Часть 1. Старый мир.

      На городок и окрестности уже спустилась ночь. Обычно подобным весенним днём видно далёкую луну и звёзды, но сегодня всё заволокли тучи, сгустившиеся к вечеру до черноты. Ветер всё крепчал и на улицах было почти никого не встретить, только редкие машины мелькали на въезде — возвращались те немногие, кто работал в соседнем городе.       И пока все готовились к тревожной ночи, на трассу выехала одна машинка. Никем не замеченная, она выскользнула из городка и устремилась куда-то вдаль.       За рулём сидела женщина на вид лет тридцати пяти, что было сильно больше её настоящего возраста. Она нервно обкусывала губы и пыталась настучать какую-нибудь мелодию, но снова и снова прекращала, вцепляясь в баранку, как в спасательный круг. Иногда она поглядывала в треснувшее зеркало заднего вида, только чтобы убедиться, что ребёнок за всё это время так и не сдвинулся.       Мальчик сидел спокойно, крепко сжимая в кулачках неказистую игрушку, наспех сшитую из разных обрезков в причудливую жутковатую фигурку. Глаза-пуговки, обозначенный бисером рот, пухлое круглое тельце и четыре полностью различных конечности. Чёрные глаза ребёнка безразлично смотрели куда-то в сторону этого существа, но никак не могли на нём сосредоточится. Под боком у мальчика лежал клетчатый шарфик, но в тёмном салоне его было не разглядеть.       Время тянулось, кажется, бесконечно. Но вот в свете всё сильнее гаснущих фар, показался знак и следующий за ним поворот в лес, где по осени с утра до вечера бродили грибники.       Женщина свернула туда.       Ветвистая дорога вела в гору, к небольшому посёлку, славящимся знахарками на всю область и даже немного за её пределами, но конечный пункт был намного ближе. Выцепив в кромешной темноте знакомый ориентир — старый высохший пень, женщина остановилась на обочине и включила свет в салоне.       Вдох, выдох. В последний раз сжав до боли руль, женщина вышла. Холодный ветер рвал одежду и пробирался даже под тёплую куртку. И без того непослушные пальцы мгновенно закоченели.       Скрип многовековых сосен, кажется, спрашивал о чём-то, ели ругали.       Выругавшись, женщина ударила себя по щекам и открыла дверь ребёнку, который уже успел замотаться в шарф и застегнуть куртку. Крепко вцепившись в протянутую руку, мальчик осторожно ступил на землю. Очутившись снаружи он любопытно завертел головой, но почти сразу же сжался и замер, ожидая, когда его поведут.       Так и произошло, но только на первые пару шагов. Женщина закрыла дверцу, заблокировала машину и в наступившей темноте достала заранее подготовленный фонарик. Яркий луч рассёк пространство и осветил пока сухой асфальт, потрескавшуюся землю, поникшую траву и тёмные стволы деревьев.       Повнимательнее вглядевшись в бурелом, женщина изменила первоначальный план и взяла ребёнка на руки. Нервно вздохнув, она переступила невидимую границу меж дорогой и дикой местностью.       Ветер немного отступил и забрал с собой пронизывающий холод. Но дрожать руки от этого меньше на стали. Мало того, что ребёнок за последний год сильно вырос, так ещё и от волнения сводило дыхание и почти темнело перед глазами.       Каждые несколько метров женщина останавливалась и смотрела на дорогу. Никого не обнаружив, беспокойно выдыхала и поудобнее перехватывала мальчика. И только когда машина и пень скрылись из виду, она, осмелев, бросилась через кусты и корни со всех сил.       Благо, ребёнок сидел тихо и спокойно. Он просто не мог быть другим.       Бешеный забег закончился, только когда впереди замаячила местная речушка. Гонимая крутым склоном и ветром, так и не обрётшая имени, она кричала чуть ли не громче деревьев. Это было максимально далёкое место, куда женщина смогла дойти. По ощущениям оно было куда ближе, чем нужно, но разум подсказывал, что и этого достаточно.       Поставив мальчика на землю, она отошла на несколько шагов до того, как ребёнок успел ухватиться. Развернувшись, так и не переведя дыхание, женщина бросилась прочь. А мальчик остался на берегу дикой горной речушки, всё оборачиваясь и пытаясь кого-то поймать, но не решаясь сделать и шагу в сторону. И с каждой неудачной попыткой всё сильнее отчаиваясь.       В какой-то момент он просто замер. Крепко-крепко сжал неказистую игрушку и встал деревянным солдатиком в ожидании чего-то.       Становилось холодно. Ладошки, сжимавшие единственного друга, побелели и почти не слушались. Мама всё не возвращалась. Никто другой не приходил. Становилось страшно.       Мальчик сделал небольшой шажок вперёд. Слегка коснуться земли, проверить устойчивость, перенести вес. Совсем чуть-чуть. Шажок за шажком, начинающими отмерзать ножками, он двинулся в сторону, с которой, по ощущениям они пришли.       Постепенно светлело, тучи и ветер закончились ещё несколько часов назад. По серпантинной дороге в старый посёлок мчалась дорогая иномарка без задних фар и плохо закрытым багажником.       — Саша, прекращай, — нервно улыбаясь и внимательно следя за дорогой и окрестностями, повторяла девушка, — Ну, опоздали из-за аварии на праздник. Это не повод так рисковать. Бабушка Галя всё поймёт.       — Это её золотая свадьба, — парень на мгновение повернулся к девушке, пока машину снова заносило на следующий резкий поворот, — Она готовилась к ней…       — Тормози!!! — Вдруг завизжала девушка, а её розоватое лицо вмиг побелело. Странно дёрнувшись в резко затормозившей машине, она отстегнулась и вылетела на улицу.       — Ты сбил ребёнка! — донеслось до парня следующее предложение. И уже он вылетел из машины бледный и кажется, немного поседевший.       Но ни ребёнка, ни его тела нигде не было.       — Какой, нахуй, ребёнок, Света?       — Я его видела! Стояла прямо на дороге! И игрушка! Эта игрушка была у него в руках!       Девушка обежала машину и подняла нелепую куклу.       Она была сшита из разноцветных лоскутков. С круглым пузиком, конечностями без какой-либо симметрии, двумя фиолетовыми глазиками-пуговицами и вышитым таким же фиолетовым бисером ртом.       — Вот! Её держал! А сам такой в фиолетовом клетчатом шарфике, а глаза большие чёрные!       — Стоп-стоп-стоп! Я понял. Но никакого ребёнка здесь нет. Я не спорю, это просто факт. Давай сначала доедем, отдохнём и спросим у местных.       — Саша!       — Что Саша? Возвращайся в машину и куклу возьми.