Часть 21

      Выйдя на встречу гостю, точнее гостье, Клайв признал в ней ту самую Викторию, сереброглазую Охотницу. Но видок её был не очень – местами порванная одежда, незначительные раны и красные белки глаз(свидетельство того, что она перенапряглась с их использованием).       Огненный доминант сразу понял, что она сама попала в какой-то переплёт, из которого едва спаслась. И всё же запасы ауры у девушки всё ещё впечатляли. Повоевать она всё ещё способна. Виктория тоже заприметила странного беловолосого мужика с голубыми глазами, кожаным плащом, мечом и чёрными латами на руках и ногах. — «Очень похож на Шни...» — подумала сереброглазая. Она хотела было заговорить с ним, как вдруг фигуру беловолосого окружила обжигающая алая аура, чей жар чувствовался даже с расстояния тридцати метров. — «Но в отличие от них, он гораздо горячее. Буквально.» — Виктория Серас, я полагаю. — скорее не спросил, а констатировал Клайв. — Джемма была о тебе довольно хорошего мнения, пока ты не исчезла, подставив всех нас. — А ты тот самый Сидонис из клана Бранвен. Так значит они привлекли тебя, несмотря на опасения. В наше время молодые люди такие азартные... — вздохнула охотница. — Сейчас речь идёт не о них. — отрезал Росфилд. — Почему ты направила нас к башне? И где ты всё это время пропадала? — Постой, я... слушай, может для начала отойдём в более уединённое место? Общаться под открытым небом на территории Гримм это не очень удачная затея. — предложила Виктория.       Между собеседниками возникла небольшая пауза. Никто из них не доверял другому, это видно по их стойкам и выражениям лиц. — Ну хорошо, пошли. — Клайв развернулся и потопал в сторону временного убежища. — «Какой странный мужчина, однако.»       Оказавшись в кабинете, они сели за большой овальный стол. Виктория сразу поинтересовалась, что случилось с Джеммой и остальными. Ответ последовал мгновенно – мертвы.       Джемма же чудом выжила, предположительно благодаря своему Проявлению и недюжинной удаче. Её состояние стабильно-тяжёлое, в таком состоянии она пролежит столько сколько нужно.       Всё это лирика, важно другое – что делала Виктория отдельно от них. Сереброглазая поведала свою версию событий. Оказывается с ней связался заказчик(он сам таковым представился) и сказал идти на север, где её будут ждать остальные. Ей это показалось странным, ведь место встречи было уже определено и менять его в последний момент?       И почему Джемма сама с ней не связалась? Подозрения начали подкрадываться к Виктории, пока заказчик не рассказал про аварию, в которую угодили её временные товарищи. Событие на самом деле рядовое, особенно в диких землях.       Правда ощущение неправильности не покидало Охотницу до самого конца. Но она не могла оставить нуждающихся в помощи товарищей на произвол судьбы, ведь это шло вразрез её философии – Спасать всех до кого она сможет дотянутся.       Но вместо товарищей она нарвалась на странных Гримм, что почти не были восприимчивы к её серебряным глазам. Всё что она могла сделать, это ненадолго обездвижить тварей. Поэтому она задержалась, ей пришлось по старинке убивать Гримм, что заняло почти три долгих часа.       После рассказанного стало понятно, это была ловушка. Не только на Викторию, сереброглазую охотницу, но и на Клайва. Ведь не просто так Джемма пришла к нему за помощью, её направили, чтобы та попросила его о "помощи".       На свою беду Клайв согласился. Теперь он застрял здесь. Не надолго, конечно же, через пару дней к нему через портал Рейвен и вытащит его из этого проклятого места.       Сейчас Росфилд гадал – кто? А главное, зачем? Вряд ли это связано с Салем, учитывая её опыт и связи, на месте засады должны были ждать агенты и настоящие ЛЕГИОНЫ Гримм. Поймать или убить неважно, против настоящего легиона Клайв не выстоит, только не с нынешним уровнем силы.       Неужели кто-то неизвестный положил глаз на новое действующее лицо? Ведь за прошедшие месяцы Клайв успел прославиться в узких кругах Охотников, которые так или иначе связаны с крупными игроками на мировой арене. — «Пока я состою в племени, меня не оставят в покое те, кто попытался убить меня. Значит, пора делать следующий ход. Получить официальную лицензию Охотника и стать частью системы. Как бы мне это не нравилось, придётся мирится с некоторыми условностями нового мира.»       Тем временем Виктория смотрела на погружённого в свои мысли Сидониса. Она не знает, что планирует делать этот бандит. — «Да и бандит ли он на самом деле? Даже самый честный отморозок не стал бы вытаскивать из завалов совершенно незнакомую девушку. Своя шкура дороже. В должницы она тоже не годится, слишком серьёзные травмы получила. Если она и оправится, её дни в качестве Охотницы уже сочтены. Неужели мифический акт доброты со стороны бандита? От члена племени Бранвен, некогда прослывший самым сильным в Мистрале? Какой бред. Но если бы не подтверждённые слухи о том, что некий Сидонис "Бранвен" берёт не такие уж дорогие заказы на Гримм, я бы ни за что в это не поверила.» — женщина ломала голову, чтобы понять логику седовласого мужчины. Получалось не очень, хотя кое-какие выводы она сделать всё же сумела. По крайней мере в данный момент он не представляет для неё угрозы.       Чуть позже Клайв открыл глаза, взял свой меч и подошёл к окну. Он выглядывал что-то, или кого-то.

///

      Дальше повествование пойдёт со стороны Виктории. — Ты ещё способна драться? У нас на пороге гости. — не оборачиваясь к смуглой Охотнице, говорит мужчина. — Ха, я достаточно отдохнула, чтобы начать новый раунд с Гримм. — Виктория ухмыльнулась и достала свой дробовик-трезубец. Она никаким образом не выразила своего удивления от того, что он почувствовал ночных тварей. — Я говорю не о Гриммах... — Сидонис резко наклонился в сторону. Мгновением позже пуля неизвестного стрелка пролетела в сантиметре от щеки беловолосого и попала в стену, повалив обветшалую картину на пол.       Стук от падения послужил сигналом к действию. Виктория и Сидонис прижались к стене у окна в ожидании новых выстрелов.       Как ни странно, напряжение испытывала одна Виктория, Сидонис в свою очередь даже в лице не изменился, будто всё происходящее для него обычный вечер пятницы. Бессознательная Джемма была вне досягаемости стрелка, поэтому они не беспокоились о благополучии девушки. Разве что только...       Из окна соседнего здания вылетела ракета. — Бл...! — Виктория толком не успела выругаться, как её новый знакомый, толком не высовываясь, выпустил из ладони одинокую дугу молнии.       Ракета, что даже не успела долететь и десяти метров, разразилась мощнейшим взрывом. Ракетчика с активной аурой такой взрыв убить не мог, однако контузить на таком расстоянии может запросто. — Присмотри за девчонкой. — сказал Сидонис. — Чт... — Виктория снова не успела закончить, Сидонис моментально сиганул вниз через окно. — Постой! Сидонис! — она немного высунулась и крикнула ему вслед. — ?!...       Женщина почувствовала опасность и нырнула обратно в кабинет. Град пуль накрыл окно, но твёрдый бетон остановил большинство снарядов. — Что этот дурак о себе возомнил? — проворчала Сереброглазая, ползком добравшись до безопасной зоны. Иных вариантов нет. Придётся ждать. Тем не менее успокоится она не смогла. — «На нас должны были бросить как минимум два или три отряда из профессиональных наёмников с аурой. Каким бы крутым он ни был, против численного превосходства не попрёшь! Гримм тебя подери!»       Виктория посмотрела на бессознательную Джемму.       Было бы куда эффективней оставить её и оказать поддержку Сидонису. Так у них будет больше шансов. С другой стороны бросить раненого товарища, это скотский поступок. Виктория всегда соблюдала собственные моральные принципы, которые подразумевали защиту невинных и помощь товарищам, пускай они временные и даже незнакомые ей. — «И всё же... что это было?» — Виктория отчётливо помнила то чувство.       Перед самым уходом Сидонис начал испускать странную ауру. Не ту, что есть у каждого Охотника, а более... плотную и угрожающую. Всё её естество рядом с ним хотело лишь одного – оказаться как можно дальше от жутковатого типа.       Это вселяет в ней небольшую надежду на то, что он со всем справиться без весомой поддержки в виде одной из сильнейших Охотниц во всём Вейле и вообще мире. Какой силой нужно обладать, чтобы так уверенно идти на почти верную смерть? На самовлюблённого юнца он не смахивает вообще, да и на глупого мужлана тоже. — «Надеюсь, у тебя есть план как раз для подобных случаев...» — прижавшись к стене, Виктория встала на ноги и начала прислушиваться. Выстрелы и грохот постепенно отдалялись от их местоположения. Сидонис отводит нападавших куда-то на север. Но опытная Охотница понимала – всех отвлечь он не мог.       Спустя некоторое время у Виктории созрела одна идея. Когда сереброглазая принялась реализовывать свой план, острый слух уловил шаги за дверью. Вторая группа наёмных убийц приближалась к ним. — Гримм, не успеваю. Ладно, этого должно хватить. — Виктория взяла на руки Джемму и встала посреди кабинета. — Ну-ка... — она сильно топнула ногой. Пол под её пятой покрылся паутиной трещин.

///

      Наёмники остановились у двери. Ещё на подходе они услышали грохот со стороны кабинета, где расположились их цели. Они не знали, что там происходило, но медлить не стоило. Спустя несколько секунд один из наёмников выбил дверь с ноги и начал беспорядочную стрельбу. Правда он тут же остановился, не увидев никого, кроме дыры в на полу.       Не успел он сделать и шагу вперёд, как вдруг помещение озарилось ярким фиолетовым светом и... взлетело в воздух. Наёмника с большой силой отбросило назад, он пробил спиной стену, а его аура опустилась аж до шестидесяти процентов.       Это эффектно подействовало проявление Виктории Серас. С помощью касания сереброглазая охотница способна превращать предметы в бомбы. На живых существах такое не подействует, зато на оружии и одежде вполне себе. По-настоящему смертоносная способность, благодаря которой Виктория Серас стала очень известной и опасной особой.       Напрашивается вопрос – кто в здравом уме пойдёт биться с той, кто может одним касанием превратить что угодно в бомбу? Рискнуть разве что могут такие вот охотники за головами, которым деньги важнее чужих жизней. Они и не такое проворачивали в своей залитой кровью жизни.       Но не всё так просто, минусов у её способности достаточно, две из которых крайне существенны – бешенные затраты энергии и время для подготовки. Например, на то, чтобы превратить объект мебели в бомбу, понадобилось почти двадцать пять процентов ауры и драгоценные пять минут времени.       Ещё контроль над таким опасным проявлением тоже должен быть тонким, поскольку любое неосторожное касание может сломать любую технику или ранить человека. По этой причине Виктория всегда носит специальные перчатки, чтобы никого не ранить и ничего не сломать.

///

— М-м-м... — Джемма в руках Виктории заворочалась от боли, отчего охотнице пришлось опустить ту на землю и проверить состояние девушки. Сломанные и треснувшие кости не доломались, уже хорошо, однако любая встряска может усугубить её травмы. — Если выживем, я обязательно стребую с тебя ящик отборного коньяка. — заворчала запыхавшаяся Виктория. Ауры для ловушки она пожалела, чтобы в случае чего вступить в бой с неприятелем. Тем не менее даже для Охотницы её калибра будет очень сложно сражаться с командой из трёх или четырёх человек.       Вдалеке раздались взрывы, а следом за ними рёв Гримма. По крайней мере Виктория так думала. На самом деле всё куда сложнее. Огромный вихрь из пламени окрасил округу в мрачные оранжевые цвета, что придало и так жуткому городу-призраку ещё более угрожающий вид. — Во имя Близнецов, что там происходит? — с шоком шепчет Серас.       Женщина в этом состоянии пробыла недолго, она взяла себя в руки и снова продолжила бежать прочь в компании бессознательной девушки. Охотница могла лишь верить в Сидониса, что он смог одолеть своих противников и не попал в эпицентр огненного вихря.

///

      Повествование от лица Клайва. Несколькими минутами ранее.       Клайв успешно теснил наёмников, среди которых были три человека и один фавн с волчьими чертами на голове. Команда оказалась на диво слаженной, сразу видно, они прошли не одну битву бок о бок. Даже трюк с морозным туманом и огненные крылья не произвёли на охотников за головами никакого впечатления.       По отдельности они не сравнятся с Рейвен, но вместе эта компания может дать прикурить даже сильнейшим Охотникам. Они то и дело подначивали Клайва, пытаясь вывести на эмоции. Выходило с переменными успехами, его заставляло спешить только одно – Виктория и раненая Джемма.       Сереброглазая с раненым балластом вряд ли сдюжит бой со второй такой командой, ведь даже Росфилд с ходу не смог покончить со своими противниками. Как вариант можно жахнуть чем-то помощнее, да так, чтоб вся округа затряслась, а здания покрылись сажей. Вот только он уже использовал нечто подобное двумя часами ранее, поэтому второй такой ультимативный удар может полностью истощить силы доминанта. — Сейчас! — вдруг закричал фавн-волк.       Вокруг Клайва взорвались заранее заготовленные бомбы. Земля начала уходить из под ног доминанта. Он тут же отрастил крылья Феникса и взмыл в воздух, но полёт продлился недолго, его подстрелили прямо в шею. Аура защитила его, однако этого оказалось достаточно, чтобы оглушить неожидавшего такого поворота Росфилда и заставить его упасть во тьму образовавшийся ямы. — «Блэк...» — пронеслось в мыслях Клайва. Того мгновения было вполне достаточно, чтобы заметить стрелка.

///

      Это оказался Маркус Блэк, тот, кто на данный момент может назваться первым настоящим врагом Росфилда, хотя второй об этом даже не подозревает. Как так вышло, что Маркус остался незамеченным? Убийца тщательно изучил тот короткий бой в Мистрале. Пепельный наёмник точно знает – брюнет может чувствовать пользователя ауры на расстоянии.       Вопрос лишь в том, насколько совершенна эта способность. Он чувствует только внешнюю ауру? Или даже внутреннюю? Неизвестно. Вот почему Маркус не попадался на глаза Росфилду так долго. Он готовился к своей самой сложной охоте за свою карьеру. Или так казалось на первый взгляд.       Стоило только полностью подавить свою внешнюю ауру и вопрос с этим монстром решился сам собой. Может он не заметил его в горячке боя? Ну да не суть. Главное у него получилось подловить его, используя своих старых знакомых-должников из числа других наёмников и одного жирного чинушки, который и заказал этот липовый поход за некими данными давно подохшего Мерло. — «Нет, расслабляться не стоит. Этот монстр точно не мог умереть от такого. Надеюсь, вторая фаза плана не подведёт меня, иначе денежки клиента окажутся слитыми в унитаз.»

///

— Уф...! Кха... кха...       Тяжело приземлившись на спину, Клайв оказался в затруднительном положении. Выбраться отсюда без риска не получится – подрежут на вылете. И на этот раз его могут даже убить, попав, например, в глаз. Сомневаться в том, что Маркус снова промахнётся точно не стоит. Как никак он первый из разумных, кто умудрился подловить его и почти что убить на месте.       Невольно Росфилд улыбнулся, или скорее оскалился. Как давно он испытывал такое чувство? Как давно он хотел так сильного кого-то... Убить.       Раздался шум, скрежет металла и тяжёлые шаги чего-то огромного. Приняв вертикальное положение, Клайв увидел ЭТО. Гигантский шестиногий "паук" из стали зловеще возвысился над мужчиной и зловеще смотрел на него своими красными "глазами"(сенсорами). Больше всего на глаза попадалась лаконичная, но в то же время громкая буква "А" на корпусе этой машины. — «Эта штука родом из Атласа. Почему она здесь? Неужели Маркуса прислало высшее руководство северного королевства? Нет, не может быть, будь это так, за мной бы пришли так называемые "специалисты", а не наёмные убийцы.» — более на раздумья времени не было. Гигантский "паук" открыл огонь из всех орудий.       Клайв тут же накрыл себя магическим куполом. Помогло это лишь отчасти. Купол разлетелся на частицы света через пять секунд после появления. Но доминанта на месте уже не было, он с огромной скоростью, почти телепортацией, рванул к "пауку".       Оседлав стального зверя, доминант нанёс удар каменным кулаком по корпусу. Следом молнии Раму накрыли исполинскую фигуру в попытках зажарить танк изнутри. Атлаский танк слегка тряхнуло, не более.       Стабилизаторы сработали на совесть, не дав "пауку" впечататься в землю. К тому же мощное энергетическое поле погасило большую часть урона, даже разряды молний ничего ему не сделали. Впечатляющая прочность для обычной машины без души и разума. *ЗДЗЗЗЗЗЗЗЗЗ*       "Паук" издал громкий гул, после последовал чудовищно громкий инфразвуковой импульс, который вызвал сильную ударную волну. — А-А-А-А-А-А-А!!! — Клайв схватился за голову и взвыл от сильной боли, пронзившей всё тело.       Из ушей и глаз Росфилда пошла кровь, а голова как будто была готова разорваться на составные части даже от лёгкого прикосновения. Совершенный слух вдруг обернулся для него фатальной слабостью. — «Н-неужели... Атлас создал этого... монстра... для борьбы против... Охотников? Нет... против фавнов...»       Росфилд не слышал, как позади него из корпуса "паука" появилась турель. Град бронебойных пуль с лёгкостью обрушился на фигуру оглушённого мага. Аура местами не выдержала, отчего крупнокалиберные снаряды насквозь прошили плоть и кости мужчины. Доминант рухнул на землю и под ним сразу образовалась широкая лужа крови.       Танк сразу же сообразил, что надо делать и занёс одну из шести ног для решающего удара. Многотонная махина опустилась на Клайва и вот-вот грозилась оставить от него кровавое пятно. Казалось бы, Рейвен должна была почувствовать опасность для его жизни и прийти на помощь. Увы, всё куда сложнее.       Пускай у Бранвен появилась связь с Росфилдом и она может в любой момент к нему прийти, проявление самого доминанта не позволит ей ощутить опасность, в которой тот будет находится. Рейвен ощутит что-то только в одном случае – если Клайв умрёт. Тогда да, она тут же обо всём узнает, но уже не сможет даже телепортироваться и забрать тело умершего.       Когда лицо Клайва и ногу "паука" разделяли считанные сантиметры, время вокруг отчего-то остановилось, а туннели метро вспыхнули оранжевым пламенем. — Слабак... — послышался искажённый голос в стороне.       Повернув голову, Росфилд увидел... себя, но иного. Серая кожа, тёмно-пепельные волосы и пылающие инфернальным пламенем радужки глаз на фоне чёрных белков сразу дали доминанту понять, кто предстал перед ним. — Ифрит...? — тихий голос прорезался с губ Клайва. Это в первый раз, когда Эйкон Инфернального Пламени заговорил с ним. — ...... — Ифрит ничего не ответил. Он лишь подошёл к Росфилду, встал перед ним на одно колено и презрительно посмотрел. — Ты отринул своё предназначение, смертный. За это тебя стоило бы наказать. Но это подождёт, сейчас у тебя иная... задача. — Что? О чём ты говоришь? — Ты не в том положении, чтобы требовать от меня ответов, мальчишка. — Ифрит коснулся пальцем лба Клайва. — Единственное, что ты должен сделать на данный момент, это постараться выжить.        После этих слов для Клайва мир вокруг вспыхнул ярким светом. И жар. Боже, как же ему было жарко! Будто его тело, душа и разум бросили в наполненный лавой котёл и заперли там! — ГРРРРАААААААА!!!! — это был не человеческий крик, а рык монстра.       Полный ярости из-за той боли, что терзает его. Иллюзорное пламя тут же обрело материю и разбушевалось. Что до шестиногого танка, то его подобно пушинке отбросило назад. Каким-то чудом стальной монстр не перевернулся, что дало ему возможность вновь предпринять попытку навестись, но сенсоры не могли определить цель из-за палящего пламени.       Энергетические щиты "паука" заработали на полную мощность, тем самым быстро истощая аккумуляторы.       Жар стал настолько сильным, что даже через щиты корпус стального гиганта начал плавится, а системы выходить из строя. Тем не менее "паук" подобно неподвижному монолиту стоял на месте и пытался найти и ликвидировать свою цель. Беспорядочная стрельба не входила в его алгоритмы, пустая трата боеприпасов точно не поспособствует уничтожению врага. — ГРРРАААА!!! — Клайв набросился на "паука" с фланга.       Схватив за одну из шести ног, доминант приподнял многотонный танк, раскрутил и бросил его в стену. Этого и так повреждённые щиты не выдержали. Не успел "паук" вернуться в горизонтальное положение, как тут в его днище вонзился посох Раму.       Танк задёргался и заискрился, словно он вот-вот готов взлететь на воздух. Но просто отключился. — Хаааа... хаааа... — тяжело задышал Клайв. Вдруг он закашлял кровью. — Кха...       Аура мага замерцала. Через пару секунд она окончательно разрушилась. У Клайва больше не было сил стоять и он рухнул на землю. Ловушка Маркуса определённо удалась. Мощный танк оказался идеальным оружием против ослабленного доминанта. Будь Клайв немного предусмотрительнее, всего этого можно было бы избежать. — «Б*ять, мир погружён во тьму, а эти дегенераты создают идеальное оружие против Охотников и фавнов. Даже перед лицом общего врага люди остаются людьми.»