Другая

О необходимости жениться и зачать запасного наследника Асинкрит заговорил ещё два года назад. Притащился с этой идеей, как только узнал, что рождённый Хеленой альфа вряд ли когда-нибудь сядет на трон и едва ли сумеет продолжить род. Как оказалось — Асинкрит и правда совершенно непричастен к случившемуся. «Такова воля Высших Сил», — повторял он снова и снова, не скрывая досады, и продолжал настаивать, что империи необходим сильный альфа-правитель, и терять время нельзя. В тот день Яросвет послал ублюдка на хуй. Не только из нежелания подчиняться врагу, но и потому что не собирался так быстро смиряться. Ребёнок только-только родился, как можно в тот же день списывать его со счетов? Яромир в детстве был проклят и даже убит, но править в будущем и оставить наследников ему это не помешало. Так с чего бы его сыну оказаться слабее? Яросвет скрывал ото всех в замке правду о племяннике, но всё равно скоро поползли слухи, что юный принц нездоров и наследовать престол не сможет. Хуже того — блядские сплетни обрастали какими-то совсем уж немыслимыми подробностями, и даже показательные казни особо старательных болтунов не особо помогли. В конце концов Драконий Совет потребовал объяснений и правды. Той самой правды, о которой Яросвет и сам не желал лишний раз задумываться. К двухлетнему возрасту маленькая Наоми уже вовсю болтала и бегала, в то время как её брат только-только делал первые шаги и не произнёс ни одного внятного слова. Настоящая катастрофа, ведь в норме альфы и омеги развиваются быстрее обычных людей. Здоровье мальчика тоже оставляло желать лучшего. Скорая смерть ему больше не грозила — лекарь приложил для того все усилия. Однако, если к своему шестнадцатилетию Натаниель не сможет занять трон, Яросвет обязан успокоить династов с помощью другого наследника. И лучше, если этот наследник к тому времени минует младенческий возраст. Будь Норберт жив — до такого никогда бы не дошло. Настолько сильный Целитель легко бы спас и новорождённого принца, и его мать, если бы лекарь рискнул провести операцию. Но Асинкрит убил Норберта, и этим поставил под угрозу весь драконий род и обрёк Натаниеля на полную страданий жизнь. Потому что выправить ему здоровье совершенно невозможно. Блядство какое! Эхо последствий ублюдочных выходок предателя-архижреца долго ещё будет звучать в истории империи. Яросвет отправил письмо леди Эквинорд около двух лет назад. Обычная предусмотрительность. На самом деле на последнюю из дочерей-омег Норберта планы имелись немного другие, но теперь придётся их изменить. Главное, что Софи из Дома Эквинорд на тот момент ещё никому обещана не была. Снова отбиваться от горящего праведным гневом обворованного женишка определённо не хотелось. От одного взгляда на неё сердце неприятно кольнуло, отдавая в груди чем-то подозрительно похожим на разочарование. В последний раз Яросвет видел Софи почти три года назад, и с тех пор она изменилась. Причём, изменилась значительно. Он оценивающе рассматривал вышедшую к нему девушку, против воли поддаваясь отчаянию. Софи ничем не напоминала Норберта, да и на Кристу похожа она не была. Точная копия Марлин, если бы та родилась омегой. Наверное, как-то так выглядела покойная Годеливе, породившая Асинкрита и Белую Драконицу. Высокая и грациозная, такая хрупкая, что сожми слишком крепко — и сломается, с тонким нервным лицом и пронзительным взглядом ярко-голубых глаз; собранные в прихотливую причёску волнистые белые волосы серебрились в солнечных лучах. Софи держалась напряжённо, глядя с неприличным для омеги вызовом, и в её порывистых движениях читалось нечто нездоровое. Софи вообще какая-то неправильная даже по меркам видавшего всякое Яросвета. Не домашняя безобидная девочка, какой была Криста когда-то — дикая флайхорсиха в человеческом теле. Яросвет договорился о встрече наедине на заднем дворе Эквихолла. Достаточно ухоженном, чтобы туда не стыдно было пригласить девушку. Мощёная гладким булыжником дорожка, зеленеющие вокруг ухоженные лужайки, заросший осокой прудик — в нём плескались и крякали обожаемые супругом леди Эквинорд утки. Воздух горьковато пах морем, солнце припекало макушку. Убедившись, что никто не трётся поблизости, Яросвет изобразил вежливую улыбку. — Прогуляемся, леди Софи? Она не тронулся с места, только взгляд стал острее, пронзая насквозь одновременно с попытками прочитать мысли с помощью псионической силы. В голову к себе запускать девчонку Яросвет не собирался, а вот самому проверить кое-какое своё подозрение явно стоило. Для этого высвободил собственный дар, потянулся осторожно, сохраняя миролюбивое выражение лица. Обычно силу омег, даже наделённых ею сполна, невозможно увидеть глазами, как и силу альф. Но если очень постараться… Незримая крылатая тварь стояла за спиной Софи, щеря клыки и подрагивая в готовности ринуться в атаку. Ничего себе. Немногие взрослые омеги умели так хорошо визуализировать собственный дар, и едва ли кто-то из ныне живущих был способен удерживать его так долго. Яросвет сузил глаза, приятно удивлённый. Кажется, малышка Софи намного интереснее, чем могло показаться поначалу. О-очень интересная девочка, о да! — Леди Софи, клянусь своей драконицей, что не замышляю против вас ничего дурного. Более того — неволить вас не собираюсь. Не интересно мне вас неволить. Окончательное решение останется за вами, но дайте мне возможность сперва объясниться. Да будут милостивы Высшие Силы к тому, кто попытается объездить эту злобную кобылку против её желания. — Матушка мне всё рассказала. Просто я не знала, чего от вас ожидать, ваше величество, и не хотела оказаться застигнутой врасплох. Прошу прощения, если показалась вам грубой, — без тени раскаяния извинилась Софи и наконец-то развеяла свою силу. — Его высочество настолько плох? Она и об этом знает?! Неужели слухи о терзавших престолонаследника недугах дошли аж до Нордлэнда? Блядство какое. — Я бы не хотел сейчас обсуждать здоровье принца, — натянуто ответил Яросвет. — И вам не советую о таком болтать. Не лучшая тема для разговоров, леди Софи. Она пожала плечами и мысленно предложила пройти до пруда. Яросвет не стал спорить. Заприметив их, утки всей горластой гурьбой собрались у берега в ожидании кормёжки. Софи кинула в них горстку зерна или крошек — Яросвет не разглядывал. Понятно теперь, зачем ей тот мешочек на поясе чёрного платья. К слову, Норберт тоже любил чёрное… хоть что-то у них нашлось общего с дочерью. — Три года назад у нас на конюшне родились рыжие жеребята. Близнецы. У флайхорсов обычно рождается только один детёныш, и двойня считается огромной редкостью, — тихо заговорила Софи, не отрывая взгляда от суетливых уток. — Наша Направляющая тогда сочла это добрым знаком и предсказала моей сестре благополучный брак с его величеством. — Софи оглянулась на Яросвета, и жёстко добавила: — Она ошиблась. — Поясните? Софи снова отвернулась к пруду и бросила уткам ещё горсть корма. — Высшие Силы не предсказывали будущего. Они так изъявили свою волю. Боги желают, чтобы крылатая кобыла породила драконов, только так будет исполнено предначертанное. Ох уж эти пророчества — ставь их какую угодно позу и еби любым способом, но всё равно Высшие Силы потом выебут тебя самого. — То есть вас не смущает, леди Софи, что вашим супругом станет омега вместо альфы? В пару шагов она оказалась рядом, уставилась в лицо снизу вверх; ярко накрашенные губы изогнулись в лукавой улыбке. — У вас есть член, ваше величество? Яросвет на миг опешил от такой откровенности. — Вы сомневаетесь в этом, леди Софи? — И с эрекцией всё в порядке? — Не жалуюсь. Софи склонила набок голову, глядя с задорной хитрецой. — Какая тогда мне должна быть разница, альфа вы или омега? Вообще-то разница была, и во всех смыслах немаленькая, но вслух Яросвет говорить ничего не стал. С этим ещё будет время разобраться. — Я дам вам время всё обдумать. Очень хорошо обдумать, леди Софи, — Яросвет не стал прятать мыслей, пусть девчонка видит, что он сейчас предельно серьёзен. — После того, как я надену на вас помолвочный браслет, вы не сможете заявить, что присмотрели себе жениха завиднее. Слёз и претензий тоже не потерплю. После нашей помолвки я вернусь за вами через три года, и вы станете моей женой. Если сомневаетесь — отказывайтесь сейчас. Услышали вы меня, леди Софи? Она спокойно выдержала устремлённый на неё требовательный взгляд. — Три года — слишком долгий срок, ваше величество. Мне уже исполнилось шестнадцать, и по законам империи я могу выйти замуж хоть сегодня. Так надо ли нам терять время? — Яросвет вздрогнул, но не отстранился, когда изящная ладошка легла ему на плечо, мягко предлагая наклониться. Софи подалась ближе, привстала на цыпочки, и вкрадчиво прошептала, едва не касаясь небольшой грудью: — Не сравнивайте меня с сестрой, ваше величество. Мы с Кристой совершенно разные. Она со своим долгом не справилась, а вот я вас не подведу. Точёное лицо Софи оказалось вдруг близко-близко. От неё пахло морем, ромашкой и совсем чуть-чуть флайхорсьим потом. Яросвет завороженно смотрел в возбуждённо сверкающие глаза — пронзительно голубые, как у Кристы и Норберта. Софи мало напоминала его, но всё равно оставалась его дочерью, и осознание этого простого факта окончательно лишало Яросвета воли и рассудка. Если даже кто-то увидит сейчас — плевать. Губы у Софи оказались ещё нежнее и мягче, чем были у её отца.