Том I / Глава XXI / Письма и рассуждения

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Следующим днём Уэст разбирал какие-то старые бумаги у себя в кабинете, да и вообще наводил порядки. Всё же у него была довольно раздражающая привычка захламлять всё пространство по мере того, как он находится в отвратительном расположении духа.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Роясь в многочисленных ящиках своего рабочего стола, мужчина и не заметил, как из одного из деревянных ящиков выпала стопка помятых и довольно изношенных конвертов, обвязанных бечёвочной верёвкой.       На секунду в его глазах промелькнуло недоумение, но увиденная на одном из конвертов знакомая подпись его покойной жены заставила его губы искривиться в не читаемое выражение то ли ностальгии, то ли горечи.       Аккуратно взяв стоку в руки, герцог опустился в кресло, с интересом и особым трепетом рассматривая конверты и их содержимое.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Это были письма, отравленные им и его супругой во время его многочисленных отъездов по делам. В то время он часто отсутствовал дома, и эти письма были единственным напоминанием об уюте домашнего очага.       Все эти многочисленные строчки были наполнены тёплом и искренней любовью его дорогой жены, которая всегда преданно ждала его дома, всегда готовая подарить ему утешительные объятия после долгой разлуки.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      — Mon précieux soleil¹, — пробормотал брюнет, благоговейно проводя подушечками пальцев по следу от алой помады на одном из писем.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Его уединённую меланхолию прервал довольно громкий по сравнению с блаженной тишиной кабинета скрип дубовых дверей, из-за которых вскоре показался Эдвардт.       — Извините, Ваша Светлость, — только было начал дворецкий как вдруг его прервал глубокий хриплый голос хозяина.       — Пошёл вон, — практически прорычал сквозь зубы герцог.       — Сэр, я просто, — отозвался слуга.       — Я сказал, вон отсюда, повторил брюнет. Его голос прозвучал даже резче, чем обычно.       — Понял, — несколько пискляво пробормотал Эдвардт, удивившись самому себе, и тяжело сглотнул. Давненько он так не шорхался от своего господина.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Выскочив из кабинета герцога, словно пуля из мушкета, Эдвардт прислонился к стене, выдохнул с облегчением. Мгновение спустя мимо него прошла Лора, держа в руках поднос с кофе и намереваясь заглянуть в комнату к Уэсту.       Но дворецкий резко схватил девушку за запястье, почти заставив выронить поднос, и посмотрел ей в глаза.       — Не надо, — сдавленно прошептал он. — Его Светлость сейчас не в духе.       Девушка хотела было возразить, но практически умоляющее выражение в глазах Мейсона заставило её замолчать.       — Хорошо. Спасибо за заботу, Эд, — улыбнулась она. Её улыбка всегда была прекрасна. По крайней мере по мнению самого Мейсона.       Мужчина лишь что-то смущённо пробормотал себе под нос, слегка покраснев, что заставило девушку рассмеяться.       — Ты такой дурачок, Эд, — фыркнула Лора, подарив ему поцелуй в щёку, и ушла. — Ещё раз спасибо.       А Мейсон так и остался стоять посреди коридора полностью залитый румянцем и по смущённым тремором по всему телу.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Тем временем Чарльз продолжал, сидя в своём кресле и закинув ноги на поверхность тёмного дубового стола, что было несвойственно для него, но в порыве всепоглощающей ностальгии он и не заметил своего пренебрежительного по отношению к «довольно дорогому и ценному», по его словам, предмету интерьера, читать всё новую и новую строку своих любовных писем, адресованных той единственной, что заставила его казалось бы каменное сердце биться в таком ритме, что будто готово выскочить, а затем и практически замереть, заставляя колени подкоситься.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Закончив своё небольшое погружение в давно забытые воспоминания, он невольно начал задумываться, а правильно ли он поступает с дочерью. Она ведь почти как он, такая же безнадёжно влюблённая и страдающая от невозможности быть с любимым.       На мужчину накатила волна горечи и злости на самого себя за такое, как он сам бы не побоялся это назвать, идиотское и эгоистичное поведение. Как он мог позволить своим глупым страхам и тревогам практически запереть малышку в этих чёртовых четырёх стенах, когда-то, что ей так нужно, так близко и вполне досягаемо.       Да и Ричард неплохой вариант. Сын лучшего друга гораздо лучше, чем какой-то левый юнец, который мог бы прибиться к его милой девочке. Любой был бы только рад возможности породниться с кем-то близким для себя, вроде лучшего друга, с которым прошли и огонь, и воду, а он упрямиться как старый баран. Да уж... Он всегда знал, что все эти высокие чувства любви на него плохо влияют, но он бы и не хотел, чтоб было иначе...

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      — Нужно поговорить с Мэри, — решительно произнёс про себя герцог, вскочив на ноги и направился прямиком по коридору, почти сбив с ног бедного Жеральда, который проходил мимо.       Не успел гувернёр и немного возмутиться, всё-таки он был почти единственным, кому это позволялось, от подобного пренебрежительного поведения по отношению к его интеллигентной особе, но суровый тон герцога заставил его на секунду потерять дар речи.       — Где Мэри? — рявкнул мужчина, даже несколько напугав своего подчинённого.       Не сумев вымолвить ничего связного, Кастье просто указал рукой вглубь коридора, ведущего прямиком в сторону библиотеки.       — Спасибо. Свободен, — сухо ответил брюнет, удалившись.       Как только «угроза» миновала Жеральд выдохнул, даже не заметив, что до этого задерживал дыхание.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Достигнув библиотеки, герцог осторожно заглянул внутрь, обнаружив там Мэри, сидящую в уголке с книгой в руках. Похоже она решила в полной мере воспользоваться возможностью читать. Ведь именно этому её последние полтора месяца учил Кастье.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪