А Аннушка-то уже разлила маслице

      Темнота. Просто нет сил открыть глаза. Нет сил ни на что. Рука сама тянется к тумбочке и на ощупь берет телефон, вытаскивая из гнезда кабель зарядки. Свет экрана слишком яркий для глаз, что провели последние три дня в кромешной темноте. Регина жмурится и, не высовываясь из-под одеяла, отвечает на звонок, который оказывается пятым за сегодняшнее утро.       — Привет, ты где? — Ира с лёту задаёт интересующий её вопрос. Девушка хмурится и отрывает телефон от уха, внимательно вглядываясь в номер того, кто рискнул побеспокоить её одиночество. Певчая. Что ей нужно было от неё в такую рань?       — Привет, а что случилось? Я пропустила день рожденье чьей-то собачки? — переворачиваясь на другой бок и продолжая ещё сильнее кутаться в тёплое пуховое одеяло, спросила Регина.       В горле пересохло, а голос осип, как будто бы она посетила всевозможные рок-концерты за один день и орала песни во всю глотку. Девушка кричала, но далеко не песни.       — У нас готзал через час. Никто из группы до тебя дозвониться не может, поэтому меня попросили. Мы же типа общаемся, да и у меня единственной есть твой сотовый. Ты едешь?       — Да, тут просто пробка образовалась. Скажи, что буду в назначенном месте в назначенное время, — она нагло соврала и сбросила звонок, зарывшись лицом в подушку и простонав, словно на неё свалились все проблемы этого мира. А, может быть, так оно и было.       Регина не помнила, как в день, когда демон посетил её в машине и перевернул в сознании девушки всё верх дном, вернулась домой. Когда, во сколько это было, где она шаталась до этого? В памяти был лишь один огромный провал. Регина помнила лишь то, как буквально заставила себя переодеться в домашнюю одежду и смыть макияж, а потом завалилась на кровать и провалилась в сон, придя в себя только следующим вечером.       Девушка не поднимала себя с кровати практически три дня. Не брала в руки телефон, не выходила на связь в соцсетях. У неё просто не было сил. Практически всё это время она просто спала, либо же лежала на спине, тупо пялясь в потолок. В голове, как дикий пчелиный рой, клубилось тысяча и одна мысль, но все они были настолько размытыми и бесплодными, что Регина не могла выцепить ни одну из них. Девушка только чувствовала, как черная дыра внутри расползается всё больше и пожирает любую преграду на своём пути.       О съёмках она даже не вспоминала. Ей не было до них никакого дела, потому что оказалось, что вся эта затея — просто пустой звук. Не поможет эта игра в злую королеву, которая вроде как занималась магией и разговаривала с волшебным зеркальцем, поправить её дела. Регина медленно шла ко дну. И тонула не её популярность и слава, а сама девушка.       «Я не могу не приехать просто потому, что мне хуёво. Я подписала контракт и за его несоблюдение буду вынуждена выплатить огромный штраф, а это незапланированная покупка мне сейчас точно не по карману», — поднимаясь с кровати и заходя в душ, думала она.       Горячие капли стекали по побледневшей коже, которая служила лишь тонкой оболочкой костей. Регина, за эти три дня не взявшая ни росинки в рот, чувствовала, что слишком похудела. Не килограмм, не два, а как минимум четыре. Незапланированная голодовка и неожиданный сильный стресс — вот и результат на лицо. Это было очень плохо.       Её вес итак последние несколько лет держался на тонкой ниточке между критическим и просто слишком маленьким. Сорок четыре килограмма при росте сто семьдесят семь — это ненормально для обычного человека, но для модели даже много. Можно убрать ещё килограмм, ведь чем меньше — тем лучше.       Диеты, спортзал, проблемы со здоровьем — Регина пошла на всё это даже не задумываясь. Худая и с отличным метаболизмом от рождения, с длинными, будто у дикой лани, ногами и правильными чертами лица. Осталось только научиться ходить по подиуму, и, вуаля, карьера тебе обеспечена — так думали те диванные критики, ошивавшиеся в комментариях под её постами. Девушке хотелось найти каждого и попросить любителя наводить порчи на людей Череватого проклясть их всех до единого. Никто из них даже не подозревал, на какой ад она пошла ради той самой карьеры.       Горячие капли стекали по обнаженному телу. Мокрые чёрные волосы липли ко лбу и лопаткам. Регина, протирая ладонью запотевшую дверцу душевой кабины, думала о том, что надо бы записаться в салон, потому что её родной цвет волос начинал выглядывать наружу, а она его терпеть не могла, потому что он точно такой же, как у её матери.       Виктория Барская никогда не была идеальным родителем. Будто бы одаренная подарком высших сил, она с ранних лет ударилась в магию и эзотерику, иногда забывая о реальной жизни, в которой у неё была семья и малолетняя дочь на руках. Регина была нежеланным ребёнком. Да и кто будет хотеть дитя, когда тебе самой всего семнадцать? Мать родила её только потому, что так сказала бабушка.       «Вырастим, воспитаем, но убить не позволю», — говорила она, даже не подумав о том, какого будет этому ребёнку.       До шести лет девушка полностью осталась на попечение бабушки. У матери в этот период совсем крыша поехала, и она даже чуть не умудрилась стать частью сектанского культа. Маленькая Регина её совершенно не помнила, но, когда Виктория немного успокоилась и начала своим даром приносить в дом деньги, а не украдкой воровать последние накопления, пожалела о том, что у неё вообще была мать.       Девушка знала, что мать её не любит и никогда не любила. Что была лишь напоминанием об её ошибке. Виктория в день рождения дочери почувствовала, что высшие силы дают ей знак, и хотела призвать собственного Ангела-хранителя, чтобы он помог ей пережить роды, Врачи, как один твердили, что вероятность того, что выживет кто-то один — невероятно высока. Хотела обезопасить себя, а в итоге подписалась на собственную медленную и мучительную смерть.       Лаболас обманул её, прикинувшись защитником, и вынудил подписать контракт, по которому обязывался спасти обеих, но стать хранителем только для одной, а из другой черпать силу. Виктория думала, что раз контракт её, то и служить он будет ей, и быстро согласилась, уже чувствуя, что времени на раздумье у неё нет. Наивная женщина даже не удосужилась уточнить с кем и что заключала, как уже пролила кровь, и это стало ошибкой, которая сжирала её по сей день.       Регина знала об этом не потому, что мать решилась ей рассказать. Демон сам обо всём поведал ей, когда впервые появился в её сознанье в виде того самого подростка с коротко отстриженными русыми волосами. Девушка подумала, что сошла с ума, а потом резко вспомнила о том, что в их доме происходило и не такое, поэтому какой-то мальчик, пусть и демон по натуре своей, первое время казался даже милым. До того момента пока он не стал сжирать все её небольшие запасы сладкого.       Бабушка тоже была тем ещё подарком. Религиозная до мозга костей, она считала, что в её внучке жил демон, поэтому маленькую двухкомнатную квартирку чуть ли не каждый день посещали либо священники, либо псвевдоэкзорцисты. Регина с тех самых пор возненавидела запах ладана, вкус святой воды, отдававшей серебром, и звон церковных колоколов.       Когда ей было пять, бабушка, не взирая на её сопротивления и крики, потащила девушку в церковь на воскресную службу. Она даже не успела войти во внутрь. Услышала, как колокола отбивают ровно семь утра, и почувствовала приторно сладкий запах ладана, грохнувшись в обморок на том самом месте, где ещё несколько секунд назад практически на коленях молила воспитанницу не вести её туда. Не потому, что это «сидящий» в ней демон сопротивлялся богослужению, а потому, что организм маленького ребёнка просто не вынес свалившийся на него стресс.       После этого на её спине появились красные кровоподтёки от удара тяжёлой пряжки армейского ремня, а бабушка уже никогда не обращалась по имени, называя внучку отродьем Дьявола.       Регина вышла из душа и, оставляя после себя след из воды, стекающей с мокрых волос, босыми ногами прошлёпала к кровати, на которой оставила валяться телефон. До съёмки оставалось всего полчаса. Даже если девушка ну очень сильно постарается, то опоздает, как минимум, на час. Неудобно перед людьми, но она не виновата, что её собственное подсознание на пару с тараканами решило устроить вечеринку именно в этот период, доведя её сначала до нервного срыва, а потом и до полнейшей апатии ко всему.       Регина подошла к своему огромному туалетному столику, каждый сантиметр которого был забит различной косметикой. Тут царил свой индивидуальный порядок, который мог показаться другим людям полнейшей анархией, но девушка могла ориентироваться здесь с закрытыми глазами. И упаси Бог кому-нибудь здесь убраться или просто переложить предмет с его законного места. Она терпеть не могла, когда кто-то без разрешения прикасался к её личным вещам, поэтому могла такой скандал учинить, что сам Никита Кологривый позавидует.       Отражение в зеркале было ей омерзительно. Бледная, словно сама матушка смерть, с фиолетовыми синяками под глазами и отёкшим овалом лица. Не было уже тех острых скул, которыми Регина гордилась всю свою жизнь, прямой острый вздёрнутый носик превратился в картошку, а все капилляры в белке полопались и ореховые глаза стали практически кроваво-красными. Магия быстрого макияжа была здесь бессильна, поэтому девушка решила не тратить на неё время и, натянув на себя огромное худи, оставшееся у неё в качестве приятного воспоминания после участия в шоу Влада «Без масок», на скорую руку высушила волосы и с полу мокрой головой села в такси, которое довезло её до готзала всего за каких-то пятьдесят минут.       Продюсеры шоу были готовы убить девушку за срывание съёмочного процесса, и когда она села в кресло визажиста, который каким-то образом должен был сделать из неё нормального человека, облепили её со всех сторон, точно стая коршунов маленькую мышь. Чтобы спасти свою жопу от гнева и возможных последствий, Регине оказалось достаточно поднять на них пустой уставший взгляд. Увидев, в каком состоянии находится девушка, они слегка поубавили уровень своего гнева, но ей четко и ясно дали понять, что ещё одно такое опоздание и никакая аудитория и любовь фанатов не спасёт её от вылета. Регине осталось лишь покорно кивнуть.       Ни желания, ни смысла спорить и оправдываться она не видела. Никому нет дела до её проблем и причин срывать съёмку. Ничего личного, only business.       Всё то время, что длилась съёмка, девушка еле стояла на ногах. Молли ушла достойно, и девушка даже считала, что не совсем справедливо. Когда китаянка подошла и обняла её, Регина была ошеломлена, но всё равно неловко и немного неуверенно положила ей руки на спину. И когда это они успели стать друзьями, если общались всего один раз и то не долго? Девушка просто оценила красоту её традиционного наряда, а Молли поделилась, что как-то видела её в китайском выпуске «ELLE». Мелочь, но было приятно, что о ней ещё не позабыли и могут узнавать в лицо.       Из-за долгого отсутствия какой-либо пищи в организме начинали подкашиваться ноги и кружиться голова. Марат, что стоял прямо напротив, время от времени начинал раздваиваться, и в такие моменты Регина сильнее впивалась острыми красными ногтями в кожу ладоней и заставляла себя держать лицо в режиме «poker face». Успокаивала себя тем, что осталось продержаться совсем немного. Факт того, что только голодного обморока ей для полнейшего счастья не хватало, тоже помогал выдержать этот грёбанный час.       Никто не должен был видеть её слабостей, потому что ими могли в любой момент воспользоваться. Посмотрел не так, проронил лишнее необдуманное слово, улыбка на секунду перестала казаться настоящей и приоткрыла своё фальшивое нутро — одно мимолётное, как взмах крыльев бабочки, движение и на тебя уже собран весомый компромат. Девушке этого совсем не надо.       — Ты в порядке? Выглядишь не очень, конечно, — после того, как камера выключилась и экстрасенсы ушли в свой зал для подготовки перед съёмками, Регина прямо в длинном вечернем платье осела на корточки и закрыла горящее лицо ладонями.       Каблуки топтали нежный голубой шелк и тонкая ткань могла в любой момент надорваться, но ей было слишком плохо для того, чтобы думать о каком-то там арендованном платье. К горлу подступала тошнота, а перед глазами плясали мириады разноцветных звёздочек. Всё тело пылало, как будто бы девушка оказалась в самой преисподней.       — Я в порядке, просто слегка приболела, — осипшим голосом ответила она, пытаясь подняться на ноги.       Ира, видя, как знакомая неустойчиво стоит на практически десятисантиметровой шпильке, попыталась придержать её за локоть, чтобы та точно не свалилась где-нибудь в коридоре, но Регина увернулась от помощи, из последних сил выпрямляя спину и стараясь придать шатающейся походке чуть больше устойчивости и уверенности.       Показать, как ей было плохо, девушка не решалась даже Певчей, которой доверяла, на сколько это было вообще возможно, на этом проекте больше всех. Ира поступила очень тактично и сделала вид, что поверила в этот совершенно ненужный спектакль, но ради чистоты собственной совести и страха за свою хорошую знакомую, пошла рядом с девушкой, искоса и с опаской поглядывая на то, как Регина время от времени хваталась рукой за стену.       — Главное, чтобы твоё «я в порядке» не было таким же, как у Нила Джостена, — попыталась пошутить Певчая, поворачивая за угол и дожидаясь Регину около лестницы. Та скоро очутилась рядом и предельно аккуратно, поддерживая подол платья одной рукой, а другой впиваясь в перила, начала спускаться вниз по крутым ступеням.       — Мой отец не гоняется за мной по всей стране, я не сменила кучу имён и не сжигала свою мать вместе с автомобилем, поэтому моё «я в порядке» означает, что я действительно в порядке.       И в этот самый момент, когда до лестничной площадки оставалась буквально последняя ступень, по всем законам жанра в глазах потемнело, и Регина, при всём своём умении ходить на каблуках, неудачно поставила ногу, и та поехала вниз, утягивая за собой всё остальное тело. Девушка уже приготовилась, как её копчик почувствует на себе всю жесткость последней бетонной ступеньки, но закрывать глаза от испуга не собиралась. Она не боялась боли и даже в какой-то степени желала её, чтобы встряхнуться, получить порцию адреналина и нормально доехать до дома, чтобы уже там растечься лужицей под одеялом.       — Вы перепили спирта, королева, или просто решили таким образом меня поприветствовать? Похвально, но не стоит. Хватит и обычного «привет», — когда Регина почувствовала, что кто-то сзади крепко держит её за талию и прижимает к себе, то захотела провалиться сквозь землю. Ну и откуда он здесь взялся, если ещё секунду назад на лестнице никого, кроме Иры, там не было? Из тени вылез что ли?       Ситуация сложилась просто отвратительная. Настолько сюрреалистичная и как будто бы постановочная, что девушка даже не сразу поняла, что в ней оказалась. Ей всегда думалось, что такого в реальной жизни никогда не бывает. Что это просто красивая картинка в кадре, чтобы сыграть на контрасте между сильным и загадочным парнем и простой слабенькой девушкой. Только вот они не в кино, и Регина совсем не понимала, что делает в этой сцене, ведь таким, как она, никогда не стать главным персонажем.       Второстепенная сучка-чирлидерша, встречающаяся самым красивым парнем из всей школы и почему-то ненавидящая ту самую серую мышь. Самая красивая, самая популярная, но пустая и на самом деле никому не нужная.       Про таких, как Регина, не пишут слащавых бульварных романов и не снимают вампирскую сагу с Робертом Паттисоном. Из них делают клишированных картонок, не способных ни на что, кроме как вставлять тупые фразочки или лопать пузыри из жвачки.       Так почему же девушка внезапно заняла не своё место? Чем заслужила такое счастье, о котором даже не просила? Оно ведь именно так всё и начинается — с неловкого падения откуда-нибудь. Только вот она не просто оступилась, а чуть не потеряла сознание от трёхдневной голодовки и сильнейшего стресса на фоне медленно развивающейся депрессии. Регине такое счастье и за бесплатно не нужно, поэтому она резко дёрнулась в сторону и чуть не заехала вампиру головой в челюсть.       — Я перепила, — быстро среагировала девушка, параллельно пытаясь высвободится из не очень комфортных и вынужденных объятий.       Артём не был особо против и, как только почувствовал сопротивление, убрал руку. Регина отшатнулась от него, как дикое животное от яркого пламени, но снова пошатнулась и чуть было не полетела вниз, но только уже не лицом, а спиной. Вампир среагировал мгновенно. Схватил её за запястье и вернул ей равновесие, но руку не убрал. Видимо побоялся, что девушка сейчас снова решит полетать с лестницы.       — Вижу, — хмыкнул Артём, помогая ей спуститься вниз и не оказаться на полу. Она, конечно, не ожидала такой галантности с его стороны, но помощь почему-то приняла и не отказала, как той же Ире. Наверное, потому, что он в какой-то степени уже дважды за последнюю минуту спас ей жизнь. — Ты же помнишь, что у нас завтра испытание? — спросил вампир, смотря на девушку сверху вниз и внимательно всматриваясь в каждую изменившуюся частичку её лица, скрытую за тонной тонального крема и другой косметики.       Регина в этот день не была настроена играть ни в какие игры. Слишком устала, потому что их в жизни девушке за последнее время стало чересчур много. И, кажется, она перестала вывозить даже половину из них. Постоянно нужно было держать руку на пульсе, искать ложь и скрытый смысл в чужих слова. Регина даже стала задумываться о том, что ей такими темпами и до паранойи не так уж и далеко осталось.       — Помню, — девушка кивнула, как китайский болванчик, и краем глаза посмотрела на спускающуюся к ним Иру, буквально взглядом умоляя ту вытащить её из общества вампира, тягаться и даже просто общаться с которым у неё просто не было сил.       — Так, вампирёныш, я её тебе оставляю, а то вы так мило болтаете, что меня аж блевать потянуло, — Певчая рассмеялась, обходя двух экстрасенсов, которые всё ещё стояли слишком близко друг к другу. Регина попыталась что-то возразить, попросить не оставлять её в такой неоднозначной ситуации совсем одну, да ещё и наедине с каким-то мутным чуваком, но Ира все эти многочисленные взгляды просто проигнорировала, заставляя девушку буквально фейверком раздражения взрываться внутри себя. — Не дай бог она где-нибудь грохнется, Череватый тебя убьёт, а я отпою, — мило улыбнувшись, Певчая развернулась и ушла, оставив после себя смеющегося Артёма и ничего непонимающую Регину. И с каких это пор она успела войти в близкий круг Череватых, что за неё уже пол их семейки впрягается?       — Я и не знал, что вы настолько хорошо общаетесь, — утирая слёзы смеха, поделился вампир. Девушка будто бы вынырнула из какого-то очень глубоко озера собственных мыслей и могла только глупо хлопать наращенными ресницами. Она умудрилась всё прослушать.       — Да, я тоже, — брякнула в ответ Регина, совершенно не понимая, о чём до этого шла речь, но эта комбинация слов не раз её выручала, поэтому девушка повторяла её всегда, когда не знала, что сказать.       Рука в районе запястья в какой-то момент начала нагреваться и только сейчас это ощущение до неё дошло в полном размере. Опустив глаза чуть ниже, она увидела, что её запястье до сих пор находится в защитном кольце чужих пальцев. Именно от них по ослабленному и измотанному организму растекалось спасительное тепло.       Регина, почувствовав на себе воздействие, хотела отдёрнуть руку, но Артём не позволил. В тёмных глазах буквально шла бегущая строка, в которой чёрным по белому было написано «не рыпайся, я помочь хочу». Девушка совершенно не представляла, что вампир в этот момент делал, но не решилась мешать ему. Насылать на неё проклятье или порчу ему было совершенно невыгодно, а всё остальное она переживёт.       Вдруг, он резко притянул её к себе, свободной рукой хватая за шею и зарываясь пальцами в чёрные волосы. Регина с громким стоном врезалась в его грудь и тут же попыталась отстраниться. Девушка привыкла к мужскому вниманию, но никогда не позволяла ему переходить границы и тем более распускать руки. Ей хотелось освободиться и врезать нахальному вампиру, слегка испортив его слишком красивое и правильное личико разбитой губой или рассеченной бровью, но почему-то она была уверена, что увечья не только не обезобразят его, а, наоборот, сделают ещё более привлекательным.       То место, где сжимались его пальцы, отдавало неприятным покалыванием, а потом внезапно как будто бы его обдало горячим пламенем. Регина тихо проскулила, пытаясь стерпеть внезапную боль и в душе проклиная вампира и всю его семью на три поколения вперед, а Артём в это время оставил на её горячем лбу ледяной, как будто бы с привкусом чего-то потустороннего, поцелуй, который затянулся чуть дольше необходимого.       Девушка стояла нешелохнувшись. Просто смотрела в эти черные бездонные глаза и не могла отвести взгляд. Артём наблюдал за ней в ответ, между тем буквально высасывая из неё весь шлак и, пропуская его через себя, сплевывая куда-то в сторону. Ощущение было не из самых приятных, но Регина знала, что это подействует. Что поможет ей, поэтому и терпела этот сводящий с ума запах кедра и розы, стараясь как можно незаметнее втягивать парфюм в ноздри. Слишком дурманящий сознание. Совсем, как яд.       — Легче стало? — Артём убрал руку с её шеи и поправил волосы, аккуратно уложив их на одно плечо. Тонкое запястье он тоже отпустил, отойдя от девушки на несколько шагов назад и возвращая привычную приемлемую дистанцию. Женская рука, которая ещё секунду назад заживо сгорала от его прикосновений, как тряпичная кукла, повисла в воздухе, пока Регина не сообразила, что её нужно опустить.       — Да, — сквозь зубы процедила девушка, действительно ощущая, как слабость покидала тело и самочувствие начинало постепенно подниматься с того дна, где просидело прошедшие три дня. Голова перестала так звенеть, а картинка перед глазами вновь стала чёткой. После его манипуляций, чтобы вампир там не делал, ей действительно стало значительно лучше.       — Знаю, благодарить — не королевское дело, поэтому в качестве оплаты за свою услугу я возьму небольшое ознакомительное свидание с твоим замечательным демоном. Ты же ещё не передумала сотрудничать со мной, правда ведь, королева?       Регина была готова разреветься. Ну почему именно сейчас? Что она такого натворила в прошлых жизнях, что теперь вынуждена проходить через такое дерьмо в этой? Девушка ведь даже не просила вампира о помощи. Он проявил инициативу, и она просто не стала отказываться, потому что забыла, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И теперь ей вместо желанного целебного сна придется расплачиваться с Артёмом.       За любую силу и помощь нужно вовремя платить. И чем раньше ты это сделаешь, тем больше вероятность, что ты не навлечешь на себя каких-нибудь ненужных проблем. Регине их хватало с головой, поэтому девушка пусть и нехотя, ломаясь до талого и пытаясь найти любой, даже самый безумный обходной путь, решила побыстрее отделаться от вампира и вернуться к своим изначальным планам.       — Будешь что-нибудь? У меня на выбор есть ничего, ничего, ничего и завалявшиеся брокколи, покрытые плесенью. Очень советую последнее. Французский деликатес, — заглядывая в собственный холодильник и проговаривая вслух всё, что видела, пошутила Регина, доставая контейнер с теми самыми полуживыми брокколи и выбрасывая их в мусорное ведро.       Девушка терпеть не могла лишних людей в своём доме. Даже клининг пускала со скрипом на сердце. У неё в квартире за весь год, что она тут жила, ни разу не было гостей. Артём стал первым и то потому, что у неё особо никакого выхода не было. Не будут же они вызывать демона в кофейне? Да и вампиру явно захочется попробовать с ним поработать, чтобы на завтрашнем испытании использовать частички его силы, а тащиться на такси домой по ночной Москве Регина не имела никакого желания. Лучше она попытается часик помириться с мыслью о том, что в её доме есть кто-то посторонний, чем не выспится перед завтрашним испытанием, катаясь из одной части столицы в другую, и приедет на съёмки в состоянии, ещё хуже сегодняшнего.       — Я бы не советовал тебе призывать демона под алкоголем. Опасно, — отпивая воды из стакана и наблюдая за тем, как девушка достаёт из своего мини-бара открытую бутылку мартини и наливает её в бокал, предостерег вампир. Она в ответ только пожала плечами и сделала нехилый такой глоток прямо из горла.       — Кто сказал, что я его призывать буду? Он сам придёт, если захочет, — Регина села на кухонный гарнитур, намеренное игнорируя стул. Девушка не хотела приближаться к Артёму на расстояние значительно меньшее метра. Хватит с неё на сегодня дурманящего запаха кедра и розы. И без него голова совсем отказывается работать.       — То есть ты хочешь сказать, что где-то по Москве сейчас, как Воланд, гуляет один из сильнейших демонов и его никто не контролирует? — вампир медленно, словно только-только проснувшийся ленивый кот, поднялся со своего места, и она кожей ощутила, как тот вмиг впал в какую-то необъяснимую ярость, но совершенно никак не отреагировала на такую резкую смену эмоций. Только уставилась ему куда-то за спину и растянула губы в вымученной улыбке. Ну наконец-то, и три года не прошло!       — Артем, знакомься, это демон. Демон, это Артём, — вампир резко обернулся назад, видя перед собой маленького мальчика, в обличье которого скрывался Лаболас. — Разбирайтесь со своими магическими штучками побыстрее и проваливайте. Оба.       — Если тебя так сильно волнует, что меня никто не сдерживает, я заверяю, что людей не жру, ничего плохого не делаю. Просто гуляю по Патриаршим прудам и общаюсь, — демон обошел экстрасенса и развалился на барном стуле напротив. Регина, всё ещё сидящая на столешнице кухонного гарнитура, снова отпила алкоголь прямо из горла, совершенно ничего и никого не смущаясь. Она не алкоголичка, просто день не задался. Как и предыдущие три, в принципе.       — А Аннушка-то уже разлила маслице, — смеясь, вклинилась в разговор девушка. Лаболас, как и Артём, явно оценили её шутку, поэтому они все втроём дружно над ней посмеялись.       Демон был совершенно не против поработать с вампиром. Ему давно хотелось размяться и сотвориться что-нибудь эдакое. Направить свою силу на что-то реально мощное и полезное, а не на поддержание удачи какой-то там модели, которой всё было мало.       Артём приехал в её квартиру с целой сумкой, наполненной всякой магической атрибутикой. Никакой земли с кладбища или бинтов с покойника не притащил, и на этом спасибо. Окажись у него что-то из арсенала Череватого, Регина бы вампира на порог точно не пустила. И не потому, что ей было противно или страшно, а потому что не хотела убирать со своего пола всякого рода грязь.       Девушка сидела на диване, забравшись на него с ногами и прижав уже полупустую бутылку мартини к груди. Она не собиралась вмешиваться в то, что буквально в паре метров от неё творили Артём и Лаболас, но и оставлять их наедине не собиралась. Предпочитала наблюдать со стороны и при этом контролировать происходящее. Всё это и так было опасной затеей, и если бросить её на самотёк, девушка оказалась бы в совершенно не выгодном положении. Не в её интересах, чтобы они спелись лучше необходимого.       Алкоголь и тяжелый день ударили в голову внезапно. Она даже не заметила, как телефон с открытой лентой тик тока выскользнул из руки и упал на пол. Ореховые глаза слипались, не смотря на то, что Регина упорно продолжала держать их открытыми. Постоянно говорила себе, что нужно продержаться ещё пять минут, что они наконец-таки скоро закончат, и она сможет перебраться на свою мягкую постель и нормально заснуть. Но Артём всё не выходил из транса, куда вошёл вместе с демоном, и девушка просто физически не дотерпела и отключилась, подложив под голову собственный локоть. На следующий день она об этом очень сильно пожалела, но в тот момент просто не могла более противиться такой важной потребности, как сон.       — Это ты довёл её до такого состояния? — выйдя из транса спустя полчаса после того, как Регина заснула, собирая свои вещи, спросил Артём. Демон лишь неопределенно пожал плечами и усмехнулся.       «Какой любопытный вампир. Всё ему расскажи, да покажи», — думал Лаболас, поднимаясь с пола и уходя на кухню за тем единственным бокалом мартини, к которому Регина так и не притронулась. Она всегда так делала. Наливала в бокал, а потом благополучно про него забывала, вливая в себя алкоголь с горла.       — Я никак на неё не воздействовал, если ты об этом, — уточнил демон, за один глоток осушая всё содержимое бокала. Мало. Нужно что-то посильнее, чтобы восстановить силы, потраченные на ритуал. — Я просто немного приоткрыл ей завесу реальной жизни. Сейчас похандрит недельку-другую, переварит и справится. В ней достаточно сил для этого, — Лаболас подошёл к вампиру и схватил того за плечо, разворачивая к себе. Со стороны это выглядело слишком смешно и карикатурно, но Артём напрягся, прекрасно понимая, что перед ним далеко не просто мальчик. — Переживаешь за неё? Зря. Я бы на твоём месте воспользовался этим моментом. Она достаточно умна для того, чтобы переиграть тебя. Особенно, если я помогу ей. Не скажу, что мне не хочется, просто скучно стало, — демон ухмыльнулся, обнажая верхний ряд неестественно белых зубов.       — Хочешь посмотреть, кто из нас двоих интереснее и только тогда выбрать на чью сторону встать. Ты же можешь аннулировать контракт, просто убив её мать, но не делаешь этого, потому что тебе скучно, — Лаболас приторно улыбнулся, показывая, что такая сообразительность не может его не радовать. — Я докажу, что куда интереснее её, — парень подошел к спящей девушке и, ненадолго задержав на её напряженном лице взгляд тёмных глаз, поднял её на руки, будто она совершенно ничего не весила.       Регина и правда была лёгкой, словно перо чёрного лебедя. Точно также, как и героиня фильма Дарена Аронофски, сделала из желания не потерять собственный успех навязчивую идею, способную в конечном итоге довести её до безумия. Девушка билась за то, что имела, но ей каждый раз было мало. Это бесконечное сопровождение медленно, шаг за шагом, высасывало из неё последние крупицы, как делал это демон с её матерью. Артём бы правда хотел ей помочь, потому что Регина подарила ему то, о чём он мог лишь мечтать — власть над чье-то судьбой, но он не мог просто так оставить такую силу рядом с неопытной девушкой, которая даже не попыталась разобраться хотя бы в каких-то её аспектах.       Артёму был нужен этот демон куда сильнее, чем Регине. От его отсутствия в её жизни, девушка как-нибудь оправится, а если и нет, но ему совершенно плевать. Интересная? Да. Притягательно красивая? Безусловно. Похожа на него? В каком-то смысле да. Только вот какими бы качествами Регина не обладала, на вампира, прошедшего в своей жизни слишком много, такие примитивные женские чары уже давно не действуют.       Он привык ставить на первое место себя и никого другого. Ему нужен был этот демон, чтобы продвинуться в своих магических ритуалах и практиках, доказав наставнику, что он вырос и способен занять то место, которое ему пророчили с тех самых пор, как вампир приял решение присоединиться к себе подобным. Артём хотел быть лучшим, обладать тем влиянием и уважением, как его наставник. Стать тем, чью роль примерял на себя каждый раз, разглядывая отражение в зеркале.       На его плечи легла огромная ответственность. Ему доверились и разрешили выйти из тени, чтобы существа ночи, которых так страшились в Средневековье, а потом с развитием науки и прогресса, просто позабыли и перестали во что-либо ставить, смогли вернуть своё.       Артём пришёл на битву за победой, чтобы доказать всем своим собратьям свою силу и предстать перед наставником не неопытным сосунком, каким он был ещё несколько лет назад, а окрепшим взрослым вампиром, который мог помочь обрести то, что они много лет назад потеряли. И Артём не отступит от своей цели ради какой-то там девушки, которая пробилась в свет только благодаря счастливому стечению обстоятельств. Вампир не проиграет даже той, что смогла подарить ему то, о чем он так долго мечтал. У него будет больше, чем она может ему дать.       — А Аннушка-то действительно уже разлила маслице, — опустив Регину на незаправленную кровать, Артём накрыл её тёплым пуховым одеялом. Провёл костяшкой пальца по заострённой скуле и тихо вышел из спальни, оставив девушку наедине с её кошмарами, которые скоро могли воплотиться в реальность.