснежные снежинки, унося с оживленной площади.       Моя свадьба была сорвана.       Снова.       Мне хотелось плакать и смеяться от того, какой предсказуемой оказалась судьба. Ведь я чувствовала, стараясь не обращать внимания на зудящее в голове предупреждение, шла вперед, ничего не замечая. Я не понимала происходящее и, ощущая теплые руки на собственных плечах и холодную жесткость платья, крепко сжимающего ребра, просто поверила.       Когда холодный кокон вокруг нас, начал опадать, я огляделась, замечая, что мы стоим на широком карнизе, и нас уже ждет белоснежная птица Сян Лю.       - Это Цзин устроил? – Задала я резонный вопрос. – Однажды он обещал сорвать нашу свадьбу. Признавайся, что он пообещал тебе на этот раз?       Эмоции так быстро сменяли друг друга, что, когда мы оказались лицом к лицу, я чувствовала лишь усталость.       - Тебя? – Искренне улыбнулся демон, будто не понимая, что только что произошло.       - Ты должен был явиться на церемонию в красном и взять меня в жены. Только что, ты вновь сделал из меня посмешище, Лю, признайся наконец, тебе нравится видеть как меня поливают грязью? – Возмущенно всплеснула я руками, одну из которых он тут же поймал и поднес к губам, оставляя на тыльной стороне ладони невесомый поцелуй, заставивший меня замереть.       - У меня уже есть все, чего я мог желать. – Медленно произнес Сян Лю, поднимая взгляд и встречаясь с моими глазами. - И я буду защищать это любой ценой.       Его голос обволакивал и успокаивал. Могло случиться что-то плохое? Забрав меня сейчас – он лишь пытался меня защитить? В голове вертелись вопросы, но я просто поверила, шагнув вслед за ним к птице.       - Куда мы летим? – Только и спросила я, оказавшись в воздухе.       - Скоро узнаешь.       Сян Лю повернулся ко мне, внимательно разглядывая богато украшенный головной убор и затейливую вышивку на платье.       - Ты оделась так для меня? В прошлый раз мне не понравилось твое платье, ведь оно было не для меня. – Задумчиво проговорил он, обходя меня по кругу, будто диковинную статуэтку. Остановившись за моей спиной и положив руки на талию, он притянул меня ближе, заставив прижаться к его груди, а моего уха коснулось теплое дыхание. – Но теперь я представляю, как буду раздевать тебя. – Шепнули его губы. – Предмет за предметом, пока на тебе не останется лишь шелк распущенных волос.       Я почувствовала, как его губы коснулись мочки моего уха, а руки медленно двинулись вверх, изучая вышивку подушечками пальцев. Воздух замер где-то в груди, не давая вдохнуть полной грудью или шевельнуться, но обида не дала потерять голову.       - Ты мог сделать это, если бы явился на церемонию вовремя. – Сказал я почти ровно, похвалив себя за сдержанность. - Но не теперь. Я все еще не твоя жена.       Я почувствовала его улыбку, а затем невесомый поцелуй в шею, прямо под ухом.       - Мы оба знаем, что ты маленькая врушка, Сяо Яо. – Еще один невесомый поцелуй, а затем я почувствовала, как его язык скользнул к моей челюсти, и он чувствительно прикусил тонкую кожу под ней. – Я могу делать с тобой все, что захочу, ты позволишь мне это.       Я таяла под его дыханием, таяла от мягких касаний, лишь подкидывающих сухого хвороста в костер моего желания. И он был прав, я полностью принадлежала ему, это было так правильно, ведь и он принадлежал мне. Непонятным образом, понимание того, что мы оба знаем об этой слабости друг друга, делало нас одним целым.       Я уже была готова к новому поцелую, но Сян Лю отстранился, завершая круг и останавливаясь прямо передо мной. Спину обдало прохладой, без тепла его тела и я поежилась, Сян Лю же выглядел довольным.       - Ты расскажешь мне, зачем снова сорвал мою свадьбу? – Тихо спросила я, разглядывая плящущие искорки на дне его темных глаз.       - Хм… - Неопределенно фыркнул демон, давая мне самой додумать ответ.       - В следующий раз, когда я буду выходить замуж, ты не узнаешь об этом! – Вспыхнула я под этим хитрым взглядом. – Мне уже кажется, что ты задался целью срывать все мои свадьбы, с кем бы они ни были.       - У тебя не получится. И мы уже прилетели, моя дорогая будущая жена. – Улыбнулся он, разворачиваясь и давая мне наконец-то оглядеться. В этот момент я поняла, что демон меня отвлекал, ведь все мое внимание принадлежало ему, и я ни разу не взглянула вниз. А там, под широко распахнутыми крыльями, раскинулся сад персиковых деревьев.       Сян Лю принес меня на родину моего отца, туда, где Ци Ио жил со своей любимой богиней Си Лин. В Джиу Ли время будто остановилось, оно было таким, когда я приходила в прошлый раз, и осталось точно таким же сейчас. Было ли это мест таким же, когда моя мама была счастлива? Я почувствовала, как по щекам текут слезы,       - Но откуда ты знаешь про это место? – Удивленно спросила я, пока мы приземлялись возле кромки леса.       - Неужели ты думаешь, что в поиске ответов, я не посетил родину Вуду-жуков? И хоть ответы я здесь не нашел, но мне рассказали о доме твоих родителей.       Я осторожно ступала по розовым лепесткам. Крепко держа за руку демона, и чувствовала, что действительно должна быть здесь. Это мое место.       - Зачем ты привез меня сюда? – Неожиданно задала я мучавший меня вопрос, выныривая из теплых, но горьких, воспоминаний.       Сян Лю остановился, заставляя и меня замереть. Лепестки вокруг нас кружили в причудливом танце, и никогда еще я не видела Сян Лю таким прекрасным. Его белые одежды мягко подчеркивали нежность садящихся на плечи цветов, а яркий блеск глаз заставлял задерживать дыхание, так много в нем было от несвойственных ему чувств. Любовь. Надежда. Вера.       - Я хотел, чтобы наша свадьба состоялась по традициям племени твоего отца. – Он поднял руку ладонью верх, и на ней расцвела золотистая сфера, излучая мягкий свет. – Я сам вырастил их.       - Что это? – Испугалась я.       - Вуду-жучки. Нет, не бойся, не такие кровожадные, каких взрастила ты. Эти всего лишь позволят нам всегда находить друг друга и связываться на любом расстоянии. Здесь их называют Маячки. Традиции племени предполагают обмен жучками, но это не обязательно, если ты не хочешь.       Я удивленно разглядывала сферу, слушая объяснение Сян Лю, теперь улавливая там два ярких силуэта. Магические существа были готовы стать частью каждого из нас, и вот теперь я должна была решить, тот ли Сян Лю человек, что всегда будет в моем сердце. Но я ни секунды не сомневалась, поднимая взгляд к его взволнованному лицу.       - Я согласна. – Кивнула, чувствуя, что улыбаюсь.       Украв меня со свадьбы, Сян Лю вовсе не собирался ее отменять и теперь, когда я почувствовала всю серьезность его намерений, меня охватило искреннее счастье. Доверять ему? Быть с ним всегда? Да, я могла ответить так сотню и даже тысячу раз.       Он улыбнулся в ответ, облегченно выдохнул и, кажется, только что, я развеяла его последние сомнения.       Возле дома родителей, нас уже ждал Король Вуду.       - Дочь Ци Ио. – Почтительно поклонился он, а затем так же почтительно кивнул демону. – Я ждал вас.       Не успела я поздароваться, как старец развернулся и неспешным шагом пошел в рощу, а Сян Лю последовал следом, потянув и меня за собой. Я удивленно взглянула на его профиль, но демон лишь подмигнул и крепче сжал мои пальцы, призывая ничего не спрашивать. Подойдя к самому высокому персиковому дереву, под которым скрывался каменный алтарь, Король вуду остановился. Алтарь был усыпан яркими цветами, возле него даже дышалось легче.       - Когда дух Ци Ио вернулся в наши края и ядовитые газы развеялись, этот сад наполнился великой энергией. – Медленно проговорил Король, положив руку на толстый ствол дерева и прикрыв глаза. – Ты принес то, о чем мы договаривались? – Я поняла, что он обращается к Сян Лю и тоже взглянула на демона.       Сян Лю был спокоен, будто давно все спланировал, и мне лишь оставалось наблюдать за тем, как он передает светящуюся сферу Королю и тот замирает, прислушиваясь.       - Отличная работа! – Восхитился он, глядя яркими глазами на демона и кивая. – Они установят сильную связь!       Он перевел взгляд с него на меня и тепло улыбнулся.       - Я вижу, что у тебя остались вопросы. Твои мама и папа здесь, их духи будут единственными свидетелями вашего союза. Если вы готовы… - Он положил сферу с жучками к цветам, и я заметила там серебряную чащу, удерживающую магических существ. А затем он отошел в сторону, скрываясь за деревьями.       Мы остались одни.       Нет, не одни.       Оглядевшись, я заметила, как вокруг нас сгущается розоватая дымка, наполняя воздух сладким ароматом персиков. Мама и папа были рядом, это ощущалось как нежное поглаживание по голове и мягкий поцелуй в щеку, на счастье. Я действительно чувствовала их. Наши одежды резко контрастровали с этим лесом, будто два неаккуратных пятна на пергаменте. Красное и белое. Но я чувствовала себя частью этого места, такой же неотъемлимой, как и Сян Лю, который стоял рядом и с нежностью смотрел на меня.       - Сяо Яо, ты станешь моей женой? – Тихо спросил демон, осторожно беря меня за руки.       Я взглянула в его глаза, чувствуя, как по щекам текут слезы.       - Почему ты плачешь? – Взволнованно спросил он.       - Это от счастья. – Улыбнулась я, не веря в то, что это действительно происходит. – Да. Я стану твоей женой.       Он улыбнулся в ответ, а затем подвел к цветочному алтарю.       - Тогда повторяй за мной.       Его голос возносился к самым облакам и мой вторил его. Мы говорили клятвы на древнем языке, сплетая души, делая принадлежность друг другу очевидной. Магический ритуал завершился тем, что в воздух взлетела золотистая сфера, на миг зависла между нами, будто думая, достойны ли мы ее внимания. А затем раскололась на две равные части, и оплела наши сомкнутые руки ярким сиянием. Я почувствовала тепло, оно нарастало и нарастало, пока жжение не превратилось в боль, но я терпела, чувствуя как крепко Сян Лю сжимает мои пальцы. Но, так же быстро, как и нахлынула, боль утихла, и я в панике подняла руки к лицу. На внутренней стороне запястья, там, где бился пульс, причудливо извивалась тонкая серебристая змейка.       - Магическая татуировка? – Восхитилась я, потерев абсолютно гладкую кожу и змейка на ней недовольно и беззвучно зашипела, открыв крохотную пасть.       - Будь с ней поаккуратнее – Усмехнулся демон, а я уже потянулась к его руке.       На запястье Сян Лю, расцветал изящной розовой дымкой, цветок персикового дерева.       Я замерла в восхищении, глядя на эту магию. О таком я даже не читала, и мне безумно захотелось узнать больше об этом ритуале. Я подняла голову и встретилась взглядом с собственным мужем, который с таким же восхищением разглядывал появившиеся рисунки на коже.       - И что дальше? – Растерянно спросила я, чувствуя, что все, что было до этого мгновения, осталось в прошлом. А будущее – туманно.       Сян Лю хитро подмигнул и наклонился ко мне ближе, чтобы тихо прошептать.       - Я сделаю то, что обещал и сниму с тебя это платье.       Я рассмеялась, чувствуя, как краска приливает к щекам от его взгляда и мне тут же захотелось его ударить. Я толкнула его в плечо, после чего тут же сделала шаг вперед, крепко прижимаясь к широкой груди, в которой быстро билось мое любимое сердце.       - Я же серьезно!       - А что ты хочешь? Перед нами целый мир.       Да, перед нами целый мир, но сейчас я не хотела мира, я хотела лишь этого человека, который уже дважды не побоялся связать свою судьбу с моей. На этот раз – это было наше общее решение.       - Может, останемся здесь ненадолго? – Я подняла голову к его лицу, с мольбой заглядывая в глаза.       - Можно. – Просто согласился он, а затем резким движением подхватил на руки. – Я хотел предложить то же самое.       Он нес меня сквозь дивный сад, а я считала лепестки, падающие на его плечи, запутывающиеся в белоснежных волосах. Скоро нас будут искать, нужно написать письма всем Императорам, сообщить, что свадьба состоялась. Возможно, придется повторить церемонию для народа страны, заткнуть злые языки. У нас еще столько дел, ведь в Шэн Нун, Сян Лю нужен как никогда. Но сейчас, в этот краткий миг, мои мысли витали лишь вокруг одного мужчины, который нес меня к дому моих родителей. К нашему дому.       Он перенес меня через порог и запер двери, а затем начал медленно исполнять собственное желание, избавляя меня от алого атласа.       Теряясь в его объятьях, я думала лишь о том, что это счастье стоило всех преград, встреченных на бесконечном пути.       Этот путь всегда вел к нему.