Том I / Глава XXIII / Долгожданная встреча

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Тишину летнего утра в резиденции Кавендишей нарушил стук копыт четвёрки лошадей, которые быстро неслись к закрытым воротам.       Как только карета остановилась у ворот, Уэст вышел из неё, дабы договорится с охраной. Но, на удивление, его не пустили, сославшись на то что «хозяин сегодня не ожидает гостей» и их совершенно не волновало, что Уэст был давним другом Уильяма. И к тому же герцогом!       Подобное безобразие продлилось недолго так как, в конце концов, Кавендиш не вышел на улицу, разбуженный шумом, хмурый то ли от раннего подъёма то ли от не званых гостей.       — Уэст, какого чёрта?! — возмутился блондин. — Полседьмого утра! Что за чёрт здесь творится?       — Извини, Уилл, — усмехнулся мужчина. — Приехал, как только смог. У меня на то веские причины: приехал спасать любовь.       — Какую любовь? Ты что сбрендил на старости лет? — недоумевал граф. — Вообще-то, если ты не помнишь, между нашими любимыми детьми возникли чувства, — саркастично ответил брюнет.       — О, так в тебе проснулось благородство? Я-то думал, ты был против, — хмыкнул Кавендиш. — Никогда не понимал тебя. В один момент ты всё отвергаешь, как капризный ребёнок, а в другой — бросаешь все и приезжаешь сюда посреди утра!       — Ох, извини, забыл, что ты настоящий соня, — рассмеялся мужчина.       Кавендиш лишь раздражённо закатил глаза, хотя уголки его губ приподнялись в еле заметной улыбке.       — В любом случае, мы приехали по делу. Где Ричард?       — Спит, естественно, — фыркнул Уильям. — Что ещё ему делать в такую рань?       — И то верно, — согласился брюнет. — Во всяком случае, мне нужно разгружать вещи, — постера на спящих на сидении детей, он добавил: — И детей тоже нужно уложить поудобнее. Бедняжки устали в дороге.       — Ах, ладно. Пойдём, я покажу, где вы можете расположиться, — проговорил граф, взглянув на то, как Уэст берет на руки Мэри, а Итан всё ещё дремал на сидении. — Помочь? Ты всё равно не сможешь поднять обоих.       — Намекаешь, что я старею? — усмехнулся Чарльз.       — Нет, но, насколько мне известно, ты совсем недавно жаловался на боль в спине.       — Тебе больше нечем заняться, кроме как следить за моим здоровье? — фыркнул мужчина. — Ладно. Только будь с ним осторожен.       — Безусловно, — хмыкнул блондин, взяв мальчика на руки, и прижал его к себе. — Пошли.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Некоторое время спустя, наконец, проснулся Ричард.       Выйдя из своей комнаты, паренёк заметил проходящего мимо Уэста, что его сильно удивило.       — Эм, мистер Уэст, не ожидал Вас здесь увидеть, — пробормотал юноша, широко раскрытыми глазами смотря на герцога.       — О, доброе утро, Ричард, — ответил брюнет. — Мы приехали как раз из-за тебя.       — Мы?       — Ну да. Мэри тоже здесь. И Итан, — пробормотал мужчина.       — Мэри здесь? — на удивление громко произнёс Ричард.       — Да, в гостевой комнате, можешь пойти к ней, если…       Даже не дав герцогу закончить, Ричард рванул по коридору в сторону гостевой комнаты.       Уэст тихо рассмеялся, покачав головой, и пошёл дальше по своим делам, а конкретно — играть с Уиллом в шахматы.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      А тем временем Ричард уже на всех парах влетел в гостевую, чуть не упав, и чудом не придавил собой стоящую напротив зеркала девушку.       — Ричард! Ты чего? — удивлено спросила она, смотря на возлюбленного.       — Привет, Мэри, — смущённо пробормотал парень, отвернувшись.       — Дурак, — хмыкнула шатенка. — Сначала влетаешь ко мне без стука, а теперь краснеешь как помидор? Хи-хи.       — Ой, заткнись, я не краснею, — фыркнул блондин, закатив глаза, и потёр покрасневшее ухо.       — Да-да, конечно, — лукаво улыбнулась девушка, поцеловав его в щеку, от чего он покраснел ещё больше.       — Ты что здесь делаешь? Я думал, твой отец категорически против того, что между нами.       — Ну, похоже, он изменил своё мнение, — пожала плечами девушка.       — Он странный... Хотя от него можно ожидать чего угодно.       — А где он сейчас?       — Не знаю. Наверное, грант с моим отцом в шахматы.       — Пф, скукота, — фыркнула Мэри.       — Может быть, но только не тогда, когда играют эти двое, — усмехнулся парень.       — Что ты имеешь ввиду?       — Ну... Пойдём. Увидишь сама, — ответил блондин, сопровождая свою спутницу к отцовскому кабинету.       — Ну, и?       — Тише, — шикнул Ричард, прислонившись к двери ухом.       Мэри сделала тоже самое.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      За дверьми были слышны приглушённые глаза. Один звучал весьма раздражённо и явно принадлежал графу Кавендишу. Другой, более спокойный и даже насмешливый с толикой злорадства, был безусловно голосом Уэста, который, по-видимому, еле сдерживал смех.       — Нечестно! Ты явно жульничал.       — Я не думаю, что в шахматах можно жульничать, Уилл, — прикрыв лицо ладонью, произнёс герцог.       — Должно быть объяснение тому, что ты постоянно выигрываешь. Третий раз подряд!       — Может, ты всё-таки не умеешь играть?       — Чушь! Я отлично играю. Марк может подтвердить, правда ведь? — Уиллсон метнул взгляд на своего слугу, стоящего в углу комнаты у стены.       Марк, сполохавшись от неожиданного внимания к своей особе, лишь смущённо кивнул.       — Именно так, сэр. Вы отлично играете, — послушно отозвался слуга.       — Пф, ты серьёзно? — хмыкнул Чарльз, приподняв бровь. — Думаешь, он тебе не поддаётся? Он твой слуга. Конечно, он будет давать тебе выигрывать.       — Ой, перестань, просто тебе нравиться принижать мои умения.       — В любом случае... Ты обещал мне желание, если я выиграю.       — Ладно. Выкладывай. Надеюсь, это не что-то абсурдное.       — О, у меня есть кое-что интересное. Я хочу... Чтобы ты забрался на стол и прокурекал, хм... Три раза.       — Ни за что! Это просто смешно!       — Давай, вперёд. Долг платежом красен, Уилл.       — Эй, ладно! Но на стол я лезть не буду! Покрытие слишком дорогое.       — Закончив свои возмущения, граф глубоко вздохнул, пытаясь сдержать своё недовольство, и начал кукарекать.       Что Уэст, что слуга, всё ещё стоящий в комнате, оба сдерживали смех.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Тем временем с той стороны двери дети почти катались по полу от смеха.       — И часто такое случается? — смазливая слёзы смеха с глаз, спросила девушка.       — О, почти каждый раз, когда Уэст приезжает к нам. Папа всегда пытается обыграть его, но безуспешно.       — Это явно сильно ударит по его эго, — усмехнулась Мэри.       — Наверняка, — хмыкнул юноша.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪