Глава 4

Прошла неделя, за которую слухи о конце света и Сером Страже всё больше и больше распространялись в школе. Везде то и дело был слышен шёпот об этой теме. Погода только подкрепляла подозрения: всё чаще происходили грозы и бури, даже смерчи, хотя на Небесах это было большой редкостью. Но Люциферу это было не так интересно. Всё своё свободное время он проводил у Кейт дома, стараясь узнать её получше. Выяснил, что ей двадцать один год, она учится в университете на психолога, не работает, потому что получает приличную стипендию за отличную учёбу. Друзей мало, только две однокурсницы — Лорел и Виолетта. Насчёт ухажёра ему так и не удалось выяснить, потому что Кейт умела исчезать из его поля зрения за секунду. Вот она стоит перед ним, но стоит ему моргнуть — и её уже нет. Это раздражало, заставляя Люци чувствовать неизвестное ему до сих пор чувство. Ревность. Однако он всё это отрицал, не желая признать, что смертная смогла заинтересовать его больше, чем бессмертная.

***

Сэми позвал их всех, чтобы обсудить что-то по поводу конца света и Стража. Небольшая книга в чёрной устрашающей обложке упала на кровать прямо посередине, между бессмертными, что сидели кругом на этой самой кровати в комнате Вики и Мими. Люцифер смотрел на неё равнодушно, Ости и Ади с интересом, Вики, Мими, Дино и Сэми — с каким-то скрытым ужасом. В последние пару дней сны Сэми участились, и во всех был конец света. Он рассказал об этом, и теперь по школе среди учеников ходили слухи, один ужаснее другого. Это вынудило Сэми пойти в библиотеку Ада и попыталась отыскать побольше информации о Сером Страже. Как оказалось, этой загадочной персоне была уделена целая книга, хоть и небольшая. Семь голов склонилось над томом, и Сэми, протянув руку, открыл первую страницу. Он начал листать книгу по одной странице, знатно выводя из себя Люцифера. Демон не выдержал. Он раздражённо цокнул и взял книгу, попутно шлёпая Сэми по руке. — Ты же не собираешься тут читать её целиком вот так, по страничке? — раздражение так и сквозило в голосе Люци. — Легче просто открыть оглавление и найти сразу то, что интересует. Что ты хочешь знать? — спросил он, сразу открывая последний лист, на котором были выведены названия глав. — Не знаю, может, что-то, что поможет нам узнать личность этого Стража? — первой подала голос Мими. Сэми кивнул, поддерживая подругу. Люцифер пробежался глазами по всем заголовкам. «Происхождение», «Первое появление», «Силы» и ещё множество похожих по смыслу глав. Подумав немного, красноглазый открыл «Происхождение» и положил книгу снова в центр между всеми бессмертными. — Итак… — Сэми прочистил горло и начал читать. — «Кто же такой Серый Страж и откуда он взялся? Начнём с того, что Страж обязан держать личность в секрете, чтобы не допустить утечки информации к врагу. Так ему легче будет скрываться, и в случае необходимости он сможет нанести удар исподтишка, играя на эффекте неожиданности. Именно поэтому никто никогда не знал личность Стража. Но с уверенностью можно сказать одно: Страж рождён и живёт в мире смертных.» — Что? — переспросила Вики, склоняясь над книгой ниже. В её голосе было явное удивление. — Так Страж — смертный? Компания переглянулась. Брови Люци поползли вверх. — Чтобы смертный спасал бессмертных от конца света? Абсурд. — сказал он после минутной заминки. Он поймал на себе неуверенные взгляды. — Ну сами подумайте, смертные даже не могут попасть на Небеса или в Ад, если только они не умрут. Страж мёртвым точно быть не может. Тогда как он попадёт в наш мир? — начал объяснять демон. — Допустим, он попал сюда. Дальше-то что? Смертные на то и смертные, что они ничерта не умеют. Каким образом Страж будет спасать мир от конца света, если его способности ограничиваются уровнем простого смертного? Пока Люций рассуждал вслух, Сэми вернулся к оглавлению и неловко кашлянул, привлекая всеобщее внимание. — Тут есть глава «Силы». Может, почитаем её? — он уже хотел перевернуть страницу, но Ости остановила его. — Сначала дочитаем здесь. Там ещё что-то интересное может быть. — глаза дьяволицы горели красным в азарте. Сэми неохотно кивнул, но продолжил читать. — «Это может показаться странным, но это действительно так. Страж является человеком, он смертен, впрочем, как и все бессмертные. Можно задаться вопросом, почему же Стражем стал смертный? Ответ прост. В далёкие времена среди бессмертных назначались ангелы и демоны на особые должности — стражи. Ангелы становились светлыми стражами, демоны — тёмными. Стражи жили на земле, среди смертных, и обязаны были следить за балансом и поддерживать его, охранять закон Равновесия, и принимать меры, когда ситуация того требовала. Но однажды случился инцидент: двое стражей, светлый и тёмный, нарушили закон о Неприкосновении. У них родился ребёнок. Когда миру открылась правда о предательстве и нарушении небесного закона, ребёнок уже стал достаточно взрослым. Однако он не смог выбрать сторону. Он был слишком тёмным, чтобы быть ангелом, и слишком светлым, чтобы быть демоном. Его вместе с родителями отвергли и сослали на землю навсегда, лишая крыльев. Силы и крылья ребёнка были заточены в кулон, который впоследствии затерялся в мире смертных. После долгих лет кулон был найден самим дитя, и он помог Небесам побороть восстания, проходившие тогда в Цитадели. Со временем этого ребёнка и стали называть Серым Стражем, он всегда приходил на помощь Небесам и Аду, когда те в нём нуждались. С течением столетий войны в мире бессмертных сократились почти наполовину, и услуги Стража были больше не нужны. Кулон затерялся среди потомков первого Стража, и по сей день никто не знает личность нового Стража.» — Сэми задумчиво умолк, когда текст закончился. Минуту ученики провели в молчании, осмысливая. Ангел перевернул страницу, и Люцифер почувствовал, как его сердце пропустило несколько ударов. На картинке, размещённой после главы, был примерно изображён тот самый утерянный кулон. И он был очень, очень похож на кулон, который Люцифер видел на шее у своей подопечной. Люцифер вздрогнул, и глубоко вдохнул, намереваясь сегодня же прийти к девушке домой и сравнить рисунок с её кулоном. Сэми тем временем уже перевернул на главу «Силы» и начал читать. — «Наверняка многие бессмертные считают, что раз Страж родился и вырос на земле, то и никаких особенных сил у него нет. Но это далеко не так. Его тело физически изначально более сильно, чем тело обычного смертного. Можно сказать, он предрасположен к своей цели — спасению мира. Ему легче, чем другим смертным поддерживать хорошую физическую форму с помощью тренировок. Но это не вся его сила. Его способности, как уже упоминалось ранее, были заточены в кулон. О силах Стража ходят легенды, как и о нём самом. Он превосходит всех смертных и бессмертных по своим возможностям. Однако без кулона он становится обычным смертным, что грозит ему проигрышем в битве. Это его слабость, одна из немногих.» Все молчали. Говорить было нечего. Сэми снова открыл оглавление. На глаза сразу бросилась глава «Опасения». Нахмурившись, ангел открыл нужную страницу. На ней было всего пару предложений. — «Страж — спасение бессмертных. Но уже в течении нескольких столетий главные умы нашего мира мучает вопрос об этом человеке. Серый Страж не появлялся уже очень давно. В нём не было никакой необходимости с тех пор, как установился мир среди ангелов и демонов, поэтому со временем его потомки затерялись среди обычных людей. Главная опасность для мира бессмертных в том, что, возможно, нынешний Серый Страж даже не знает о том, кем является. Если это действительно так, миру смертных однажды придёт конец.» Мими ахнула. Вики приложила ладони ко рту. Ости пробормотала что-то. Лица же Сэми, Дино и Ади выражали лишь лёгкий страх. Не выдержав, Люцифер спрыгнул с кровати и быстрым шагом направился к двери. Его брови были сдвинуты к переносице. Демон уже взялся за ручку дверь, когда Вики, положив руку ему на плечо, остановила его. — Ты куда? — Надо кое-что проверить. — взволнованно сказал он, дёрнул плечом, стряхивая её руку, и вышел за дверь. Не успела дверь закрыться, как за ней разразилось бурное обсуждение прочитанного в книге, но Люцифер повернул за угол, а потом перешёл на бег. Он за минуту достиг водоворота и с разбегу прыгнул в него под непонимающие взгляды стоящих рядом учеников. Приземлился Люцифер прямо перед дверью дома Кейт. Она оказалась заперта, но, пошарившись на крыльце, демон отыскал запасной ключ от дома. Он тихо вошёл вовнутрь, ощущая непонятное беспокойство. В доме стояла мёртвая тишина. В гостиной и на кухне Кейт не было. Демон обошёл весь первый этаж и с нарастающим волнением направился к лестнице. Амулет мерно покачивался на шее, когда он подошёл к двери комнаты девушки и прислушался. Внутри тоже было тихо. Люций приоткрыл дверь и заглянул. В комнате никого не было. Равно как и во всём доме. — Куда ж ты делась? — пробормотал Люцифер, уже почти что лихорадочно обыскивая весь дом, но девушку так и не обнаружил. — Может, на учёбе? — мысли вслух, и демон тут же бросается к двери, выходит и закрывает её. Кладёт ключ на прежнее место и призывает водоворот. Обыск университета, в котором училась Кейт, тоже не дал результатов. Коридоры кишели студентами, в том числе её друзьями, в аудиториях было шумно от разговоров, смеха, но девушку он не нашёл. Брови уже давно в беспокойстве были сдвинуты на переносицу, и демон быстро вернулся на Небеса, намереваясь пойти к отцу.

***

За массивной деревянной дверью Люцифер услышал голоса. Его рука замерла в сантиметре от двери, но он остановился, почему-то не решаясь постучать. Один из голосов определённо принадлежал его отцу, второй — он не мог понять. Голос был знакомым, но в то же время он слышал его будто бы в первый раз. Простояв в раздумьях ещё минуту, демон собрался с духом, встрепенулся и постучал, а затем вошёл. Краем глаза он увидел фигуру, что выскользнула в распахнутое окно, а следом Сатана захлопнул окно и повернулся к сыну. — Не поверю, что ты решил проветрить комнату. — ухмыльнулся Люцифер, но ухмылка быстро сползла с его лица, когда он вспомнил, почему пришёл. — Я и не проветривал. Просто пока тебя это не касается. Зачем пришёл? — Сатана занял свой трон, смотря на Люция. Тот нервно сглотнул, сжимая руки в кулаки, чтобы унять дрожь. «Почему я вообще так распереживался?» — Эм, в общем… Я тут заглянул к Кейт. — начал он. — Она пропала. Её нет дома, нет на учёбе. Работы у неё тоже нет. Все друзья в университете, поэтому с ними она тоже не может быть. — Сатана ухмыльнулся. — Может, у неё парень есть. — глаза Люцифера вспыхнули красным. Ухмылка Сатаны стала шире. — Да шучу я, нет у неё никого. — он продолжил более серьёзно. — Проверь ещё раз вечером, может, к тому моменту она уже будет дома. — сказал правитель Ада, но его чуть-чуть насмешливый тон и приподнятый уголок губ сбил Люцифера с толку. — Хочешь сказать, ты знаешь, где она? — медленно проговорил младший демон. — И да, и нет. — ответил Сатана. — Скажем так, это пока секрет. Она интересная девушка. — потерев руки, отец кивнул сыну на дверь, намекая, чтобы тот ушёл. — Всё с ней нормально, не беспокойся. Люцифер вздрогнул от этих слов. Конечно, он не беспокоится. Ещё ему не хватало за смертную беспокоится. Просто под рёбрами почему-то кольнуло… — А что насчёт конца света? Ты же знаешь, слухи всё распространяются. Ещё и этот Серый Страж. — протянул Люцифер, скрещивая руки на груди. — Мы тут с ребятами узнали, что Страж — это смертный. Ты что-нибудь об этом знаешь? — Поверь мне, я знаю больше, чем ты можешь предположить. Но я не расскажу тебе. — Сатана был непреклонен. — А теперь иди. Тебе, наверное, уже пора, Люцифер. Закатив алые глаза, Люций всё же послушался и вышел. За неимением лучшего он отправился обратно в школу к друзьям.

***

Было уже за полночь, когда Кейт открыла дверь дома и вошла. Руки дрожали, однако на лице, кроме трясущихся плотно сжатых губ, ничего не показывало страха. Встряхнув головой, девушка прошла через гостиную к лестнице и почти бегом взбежала на ней, чтобы побыстрее оказаться в своей кровати. Однако она замерла на верху лестницы, уставившись на дверь в свою комнату. Она была приоткрыта. — Я точно помню, что оставляла её закрытой. — прошептала девушка. Она знала, чувствовала, что в доме никого нет, кроме хозяйки, но почему-то приоткрытая дверь ей совершенно не понравилась. Она мотнула головой, отгоняя ненужные мысли. — А может, и не точно. Она рухнула на кровать прямо в одежде и закрыла глаза, уже готовая проваливаться в свои кошмары.

***

— Ох, овечка моя, когда же ты поймёшь, что твои попытки сопротивления бесполезны? — прошептал женский голос с насмешкой. В руке её блеснуло лезвие. Кейт дёрнулась, но кожаные ремни лишь только больше впились в шею, запястья и щиколотки, заставляя скулить от боли. — Не надо! — вскрикнула девушка, лихорадочно дёргаясь. Женщина разразилась безумным хохотом. Ничего не ответив, она хищно оскалилась и приблизилась к девушке. Лезвие прижалось к коже на предплечье. — Даю тебе шанс, овечка. Покорись мне, и я тебя больше не трону. — снова прошептала женщина. Кейт замялась на секунду, что было ошибкой. Лицо женщины исказилось в гневе. — Что ж, ты сделала свой выбор. Крик связанной девушки раздался в темнице. Лезвие прошлось по предплечью, оставляя за собой глубокий порез, а затем безумная женщина надавила пальцами на царапину, проникая под кожу. Было нестерпимо, ужасно больно, руку жгло, она словно онемела. Кейт не чувствовала руки, лишь только боль, что от предплечья расползалась по всему телу. Щёки блестели от слёз в тусклом свете свечи, что принесла с собой женщина, крик эхом отражался от каменных стен. Спустя всего пару минут женщина отстранилась, недовольно цокая. В её руке тут же появилась чёрная тряпка. — Чтобы не кричала. — она грубо затолкала тряпку Кейт глубоко в горло, так, что девушка закашлялась. Женщина продолжила свою пытку, только уже с другой рукой. Тряпка поглощала крики, словно губка — воду. Кейт не помнила, сколько прошло времени. Женщина ушла, оставив после себя лишь боль по всему телу. Человеческая натура выла от нестерпимого жжения от порезов. Кейт хныкала и скулила, всё ещё привязанная к стулу, вся в крови и порезах, но никто не слышал… никто не пришёл.

***

Ночью Люций незаметно прокрался к водовороту и отправился к подопечной. Сердце заходилось в бешеном темпе. Он с облегчением отметил, что входная дверь открыта, хоть это было и недальновидно со стороны Кейт. Демон вошёл в комнату девушки. Она спала на кровати прямо в одежде. Снова дёргалась во сне. Немного помедлив, Люци присел на край кровати и снова положил руку ей на лоб, охлаждая горячую кожу. «Как же я рад, что ты цела.»

***

Просыпаться в холодном поту вошло в её привычку. Почувстовав чью-то руку на своём лбу, Кейт резко открыла глаза и вскрикнула от неожиданности. Взгляд голубых глаз девушки встретился с алым взглядом демона. Брови обоих поползли вверх. Амулет, что дал Люциферу Сатана, спокойно лежал в его комнате в школе.